ตอนที่ 20 ม่านการแสดงเปิดฉาก

ตอนที่ 20 ม่านการแสดงเปิดฉาก

15 กุมภาพันธ์ 1965

ที่ราบสูงสกอตแลนด์

ออคเชอร์ไทล์

เอเดนรู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อยตั้งแต่ตื่นนอนแต่เช้าตรู่ อัตราการเต้นของหัวใจเขาเร็วกว่าปกติมาก จนถึงจุดที่เขาไม่มีกะจิตกะใจจะมานั่งศึกษาระบบการจัดสรรแต้มที่ซับซ้อนบนหน้าจอระบบอีกต่อไป

เขารู้ดีว่าเป็นเพราะอะไร แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว การตั้งคำถามอะไรไปก็ไม่มีความหมายอีก

【จดจำโดเมนของเว็บไซต์นี้: เว็บไซต์นิยายไต้หวัน เหมาะสำหรับการพักผ่อน ใช้งานได้จริงสุดๆ】

โรเบิร์ต แมคเกรเกอร์ผู้น้อง เพิ่งจะกลับมาถึงบ้านเมื่อช่วงเช้าตรู่ของเมื่อวาน โดยก้าวเข้ามาพร้อมกับลมหนาวที่พัดกรรโชก ตอนนั้นเอเดนสะดุ้งตื่นขึ้นมา แต่เขาก็เก็บอาการได้ดีและไม่ได้ถูกโรเบิร์ต แมคเกรเกอร์ผู้น้อง จับได้

ดูเหมือนว่าพ่อของเขาจะไปเข้าร่วมภารกิจช่วยเหลือรีมัส ลูปิน ด้วยอานิสงส์จากภาพยนตร์และซีรีส์หลายเรื่องที่เขาเคยดูในชีวิตที่แล้ว เอเดนรู้ดีว่าการตั้งคำถามในเวลาแบบนี้คือพฤติกรรม 'ปักธงตาย' แบบคลาสสิก

เขาคงไม่สามารถไปสร้างสถานะเชิงลบหรือสร้างอิทธิพลแย่ๆ ใดๆ ให้กับโรเบิร์ต แมคเกรเกอร์ผู้น้องได้ ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องฝืนควบคุมอารมณ์ของตัวเอง และรอคอยผลลัพธ์จากหน้าจอระบบ

เขาดึงหนังสือ 'สมุนไพรและเห็ดราวิเศษพันชนิด' เล่มหนาเตอะออกมาจากชั้นหนังสือ พยายามทำให้ตัวเองสงบลง ทว่าหนังสืออ้างอิงเชิงวิชาการจ๋าแบบนี้ กลับแผ่ซ่านความน่าเบื่อหน่ายที่แห้งแล้งและเข้าถึงยากออกมาจากทุกตัวอักษร

สำหรับพ่อมดน้อยที่ยังไม่ได้ศึกษาเวทมนตร์อย่างเป็นระบบ สภาพจิตใจที่ยากจะสงบลงอยู่แล้วก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นไปอีก

ในตอนนี้ เอเดนนั่งไม่ติดที่ราวกับนั่งอยู่บนเข็ม ทุกถ้อยคำของเนื้อหาที่แม่นยำและซับซ้อนนั้นดูเหมือนจะยิ่งตอกย้ำความวิตกกังวลของเขาให้หนักอึ้งขึ้นไปอีก

เอเดนปิดหนังสือลงอย่างหงุดหงิดพร้อมกับเสียง 'ปึก' เขาเดินวนไปวนมาในห้องนอน แผ่นไม้ปูพื้นส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดผิดปกติยามที่เขาเคลื่อนไหว

ด้วยความกลัวว่าพ่อแม่ที่อยู่ชั้นล่างจะได้ยินแล้วจะไปกระทบต่อสภาพจิตใจของพ่อ เขาจึงจงใจลงน้ำหนักเท้าให้เบาลง และในที่สุดก็ลงเอยด้วยการทิ้งตัวลงนอนหงายบนเตียงและจ้องมองเพดานอย่างเหม่อลอย

ความรู้สึกที่ทุกวินาทีผ่านไปอย่างเชื่องช้าทรมานราวกับเป็นปีแบบนี้ เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสอย่างชัดเจนนับตั้งแต่หัดเดินในชีวิตนี้

เขามีลางสังหรณ์อย่างแรงกล้าว่าคืนนี้ ชะตากรรมของรีมัส ลูปิน จะได้รับการตัดสินในที่สุด

