ตอนที่ 18 ทุกอย่างพร้อมแล้ว

ตอนที่ 18 ทุกอย่างพร้อมแล้ว

"ท่านอาจารย์ใหญ่คะ เช้านี้ฉันมีสอน ขอถามได้ไหมคะว่ามีเรื่องอะไร?"

มิเนอร์ว่าผลักประตูเข้ามา จังหวะก้าวเดินของเธอเร่งรีบเล็กน้อย แต่น้ำเสียงยังคงหนักแน่น มีเพียงร่องรอยความเหนื่อยล้าจางๆ ที่แทบจะสังเกตไม่เห็นหลงเหลืออยู่ระหว่างคิ้วของเธอ

ดัมเบิลดอร์เก็บความอบอุ่นตามปกติของเขาไป และเอ่ยกับศาสตราจารย์มักกอนนากัลด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"มิเนอร์ว่า มู้ดดี้พบพวกมนุษย์หมาป่าที่กำลังวางแผนจะโจมตีเด็กบ้านลูปินแล้ว คืนพระจันทร์เต็มดวงนี้ ฉันเกรงว่าคงต้องรบกวนเธอกับโรเบิร์ตผู้น้องให้เดินทางไปเซาท์เวลส์สักหน่อยนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าที่จริงจังอยู่แล้วของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ยิ่งเคร่งเครียดขึ้นไปอีก คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันแน่นโดยไม่รู้ตัว

เธอค่อยๆ พรูลมหายใจออกมา และโดยไม่ซักไซ้ไล่เลียงอะไรเพิ่มเติม เธอเพียงแค่ตอบกลับไปว่า "ตกลงค่ะ" ทว่าน้ำเสียงของเธอกลับสั่นเครือเล็กน้อย เธอเป็นกังวลเรื่องคำพยากรณ์ของเอเดนมาหลายวันแล้ว และตอนนี้ในที่สุดเรื่องนี้ก็กำลังจะได้บทสรุปเสียที

มู้ดดี้พูดแทรกขึ้นมา "ถ้าเป็นไปได้ เราควรไปถึงที่นั่นแต่เนิ่นๆ เพื่อวางแผน เราจะปล่อยให้พวกลูกหมาป่าพวกนั้นหนีรอดไปไม่ได้เด็ดขาด"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าและหันไปหามู้ดดี้ ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง "ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักของคุณนะ อลาสเตอร์ ถ้าไม่ได้คุณ พวกเราก็คงไม่สามารถยืนยันตำแหน่งที่แน่ชัดที่เอเดนเห็นได้เร็วขนาดนี้หรอก"

มู้ดดี้โบกมือใหญ่โตของเขาอย่างไม่ใส่ใจ "การจับกุมพวกสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดที่ทำผิดกฎหมายเป็นส่วนหนึ่งของหน้าที่มือปราบมารอย่างพวกเราอยู่แล้ว ไม่มีอะไรน่าอวดหรอก"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลพยักหน้าและเอ่ยกับมู้ดดี้ว่า "ถ้าอย่างนั้น ฉันยังมีสอนอยู่ คงต้องขอตัวไปเตรียมตัวก่อน คุณมู้ดดี้คะ ถ้ามีอะไรที่คุณต้องการ โปรดแจ้งฉันทางนกฮูกทันทีเลยนะคะ ฉันกับโรเบิร์ตผู้น้องจะไปถึงตรงเวลาอย่างแน่นอนค่ะ"

พูดจบ มิเนอร์ว่าก็ผงกศีรษะให้ดัมเบิลดอร์เล็กน้อย หันหลัง และเดินออกไปจากห้องพักอาจารย์ใหญ่อย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นว่าเรื่องนี้ตกลงกันได้แล้ว มู้ดดี้ก็ลุกขึ้นยืนและกล่าวลาดัมเบิลดอร์เช่นกัน

"ดัมเบิลดอร์ ผมเองก็ต้องกลับไปที่กระทรวงเหมือนกัน คุณก็รู้ว่างานในสำนักงานมือปราบมารมันไม่มีวันทำหมดหรอก" เขาบ่นพึมพำก่อนจะก้าวยาวๆ ออกจากฮอกวอตส์ไป

