บทที่ 43 โจรหมาป่า

ผืนป่าเงียบงัน มีเพียงเสียงฝนหยดลงบนใบไม้เป็นจังหวะ โกลดี้หมอบต่ำอยู่บนกิ่งไม้หนา เสื้อคลุมหนักแนบติดกับร่างใหญ่ของมัน จากเงามืดใต้ฮู้ด ดวงตาคมกริบจ้องมองค่ายโจรด้านหน้า

เบื้องหน้ามีเต็นท์หลายหลัง กลุ่มโจรนั่งดื่มและหัวเราะอยู่รอบกองไฟ ข้าง ๆ มีกรงหลายอัน ภายในขังผู้คนไว้ สภาพของพวกเขามอมแมมดูเหมือนถูกจับมาเป็นเชลย

โจรบางคนยืนล้อมรั้วไม้ชั่วคราว ดูการต่อสู้ระหว่างเชลยสองคน

พวกโจรร้องตะโกนเชียร์อย่างสนุกสนาน และเมื่อหนึ่งในเชลยแพ้ เขาเริ่มร้องไห้ พวกโจรก็หัวเราะ ก่อนลากเขาออกไป แล้วปล่อยให้หมาป่าที่อยู่ใกล้ ๆ กัดกินทั้งเป็น

"อ๊ากกก!" เสียงกรีดร้องฉีกผ่านรัตติกาล เมื่อเนื้อและกระดูกถูกบดขยี้ ผู้ชนะการต่อสู้กลับไม่ได้ดีใจเลย เขาสั่นเทา รู้ดีว่าชะตากรรมต่อไปอาจเป็นของตน

ในกรงใกล้ ๆ นักโทษต่างเบียดตัวเข้ามุม ตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว เด็กคนหนึ่งสะอื้น เอาหน้าแนบซี่กรงขึ้นสนิม ขณะที่ชายชรานั่งโยกตัวไปมาเงียบ ๆ สายตาว่างเปล่า

โจรคนหนึ่งเดินเข้าหากรง กระชากประตูเปิด แล้วคว้าหญิงคนหนึ่งดึงผม นางกรีดร้อง พยายามข่วนแขนเขา แต่เขาลากนางไปยังเต็นท์ใกล้ ๆ อย่างไม่ลังเล เสียงร้องอู้อี้ของนางผสมกับเสียงหัวเราะลามกของชายรอบกองไฟ

กองไฟลุกโชนในค่าย ส่องแสงวูบไหวเหนือพวกโจรที่เมาเหล้านอนเอกเขนกท่ามกลางกองของปล้น เสียงหัวเราะหยาบคายของพวกมันปะปนกับเสียงสะอื้นและร้องไห้ของสตรีจากเต็นท์ใกล้ ๆ

"วันนี้หัวหน้าช่างใจกว้างจริง ๆ" ชายขี้เมาคนหนึ่งพูดเสียงอ้อแอ้ "ถึงกับให้พวกเราลองชิมคุณหนูพ่อค้าร่ำรวยพวกนั้น"

"ฮ่า ๆ ก็เพราะหัวหน้าใหญ่กำลังอารมณ์ดีน่ะสิ" อีกคนตอบ "เขาทะลวงถึงจุดสูงสุดของขั้นหลอมปราณระดับที่เก้าแล้ว เชื่อไหมล่ะ?"

"ใช่ หัวหน้าใหญ่ของพวกเราสุดยอดที่สุด แต่ให้ตายเถอะ สองคนนั้นชักช้าเกินไป" ชายใจร้อนคนหนึ่งพูด พลางมองไปทางเต็นท์ที่ขังสตรีผู้มั่งคั่งไว้

"ปล่อยพวกมันสนุกไปเถอะ ยังไงสองคนนั้นก็อาสาไปลาดตระเวน ส่วนพวกเราที่เหลือก็สนุกกับผู้หญิงพวกนั้นได้ทั้งคืน" โจรอีกคนพูดพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

ไม่นาน โจรสองคนก็โซซัดโซเซออกมาจากเต็นท์ ผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้าหลุดลุ่ย คนหนึ่งยกแขนขึ้นพร้อมรอยยิ้มพึงพอใจ

"ตาข้าจบแล้ว!" เขาตะโกน "ใครต่อ? ต้องลิ้มรสผู้หญิงคุณภาพดีพวกนี้ให้ทั่วถึง ร่างของคุณหนูพวกนี้นุ่มจริง ๆ!"

