บทที่ 41 การจากลา

หยินโรวกัดริมฝีปาก มือเล็กบิดชายแขนเสื้ออย่างประหม่า หลังจากลังเลอยู่นาน ในที่สุดนางก็เอ่ยเรียกด้วยเสียงสั่นเครือ

"ผู้อาวุโส!"

หลี่เฟิงหยุดฝีเท้ากลางคันแล้วหันกลับมา "มีอะไรหรือ?"

"เอ่อ..."

คำพูดติดอยู่ในลำคอ นางขยับเท้าไปมา ก้มหน้าลง ราวกับอยากพูดแต่ก็ไม่กล้าเอ่ยออกมา

เห็นท่าทีลังเลของนาง เขาจึงก้มตัวลง บีบแก้มนุ่มของนางเบา ๆ แล้วหยอกล้อว่า

"ถ้ามีเรื่องอะไรในใจ ก็พูดมาตรง ๆ สิ"

หยินโรวสะดุ้ง แก้มแดงขึ้นทันที นางถอยหลังอย่างลนลาน เอามือกุมใบหน้า จากนั้น สร้างความประหลาดใจให้เขาอย่างสิ้นเชิง นางก็คุกเข่าลงตรงหน้าเขา

"ได้โปรดช่วยแม่ของข้าด้วย!"

เสียงร้องกะทันหันทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาหันมามอง เสียงกระซิบดังขึ้นรอบด้าน เมื่อเห็นเด็กสาวคนหนึ่งคุกเข่าต่อหน้าชายหนุ่ม

หลี่เฟิงกะพริบตา งุนงงอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็รีบช้อนร่างเด็กสาวแสนซุ่มซ่ามขึ้นทางเอวทันที

"ยัยโง่! อย่าคุกเข่าตรงนี้ ไปคุยที่อื่นก่อน"

เขาอุ้มนางเดินกลับไปยังหอปรุงโอสถตระกูลเว่ยโดยตรง

เมื่อกลับไปถึง หลี่เฟิงไม่พบเว่ยเหมยหลิน เสมียนอธิบายว่าท่านหญิงเว่ยไปที่หอประมูลเพื่อรับส่วนแบ่งของตนแล้ว หลี่เฟิงเพียงพยักหน้า ก่อนจะลากหยินโรวเข้าไปในห้องทำงานของเว่ยเหมยหลิน

หลี่เฟิงจับนางให้นั่งข้าง ๆ จากนั้นยื่นมือไปดีดหน้าผากนางเบา ๆ

"พอได้แล้ว เลิกดราม่า อธิบายมาสิ ที่ว่าช่วยแม่เจ้าหมายความว่ายังไง?"

หยินโรวลูบหน้าผากอย่างขลาด ๆ ดวงตาเริ่มคลอด้วยน้ำตาเล็กน้อย ก่อนจะเปิดปากเล่าทุกอย่างออกมา เรื่องพ่อแม่ที่ล้มป่วย ความสิ้นหวัง และภาระที่นางต้องแบกรับเพียงลำพัง

เมื่อฟังจบ หลี่เฟิงถอนหายใจ ล้วงมือเข้าไปในถุงเก็บของ แล้วหยิบโอสถฟื้นฟูไร้ตำหนิออกมาหนึ่งเม็ด วางลงในมือของนาง

"เอานี่ไปให้พ่อแม่เจ้า กินแล้วอาการป่วยก็จะหาย"

หยินโรวเห็นว่าเขายื่นโอสถให้โดยง่ายดายเช่นนี้ ก็อดรู้สึกผิดไม่ได้ นางคิดว่าตนกำลังเอาเปรียบความใจดีของหลี่เฟิง จึงก้มหน้าลง

หลี่เฟิงสังเกตเห็นท่าทีหดหู่ของนาง แม้ว่านางจะบรรลุเป้าหมายแล้ว เขาจึงตระหนักว่าเด็กสาวคนนี้ซื่อเกินไป เขาตัดสินใจใช้โอกาสนี้ผูกนางไว้กับตนอย่างสมบูรณ์

"แต่มีเงื่อนไขหนึ่ง"

ได้ยินเช่นนั้น หยินโรวเงยหน้าขึ้นมองเขา

"เงื่อนไข...อะไรหรือ ผู้อาวุโส?"