ดัมเบิลดอร์มองดูห้องพักอาจารย์ใหญ่ที่กลับมาว่างเปล่าอีกครั้ง หลังจากเงียบไปพักใหญ่ เขาก็ลอบถอนหายใจออกมาแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

เบื้องหลังเขา ฟินิแอส แบล็ก ซึ่งถูกอดีตอาจารย์ใหญ่คนอื่นๆ ปล่อยตัวเป็นอิสระแล้ว กำลังจัดปกเสื้อที่ยับยู่ยี่ของตัวเองอย่างหงุดหงิด เขากระแอมในลำคอและตะโกนใส่แผ่นหลังของดัมเบิลดอร์:

"ฉันไม่เข้าใจเลยว่าแกจะมัวขัดแย้งในใจอะไรนักหนา อัลบัส พวกเราเป็นพ่อมดนะ การมีพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ที่อธิบายไม่ได้มันเป็นเรื่องปกติธรรมดาไม่ใช่รึไง? จะไปโวยวายหาอะไรกัน?"

ดัมเบิลดอร์หันกลับมา ความผ่อนคลายที่มักจะมีอยู่ในดวงตาสีฟ้าครามของเขามลายหายไป เขามองไปที่ฟินิแอสอย่างจริงจัง

"ฉันไม่ได้กลัวที่เอเดนมีพรสวรรค์ที่หาได้ยากหรอกนะ ฟินิแอส สิ่งที่ฉันกลัวก็คือ นี่มันไม่ใช่พรสวรรค์เลยต่างหาก แต่มันคือสิ่งที่เรียกว่า 'ปาฏิหาริย์' ที่ถูกสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันและจงใจปั้นแต่งโดยใครบางคนที่อยู่เบื้องหลัง"

ฟินิแอสระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ไร้สาระเอามากๆ กว่าที่เขาจะควบคุมเสียงหัวเราะของตัวเองได้ เขาก็เอ่ยคำขอโทษดัมเบิลดอร์อย่างไม่จริงใจนัก

"โทษที โทษที ฉันแค่กลั้นขำไม่อยู่น่ะ อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ ต่อให้มีคนวางแผนการเล็กๆ น้อยๆ แล้วมันจะทำไมล่ะ?"

"ดัมเบิลดอร์ แกเป็นพ่อมดขาวที่ทรงพลังที่สุดในยุคของเรานะ แกมีพลังที่ไม่มีใครเทียบได้ ขนาดไอ้หนูทอมที่คอยสร้างปัญหาอยู่ตลอดเวลา ยังกล้าแค่เล่นตุกติกเล็กๆ น้อยๆ อยู่ในเงามืด แทนที่จะกล้ามาเผชิญหน้ากับแกตรงๆ เลย"

"นับประสาอะไรกับ 'อัจฉริยะ' ตัวกะเปี๊ยกที่เพิ่งจะอายุครบห้าขวบ มีอะไรให้ต้องระแวดระวังขนาดนั้นด้วย?"

ฟินิแอสยักไหล่อย่างเกินจริง เอนหลังพิงพนักเก้าอี้สูงอันแสนสบายของเขา เอามือเท้าคาง และพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย

"ตราบใดที่เขาไม่ได้ต้องการจะโค่นล้มโลกเวทมนตร์ทั้งหมด หรือก่อสงครามระหว่างประเทศครั้งใหม่ระหว่างโลกเวทมนตร์กับโลกมักเกิ้ล"

"ไอ้แผนการหรือเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ พวกนั้นมันจะไปสลักสำคัญอะไรกับคนแก่ๆ อย่างพวกเรา? มีอะไรที่ยอมรับไม่ได้กันล่ะ?"

ดัมเบิลดอร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มขื่นๆ จะปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขาในที่สุด

"บางทีนายอาจจะพูดถูก ฟินิแอส ฉันคงจะกังวลมากเกินไปจริงๆ บางทีฉันควรจะรักษาการติดต่อที่จำเป็นกับเด็กคนนี้เอาไว้ ฉันจะได้เข้าใจสิ่งเหล่านั้นที่เขาอาจจะมี หรืออาจจะไม่มีเลย ได้ดีขึ้น..."