"ใช่ แม้แต่เสียงกรีดร้องยังหวานเลย" อีกคนข้าง ๆ พูดหยาบคาย พร้อมหัวเราะ

"ชิ พวกเจ้าใช้เวลานานเกินไปแล้ว พวกเรารอมานานมาก" กลุ่มโจรที่นั่งรอข้างกองไฟเดินไปทางเต็นท์ บางคนเริ่มปลดกางเกงแล้ว

"มะ…ไม่! อ๊าาา…!"

ในเต็นท์เต็มไปด้วยเสียงกรีดร้องอู้อี้ของสตรี ปะปนกับเสียงหัวเราะลามกและเสียงตะโกน ทำให้ค่ายเต็มไปด้วยบรรยากาศน่าสะอิดสะเอียนระหว่างความสุขและความหวาดกลัว

สายตาของโกลดี้เลื่อนไปยังโจรสองคนที่เดินโซซัดโซเซออกจากค่าย มุ่งตรงมายังตำแหน่งของมัน โดยมีหมาป่าสองตัวเดินเคียงข้าง ดวงตาสีเหลืองของสัตว์ร้ายเรืองแสงจาง ๆ ลมหายใจเป็นไอในอากาศยามค่ำ

"ฮ่า ๆ คนนั้นร้องไห้หนักจริง ๆ ไม่ค่อยมีโอกาสได้สนุกกับผู้หญิงแบบนี้นะ" ชายคนหนึ่งหัวเราะน่าขยะแขยง พลางดึงกางเกงตัวเองขณะนึกถึงเรือนร่างเหล่านั้น

"ฮะ เจ้าอ่อนเกินไป ข้าบอกแล้ว ตบพวกมันจนเงียบก็พอ" อีกคนตอบ

"แต่พวกนั้นจะได้สนุกกับผู้หญิงคนนั้นทั้งคืน..." คนแรกพึมพำ เริ่มเสียดายที่อาสาออกลาดตระเวน

หลังเดินมาได้สักพัก...

ราวกับสัมผัสบางอย่าง หมาป่าตัวหนึ่งคำรามต่ำ หูขยับ แต่ก็สายเกินไปแล้ว

เงาดำร่วงลงจากต้นไม้อย่างเงียบงัน

กร๊อบ! ฉะ!

หมัดของโกลดี้กระแทกกะโหลกชายคนแรกแตกเหมือนผลแตงสุก เลือดและเศษกระดูกกระจายเต็มโคลน หมาป่าตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่ พยายามกัด แต่ฝ่ามือเดียวคว้าคอมันไว้

กร๊อบ!

ร่างสัตว์ร้ายอ่อนปวกเปียกก่อนทันส่งเสียงคราง

ชายอีกคนแทบไม่มีเวลาหายใจ มือหนึ่งฟาดกรามเขาอย่างแรง เนื้อและกระดูกฉีกขาดพร้อมเสียงชื้นแฉะ ร่างไร้ศีรษะล้มลง กระตุกอยู่ในโคลน

หมาป่าตัวสุดท้ายเห็นภาพนั้นก็ครางหวาดกลัว แล้วพยายามหนี หลังวิ่งไปไม่กี่ก้าว ร่างมันก็แข็งค้าง ก่อนหันกลับ เห็นมือหนึ่งจับหางมันไว้แน่น มันดิ้นรนสุดแรง ขาถีบโคลนกระเด็น แต่ไร้ประโยชน์ ร่างมันถูกลากกลับไปยังต้นไม้ช้า ๆ

กร๊อบ.กร๊าก…ฉะ! เสียงดังจากเงามืดใต้ต้นไม้ ตามมาด้วยเสียงครางสุดท้ายของหมาป่าที่กระดูกถูกบดขยี้

"..."

