ตอนที่ 16 การรุกคืบของอลาสเตอร์ มู้ดดี้ และเฟนเรียร์ เกรย์แบ็ก

ตอนที่ 16 การรุกคืบของอลาสเตอร์ มู้ดดี้ และเฟนเรียร์ เกรย์แบ็ก

ความสุขและความทุกข์ของผู้คนนั้นไม่เหมือนกัน ในขณะที่เอเดนสามารถใช้เวลาช่วงพักฟื้นอย่างสบายใจและกลับบ้านได้อย่างสงบสุข แต่อลาสเตอร์ มู้ดดี้ กลับมีเรื่องให้ต้องขบคิดมากกว่านั้นเยอะ

นับตั้งแต่ที่เขามอบหมายให้มันดังกัสไปรวบรวมข้อมูล เขาก็ยังคงทุ่มเทให้กับการทำงานที่แสนจะยุ่งเหยิงในฐานะมือปราบมารอย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขากลับมาที่ร้านหัวหมูในอีกสามวันให้หลัง มันดังกัสกลับหายหัวไปอย่างไร้ร่องรอย หลังจากรอเก้ออยู่เป็นชั่วโมง มู้ดดี้ก็เดินออกจากร้านหัวหมูไปด้วยใบหน้าที่เย็นชา

จนกระทั่งคืนนั้นเอง มันดังกัสก็มาถึงร้านหัวหมูในสภาพเมาแอ๋ เสื้อโค้ตที่ขาดรุ่งริ่งของเขาดูยับเยินยิ่งกว่าเดิม และกลิ่นฉุนของแอลกอฮอล์กับบุหรี่ก็เกาะติดตัวเขาอย่างเหนียวแน่น

มู้ดดี้ที่รีบรุดมาทันทีที่ได้รับข่าว ถึงกับผงะและถอยหลังไปสองก้าวเพราะกลิ่นเหม็นหึ่งนั้น

"ดังก์ เราตกลงกันแล้วนะ" มู้ดดี้บ่นอย่างไม่พอใจ "นายก็รู้ว่าสถานการณ์มันเป็นยังไง อาชญากรรมมีอยู่ทุกหนทุกแห่งในตอนนี้ พวกมือปราบมารแทบจะอยากแยกร่างเป็นสองคนเพื่อให้งานเสร็จด้วยซ้ำ"

มันดังกัสกระดกไฟร์วิสกี้ไปอึกหนึ่ง แล้วพูดกับมู้ดดี้ด้วยลิ้นที่พันกัน "อลาสเตอร์ อย่า... โทษฉัน... ไม่ได้นะ"

"ฉันต้อง... ต้องเสียเวลาทั้งวันไปกับการนั่งดวดเหล้าเพื่อเอาใจไอ้พวกนั้น เพื่อ... เพื่อทำให้พวกมันเชื่อฉัน... เชื่อว่าฉันแค่สอดรู้สอดเห็น ไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินพวกมัน"

พูดจบ มันดังกัสก็กระดกเหล้าอึกใหญ่อีกรอบ

"นายไม่รู้หรอก อลาสเตอร์ พวกมันแทบจะคลั่งอยู่แล้ว ฉันรู้สึกเหมือนพวกมันพร้อมจะพุ่งเข้ามาขย้ำฉันได้ทุกเมื่อเลย"

มันดังกัสพูดด้วยความหวาดกลัวที่ยังคงตกค้างอยู่

"คนที่ไปล่วงเกินพวกมันคือ ไลออล ลูปิน ต่อหน้าเฟนเรียร์มนุษย์หมาป่าที่โหดเหี้ยมที่สุดเขาดันไปด่าทอชุมชนมนุษย์หมาป่าทั้งหมดอย่างเปิดเผย ตอนนี้กลุ่มเล็กๆ ของเฟนเรียร์ได้ออกเดินทางไปแล้ว พวกมันบอกว่าจะไปแก้แค้นครอบครัวลูปิน"

