ตอนที่ 24 การพบกันครั้งแรก

ตอนที่ 24 การพบกันครั้งแรก

ท่ามกลางเสียงรบกวนอันวุ่นวาย จู่ๆ เอเดนก็เบิกตาโพลงขึ้นมา

อาการปวดหัวราวกับเมาค้างทำให้เขาส่งเสียงครางออกมาโดยไม่รู้ตัว เมื่อคืนนี้ เขาเอาแต่จ้องมองหน้าจอระบบอย่างใจจดใจจ่อ เพื่อเฝ้าติดตามชะตากรรมของรีมัส ลูปินอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม ร่างกายของเด็กวัยห้าขวบที่บอบบางนี้ไม่สามารถรับมือกับสภาวะที่ทำงานหนักเกินไปได้เลย เขาจำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองฟุบหลับคาโต๊ะไปตั้งแต่ตอนไหน

เขาสะบัดหัวที่รู้สึกเหมือนกำลังจะระเบิด และฝืนดันตัวเองลุกขึ้นจากโต๊ะ ขาและแขนขวาของเขาชาไปหมดจากท่านอนที่ไม่ถูกต้อง

ทว่า ทันทีที่เขาเงยหน้าขึ้น เขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็นนอกหน้าต่าง

วิวทะเลสาบที่เคยไร้สิ่งกีดขวางได้หายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยภาพของพ่อเขา โรเบิร์ต แมคเกรเกอร์ผู้น้อง กำลังร่ายคาถาอยู่เคียงข้างกับชายวัยกลางคนแปลกหน้าคนหนึ่ง

ขณะที่ไม้กายสิทธิ์ในมือของพวกเขาตวัดไปมา ท่อนซุงขนาดมหึมาก็ลอยขึ้นกลางอากาศโดยอัตโนมัติเพื่อรับการสลัก เสี้ยม และจัดเรียงซ้อนกัน โครงสร้างของกระท่อมไม้ซุงถูกสร้างขึ้นมาเป็นรูปเป็นร่างแล้ว!

"สำเร็จแล้วเหรอ?!"

ความคิดหนึ่งสว่างวาบขึ้นในหัวของเอเดนราวกับสายฟ้าแลบ และคลื่นแห่งความปิติยินดีอย่างล้นหลามก็พุ่งทะลักขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

เอเดนแทบจะกระชากหน้าจอระบบออกมาด้วยมือเปล่า และยื่นนิ้วที่สั่นเทาออกไปเปิดมันขึ้นมา

ทันใดนั้นเอง ชุดข้อความก็หลั่งไหลเข้ามาในแผงข้อมูลของเขาอย่างร้อนรน:

【การแจ้งเตือนจากระบบ: ตรวจพบการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในไทม์ไลน์ปัจจุบันของโฮสต์!】

【การแจ้งเตือนจากระบบ: ชะตากรรมที่ถูกกำหนดไว้ของตัวละครสำคัญรีมัส ลูปินได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกโฉม!】

【ระบบกำลังวิเคราะห์... คำเตือน! คำเตือน! ตัวละครสำคัญหลายตัวในไทม์ไลน์เนื้อเรื่องหลักของซีรีส์ "แฮร์รี่ พอตเตอร์":】

【เซเวอร์รัส สเนป, ซิเรียส แบล็ก และอื่นๆ... วิถีแห่งชะตากรรมได้เบี่ยงเบนไปอย่างรุนแรง! ไทม์ไลน์กำลังผันผวนอย่างบ้าคลั่ง!】

【คำเตือน! คำเตือน! บางส่วนของเนื้อเรื่องหลักในซีรีส์ "แฮร์รี่ พอตเตอร์" ได้พังทลายลง! ระบบกำลังเร่งอนุมานไทม์ไลน์ใหม่เป็นการด่วน...】

ชุดข้อความแจ้งเตือนจากระบบสีแดงตัวหนาเต็มลานสายตาของเอเดน และกระแสข้อมูลที่เลื่อนผ่านอย่างรวดเร็วก็ทำเอาเขาลายตาไปหมด

แต่ถึงกระนั้น ในเวลานี้ เอเดนก็แค่อยากจะหัวเราะออกมาดังๆ!