โกลดี้ยืนไร้การเคลื่อนไหวท่ามกลางศพ ฝนชะเลือดไหลรวมกับโคลน สายตาของมันค่อย ๆ หันกลับไปยังค่าย พร้อมเจตนาที่อ่านไม่ออก

—

ภายในเต็นท์หนึ่ง ซึ่งใหญ่และกว้างกว่าหลังอื่น นี่คือสถานที่ที่หัวหน้าโจรใช้ประชุม

ด้านในมีโจรรูปร่างกำยำสี่คน นั่งกันอย่างกระจัดกระจาย ทำกิจกรรมของตนเอง

ตรงกลาง หนึ่งในนั้นเอนกายด้วยรอยยิ้มโหดเหี้ยม หญิงสาววัยเยาว์กึ่งเปลือยคุกเข่าอยู่ข้าง ๆ รินเหล้าใส่ถ้วยให้เขา เขาหัวเราะเสียงดัง เพลิดเพลินกับภาพต่ำทรามตรงหน้า

โจรสองคนร่างกำยำ คนหนึ่งหัวโล้นอ้วน อีกคนผอม กำลังขยับเอวอย่างเร่งเร้า ระหว่างพวกมันคือหญิงงามวัยผู้ใหญ่ที่คุกเข่าอยู่สี่ขา นางถูกจับมาจากคณะพ่อค้าที่เดินทางผ่านมา เป็นภรรยาของพ่อค้า ซึ่งตัวพ่อค้าถูกฆ่าไปแล้ว และศพถูกโยนให้หมาป่ากิน ตอนนี้นางเป็นเพียงของเล่นอีกชิ้นเท่านั้น

"ฮ่า ๆ ๆ พี่ห้า เจ้าควรฝึกให้มากกว่านี้ นางแทบไม่รู้สึกอะไรเลย" ชายที่ดื่มเหล้าหัวเราะเยาะ พลางบีบทรวงอกของหญิงสาวที่นั่งข้าง ๆ

ชายผอมที่ถูกเรียกว่าพี่ห้าคำรามด้วยความไม่พอใจ ใบหน้าบิดเบี้ยว เขาจับหญิงใต้ตัวแรงขึ้น ตบสะโพกนางจนเนื้อแดงสั่น "หุบปาก พี่สอง! นางกำลังสนุกอยู่ เฮ้ นังสารเลว ครางดัง ๆ สิ! แสดงให้มันเห็นว่าเจ้าชอบ!"

"อื้อ... อื้อ..." หญิงวัยผู้ใหญ่ทำได้เพียงครางสะอื้น น้ำตาไหลอาบแก้ม ปากของนางถูกยัดจนเต็ม เสียงร้องถูกกลบ ขณะที่ชายด้านหน้าจับผมนางแน่น บังคับศีรษะให้ขยับ

ชายหัวโล้นยิ้ม ไม่ได้ชะลอ "หึ จะสลับกันไหม? ข้าจะแสดงให้ดูว่าต่างกันยังไง"

"พี่สี่ เจ้า…!" ใบหน้าพี่ห้ามืดลง การเคลื่อนไหวยิ่งรุนแรงขึ้น

พี่สองหัวเราะ "ชิ ๆ ...พี่ใหญ่ ไม่ควรสอนพวกมันหน่อยหรือ?" เขาหันไปมองหัวหน้าที่นั่งอยู่ด้านหลัง

พี่ใหญ่นั่งขัดสมาธิบนลังไม้ หนวดเคราหยาบบดบังใบหน้าแข็งกร้าว ในมือมีจดหมายฉบับหนึ่ง ด้านหลังเขามีหมาป่าวายุขนาดใหญ่ ดวงตาสีเหลืองเรืองแสงจาง ๆ ใต้แสงตะเกียง

พี่ใหญ่ขมวดคิ้วอ่าน ก่อนเผากระดาษในมือ เปลวไฟเผามันอย่างรวดเร็ว ควันลอยขึ้นสู่เพดานเต็นท์เตี้ย ๆ

เห็นเช่นนั้น พี่สองเลิกคิ้ว "มีอะไร?"