มันดังกัสดื่มไฟร์วิสกี้แก้วแล้วแก้วเล่า

"อลาสเตอร์ นายก็รู้จักฉันดี ฉันไม่ใช่คนขี้ขลาด ฉันก็มาจากกริฟฟินดอร์เหมือนกัน หมวกคัดสรรเป็นพยานได้เลยว่าฉันน่ะมีความกล้าหาญ"

"แต่ แต่เมื่อวานนี้ ฉันกลัวจริงๆ นะ แววตาของไอ้พวกนั้นมันไม่ได้โกหกเลย พวกมันตั้งใจจะลงมือจริงๆ..."

มู้ดดี้มองดูมันดังกัสที่กำลังพร่ำเพ้อและเอาแต่ดื่ม พยายามใช้แอลกอฮอล์เพื่อทำให้ตัวเองชาชินจากประสบการณ์ในช่วงสองวันที่ผ่านมา เห็นได้ชัดว่ามันดังกัสต้องผ่านความหวาดกลัวมาไม่น้อยกว่าจะได้ข้อมูลนี้มา

ร่องรอยของความอ่อนโยนอดไม่ได้ที่จะฉายชัดในดวงตาของมู้ดดี้ เขาเดินไปที่บาร์และพูดเบาๆ กับอาเบอร์ฟอร์ธว่า

"รบกวนช่วยทำอะไรให้เขากินหน่อยเถอะครับ พอเขาดื่มจนพอใจแล้ว ช่วยพาเขาขึ้นไปนอนพักข้างบนให้สร่างเมาทีนะครับ"

มู้ดดี้ชะงักไปครู่หนึ่ง หยิบถุงเงินเล็กๆ ออกมาจากใต้เสื้อคลุม นับเหรียญเกลเลียนออกมาห้าเหรียญ แล้วส่งให้อาเบอร์ฟอร์ธ

"นี่สำหรับค่าใช้จ่ายของดังก์คืนนี้ครับ ถ้าไม่พอ ก็ลงบัญชีผมไว้ก่อน เดี๋ยวปลายเดือนเงินเดือนออกแล้วผมจะมาเคลียร์ให้"

อาเบอร์ฟอร์ธ ดัมเบิลดอร์ มองไปที่มู้ดดี้ ดวงตาของเขาฉายแววอ่อนโยนออกมาเล็กน้อย เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น

"บางทีคุณน่าจะลองขอ..."

เขาหยุดชะงัก พูดด้วยความยากลำบากเล็กน้อย

"...ขอทุนจากพี่ชายฉันดูนะ เท่าที่ฉันรู้ ช่วงนี้พวกครอบครัวเลือดบริสุทธิ์พากันต่อต้านการจ่ายภาษี การเงินของกระทรวงเวทมนตร์ก็เลยฝืดเคืองเอามากๆ"

มู้ดดี้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดกับอาเบอร์ฟอร์ธอย่างหนักแน่นว่า "ความยากลำบากเป็นเพียงเรื่องชั่วคราวครับ เราเชื่อว่ารัฐมนตรีลีชจะนำพาพวกเราผ่านพ้นเรื่องนี้ไปได้!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับประกายแสงในดวงตาและน้ำเสียงที่แน่วแน่ของมู้ดดี้ จู่ๆ อาเบอร์ฟอร์ธก็รู้สึกละอายใจขึ้นมาเล็กน้อย แต่ก็ไม่รู้จะพูดอะไร ได้แต่พึมพำงึมงำ

มู้ดดี้ส่งยิ้มบางๆ ให้อาเบอร์ฟอร์ธ จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากแสงไฟสลัวของร้านหัวหมู ก้าวเข้าสู่ค่ำคืนที่มืดมิด