หลังจากที่อุตส่าห์ค้นคว้าอย่างยากลำบากมาตั้งนาน และต้องจ่ายค่าตอบแทนด้วยการถูกเวทมนตร์ฉีกกระชากร่างกายไปครั้งหนึ่ง ในที่สุดเขาก็ได้รับผลลัพธ์ที่น่าพอใจ

รีมัส ลูปิน ไม่ได้กลายเป็นมนุษย์หมาป่า ชายผู้แก่ก่อนวัยและยากจนข้นแค้นคนนั้น ในที่สุดก็มีโอกาสได้เปลี่ยนชะตากรรมของตัวเองแล้ว

"ทว่า..."

เอเดนครุ่นคิด เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าการเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของรีมัสจะทำให้เกิดความผันผวนของไทม์ไลน์ครั้งใหญ่ขนาดนี้ ถ้าลองคิดดูให้ดี...

ถ้ารีมัส ลูปิน ไม่ได้กลายเป็นมนุษย์หมาป่า ความจำเป็นที่พวกตัวกวนจะต้องแปลงร่างเป็นแอนิเมจัสก็ย่อมจะหายไปโดยธรรมชาติ

ด้วยเหตุนี้ เหตุการณ์ที่เซเวอร์รัส สเนป ถูกซิเรียส แบล็ก หลอกให้ไปเจอลูปินในร่างมนุษย์หมาป่าจนเกือบจะโดนกัด ก็จะไม่มีวันเกิดขึ้น

และเมื่อปีเตอร์ เพ็ตติกรูว์ กับซิเรียส แบล็ก ต้องมาเผชิญหน้ากันในท้ายที่สุด ปีเตอร์ก็จะไม่สามารถแกล้งตายเพื่อหลบหนีได้ ดังนั้นซิเรียส แบล็ก ก็ย่อมจะไม่ถูกจับเข้าคุกอย่างอยุติธรรม...

ปฏิกิริยาลูกโซ่ของจุดเปลี่ยนแห่งโชคชะตาเหล่านี้ เพียงพอที่จะเขียนอนาคตที่เอเดนรู้จักขึ้นมาใหม่จนแทบจำไม่ได้

อย่างไรก็ตาม เอเดนหัวเราะเบาๆ ทะลุมิติมาทั้งที เขาจะมัวรอให้เด็กมัธยมในอีกสามสิบปีข้างหน้ามาช่วยชีวิตเขาได้ยังไง ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มีระบบ... ใช่แล้ว... ระบบ!!!

เอเดนแทบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ด้วยความผันผวนแห่งโชคชะตาที่ซับซ้อนขนาดนี้ แต้มโชคชะตาที่จะได้รับในครั้งนี้...

"พระเจ้าช่วย!"

เอเดนอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่ หัวใจของเขาเต้นรัวไปพร้อมกับความคิด ด้วยการเปลี่ยนแปลงชีวิตครั้งใหญ่ขนาดนี้ แผนการอันยิ่งใหญ่ในการอัปแต้มของเขา... ไม่สิ เส้นทางอันรุ่งโรจน์แห่งการดิ้นรนต่อสู้ด้วยตัวเองของเขา!

มันเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว! รับประกันได้เลย! เขาเลื่อนหน้าจอลงอย่างร้อนรนเพื่อดูข้อความแจ้งเตือนล่าสุด

ไม่ผิดคาด ข้อความแจ้งเตือนสีทองอร่ามปรากฏขึ้นที่ด้านล่างสุดของหน้าจอระบบ:

【แม่น้ำแห่งโชคชะตาได้ถาโถมกลายเป็นกระแสน้ำเชี่ยวกรากอันเนื่องมาจากการแทรกแซงของโฮสต์ สายน้ำที่ปั่นป่วนทำให้แม่น้ำแห่งโชคชะตาไหลบ่าอย่างบ้าคลั่ง ระบบได้ดักจับพลังงานที่เอ่อล้นออกมาเป็นจำนวนมากให้กับโฮสต์!】

【ผู้ถักทอโชคชะตาที่ยืนอยู่บนยอดคลื่นจะได้รับผลเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์! แต้มโชคชะตาปัจจุบันที่คุณได้รับ: 50 แต้ม!】

"ห้าสิบแต้ม!!"

เอเดนตื่นเต้นจนแทบจะพลิกโต๊ะ เขากระโดดขึ้นจากเก้าอี้และชูหมัดขึ้นอย่างตื่นเต้นในห้องนอน

"เยี่ยม! เยี่ยม! เยี่ยมไปเลย!!!"