"เจ้าเมืองเมืองม่านเมฆาจะลงมือเร็ว ๆ นี้" พี่ใหญ่ตอบเรียบ ๆ "เราต้องออกจากพื้นที่นี้ และมุ่งไปยังตำแหน่งที่กำหนดต่อไป"

"ผู้หญิงคนนั้นอีกแล้ว? นางควรเรียนรู้ได้แล้วว่ามันไร้ประโยชน์" พี่สองยิ้มกว้าง "แล้วตำแหน่งใหม่? คราวนี้เป้าหมายใคร?"

"ลูกค้าต้องการให้เราจับหญิงสาวชื่อเผิงเหมยหรง นางจะเดินทางผ่านพื้นที่นั้นในไม่ช้า"

ดวงตาพี่สองเป็นประกาย "หึ... คุณหนูจากหนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่ ข้ารอจะลิ้มรสไม่ไหวแล้ว" เขาหัวเราะลามก พลางดึงหญิงข้างตัว

"ไม่ต้องกังวล เมื่อข้าทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ เราจะย้ายออกจากภูมิภาคนี้และตั้งตระกูลของตัวเอง ถึงตอนนั้น พวกเราจะได้เสพสุขมากกว่านี้ แม้แต่คุณหนูจากตระกูลผู้ฝึกตนก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้"

พี่ใหญ่อดถอนหายใจไม่ได้ เมื่อคิดว่าความฝันของพวกเขาอยู่ใกล้เพียงใด ตอนแรกพวกเขาเป็นแค่โจรเร่ร่อนธรรมดา แต่ในตอนที่เกือบถูกกองทหารจักรวรรดิสังหาร คนจากราชวงศ์เฟินคนหนึ่งก็ยื่นข้อเสนอให้ ตราบใดที่เขากับพี่น้องช่วยทำงานสกปรกบางอย่าง พวกเขาจะได้รับทรัพยากรหลากหลาย

บุคคลลึกลับคนนั้น แม้เขาจะยังไม่รู้ชื่อหรือหน้าตายังมอบวิชาฝึกตนให้ เป็นวิชาแนวปีศาจที่ทำให้เขาแข็งแกร่งมาถึงขั้นนี้ อีกทั้งเขายังโชคดีฝึกหมาป่าวายุจ่าฝูงได้ ทำให้ควบคุมทั้งฝูงได้ แน่นอนว่าต้องคอยให้อาหารพวกมัน แต่ด้วยเชลยจากการปล้น อาหารจึงไม่เคยขาด

อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยไว้ใจคนจากราชวงศ์เฟินเต็มที่ และก็เป็นอย่างที่คาด หลังทำงานสกปรกมากพอ อีกฝ่ายก็พยายามกำจัดพวกเขา โชคดีที่เขาเตรียมตัวไว้และหนีมาได้ จนมาถึงที่นี่

ต่อมา ระหว่างการปล้นครั้งหนึ่ง พวกเขาไปเจอผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานโดยบังเอิญ แทนที่จะฆ่าพวกเขา คนผู้นั้นกลับเสนอข้อตกลงแบบเดียวกัน ให้ช่วยงานสกปรกแลกทรัพยากร และเขาก็ตอบรับอีกครั้ง

ช่วงหนึ่งทุกอย่างราบรื่น แต่ความลับไม่มีวันปิดบังได้ตลอด ไม่นานมานี้เจ้าเมืองพบร่องรอยพวกเขาและเริ่มไล่ล่า ด้วยความช่วยเหลือของผู้สนับสนุน เขาหนีมาได้ แต่รู้ว่าครั้งนี้ไม่ใช่แค่เจ้าเมืองเท่านั้นที่จะตามล่า เขาจึงตัดสินใจย้ายฐาน

มุมปากพี่ใหญ่โค้งเป็นรอยยิ้มโหดเหี้ยม "ฆ่าเชลยทั้งหมด พวกมันมีแต่จะถ่วงเวลา"

ได้ยินคำสั่ง พี่สองยิ้ม ลุกขึ้นชักดาบวาบ

ฉัวะ!