อาเบอร์ฟอร์ธมองไปที่มันดังกัสที่อยู่ตรงมุมห้อง ซึ่งไม่ได้สนใจอะไรและเอาแต่ดื่มเหล้าต่อไป เขากดถอนหายใจและหันหลังกลับเข้าไปในครัว ไม่นานนัก กลิ่นหอมของไขมันและน้ำมันที่กำลังทอดเสียงดังฉ่าก็โชยมาจากด้านหลัง

มันดังกัสเงยหน้าขึ้น มองตามกลิ่นนั้น ประสาทสัมผัสของเขาเริ่มทื่อชาเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์ เขามองดูเก้าอี้ว่างเปล่าฝั่งตรงข้าม และจู่ๆ ก็ปล่อยโฮออกมา "อลาสเตอร์" มันดังกัสพูดปนเสียงสะอื้น "ฉันไม่ได้กล้าหาญขนาดนั้นจริงๆ"

อลาสเตอร์ มู้ดดี้ ไม่รู้หรอกว่ามันดังกัสต้องเผชิญกับอะไรมาบ้าง แต่เขารู้ว่าตัวเองต้องทำอะไร เขากลับไปลอนดอนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเดินกลับเข้าไปในโถงใหญ่ของกระทรวงเวทมนตร์ด้วยความคุ้นเคย

ตลอดทางมีพ่อมดแม่มดเดินกันขวักไขว่ แต่ส่วนใหญ่ก็เอ่ยทักทายมู้ดดี้ที่ดูเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทาง ในฐานะดาวรุ่งพุ่งแรงของมือปราบมารที่มักจะทำงานอยู่แนวหน้าเสมอ มู้ดดี้ก็มีชื่อเสียงในกระทรวงเวทมนตร์อยู่พอตัวแล้ว

อย่างไรก็ตาม มู้ดดี้เพียงแค่พยักหน้าตอบรับเล็กน้อย และเร่งฝีเท้าตรงไปยังสำนักงานมือปราบมารบนชั้นสอง

มู้ดดี้ก้าวยาวๆ กลับเข้าไปในห้องทำงานของเขา ซึ่งเป็นคอกไม้เล็กๆ ที่มีเอกสารสารพัดชนิดกองระเกะระกะอยู่บนโต๊ะทำงาน

เศษอาหารที่กินเหลือทิ้งไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ มีน้ำมันเยิ้มออกมาตั้งนานแล้ว ทำให้กระดาษม้วนกระดาษหนังหลายแผ่นเปรอะเปื้อนไปด้วยสีสันประหลาดๆ

มู้ดดี้ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่พลิกดูเอกสารทีละแผ่น ท่ามกลางกองเอกสารที่กระจัดกระจาย

แฟ้มเอกสารที่ฝุ่นจับเล็กน้อยแฟ้มหนึ่งถูกเปิดออก บนนั้นเขียนไว้ว่า:

"ประธานคณะกรรมการพิจารณามนุษย์หมาป่าถูกโจมตี, มนุษย์หมาป่าที่ถูกปล่อยตัวด้วยความผิดพลาดได้หลบหนีไปแล้ว"

มู้ดดี้อ่านเอกสารจนจบด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ตอนนี้เขามั่นใจแล้วว่าผู้ก่อเหตุที่เด็กคนนั้นเห็น จะต้องเป็นมนุษย์หมาป่าจอมโฉดอย่าง เฟนเรียร์ เกรย์แบ็ก แน่นอน

ที่ท้ายแฟ้มเอกสารมีรายละเอียดและที่อยู่สำหรับติดต่อของบุคลากรที่เกี่ยวข้อง มู้ดดี้พลิกไปยังหน้าเว็บที่เขาต้องการ ซึ่งระบุไว้อย่างชัดเจนว่า:

ไลออล ลูปิน

ปรมาจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด

ผู้เชี่ยวชาญด้านการระบุตัวตนสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด

ผู้เชี่ยวชาญด้านเหตุการณ์เหนือธรรมชาติที่ไม่ใช่มนุษย์

ที่ปรึกษาพิเศษรับเชิญของกระทรวงเวทมนตร์ (สิ่งมีชีวิตแห่งความมืด)

ภรรยา: โฮป ลูปิน

ลูกชาย: รีมัส ลูปิน

ที่อยู่: ชานเมืองตอนเหนือของหมู่บ้านทรีดิการ์, เซาท์เวลส์

มู้ดดี้ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เขาดึงกระดาษม้วนกระดาษหนังแผ่นนี้ออกมา และสอดมันเก็บไว้ใต้เสื้อคลุมอย่างระมัดระวัง

จากนั้นเขาก็รีบออกจากกระทรวงเวทมนตร์ เขาต้องมุ่งหน้าไปที่เซาท์เวลส์เพื่อตรวจสอบดูว่ามีร่องรอยของมนุษย์หมาป่าอยู่ที่นั่นหรือไม่

ในขณะที่มู้ดดี้กำลังเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังทรีดิการ์ ภายในป่าลึกที่ห่างไกลจากหมู่บ้านในแถบชานเมืองตอนเหนือของทรีดิการ์

บนที่ราบลุ่มผืนหนึ่ง บ้านหินของครอบครัวลูปินตั้งตระหง่านอยู่ภายใต้แสงจันทร์ ภายในรั้วไม้ ลานบ้านที่ถูกจัดแต่งอย่างประณีตนั้นเต็มไปด้วยความเขียวขจี ปาฏิหาริย์แห่งดอกไม้ที่เบ่งบานท่ามกลางความหนาวเหน็บในเดือนกุมภาพันธ์

ผักและผลไม้ธรรมดาสองสามชนิดดูอวบอิ่มและชุ่มฉ่ำ ราวกับเติบโตในฤดูกาลที่เหมาะสมที่สุดของพวกมัน

ในห้องโถงชั้นล่าง เตาผิงสว่างไสวด้วย อินเซนดิโอ (คาถาจุดไฟ) แสงไฟอันอบอุ่นโอบล้อมค่ำคืนของครอบครัวลูปินเอาไว้

ไลออลยืดเส้นยืดสายและเอนหลังพิงโซฟา น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและมีเสน่ห์ขณะที่เขาเล่าเรื่องราวการผจญภัยให้ลูกชายฟัง

"ตอนนั้นนะ กำแพงด้านนอกของปราสาทโบราณแห่งนั้นถูกปกคลุมไปด้วยเถาวัลย์สีเขียวมรกต" ดวงตาของไลออลเป็นประกายด้วยความทรงจำ ราวกับว่าเขาได้ย้อนเวลากลับไปในตอนนั้นจริงๆ

"แค่มองแวบเดียว พ่อก็รู้เลยว่ามีบางอย่างผิดปกติ ในปราสาทที่ไม่มีคนคอยดูแลรักษา เถาวัลย์พวกนั้นมันจะดูสดชื่นขนาดนั้นได้ยังไงกัน?"

"พ่อฮะ ทำไมเถาวัลย์สีเขียวมรกตถึงแปลว่ามีปัญหาล่ะฮะ?" รีมัสน้อยที่กำลังนอนอยู่บนม้าโยก เอ่ยถามด้วยดวงตากลมโตที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาอายุแค่ห้าขวบ แต่กลับแสดงให้เห็นถึงความเฉลียวฉลาดที่เกินวัย

เมื่อได้ยินคำถามที่เฉียบแหลมของลูกชาย ประกายความภาคภูมิใจก็วาบขึ้นในดวงตาของไลออล เขายืดตัวและนั่งตัวตรง

"นั่นคือรายละเอียดที่พ่อมดแม่มดส่วนใหญ่มักจะมองข้ามไปอย่างง่ายดายเลยล่ะ ลูกเอ๋ย พวกเขามักจะคอยตรวจจับแค่ความผันผวนของเวทมนตร์หรือร่องรอยของศาสตร์มืด โดยละเลยคำตอบที่ธรรมชาติมอบให้ไปเสียสนิท"

