ตอนที่ 19 เพียงรอคืนพระจันทร์เต็มดวง

ตอนที่ 19 เพียงรอคืนพระจันทร์เต็มดวง

ในขณะที่เอเดนกำลังเพลิดเพลินกับมื้อค่ำอันแสนอบอุ่นและไปอาบน้ำโดยมีปู่กับย่าคอยอยู่เป็นเพื่อน โรเบิร์ตผู้น้องก็ลดเสียงลงและพูดกับแคทเธอรีนว่า:

"ที่รัก คืนนี้ผมต้องออกไปข้างนอกหน่อยนะ ผมมีการลงทุนเล็กๆ น้อยๆ ในโลกเวทมนตร์ที่ต้องไปจัดการ คุณพักผ่อนให้สบายเถอะ ผมอาจจะไม่กลับมาจนกว่าจะรุ่งเช้า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แคทเธอรีนก็วางไหมพรมถักในมือลง ร่องรอยของความคลางแคลงใจปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเธอ:

"ธุรกิจแบบไหนกันถึงต้องใช้เวลาทั้งคืน? โรเบิร์ตผู้น้อง คุณคงไม่ได้... กำลังคิดจะทำอะไรแผลงๆ อีกใช่ไหม?"

เธอนึกถึงมังกรดำป่าเถื่อนที่เขาเคยแอบพาเธอไปดูตอนที่พวกเขาเพิ่งจะเริ่มคบกันใหม่ๆ

【เว็บไซต์นิยายไต้หวันใช้งานง่ายสุดๆ เพลิดเพลินได้ทุกเวลา】

รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นบนใบหน้าของโรเบิร์ตผู้น้องขณะที่เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้:

"ที่รัก คุณคิดอะไรอยู่เนี่ย? ชีวิตของพวกเราตอนนี้มั่นคงจะตายไป ทำไมผมถึงจะต้องบ้าบิ่นไปทำเรื่องเสี่ยงภัยพวกนั้นด้วยล่ะ? อย่าลืมสิ ผมมาจากบ้านกริฟฟินดอร์นะ คนจากบ้านของเราน่ะสุขุมเยือกเย็นที่สุดแล้ว"

ขณะที่พูด เขาก็ทำหน้าตาขึงขังจริงจัง ราวกับว่านักเรียนกริฟฟินดอร์ทุกคนล้วนทำตัวดีและไม่เคยถูกหักคะแนนเลยสักนิด

แคทเธอรีนเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่เมื่อเห็นคำสาบานอย่างจริงจังของโรเบิร์ตผู้น้องและท่าทางที่เขาถึงกับตบหน้าอกตัวเอง ในที่สุดเธอก็พยักหน้าอย่างเสียไม่ได้:

"ก็ได้ ถ้าคุณโกหกฉันล่ะก็ โรเบิร์ตผู้น้อง ฉันสาบานเลยว่า..." เธอหยุดชะงัก คำพูดที่ริมฝีปากอ่อนโยนลง และเธอเพียงแค่ถอนหายใจเบาๆ "รีบกลับบ้านนะ แล้วก็ดูแลตัวเองให้ปลอดภัยด้วย"

โรเบิร์ตผู้น้องหัวเราะเบาๆ เป้าหมายของเขาสำเร็จแล้ว เขาดึงแคทเธอรีนเข้ามากอดและจุมพิตที่หน้าผากของเธออย่างนุ่มนวล จากนั้นก็รีบสวมชุดคลุมพ่อมดและก้าวยาวๆ ออกจากบ้านไป

เบื้องหลังเขา แคทเธอรีนนั่งอยู่ข้างเตียงผิงอันแสนอบอุ่น ไม่ได้หยิบไหมพรมถักขึ้นมาอีกเลย เสียงฟืนปะทุในห้องไม่อาจขจัดความกังวลจางๆ ที่เกาะกุมอยู่ในดวงตาของเธอได้

