ตอนที่ 17 กำลังดำเนินการ...

ตอนที่ 17 กำลังดำเนินการ...

ในขณะที่เฟนเรียร์กำลังวางแผนการแก้แค้นอย่างพิถีพิถัน ลึกเข้าไปในป่าทึบเบื้องหลังพวกมนุษย์หมาป่า

อลาสเตอร์ มู้ดดี้ ถือกล้องส่องทางไกลตาเดียวอันประณีต มองดูพวกหน้าตาอัปลักษณ์ที่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนจรจัดมักเกิ้ลธรรมดาๆ ด้วยสายตาเคร่งเครียด มู้ดดี้ค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมา:

"ถึงเวลาที่ประธานคณะกรรมการจะต้องถูกเปลี่ยนตัวแล้ว แค่ลักษณะเฉพาะของมนุษย์หมาป่าที่ชัดเจนขนาดนี้ยังแยกแยะไม่ออก ไอ้หมอเอดจ์คอมบ์นั่นมันก็แค่ขยะดีๆ นี่เอง"

เมื่อได้รับการยืนยันข้อมูลข่าวสาร มู้ดดี้ซึ่งไม่อยากจะทนมองดูพวกมนุษย์หมาป่าที่น่าเกลียดน่ากลัวพวกนี้อีกต่อไป ก็หันหลังกลับและมุ่งหน้าไปยังบ้านของครอบครัวลูปิน

ในยามดึกสงัด แสงไฟในลานบ้านของครอบครัวลูปินดับลงหมดแล้ว และบ้านทั้งหลังก็ตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบเชียบท่ามกลางความมืดมิด

อย่างไรก็ตาม ผ่านกล้องส่องทางไกลของมู้ดดี้ ร่องรอยของเวทมนตร์ลอยล่องอยู่เหนือรั้วลานบ้านทั้งหมด มู้ดดี้พยักหน้า ท้ายที่สุดแล้ว ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการป้องกันตัวจากศาสตร์มืด ความตื่นตัวขั้นพื้นฐานก็ยังคงมีอยู่

หลังจากนั้น มู้ดดี้ก็ไม่ลังเลอีกต่อไปและออกเดินทางกลับสู่ฮอกวอตส์

เช้าตรู่วันที่ 10 กุมภาพันธ์ อลาสเตอร์ มู้ดดี้ ก้าวผ่านประตูใหญ่ของปราสาท ย่ำเดินฝ่าสายหมอกของปราสาทฮอกวอตส์

ข้างกายเขาคือ อพอลลีออน พริงเกิล ภารโรงของปราสาทฮอกวอตส์ที่ยังคงงัวเงียและถือตะเกียงอยู่

ภารโรงจอมฉาวโฉ่คนนี้ไม่ได้มีอารมณ์ดีนักหรอก แม้แต่ตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับอลาสเตอร์ มู้ดดี้ ที่เรียนจบไปหลายปีแล้ว เขาก็ยังทำหน้าบูดบึ้งโดยไม่พูดอะไรเลยตลอดทาง

มู้ดดี้ชินชากับเรื่องนี้มานานแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่เคยเข้าใจมันเลยสมัยที่ยังเรียนอยู่ที่ฮอกวอตส์ แต่หลังจากเข้าสู่สังคม มู้ดดี้ก็เริ่มเข้าใจภารโรงหน้าดุผู้รักการลงโทษทางร่างกายคนนี้

ท้ายที่สุดแล้ว การรับมือกับกลุ่มเด็กวัยรุ่นที่คึกคะนองไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเด็กพวกนี้ทุกคนมีความสามารถในการร่ายคาถา หากภารโรงอ่อนแอกว่านี้สักนิด เขาก็คงถูกเด็กพวกนี้ทรมานจนสติแตกไปแล้ว

ปราสาทฮอกวอตส์ว่างเปล่าในยามเช้าตรู่ ทั้งสองคนเดินตามกันไปเงียบๆ จนถึงชั้นแปด ในที่สุดอพอลลีออน พริงเกิล ก็อ้าปากและพูดด้วยความรู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย:

"ป่านนี้ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์น่าจะตื่นแล้วล่ะ รหัสผ่านห้องพักอาจารย์ใหญ่คือ 'ฟิซซิ่งวิซบีส์' คุณไปที่นั่นเองก็แล้วกัน ฉันต้องไปทำความสะอาดปราสาทที่ห้องโถงใหญ่"

พูดจบ อพอลลีออนก็ชะงักไปและรีบเสริมอีกประโยค:

"ฉันได้ยินเรื่องที่คุณทำแล้วนะ คุณช่วยครอบครัวลูกพี่ลูกน้องของฉันไว้ แถมยังจับพ่อมดศาสตร์มืดที่โจมตีเขาได้ด้วย มู้ดดี้ ขอบใจนะ"