เพียงฟันเดียว เขาตัดศีรษะหญิงที่เพิ่งรับใช้เขาขาด หัวกลิ้งไปบนพื้น ดวงตาเบิกกว้างค้างด้วยความตกใจ พี่สองเก็บดาบแล้วพึมพำ "น่าเสียดาย รับใช้ข้ามาหลายวัน ข้าจะให้เจ้าตายอย่างรวดเร็วก็แล้วกัน" จากนั้นเขาเดินออกจากเต็นท์ไปทำตามคำสั่งที่เหลือ

พี่ห้ากับพี่สี่ไม่สนใจฉากนั้น ยังคงหมกมุ่นกับเรื่องต่ำทรามของตน หญิงวัยผู้ใหญ่ที่ทนรับการทรมานทำได้เพียงร้องไห้ในใจ น้ำตาไหลไม่หยุด เพราะเด็กสาวบอบบางที่เพิ่งถูกฆ่าไปคือลูกสาวของนาง

ไม่นาน หลังพวกมันเสร็จและแต่งตัวลวก ๆ หญิงผู้นั้นนอนแผ่อยู่บนพื้น น้ำตาไหลจากดวงตา ขณะที่ของเหลวสีขาวขุ่นยังหยดจากปากและระหว่างขา

"ฮึก... ฮึก..."

"ชิ ตอนนี้ทำเสียงได้แล้วหรือ?" พี่ห้าพูดเยาะเย้ย

พี่สี่ดึงกางเกงให้เข้าที่ จากนั้นชักดาบแล้วเดินไปหาหญิงวัยผู้ใหญ่

เมื่อเห็นชะตากรรมที่กำลังจะมาถึง นางหยุดร้องไห้ กลับจ้องพวกมันด้วยความอาฆาตลึกซึ้ง ก่อนกล่าวอย่างอ่อนแรง "พวก...สารเลว... จะต้องตาย...อย่างน่าอนาถ..."

"หึ ไม่ใช่คนแรกที่สาปแช่งพวกข้าแบบนี้ แต่พวกเราก็ยังอยู่ดี ฮ่า ๆ" พี่สี่แค่นเสียง ก่อนฟันลงอย่างเฉียบคม

ฉัวะ!

ร่างของนางล้มลงทันที

ด้านนอก เสียงกรีดร้องของเชลยที่เหลือดังก้องทั่วค่าย ก่อนจะค่อย ๆ เงียบลง ไม่นานพี่สองก็กลับเข้ามาพร้อมดาบเปื้อนเลือด "จะออกเดินทางเลยไหม?"

"อืม... แต่พี่สามอยู่ไหน? ป่านนี้ควรกลับมาแล้ว" พี่ใหญ่ขมวดคิ้ว พลางเหลือบมองเด็กสาวตัวเล็กที่ถูกมัดและปิดตา สั่นเทาอยู่มุมเต็นท์ เขาตั้งใจจะให้พี่สามได้ "สนุก" กับนาง แต่เจ้าตัวกลับช้าเกินไป

ก่อนใครจะตอบ ลูกน้องคนหนึ่งก็พุ่งเข้ามาในเต็นท์อย่างแตกตื่น "ท..ท่านหัวหน้า! ท่านพี่สามเขา…!"

ฟึ่บ!

บางอย่างหนัก ๆ ถูกโยนเข้ามาในเต็นท์ กระแทกผ้าเต็นท์ก่อนกลิ้งไปบนพื้น

มันคือศีรษะของชายคนหนึ่ง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว และ...

มันคือศีรษะของพี่สามของพวกเขาเอง