หนึ่งชั่วโมงครึ่งต่อมา ณ ทุ่งหญ้าอันรกร้างแถวชานเมืองคาร์ดิฟฟ์ ร่างของโรเบิร์ตผู้น้องและมิเนอร์ว่าก็ปรากฏขึ้นแทบจะพร้อมๆ กันพร้อมกับเสียงดังป๊อปเบาๆ ของการ หายตัว (คาถาสำหรับการเคลื่อนย้ายพริบตาจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง)

สายลมหนาวพัดผ่าน นำพาความหนาวเย็นที่เสียดแทงราวกับโลหะซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของดินในฤดูหนาวมาด้วย มู้ดดี้ซึ่งยืนรออยู่ที่นี่มาพักหนึ่งแล้ว ชูไม้กายสิทธิ์ขึ้นสูง จ้องมองพวกเขาอย่างระแวดระวัง เมื่อเห็นชัดเจนว่าเป็นใคร เขาจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อยและก้าวยาวๆ เข้ามาหา

"คุณโรเบิร์ตผู้น้อง ศาสตราจารย์มักกอนนากัล"

น้ำเสียงของมู้ดดี้ยังคงแหบห้าวเช่นเคย

หลังจากทักทายกันสั้นๆ มู้ดดี้ก็เข้าประเด็นทันทีและเริ่มบรรยายสถานการณ์บริเวณใกล้เคียงหมู่บ้านทรีดิการ์:

"มันเป็นหมู่บ้านบนภูเขาเก่าแก่ มีแต่บ้านหินแบบเวลส์ดั้งเดิม ครอบครัวของไลออล ลูปิน อาศัยอยู่ตรงริมขอบป่าทางเหนือสุด

คุณลูปินได้ร่าย คาถาขับไล่มักเกิ้ล (คาถาที่ทำให้มักเกิ้ลหลีกเลี่ยงหรือออกห่างจากพื้นที่) ไว้รอบๆ บริเวณนั้น ภายใต้สถานการณ์ปกติ พวกมักเกิ้ลจะเมินเฉยต่อบ้านของพวกเขาไปโดยอัตโนมัติ..."

มู้ดดี้ชะงักและหันไปมองทางทิศเหนือ น้ำเสียงของเขาหนักอึ้งขึ้นเล็กน้อย:

"แต่ปัญหาคือ ไกลออกไปทางเหนือของทรีดิการ์เป็นอุทยานแห่งชาติของมักเกิ้ลขนาดมหึมา ซึ่งมีภูมิประเทศที่ซับซ้อนและไม่มีผู้คนอาศัยอยู่

ดังนั้น ถ้าเราปล่อยให้พวกมนุษย์หมาป่าหนีเข้าไปในนั้นได้ ฉันเกรงว่ามันจะเป็นเรื่องยากมากที่เราจะตามรอยพวกมันได้อีก"

"งั้น งานของเราก็ไม่เพียงแค่ต้องป้องกันไม่ให้โศกนาฏกรรมครั้งนี้เกิดขึ้นเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่าคือ ทำยังไงเราถึงจะจับไอ้พวกชั่วร้ายกลุ่มนี้ได้ในรวดเดียวเพื่อไม่ให้พวกมันหนีไปได้สินะ?"

โรเบิร์ตผู้น้องลูบคางและสรุปอย่างรวดเร็ว

"ใช่แล้ว" มู้ดดี้ยืนยันคำพูดของโรเบิร์ตผู้น้องและสรุปว่า:

"กุญแจสำคัญคือต้องควบคุมพวกมนุษย์หมาป่าทั้งหมดให้ได้ ตอนนี้เท่าที่รู้คือมีมนุษย์หมาป่าอยู่สามตน เมื่อพิจารณาว่าความแข็งแกร่งของไลออลก็ไม่ได้อ่อนแอ พวกเราสี่คนรับมือกับสามตน ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