เมื่อพูดจบ ราวกับไม่คุ้นเคยกับการแสดงออกเช่นนี้ อพอลลีออนก็รีบพยักหน้ารัวๆ แล้วหันหลังเดินจากไปอย่างเร่งรีบ

มู้ดดี้มองดูภารโรงของปราสาทคนนี้ คนที่เขาไม่เคยมีความรู้สึกดีๆ ให้เลยสมัยเรียนอยู่ที่ฮอกวอตส์ เมื่อเห็นผมที่เริ่มหงอกขาวใต้หมวกของเขา จู่ๆ เขาก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขาหันหลังกลับและก้าวยาวๆ ไปยังห้องพักอาจารย์ใหญ่ของดัมเบิลดอร์

เมื่อบันไดเวียนเลื่อนขึ้นไป มู้ดดี้ก็มาถึงห้องพักอาจารย์ใหญ่อีกครั้ง

ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ในชุดคลุมอาบน้ำสีขาวนวลยืนอยู่ตรงมุมห้องทำงาน กำลังเทน้ำยาเวทมนตร์สีทองจากขวดคริสตัลป้อนให้ฟอกส์อย่างระมัดระวัง

"โอ้ อลาสเตอร์ นายมาแล้ว รอเดี๋ยวนะ ฉันใกล้จะเสร็จแล้วล่ะ"

ดัมเบิลดอร์ทักทายมู้ดดี้อย่างอบอุ่น ขณะที่พูด เขาก็ป้อนน้ำยาหยดสุดท้ายเข้าจงอยปากของฟอกส์ หลังจากกินน้ำยาเสร็จ ฟอกส์ก็เอาหัวถูไถมือของดัมเบิลดอร์อย่างรักใคร่

จากนั้น มันก็บินทะยานขึ้นไปเกาะบนจุดสูงสุดของคอน และเริ่มไซ้ขนของมันอย่างพิถีพิถัน

อีกด้านหนึ่ง มู้ดดี้และดัมเบิลดอร์นั่งลงที่โต๊ะทำงานเรียบร้อยแล้ว มู้ดดี้คว้ากาน้ำชาสีเงินที่ดัมเบิลดอร์วางไว้บนโต๊ะแล้วรินชาให้ตัวเองสองสามถ้วย

เขาเดินทางมาตั้งแต่เช้าเมื่อวานและรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจอย่างมาก ดัมเบิลดอร์ไม่ได้เร่งรัดอะไร เขากลับเลื่อนกล่องลูกอมบนโต๊ะไปให้ เป็นสัญญาณให้มู้ดดี้กินเพื่อเรียกกำลังกลับคืนมา

อย่างไรก็ตาม ในภาพเหมือนด้านหลังดัมเบิลดอร์ ฟินิแอส แบล็ก ดูเหมือนจะไม่พอใจอย่างมากกับพฤติกรรมที่หยาบคายของมู้ดดี้ เขาเดาะลิ้นส่งเสียงดังจิ๊จ๊ะอย่างต่อเนื่อง ดัมเบิลดอร์หันกลับไปมองและขมวดคิ้วเล็กน้อยใส่ฟินิแอส

ฟินิแอสรู้สึกผิดเล็กน้อยแต่ก็ยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าก่อนที่เขาจะได้อ้าปาก อาร์มันโด ดิพพิต และดิลลิส เดอร์เวนต์ ในภาพเหมือนข้างเคียงก็ร่วมมือกันจับเขามัดติดกับเก้าอี้

อาร์มันโดยังอุตส่าห์เอาผ้าเช็ดหน้ายัดปากฟินิแอสอย่างรู้ใจอีกด้วย

เมื่อเห็นดังนั้น ดัมเบิลดอร์ก็ทำได้เพียงขยิบตาให้อาจารย์ใหญ่อาร์มันโด ก่อนจะหันกลับมามองมู้ดดี้

ส่วนมู้ดดี้นั้นไม่ได้สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นในภาพเหมือนเลยแม้แต่น้อย หลังจากดื่มชาดำไปหลายถ้วยและยัดฟิซซิ่งวิซบีส์เข้าปาก เขาก็พูดกับดัมเบิลดอร์ช้าๆ ว่า:

"คำพยากรณ์นั่นเป็นเรื่องจริง สิ่งที่เด็กคนนั้นเห็นไม่มีอะไรผิดพลาดเลย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คิ้วของดัมเบิลดอร์กลับขมวดเข้าหากันเล็กน้อย เขาค่อยๆ เอื้อมมือไปเลื่อนกล่องลูกอมไปทางมู้ดดี้และพูดเบาๆ ว่า:

"เล่ารายละเอียดให้ฉันฟังหน่อยสิ อลาสเตอร์"

"ไลออล ลูปิน จับเฟนเรียร์ได้ แต่ในระหว่างการระบุตัวตนและการสอบสวน ประธานคณะกรรมการพิจารณากลับระบุว่าเขาเป็นมักเกิ้ลและปล่อยตัวเขาไปกับมือ