แตกต่างจากการเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของ น็อบบี้ ลีช รีมัส ลูปิน ถือเป็นตัวละครสำคัญในโลกของแฮร์รี่ พอตเตอร์

อาจกล่าวได้ว่า การที่รีมัส ลูปินจะกลายเป็นมนุษย์หมาป่าหรือไม่นั้น ส่งผลโดยตรงต่อความเป็นไปได้ที่อีกสามคนจะได้เรียนรู้การเป็นแอนิเมจัสในอนาคต ชะตากรรมในอนาคตของตัวละครทั้งหมดในนิยายทั้งเรื่องจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ดังนั้น พลังแห่งการแก้ไขไทม์ไลน์อันทรงพลังจะทำให้ความพยายามทั้งหมดของเขากลายเป็นเพียงเรื่องตลก และปล่อยให้รีมัส ลูปินหนีไม่พ้นความโชคร้ายที่ต้องกลายเป็นมนุษย์หมาป่าอย่างนั้นหรือ?

หรือแผนการที่ดูเหมือนจะเล็กน้อยแต่สมเหตุสมผลของเขา จะสามารถงัดแงะร่องรอยแห่งโชคชะตา และเปลี่ยนแปลงอนาคตที่ถูกกำหนดไว้ของคนบางคนได้จริงๆ?

ทุกอย่างจะถูกเปิดเผยในคืนนี้

เอเดนจ้องมองลายไม้ที่คุ้นเคยบนเพดานอยู่เต็มๆ ห้านาที ก่อนที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และฝืนตัวเองให้กลับไปนั่งที่โต๊ะเรียนในที่สุด

เขาหยิบดินสอขึ้นมาและเขียนตัวอักษรจีนลงบนกระดาษสีขาวราวกับหิมะทีละขีด:

'วิถีแห่งขุนพล ต้องเริ่มจากการควบคุมจิตใจให้มั่นคง แม้ภูเขาไท่ซานจะถล่มลงมาตรงหน้าก็ต้องไม่หวั่นไหว แม้กวางจะกระโจนออกมาทางซ้าย สายตาก็ต้องไม่วอกแวก เมื่อนั้นจึงจะสามารถจัดการกับผลได้ผลเสีย และเฝ้ารอรับมือศัตรูได้'

เมื่อเขียนจบ เขาก็พรูลมหายใจขุ่นมัวออกมา หยิบยางลบ และค่อยๆ ลบตัวอักษรทรงเหลี่ยมเหล่านั้นออกทีละตัว ขณะที่ลบ เขาก็กระซิบกับตัวเองว่า:

"ฉันทำทุกอย่างที่ทำได้ไปหมดแล้ว ส่วนที่เหลือ... คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคชะตา"

หลังจากทำความสะอาดกระดาษและจัดโต๊ะเรียนให้เป็นระเบียบแล้ว เอเดนก็เปิดหนังสือ 'สมุนไพรและเห็ดราวิเศษพันชนิด' อีกครั้ง หาหน้าที่เขาอ่านค้างไว้ก่อนหน้านี้ และเริ่มตั้งใจอ่านมันทีละคำ

เมื่อใดก็ตามที่ความวิตกกังวลก่อตัวขึ้นในใจ เขาจะหยิบดินสอขึ้นมาคัดลอกข้อความจากหนังสือลงบนกระดาษอีกแผ่น โดยใช้การทำซ้ำๆ อย่างเป็นกลไกนี้เพื่อบังคับตัวเองให้จดจ่อและดำดิ่งลงไปในทะเลแห่งความรู้

ช่วงเวลากลางวันที่แสนทรมานค่อยๆ ผ่านพ้นไปในการต่อสู้กับตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่านี้

หลังมื้อค่ำ ในขณะที่แคทเธอรีนกำลังไล่ให้เอเดนไปอาบน้ำและรีบเข้านอน โรเบิร์ตก็เดินไปที่ราวแขวนเสื้อโค้ตตรงโถงทางเดิน หยิบชุดคลุมพ่อมดของเขาลงมา และสวมมันอย่างไม่รีบร้อน

แคทเธอรีนถามด้วยความประหลาดใจ "ออกไปข้างนอกอีกแล้วเหรอคะ?"