วันนี้ฉันจะพาพวกคุณไปทำความคุ้นเคยกับภูมิประเทศแถวนี้ก่อน จะได้ดูว่าเราควรจะทำยังไงในคืนพระจันทร์เต็มดวงเพื่อไม่ให้พวกมันหลุดรอดไปได้แม้แต่ตัวเดียว"

"ผมมีคำถามนะ มู้ดดี้"

จู่ๆ โรเบิร์ตผู้น้องก็ถามขึ้น

"ในเมื่อเราก็แทบจะยืนยันได้แล้วว่าจะมีการโจมตีเกิดขึ้น ทำไมเราไม่ลงมือล่วงหน้าและจับพวกมนุษย์หมาป่าพวกนั้นก่อนที่พวกมันจะกลายร่างเลยล่ะ? แบบนั้นมันไม่ปลอดภัยกว่าเหรอ?"

แม้ว่ามิเนอร์ว่าจะยังคงนิ่งเงียบ แต่เธอก็พยักหน้าเห็นด้วยกับโรเบิร์ตผู้น้องเมื่อได้ยินเช่นนั้น เห็นได้ชัดว่าเธอเองก็มีคำถามเดียวกัน

สีหน้าของมู้ดดี้แข็งค้างไปชั่วขณะ เมื่อคำสั่งที่ดัมเบิลดอร์จงใจกำชับไว้ก่อนหน้านี้แวบเข้ามาในหัว โดยเฉพาะส่วนที่เน้นย้ำเป็นพิเศษว่า:

"นายต้องคอยดูว่ามนุษย์หมาป่าจะปีนกำแพงและมุดเข้าทางหน้าต่างหรือไม่..."

เขาจะอธิบายรายละเอียดพวกนี้ให้ครอบครัวของผู้พยากรณ์ฟังได้ยังไงกัน? ความคิดของเขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะเสริมด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างแข็งทื่อ:

"เอ่อ แน่นอนว่ามันก็เพื่อ... จับให้ได้คาหนังคาเขายังไงล่ะ! ด้วยวิธีนี้เราจะได้ขังพวกมันไว้ในอัซคาบันให้นานพอที่จะชดใช้ความผิดของพวกมันได้!"

เขาพูดด้วยความโกรธแค้นอย่างชอบธรรม ในฐานะมือปราบมาร เขามีความเข้าใจเพียงพอเกี่ยวกับขั้นตอนและความยุติธรรมทางกฎหมาย

โรเบิร์ตผู้น้องไม่ได้สังเกตเห็นความกระอักกระอ่วนชั่วขณะของมู้ดดี้ และเพียงแค่พยักหน้าอย่างเข้าใจ:

"เข้าใจล่ะ จริงด้วย มีเพียงหลักฐานที่แน่นหนาเท่านั้นถึงจะขังพวกมันไว้ในอัซคาบันเพื่ออยู่เป็นเพื่อนพวกผู้คุมวิญญาณได้!"

อย่างไรก็ตาม มิเนอร์ว่าเป็นคนช่างสังเกตมากกว่าน้องชายของเธอมาก เธอจับสังเกตถึงร่องรอยของความไม่เป็นธรรมชาติและความไม่จริงใจในน้ำเสียงของมู้ดดี้ได้อย่างชัดเจน

แต่เธอไม่ได้แฉเขาออกมาตรงนั้น เธอเพียงแค่จดจำมันไว้อย่างเงียบๆ ในใจ สายตาของเธอลึกล้ำขึ้นเล็กน้อย

มู้ดดี้สัมผัสได้ถึงสายตาพินิจพิเคราะห์ของมิเนอร์ว่า ปกติแล้วเขาไม่เคยใส่ใจกับความคิดเห็นของคนอื่น แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกอึดอัดขึ้นมานิดหน่อย

เขากระแอมในลำคอและรีบเปลี่ยนเรื่อง:

"มันดึกแล้ว พวกเราไปดูลาดเลากันตอนนี้เลยเถอะ แน่นอนว่าต้องระวังตัวให้มากเป็นพิเศษนะ พวกมนุษย์หมาป่าพวกนั้นเป็นผู้ก่อเหตุซ้ำซากและตื่นตัวกันมาก อย่าให้พวกมันจับได้ล่วงหน้าล่ะ"

มิเนอร์ว่ากล่าวอย่างรวบรัด:

"คุณมู้ดดี้ คุณเป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้นะคะ แค่บอกสิ่งที่คุณต้องการมา แล้วพวกเราจะทำตามที่คุณบอกค่ะ"

หลังจากนั้น ทั้งสามคนก็ไม่ได้พูดอะไรกันอีก ต่างคนต่างขึ้นขี่ไม้กวาด และมุ่งหน้าไปยังทิศทางของทรีดิการ์อย่างไร้เสียงราวกับเงาที่เงียบงันสามสาย

ค่ำคืนนี้มืดมิดราวกับน้ำหมึก และในระยะไกล บ้านของครอบครัวลูปินดูเงียบสงบและอบอุ่นภายใต้แสงจันทร์ มันดึกมากแล้ว และหน้าต่างก็ไม่ได้มีแสงสว่างลอดออกมาอีกต่อไป สันนิษฐานว่าครอบครัวลูปินคงจะเข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้ว

มู้ดดี้และคนอื่นๆ ร่อนลงในป่าละเมาะเล็กๆ ห่างออกไปประมาณสองกิโลเมตร พวกเขาผลัดกันใช้กล้องส่องทางไกลอเนกประสงค์ของมู้ดดี้ เพื่อสังเกตการณ์ภูมิประเทศและสภาพแวดล้อมรอบๆ บ้านของลูปิน

มู้ดดี้แนะนำด้วยเสียงต่ำ:

"ฉันลองดูคร่าวๆ แล้ว ไลออล ลูปิน ได้ร่าย คาถาขับไล่มักเกิ้ล (คาถาที่ทำให้มักเกิ้ลหลีกเลี่ยงหรือออกห่างจากพื้นที่) และ คาถาเตือนภัยพื้นฐาน (คาถาที่ใช้สร้างสัญญาณเตือนเมื่อมีผู้บุกรุกเข้ามาในพื้นที่) ไว้รอบๆ ลานบ้านนี้

โดยทั่วไปแล้ว การคุ้มกันเหล่านี้ก็เพียงพอที่จะรับมือกับอุบัติเหตุที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันได้แล้วล่ะ เพียงแต่ว่า... การโจมตีที่คุณลูปินกำลังจะต้องเผชิญนั้น คงจะเหนือความคาดหมายของเขาไปมากทีเดียว"

มิเนอร์ว่าวางกล้องส่องทางไกลลงและกล่าวอย่างเห็นด้วย:

"จริงด้วย แต่ก็นะ โลกทุกวันนี้มันวุ่นวายขึ้นเรื่อยๆ อาชญากรรมจากศาสตร์มืดทุกรูปแบบก็โผล่มาให้เห็นไม่เว้นแต่ละวัน

โรเบิร์ตผู้น้อง พอนายกลับไปแล้ว อย่าลืมเสริมมาตรการป้องกันที่บ้านให้แน่นหนาขึ้นด้วยล่ะ ท้ายที่สุดแล้ว สมัยนี้ไม่มีอะไรน่าแปลกใจอีกแล้ว"

"ตกลงครับพี่ ผมจะจำไว้"

โรเบิร์ตผู้น้องรีบรับปาก การที่ได้เห็นว่าครอบครัวลูปินกำลังจะต้องเผชิญกับการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวเช่นไร ทำให้เขารู้สึกใจสั่นและมีความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่

ในแง่หนึ่ง สถานการณ์ของสองครอบครัวนี้ก็คล้ายคลึงกันมาก: ทั้งคู่เลือกที่จะใช้ชีวิตอย่างสันโดษ และทั้งคู่ก็เป็นครอบครัวที่เกิดจากการครองคู่กันระหว่างพ่อมดและมักเกิ้ล