เพราะเหตุนี้ เฟนเรียร์จึงผูกใจเจ็บลูปินและตั้งใจจะแก้แค้น ตอนนี้เขากับพวกลูกหมาป่าได้ไปถึงนอกทรีดิการ์ ซึ่งลูปินกำลังอาศัยอยู่อย่างสันโดษแล้ว

ฉันคาดว่าพวกมันแค่กำลังรอให้ถึงคืนพระจันทร์เต็มดวงเพื่อเปิดฉากโจมตีครอบครัวลูปิน"

มู้ดดี้หยุดชะงัก ดื่มชาดำอีกถ้วยเพื่อตั้งสติ แล้วจึงพูดต่อด้วยความขุ่นเคือง:

"ฉันกลับไปที่กระทรวงเวทมนตร์เพื่อดึงแฟ้มข้อมูลมา ไอ้เฟนเรียร์คนนี้ตกเป็นผู้ต้องสงสัยว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีเปลี่ยนคนเป็นมนุษย์หมาป่ากว่าสิบสิบคดี ทั้งที่เกี่ยวข้องกับมักเกิ้ลและพ่อมดแม่มด มันจมปลักอยู่กับความชั่วร้ายชัดๆ ประธานเอดจ์คอมบ์มันเป็นไอ้โง่เง่าเต่าตุ่น!"

ดวงตาของดัมเบิลดอร์ล้ำลึกขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น ข่าวที่มู้ดดี้สายสืบนำมายืนยันคำพยากรณ์ของเอเดน

แต่คำพยากรณ์นี้ ซึ่งครอบคลุมครบถ้วนจนแทบจะดูไร้สาระ กลับนำพาความวิตกกังวลมาสู่ดัมเบิลดอร์มากกว่าความทุกข์ทรมานที่ครอบครัวลูปินกำลังจะเผชิญเสียอีก คิ้วของดัมเบิลดอร์ขมวดมุ่นขณะที่เขาจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

เมื่อเห็นดังนั้น มู้ดดี้ก็ไม่กล้ารบกวนเขาต่อ จึงทำได้เพียงนั่งอยู่ข้างๆ และดื่มชาต่อไปอย่างเงียบๆ เขาต้องการเติมน้ำให้ร่างกายและพักผ่อนจริงๆ

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เมื่อมู้ดดี้ดื่มชาดำจนหมดกาน้ำ ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ก็ดูเหมือนจะตื่นจากภวังค์ และพูดกับภาพเหมือนด้านหลังเขาว่า:

"คุณเอเวอราร์ดครับ รบกวนช่วยไปแจ้งมิเนอร์ว่า และขอให้เธอมาพบผมที่ห้องทำงานตอนนี้เลยจะได้ไหมครับ?"

พ่อมดในภาพเหมือนคนหนึ่ง ซึ่งยังคงนิ่งเงียบมาตลอด พยักหน้าให้ดัมเบิลดอร์เล็กน้อยแล้วเดินจากไปอย่างไร้เสียง เมื่อเห็นดังนั้น มู้ดดี้ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความรู้สึกตื้นตัน:

"คุณเอเวอราร์ดได้รับความเคารพอย่างสูง ท่านเป็นแบบอย่างสำหรับอาจารย์ใหญ่ฮอกวอตส์ของเราจริงๆ ทุกครั้งที่ฉันเดินผ่านภาพเหมือนของคุณเอเวอราร์ดในกระทรวงเวทมนตร์ ฉันมักจะเห็นพ่อมดแม่มดหลายคนโค้งคำนับให้ท่านเสมอ"

ในภาพเหมือน ฟินิแอสที่ถูกมัดติดกับเก้าอี้และไม่ได้รับความเคารพมากพอ เริ่มดิ้นรนทันทีที่ได้ยินเช่นนี้ พร้อมกับส่งเสียงอู้อี้ในลำคอผ่านผ้าเช็ดหน้า

ริมฝีปากของมู้ดดี้โค้งเป็นรอยยิ้มเมื่อเห็นภาพนั้น และบรรดาอดีตอาจารย์ใหญ่ในภาพเหมือนรอบๆ ก็เริ่มหัวเราะเช่นกัน ดัมเบิลดอร์กะพริบตาและเลือกที่จะหันหลังกลับเพื่อจะได้ไม่ต้องมองฟินิแอสอีก

อย่างไรก็ตาม รอยยิ้มที่หางตาของเขาก็ไม่รอดพ้นสายตาของฟินิแอส ทำให้เขายิ่งดิ้นรนอย่างรุนแรงมากขึ้นไปอีก

ท่ามกลางบรรยากาศที่ร่าเริงในห้องพักอาจารย์ใหญ่ มิเนอร์ว่าก็ก้าวเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

จบตอน