น้ำเสียงของเขาค่อยๆ แผ่วลง

ฟินิแอสที่นั่งอยู่บนเก้าอี้พนักสูงส่ายหัวอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง และขัดจังหวะเขาอย่างไม่เกรงใจ

"โอ้ เลิกทำเป็นพูดดีไปหน่อยเลย ดัมเบิลดอร์! เลิกหลอกตัวเองได้แล้ว แกก็แค่คิดว่าพรสวรรค์ของเด็กเอเดนนั่นมันเหมือนกับจอมมารที่แกเป็นคนปราบด้วยมือตัวเองเกลเลิร์ต กรินเดลวัลด์เป๊ะๆ เลยน่ะสิ!"

เขาลากเสียงยาว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความขี้เล่นของคนที่กำลังดูงิ้ว

"และเอาจริงๆ นะ ในเมื่อแกใส่ใจขนาดนั้น ทำไมแกไม่ไปที่นูร์เมนการ์ดเพื่อไปเยี่ยมเพื่อนเก่าของแกซะเลยล่ะ? การหาข้ออ้างให้ตัวเองไปเยี่ยมเขามันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอกน่า"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ บรรดาอดีตอาจารย์ใหญ่ในภาพเหมือนรอบๆ ก็พากันสูดลมหายใจเฮือกใหญ่อย่างกลั้นไม่อยู่ ดัมเบิลดอร์เองก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

สีหน้าของเขาดูซีดเผือดลง และดวงตาของเขาก็สั่นไหวด้วยประกายแสงอันซับซ้อน ผ่านไปเนิ่นนานกว่าที่เขาจะพยายามบังคับน้ำเสียงของตัวเองให้ฟังดูเป็นธรรมชาติ

"ไม่มีความจำเป็นหรอก ฟินิแอส การทำแบบนั้น... มันไม่มีประโยชน์อะไรเลย..."

แม้จะพูดเช่นนั้น ดัมเบิลดอร์ก็หันหลังกลับไปอย่างเงียบๆ ในชุดคลุมนอนสีขาวนวลที่ปักลวดลายดวงดาวและดวงจันทร์ เขาเดินออกจากห้องพักอาจารย์ใหญ่ รูปร่างของเขาดูอ้างว้างและโดดเดี่ยวเล็กน้อย

ห้องพักอาจารย์ใหญ่ที่เคยวุ่นวายมาตลอดทั้งเช้า ในที่สุดก็ว่างเปล่าลงอย่างสมบูรณ์

ฟอกส์มองไปรอบๆ เฝ้าดูภาพเหมือนต่างๆ ที่เริ่มจะไปรุมล้อมอาจารย์ใหญ่อาร์มันโด ดิพพิต เพื่อโต้เถียงกันเรื่อง 'เก้าสิบเก้าเรื่องเล่าที่ไม่เคยเปิดเผยของเกลเลิร์ตและอัลบัส'

นกฟีนิกซ์หาวออกมาพร้อมกับพ่นประกายไฟเล็กๆ ขดตัวลง และซุกตัวอย่างสบายใจกลับเข้าไปในรังอันอบอุ่นของมัน เตรียมพร้อมที่จะเริ่มการนอนหลับอีกรอบ

อย่างไรก็ตาม ปัญหาของผู้ใหญ่ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับ เอเดน มักกอนนากัล ในตอนนี้เลย เขาก็แค่ทำตามกิจวัตรของการพักฟื้น รอให้บาดแผลหายดี และดำเนินการเรื่องเอกสารออกจากโรงพยาบาล

ในที่สุด ในช่วงบ่ายของวันที่ 13 กุมภาพันธ์ หลังจากที่ต้องทนรับการสั่นสะเทือนอย่างบ้าคลั่งจนชวนให้เวียนหัวบนรถเมล์อัศวินมาหลายรอบ ในที่สุดเอเดนก็กลับมาถึงบ้านอันเป็นที่รักของเขาหมู่บ้านออคเชอร์ไทล์