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ วิกฤตการณ์ที่ไลออล ลูปิน ไม่สามารถรับมือได้ ตัวเขา โรเบิร์ต แมคเกรเกอร์ผู้น้อง ก็คงจะต้านทานได้ยากพอๆ กัน

มู้ดดี้ไม่ได้สนใจความตื่นตัวในยามสงบสุขของสองพี่น้อง ตอนนี้เขากำลังจดจ่ออยู่กับภารกิจตรงหน้าอย่างเต็มที่

เขาใช้กิ่งไม้แห้งขีดเขียนลงบนพื้นดินใกล้ๆ เพื่อวาดแผนที่ภูมิประเทศคร่าวๆ ของพื้นที่รอบบ้านลูปิน

เขาจ้องมองภาพร่างนั้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และทำเครื่องหมายไว้หลายจุดบนนั้น โดยวางแผนการอย่างละเอียดถี่ถ้วนไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

เขากวักมือเรียกมิเนอร์ว่าและโรเบิร์ตผู้น้องให้เข้ามาใกล้ และอาศัยแสงสลัวที่เปล่งประกายออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ ชี้ไปที่แผนที่บนพื้นและเริ่มแบ่งงาน:

"เมื่อถึงเวลา เราต้องทำให้แน่ใจว่าพวกมนุษย์หมาป่าพวกนี้ตั้งใจจะมาโจมตีครอบครัวลูปินจริงๆ แต่ก็ปล่อยให้พวกมันทำสำเร็จและทำร้ายใครไม่ได้เด็ดขาด ดังนั้น หลังจากที่ปฏิบัติการเริ่มต้นขึ้น ฉันกับมิเนอร์ว่าจะดักรออยู่นอกกำแพงลานบ้านตรงจุดนี้"

เขาชี้ไปที่จุดสองจุดบนแผนที่

"ทันทีที่มนุษย์หมาป่าตัวจ่าฝูงเข้ามาในลานบ้านและเตรียมจะโจมตี เราจะบุกเข้าไปจัดการมันทันที โรเบิร์ตผู้น้อง"

เขามองไปที่โรเบิร์ตผู้น้อง

"นายรับหน้าที่อ้อมไปโจมตีจากทิศทางนี้ซึ่งอยู่ตรงข้ามกับพวกเรา เพื่อโอบล้อมมนุษย์หมาป่าทั้งสามตนนี้เอาไว้ นายต้องปิดทางพวกมันให้สนิทและอย่าปล่อยให้มีโอกาสหนีรอดไปได้เด็ดขาด เพื่อป้องกันไม่ให้ทิ้งปัญหาเอาไว้ในอนาคต"

หลังจากนั้น ทั้งสามคนก็เดินวนรอบเขตรอบนอกของบ้านลูปิน ทำความคุ้นเคยกับเส้นทางและตำแหน่งดักซุ่มของแต่ละคนอย่างระมัดระวัง เมื่อยืนยันเรียบร้อยแล้ว พวกเขาก็ล่าถอยไปอย่างเงียบๆ

ตอนนี้ ทุกอย่างพร้อมแล้ว เพียงแค่รอให้คืนพระจันทร์เต็มดวงมาถึง และรวบตัวพวกอาชญากรที่กล้ามาโจมตีผู้บริสุทธิ์พวกนี้ให้สิ้นซากในคราวเดียว

อีกด้านหนึ่ง พวกมนุษย์หมาป่าที่ไม่รู้ตัวเลยว่ามีตาข่ายดักจับถูกวางเอาไว้อย่างเงียบๆ รอบตัวพวกมัน ยังคงอยู่ในป่ารกร้างเพื่อแบ่ง 'งาน' ของแต่ละคน