เขาโน้มตัวไปข้างหน้า ชี้แนะลูกชายอย่างอดทน

"เถาวัลย์ที่เติบโตมานานหลายปีมักจะมีสีน้ำตาลเข้ม สีเขียวมรกตหมายความว่ามันเพิ่งจะงอกออกมาได้ไม่นานนั่นหมายความว่ามีคนเพิ่งจะเข้ามาถางพื้นที่ตรงนี้น่ะสิ"

เมื่อได้ยินคำพูดของพ่อ รีมัสก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง "งั้นพ่อก็เลยเจอพวกสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดพวกนั้นสินะฮะ!"

"ถูกต้องเลย!" ไลออลหัวเราะและขยี้ผมลูกชาย "การสังเกตรายละเอียดในบางครั้งก็สำคัญยิ่งกว่าความรู้ทางเวทมนตร์ที่ตายตัวเสียอีกนะ"

โฮปนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารใกล้ๆ พลิกอ่านนิยายสืบสวนเล่มหนา พลางส่งยิ้มให้กับสองพ่อลูก

สายตาของเธออ่อนโยนและผ่อนคลาย เงยหน้าขึ้นมองเป็นระยะๆ เพื่อชื่นชมภาพอันแสนอบอุ่นระหว่างพวกเขา

อย่างไรก็ตาม ในค่ำคืนอันเงียบสงบนี้ ภายในป่าทึบนอกหมู่บ้านทรีดิการ์ อันตรายกำลังคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

เฟนเรียร์ เกรย์แบ็ก หมอบซุ่มอยู่ในเงามืดของต้นไม้ สายตาอันดุร้ายของเขาทะลุผ่านความมืดมิด จ้องเขม็งไปยังหมู่บ้านที่อยู่ห่างออกไป

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นของเขาดูน่าเกลียดน่ากลัวเป็นพิเศษภายใต้แสงจันทร์ และเล็บอันแหลมคมของเขาก็จิกฝังลึกลงไปในเปลือกไม้โดยไม่รู้ตัว

เบื้องหลังเขา ลีออนและฮาร์แลนด์อดไม่ได้ที่จะสบตากัน ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายด้วยแสงอันประหลาด

"รสชาติของการแก้แค้นมันหอมหวานเป็นพิเศษเสมอ"

เฟนเรียร์สูดลมหายใจลึก ราวกับว่าเขาสามารถได้กลิ่นคาวเลือดแล้ว ลิ้นสีแดงสดของเขาเลียไปที่เขี้ยวอันแหลมคม

"ในที่สุด..." น้ำเสียงของเขาสั่นพร่า ตื่นเต้นจนแทบจะควบคุมตัวเองไม่อยู่

"ไลออล อีกไม่นานลูกชายของแกก็จะกลายเป็นลูกหมาป่าของฉัน แกดูถูก 'พวกมนุษย์หมาป่าชั้นต่ำ' นักไม่ใช่เรอะ? ขอฉันดูหน่อยเถอะว่าแกจะทำหน้ายังไงตอนที่ต้องเผชิญหน้ากับลูกชายตัวเอง"

เสียงหัวเราะอันชั่วร้ายและทุ้มต่ำดังก้องมาจากส่วนลึกในลำคอของเขา ภายใต้แสงจันทร์อันนวลตา ดวงตาของเฟนเรียร์ส่องประกายด้วยแสงแห่งสัตว์ป่า และฟันสีขาวโพลนของเขาก็เปล่งประกายด้วยแสงอันเย็นเยียบและชั่วร้าย

"ลีออน พ่อมดคนนั้นดูท่าทางจะรับมือยากนะ"

ฮาร์แลนด์พูดกับลีออนด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ จงใจลดเสียงลงเพราะความหวาดกลัวเฟนเรียร์

"ไลออล ลูปิน คนนั้นดูไม่น่าจะอ่อนแอเลยนะ แถมเวทมนตร์ถาวรที่ร่ายคลุมบ้านหลังนั้นก็ทรงพลังเอามากๆ เฟนเรียร์ต้องเอาฉันไปเป็นเหยื่อล่อแน่ๆ เลย ลีออน..."