เมื่อเอเดนที่กำลังมึนหัวและเดินโซเซ ก้าวลงมาจากรถเมล์อัศวินด้วยความรู้สึกราวกับว่าอวัยวะภายในของเขากำลังจะย้ายที่ เขาก็ฝืนมองไปทางประตูหน้าบ้าน ซึ่งเขาคาดว่าน่าจะว่างเปล่า

แต่เขากลับต้องประหลาดใจ เมื่อพบว่าคุณปู่ของเขา โรเบิร์ต มักกอนนากัลผู้พ่อ และคุณย่าของเขา อิซาเบล มักกอนนากัล กำลังยืนอยู่ตรงนั้น และโบกมือให้เขาอย่างแข็งขัน แม้แต่โรเบิร์ตผู้พ่อที่มักจะทำหน้าขรึมอยู่เสมอ ก็ยังมีรอยยิ้มอันอบอุ่นประดับอยู่บนใบหน้า

เอเดนรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นที่เอ่อล้นในหัวใจ และรีบวิ่งเข้าไปหาชายหญิงชราทั้งสองด้วยความตื่นเต้น

ทว่า ผลข้างเคียงอันน่าสาปแช่งของรถเมล์อัศวินทำให้เขาสูญเสียการทรงตัวไปชั่วขณะ ทำให้เขาสะดุดและเดินเซไปเซมาไม่น้อย

เมื่อเห็นดังนั้น โรเบิร์ตผู้พ่อก็ชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นก็รีบวิ่งออกไปสองสามก้าว จนกระทั่งเขารับและสวมกอดหลานชายเพียงคนเดียวของเขาเอาไว้ได้

จากนั้น เขาก็ยื่นนิ้วออกไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา วาดไม้กางเขนอย่างรวดเร็วเหนือหน้าผาก หน้าอก และหัวไหล่ของเอเดน พลางกระซิบสวดอ้อนวอนขอการคุ้มครองจากพระผู้เป็นเจ้า

อันที่จริงแล้ว ต้นกำเนิดของครอบครัวมักกอนนากัล โรเบิร์ต มักกอนนากัลผู้พ่อ ซึ่งเป็นคุณปู่ของเอเดน ไม่เพียงแต่จะเป็นมักเกิ้ลอย่างแท้จริงเท่านั้น แต่ยังเป็นศิษยาภิบาลของคริสตจักรที่เคร่งศาสนาเอามากๆ อีกด้วย

ในบางครั้ง เอเดนก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งกับความก้าวหน้าของยุคสมัยและการบิดพลิ้วอันแปลกประหลาดของโชคชะตา

หากย้อนเวลากลับไปสักสามร้อยปี โรเบิร์ตผู้พ่อก็คงจะต้องเผชิญกับการตัดสินใจอันเจ็บปวดระหว่างความภักดีต่อพระผู้เป็นเจ้าและความรักที่มีต่อแม่มด

โชคดีที่สหายโรเบิร์ตผู้พ่ออาศัยอยู่ในช่วงเวลาที่เหมาะสมอย่างยิ่ง และเป็นยุคสมัยที่ค่อนข้างเปิดกว้าง ทำให้เขามีความโชคดีที่ได้มีครอบครัวที่มีความสุขซึ่งเปี่ยมไปด้วยทั้งศรัทธาและความรัก

ตอนนี้ โรเบิร์ตผู้พ่อเอื้อมมือที่ค่อนข้างหยาบกร้านของเขาออกไป ประคองเอเดนน้อยไว้อย่างอ่อนโยน เขาค่อยๆ หยิบสร้อยคอไม้กางเขนสีเงินเส้นเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋า และสวมมันลงบนคอของเอเดนอย่างนุ่มนวล

"พระผู้เป็นเจ้าจะคอยเฝ้าดูแลลูกนะ เด็กน้อยของฉัน"

โรเบิร์ตผู้พ่อเอ่ยอย่างใจดี น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความรักและคำอวยพร

จบตอน