โรเบิร์ตติดกระดุมชุดคลุมอย่างชำนาญ น้ำเสียงของเขาผ่อนคลายราวกับกำลังจะไปเยี่ยมเพื่อนบ้านข้างๆ:

"ใช่จ้ะ แค่ไปงานเข้าสังคมเล็กๆ น้อยๆ คุณก็รู้ เพื่อหาเลี้ยงครอบครัวน่ะ" เขาเดินเข้ามา ประทับจุมพิตเบาๆ ที่หน้าผากของแคทเธอรีน รอยยิ้มของเขายังคงอบอุ่นเช่นเคย "อย่าคิดมากเลยนะ ที่รัก"

แคทเธอรีนนิ่งเงียบและไม่ได้ซักไซ้ต่อ เพียงแค่พยักหน้าและกระซิบตักเตือนว่า "ดื่มให้น้อยๆ หน่อยนะคะ"

"แน่นอนจ้ะ" โรเบิร์ตรับปากซ้ำๆ หันไปผลักประตูเปิดออก และร่างของเขาก็กลืนหายไปในความมืดมิดยามค่ำคืนเบื้องนอก

แคทเธอรีนยืนนิ่งอยู่กับที่ คิ้วของเธอขมวดมุ่น ความกังวลในดวงตาของเธอหนาหนักเกินกว่าจะจางหายไปได้

วินาทีที่โรเบิร์ตก้าวออกไป เอเดนก็ยืนอยู่ตรงหน้าต่างห้องนอนชั้นสอง ค่อยๆ แง้มผ้าม่านออกมุมหนึ่งเพื่อมองออกไป

ในที่ราบสูงสกอตแลนด์เดือนกุมภาพันธ์ ลมหนาวยังคงพัดบาดผิว ร่างของพ่อเขาสว่างวาบขึ้นในลานบ้าน และพร้อมกับเสียงป๊อปเบาๆ เขาก็ หายตัว (คาถาสำหรับการเคลื่อนย้ายพริบตาจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่ง) และอันตรธานไป

เอเดนมองออกไปท่ามกลางเสียงลมพัดโหยหวน และกระซิบด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ได้ยิน:

"เดินทางปลอดภัยนะฮะ"

ทรีดิการ์

ชานเมืองรอบนอกหมู่บ้าน

ดวงจันทร์เต็มดวงอันเย็นเยียบแขวนลอยอยู่สูงบนท้องฟ้า แสงจันทร์สาดส่องลงมาราวกับโลหะเงินเหลว อาบไล้ผืนดินให้กลายเป็นสีขาวโพลนไปทั่วทิศ

มนุษย์หมาป่าสองตนที่กลายร่างเป็นสัตว์ร้ายอย่างสมบูรณ์ กำลังถูกต้อนโดยมนุษย์หมาป่าอีกตนที่ตัวใหญ่และกำยำกว่ามาก

มนุษย์หมาป่าสองตนนั้นส่งเสียงครางหงิงๆ ต่ำๆ ออกมาจากลำคอ เมื่อใดก็ตามที่พวกมันทนไม่ไหวจนส่งเสียงหอนออกมา พวกมันก็จะถูกขัดจังหวะด้วยหมัดอันไร้ความปรานีจากเฟนเรียร์ จนเหลือเพียงเสียงครางติดอยู่ในคอ

พวกมันทำได้เพียงขดตัวเข้าหากัน สั่นเทาขณะที่ต้องยอมจำนนต่อความรุนแรงอันโหดร้ายของเฟนเรียร์

ร่างอันใหญ่โตของเฟนเรียร์ เกรย์แบ็ก อาบอยู่ใต้แสงจันทร์ เขาสูดลมหายใจเอาอากาศอันหนาวเหน็บในคืนฤดูหนาวเข้าปอดลึกๆ สีหน้าที่แทบจะเคลิบเคลิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

แตกต่างจากพวกพ้องของเขาที่ต้องดิ้นรนต่อสู้ระหว่างสัญชาตญาณสัตว์ป่าและสติสัมปชัญญะของมนุษย์ เฟนเรียร์กลับเพลิดเพลินกับการกลายร่างที่ไม่อาจย้อนกลับนี้ ร่างกายของมนุษย์หมาป่านั้นแข็งแกร่งกว่าร่างมนุษย์ของเขามากนัก

คาถาส่วนใหญ่ที่เคยทำให้เขาต้องระแวดระวัง บัดนี้ได้สูญเสียความน่ากลัวไปหมดแล้ว พละกำลังอันมหาศาลและความคล่องแคล่วของเขานั้นไร้คู่เปรียบ

เขาชอบเป็นพิเศษเวลาที่ได้เห็นสายตาที่ผสมผสานระหว่างความหวาดกลัวและความรังเกียจของพวกพ่อมดที่มักจะทำตัวสูงส่ง ยามที่พวกมันได้เห็นเขาในร่างมนุษย์หมาป่า