แม้ว่าความตั้งใจเดิมของเขาจะเป็นเพียงแค่การปลดปล่อยรีมัส ลูปินจากชะตากรรมอันน่าเศร้า แต่รางวัลอันใจป้ำของระบบของขวัญที่ไม่อาจต้านทานได้นี้ก็ทำให้เอเดนเข้าสู่สภาวะปีติยินดีอย่างถึงที่สุด

เอเดนสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง พยายามทำให้หัวใจที่รู้สึกเหมือนกำลังจะระเบิดของเขาสงบลง

เขาควรจะใช้ห้าสิบแต้มนี้ยังไงดี?

เพื่อยกระดับการดิ้นรนต่อสู้ด้วยตัวเองของเขาไปสู่อีกระดับ... ไอเดียนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้ามาในหัวของเอเดน...

ทันใดนั้น เสียงเรียกของแคทเธอรีนผู้เป็นแม่ก็ดังมาจากชั้นล่าง:

"เอเดนน้อย ตื่นแล้วก็ลงมาสิลูก แม่อยากแนะนำเพื่อนใหม่ให้รู้จัก!"

น้ำเสียงที่อ่อนโยนของแคทเธอรีนฟังดูไม่ต่างจากปกติ แต่เอเดนกลับสัมผัสได้ถึงกระแสน้ำใต้น้ำที่ซ่อนอยู่ภายในนั้น

เอเดนตัวสั่นและรีบเก็บความรู้สึกดีใจบนสีหน้าทันที เขารีบหยิบเสื้อเชิ้ตสะอาดๆ จากตู้เสื้อผ้ามาเปลี่ยนแทนชุดนอน และรีบวิ่งลงไปชั้นล่าง

เขามีลางสังหรณ์ว่าถ้าเขาทำตัวไม่ดีในลำดับต่อไป แคทเธอรีนอาจจะไม่อยากเป็นคุณแม่ใจดีอีกต่อไปแล้วก็ได้

...

หลายปีต่อมา เมื่อศาสตราจารย์รีมัส ลูปิน ผู้ประสบความสำเร็จและมีชื่อเสียง ได้รับเชิญจาก มายรินน์ แอบเบอร์ บรรณาธิการบริหารมือทองของหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ต ให้เขียนบันทึกความทรงจำของเขา

เขาเจาะจงเลือกการพบกันครั้งแรกระหว่างเขากับเอเดน ให้เป็นบทแรกแห่งชีวิตอันเป็นตำนานของเขา:

"ปีนั้น ผมอายุยังไม่ถึงห้าขวบด้วยซ้ำ และผมก็เพิ่งจะรอดชีวิตจากการโจมตีของมนุษย์หมาป่าที่เกือบจะทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่ผมมี โชคดีที่ผมได้รับการช่วยเหลือไว้ทันเวลา

เพื่อหลีกเลี่ยงการแก้แค้นที่อาจเกิดขึ้น ครอบครัวของเราจึงตอบรับคำเชิญอันใจกว้างของพ่อของเอเดน คุณโรเบิร์ตผู้น้อง และย้ายครอบครัวของเราทั้งหมดไปยังที่ราบสูงสกอตแลนด์

ผมยังจำได้อย่างชัดเจนว่าตอนที่ผมเหยียบย่างลงบนดินแดนแห่งนั้นเป็นครั้งแรก อากาศที่หนาวเหน็บเกือบจะแช่แข็งปอดของผม..."

"คุณป้าแคทเธอรีน แม่ของเอเดน อบอุ่นราวกับแสงแดดยามเช้า เธอต้อนรับพวกเราเข้าสู่ห้องนั่งเล่นอันแสนสบาย และจัดหาสิ่งอำนวยความสะดวกทุกอย่างเท่าที่เธอจะทำได้ให้กับครอบครัวเรา

บอกตามตรงนะ ความกระตือรือร้นของเธอทำให้ผมทำตัวไม่ค่อยถูกนัก ในตอนนั้น ผมยังคงจมอยู่กับความหวาดกลัวจากการโจมตีของมนุษย์หมาป่า เสียงรบกวนเพียงเล็กน้อยก็ทำให้หัวใจผมเต้นรัวได้แล้ว

ในขณะที่ผมกำลังถือถ้วยชาร้อน พยายามจะสงบสติอารมณ์อยู่นั้น..."