"หุบปากซะ"

ลีออนขัดจังหวะคำพูดของฮาร์แลนด์อย่างเย็นชา ท่ามกลางค่ำคืนอันมืดมิด แสงอันเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของลีออน

"ถ้าแกทำตามคำสั่งของเฟนเรียร์ แกอาจจะแค่ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยเวทมนตร์ของลูปินในคืนพระจันทร์เต็มดวง แต่ถ้าแกขัดคำสั่งเฟนเรียร์ แกจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ตอนนี้เลย ทางเลือกง่ายๆ ไม่ใช่รึไง?"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เสียงครางงิ๋งๆ ก็เล็ดลอดออกมาจากลำคอของฮาร์แลนด์ อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าเสียงนั้นไม่สามารถควบคุมได้และถูกเฟนเรียร์จับได้ เฟนเรียร์หันขวับมา ประกายแสงอันเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของเขา

"ดูเหมือนว่าจะมีลูกหมาป่าตัวไหนอยากจะขัดคำสั่งจ่าฝูงงั้นสิ?" น้ำเสียงทุ้มต่ำของเฟนเรียร์ดังก้องไปทั่วผืนป่า ขณะที่เขาก้าวเข้าไปหาฮาร์แลนด์ทีละก้าว ฝีเท้าอันหนักหน่วงของเขาจงใจเหยียบย่ำกิ่งไม้และใบไม้แห้งจนแหลกละเอียด

ลีออนถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบๆ ปล่อยให้ฮาร์แลนด์เผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวของจ่าฝูงเพียงลำพัง ฮาร์แลนด์ตัวสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง แทบจะทรุดลงไปกองกับพื้น

"ไม่ ไม่เด็ดขาด" เขาวิงวอนเฟนเรียร์ "ฉันจะกล้าขัดคำสั่งแกได้ยังไง ฉันจะกล้าขัดคำสั่งจ่าฝูงเฟนเรียร์ผู้ยิ่งใหญ่ได้ยังไงกัน?"

ร่างอันใหญ่โตของเฟนเรียร์ค่อยๆ ทาบทับชายร่างผอม เขาโน้มตัวลง ริมฝีปากแทบจะแนบชิดกับหูของฮาร์แลนด์

"ฉันจำได้ว่าน้องชายของแกแต่งงานมีลูกแล้วไม่ใช่รึ? หลานชายตัวน้อยของแกอายุเท่าไหร่แล้วนะ? ถ้าจำไม่ผิด ปีนี้ก็สามขวบแล้วใช่มั้ย? ดูเหมือนแกอยากจะให้ฉันไปช่วยสงเคราะห์มัน ให้มันได้มาร้องเพลงใต้แสงจันทร์เป็นเพื่อนแกสินะ"

ฮาร์แลนด์ส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างสิ้นหวัง ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงจนค่อยๆ ทรุดลงคุกเข่า "ไม่ ได้โปรด ฉันจะทำตามคำสั่งของแกทุกอย่างเลย!"

เฟนเรียร์แสยะยิ้มอย่างพึงพอใจ เพลิดเพลินกับความตื่นเต้นที่ได้ครอบงำพวกพ้องที่เขาเป็นคนเปลี่ยนร่างมา

อย่างไรก็ตาม ในเงามืด ตรงมุมที่เฟนเรียร์ไม่ได้สังเกตเห็น ดวงตาของลีออนสั่นไหวด้วยร่องรอยของการครุ่นคิด ขณะที่เขามองดูฮาร์แลนด์ที่กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้น

จบตอน