ความสุขสำราญที่ได้จากพลังอำนาจนี้ ประกอบกับสัญชาตญาณสัตว์ป่าอันบริสุทธิ์ที่สถานะมนุษย์หมาป่ามอบให้ ทำให้เฟนเรียร์ลุ่มหลงจนถอนตัวไม่ขึ้น

ในขณะที่คนอื่นๆ มองว่ามันคือคำสาป เขากลับมองว่ามันคือพรสวรรค์ ในสายตาของเขา การกลายเป็นมนุษย์หมาป่าไม่ใช่คำสาปที่เจ็บปวด แต่เป็นวิวัฒนาการอันรุ่งโรจน์ต่างหาก

เพราะเหตุนี้ เขาจึงกลายเป็นตัวตนที่ทรงพลังที่สุดในหมู่มนุษย์หมาป่า เป็นจ่าฝูงของพวกมนุษย์หมาป่าในโลกเวทมนตร์ของอังกฤษอย่างไม่ต้องสงสัย

ดังนั้น เมื่อไลออล ลูปินผู้เชี่ยวชาญที่พูดจาฉะฉานต่อหน้าเจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์ออกมาประณามเฟนเรียร์ เกรย์แบ็กอย่างเปิดเผยในเรื่องการเป็นมนุษย์หมาป่า

โดยอ้างว่าเขาเป็นคนต่ำช้าและสมควรตายเท่านั้น ทุกถ้อยคำของไลออลก็เปรียบเสมือนใบมีดเหล็กกล้าอันไร้หัวใจ ที่ทิ่มแทงความเย่อหยิ่งและศักดิ์ศรีของเฟนเรียร์

นับตั้งแต่วินาทีนั้น เฟนเรียร์ก็ได้ตัดสินใจแล้วเขาจะทำให้ลูกชายของไลออล ลูปิน กลายเป็น 'สัตว์ประหลาด' แบบเดียวกับเขาที่สมควรตายเท่านั้น

ปล่อยให้ไอ้ผู้เชี่ยวชาญที่รังเกียจมนุษย์หมาป่านั่นต้องใช้ชีวิตที่เหลืออย่างเหนื่อยยากเพื่อปกป้องพวกมันสักตัว ให้มันได้ลิ้มรสความหยิ่งผยองของตัวเองและคำสบประมาทที่มันเคยมอบให้

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า ค่ำคืนเริ่มดึกสงัดยิ่งขึ้น เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน หมู่บ้านทรีดิการ์ก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันกลมกลืน

เฟนเรียร์แลบลิ้นออกมา เลียเขี้ยวอันแหลมคมของเขาเบาๆ ประกายแสงอันโหดเหี้ยมวาบขึ้นในดวงตา มือแต่ละข้างของเขาหิ้วฮาร์แลนด์และลีออนที่กำลังหดหัวด้วยความกลัวขึ้นมาราวกับพวกมันเป็นแค่ลูกเจี๊ยบ

"บรู๊วววว!"

เสียงหมาป่าหอนที่ไม่ถูกสะกดกลั้นอีกต่อไปและเสียดแทงแก้วหูอย่างที่สุด พลันฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืน ราวกับหินก้อนยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ มันปลุกทั้งหมู่บ้านให้ตื่นขึ้นในพริบตา

แสงไฟสว่างขึ้นประปรายในหมู่บ้าน เฟนเรียร์แสยะยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มที่น่าเกลียดน่ากลัว และโยนฮาร์แลนด์ที่กำลังกระสับกระส่ายข้ามกำแพงลานบ้านของบ้านมักเกิ้ลที่อยู่ใกล้ๆ ไปอย่างไม่แยแส

"ไปสิ ไปหาเรื่องสนุกๆ ให้คุณลูปินของเราหน่อย" เฟนเรียร์คำราม จากนั้นเขาก็หิ้วลีออนผู้ซึ่งไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อยในเงื้อมมือของเขาและซุ่มซ่อนตัวมุ่งหน้าไปยังเงามืดของต้นไม้นอกบ้านครอบครัวลูปินอย่างปราดเปรียว

อย่างไรก็ตาม จากอีกทิศทางหนึ่ง ร่างร่างหนึ่งกำลังซิ่งไม้กวาดบินพุ่งตรงไปยังจุดที่ฮาร์แลนด์กำลังจะก่อเหตุความรุนแรง

จบตอน