"เสียงไชโยโห่ร้องก็ระเบิดขึ้นมาจากชั้นสอง ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่หนักหน่วง ถ้วยชาในมือของผมร่วงหล่นลงบนพรมทันทีด้วยความตกใจ

สีหน้าของคุณป้าแคทเธอรีนกลายเป็นดูไม่ได้ขึ้นมาทันที คุณรู้ไหมว่า เมื่อห้านาทีก่อนหน้านี้ เธอยังเอาแต่คุยจ้อกับแม่ของผม แลกเปลี่ยนเคล็ดลับการเลี้ยงลูกกันอยู่เลย

และเธอก็อดไม่ได้ที่จะโอ้อวดผลลัพธ์จากการเลี้ยงดูของเธอลูกชายของเธอ เอเดน ผู้เป็นแบบอย่างของเด็กที่สุภาพเรียบร้อยราวกับสุภาพบุรุษตัวน้อย

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าความประทับใจแรกที่เอเดนทิ้งไว้ให้กับครอบครัวของเรานั้น แตกต่างจากคำบรรยายของเธออย่างสิ้นเชิง"

"แต่ตอนที่เขาเดินลงมาจากชั้นบน ผมต้องยอมรับเลยว่า เขาสมควรได้รับคำชมเชยก่อนหน้านี้ของคุณป้าแคทเธอรีนอย่างเต็มเปี่ยม

เขาดูอ่อนโยน สุภาพ และมีมารยาท ราวกับเป็นสุภาพบุรุษที่แท้จริง ทว่า..."

ภายใต้เรือนผมสีเงินยวงของศาสตราจารย์ลูปิน ดวงตาของเขาที่เริ่มขุ่นมัวเล็กน้อย ขยิบตาอย่างขี้เล่นให้มายรินน์ขณะที่เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า:

"หมอนั่น เอเดน เป็น 'ผู้ใหญ่ตัวน้อย' โดยสมบูรณ์แบบ ตอนอยู่ใกล้เขา ผมมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าเขาแก่กว่าผมเป็นสิบๆ ปี สิ่งที่เขาคิดดูเหมือนจะแตกต่างจากผมอย่างสิ้นเชิง

มีเพียงช่วงเวลาที่พิเศษมากๆ เท่านั้น ที่ผมจะได้เห็นแง่มุมของเขาที่เหมือนกับเด็กวัยเดียวกัน อย่างไรก็ตาม นั่นคือแง่มุมที่เขาจะไม่มีวันยอมให้ผมเอามาเล่าให้คุณฟังหรอกนะ"

มายรินน์ แอบเบอร์ ได้บันทึกการพบกันครั้งนี้ลงในหนังสือของเธอไว้ดังนี้:

"ศาสตราจารย์ลูปินกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า ก่อนที่เขาจะอายุครบห้าขวบด้วยซ้ำ เขาได้สัมผัสถึงเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของพ่อมดในตำนานอย่าง เอเดน มักกอนนากัล อย่างลึกซึ้งแล้ว

เขาได้รับแรงบันดาลใจจากเสน่ห์นี้ และได้ก้าวเข้าสู่ก้าวแรกแห่งชีวิตอันเป็นตำนานของเขา อย่างที่เรารู้กัน ตำนานมักจะเริ่มต้นเร็วกว่าปกติเสมอ"

"ข้อความที่ตัดตอนมาจาก "ต่อสู้กับคำสาป: ชีวิตของศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดตลอดชีพแห่งฮอกวอตส์""

โดย มายรินน์ แอบเบอร์ บรรณาธิการบริหารมือทองของเดลี่พรอเฟ็ต

"ภายใต้เรซูเม่ที่สดใสและเจิดจรัสของเอเดน มักกอนนากัล ซุกซ่อนพรสวรรค์แห่งความเจ้าเล่ห์เพทุบายที่ไม่มีใครล่วงรู้เอาไว้; เขาใช้วิธีการที่โหดร้ายและมุ่งร้าย เพื่อทำร้ายผู้คนที่มีคุณธรรมสูงส่งนับไม่ถ้วนอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม!

เรื่องราวเหล่านี้ล้วนถูกบันทึกไว้อย่างละเอียดในสมุดบันทึกของแม่ฉัน"

"ข้อความที่ตัดตอนมาจาก "ชีวิตสองหน้าของเอเดน มักกอนนากัล""

โดย พ่อมดแม่มดผู้ถูกเนรเทศ ราเชล สกีตเตอร์

จบตอน