ความเข้าใจที่ฮาร์แลนด์มีต่อเฟนเรียร์ เกรย์แบ็ก นั้นไม่ผิดเพี้ยนเลย ในคืนพระจันทร์เต็มดวง คำสั่งที่เขาได้รับก็คือการเข้าไปในหมู่บ้านมักเกิ้ลใกล้ๆ กับบ้านของลูปิน เพื่อโจมตีมักเกิ้ลสักสองสามคน โดยมีจุดประสงค์เพื่อล่อให้ไลออล ลูปิน ออกมาจากบ้าน

ฮาร์แลนด์รู้ดีว่าเวลาที่มนุษย์หมาป่ากลายร่าง ยกเว้นแต่พวกที่อยู่นอกกรอบเป็นพิเศษอย่างเฟนเรียร์แล้ว แทบจะไม่มีมนุษย์หมาป่าตนไหนสามารถรักษาสติสัมปชัญญะและเหตุผลเอาไว้ได้เลย

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากต้องปะทะโดยตรงกับพ่อมดที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วอย่างไลออล ลูปิน ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือถึงขั้นถูกอีกฝ่ายฆ่าตายได้เลย

อย่างไรก็ตาม ภายใต้สายตาของเฟนเรียร์ที่มีดวงตาสีเหลืองซึ่งเต็มไปด้วยความป่าเถื่อนและข่มขู่ ฮาร์แลนด์ไม่กล้าแม้แต่จะพูดคำว่า 'ไม่' ออกมา และทำได้เพียงตัวสั่นด้วยความกลัวขณะที่ยอมรับชะตากรรมของตัวเอง

ส่วนลีออนนั้น เฟนเรียร์ได้จัดฉากลวกๆ ให้เขา 'คอยสนับสนุน' อยู่ด้านนอกลานบ้านของลูปิน

แม้ว่าตัวลีออนเองจะรู้ดีว่าในร่างมนุษย์หมาป่า เขาก็ไม่ได้มีจิตใต้สำนึกใดๆ หลงเหลืออยู่เลย ในสมองมีเพียงสัญชาตญาณที่กระหายเลือดเท่านั้น นับประสาอะไรกับการไปทำหน้าที่คอยสนับสนุนบ้าบออะไรนั่น

แต่ในเมื่อเฟนเรียร์ได้ออกคำสั่งมาแล้ว เขาก็ไม่คิดจะเสียแรงเปล่าไปโต้เถียงด้วย อย่างมากก็แค่รับบทเป็นแพะรับบาปให้เฟนเรียร์อีกครั้งเท่านั้นแหละ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาต้องมารับบทบาทแบบนี้เสียหน่อย

เฟนเรียร์จัดการแบ่งงานเสร็จสิ้น ประกายสีเลือดอันโหดเหี้ยมปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา ขณะที่รูม่านตาสีเหลืองของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดง เล็บอันแหลมคมของเขาขูดขีดไปตามลำต้นของต้นไม้ขณะที่เขาพึมพำกับตัวเอง:

"ตอนนี้ ก็แค่รอให้ถึงคืนพระจันทร์เต็มดวง คุณไลออล ฉันกำลังจะเอาของขวัญไปส่งให้แกในไม่ช้านี้แล้ว"

ในขณะที่เฟนเรียร์กำลังแสยะยิ้ม เตรียมพร้อมที่จะนำพาความหวาดผวามาสู่ครอบครัวผู้บริสุทธิ์ครอบครัวนี้ ครอบครัวลูปินที่ยังคงไม่รู้เรื่องรู้ราวถึงอันตรายทั้งหมดนี้เลย ก็ยังคงหลับสนิทอย่างสงบสุขอยู่ในบ้านอันอบอุ่นและเงียบสงบของพวกเขา

โดยไม่รู้เลยว่า เอเดนได้ใช้การปะทุทางเวทมนตร์ของตัวเองเข้าแลก เพื่อโอกาสในการเปลี่ยนแปลงโชคชะตาของพวกเขาไปแล้ว

จบตอน