หลี่เฟิงยิ้มมุมปาก

"ตั้งแต่นี้ไป ทุกอย่างของเจ้าจะเป็นของข้า"

เขาคิดว่านางจะต่อต้าน ร้องไห้ หรือดิ้นรน แต่กลับกัน ดวงตาของนางกลับเป็นประกายราวกับได้ยินข่าวดีที่สุดในชีวิต

หลี่เฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย คิดว่านางอาจไม่เข้าใจความหมายของคำว่า “ทุกอย่าง” จึงอธิบายเพิ่ม

"ทุกอย่างหมายถึง ร่างกาย ความรู้สึก ความจงรักภักดีของเจ้า ต้องเป็นของข้าทั้งหมด มันเหมือนสัญญาตลอดชีวิต ที่เจ้าจะรับใช้ข้าโดยไม่มีข้อสงสัย ตราบใดที่ข้ายังมีชีวิต…"

"ได้ค่ะ!!" หยินโรวขัดขึ้นทันที พลางพยักหน้าอย่างรวดเร็ว

หลี่เฟิงกะพริบตา "...อะ..โอเค?" เขารู้สึกแปลกเล็กน้อย มันง่ายเกินไป

หยินโรวที่ดูเหมือนอารมณ์ดีเช่นกัน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนถาม

"ผู้อาวุโส.. ข้าขอเอาโอสถไปให้พ่อแม่ก่อน...ได้คะ?"

เห็นหลี่เฟิงเริ่มขมวดคิ้ว นางรีบอธิบายทันที คิดว่าเขาอาจเข้าใจว่านางจะหนี

"ข้าสัญญาว่าจะกลับมา และรับใช้ผู้อาวุโสอย่างสุดหัวใจ! ข้าจะไม่หนี!"

หลี่เฟิงคิดว่า เอาจริง ๆ แล้ว โอสถเม็ดเดียวไม่ได้มีค่ามากนัก แต่ถ้านางรักษาสัญญา การใช้มันเพื่อเพิ่มแต้มความรู้สึกก็คุ้มค่า เขาจึงทำสีหน้าจริงจังแล้วกล่าว

"ไม่ต้องกังวล ข้าเชื่อใจเจ้า"

หัวใจของหยินโรวเต้นแรงอีกครั้งเมื่อได้ยินคำว่า “เชื่อใจ”

"แต่..." หลี่เฟิงยิ้มเจ้าเล่ห์ "เจ้าต้องจ่ายค่าตอบแทนก่อน"

หยินโรวกระพริบตา

"ค่าตอบแทน...อะไรหรือ?"

"จูบข้า" หลี่เฟิงพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย พลางชี้ไปที่แก้มของตน

หยินโรวหน้าแดงทันทีเมื่อได้ยิน แต่ดูเหมือนนางจะไม่ได้ขัดข้อง นางเดินเข้าไปช้า ๆ อย่างเขินอาย แล้วค่อย ๆ ยื่นริมฝีปากเข้าไปใกล้แก้มเขา ทันทีที่กำลังจะสัมผัส…

หลี่เฟิงกลับหันหน้า แล้วจูบนางตรงริมฝีปากโดยตรง

"อื้อ!" ร่างของหยินโรวสะดุ้ง นางพยายามถอยโดยสัญชาตญาณ แต่แขนของหลี่เฟิงโอบรัดนางไว้แน่น เขากำลังจะกลืนกินริมฝีปากของกระต่ายน้อย…

"กำลังทำอะไรกันอยู่?"

ประตูเปิดเอี๊ยด เว่ยเหมยหลินเดินเข้ามา ดวงตาเบิกกว้างเมื่อเห็นภาพตรงหน้า

"พะ..!"

หยินโรวหลุดออกมา ใบหน้าแดงจัด ดวงตาพร่าเลือน ริมฝีปากชื้นเงา

สีหน้าของหลี่เฟิงมืดลง บรรยากาศถูกขัดจังหวะ เขาจ้องเว่ยเหมยหลิน พลางตัดสินใจแล้วว่าจะ “ลงโทษ” นางอย่างไรในภายหลัง

"...อะ..อะไร?" เว่ยเหมยหลินตัวแข็ง ความรู้สึกไม่ดีแล่นขึ้นสันหลัง

หลี่เฟิงไม่สนใจนาง แล้วหันไปหาหยินโรว

"เจ้าวางแผนจะออกเดินทางเมื่อไหร่?"

"คืนนี้ค่ะ..."

"เร็วขนาดนั้น?" หลี่เฟิงมองออกไปนอกหน้าต่าง ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้าแล้ว

"หมู่บ้านของข้าอยู่ไม่ไกล ใช้เวลาเดินทางแค่ครึ่งวัน..." หยินโรวอธิบาย

หลี่เฟิงขมวดคิ้ว คิดถึงอีกปัญหาหนึ่ง

"เจ้าจะไปคนเดียวได้หรือ? ให้ผู้หญิงอายุน้อยอย่างเจ้าเดินทางลำพัง ดูไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก"

หยินโรวเผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ ดันอกเล็ก ๆ ของตนขึ้นเล็กน้อย

"ไม่ต้องห่วงค่ะผู้อาวุโส มีกองคาราวานเดินทางไปทางเดียวกัน ข้าสามารถจ่ายค่าโดยสารไปด้วยได้ ข้าเดินทางไปกลับเองหลายครั้งแล้ว!" นางพูดพลางเชิดอกอย่างกล้าหาญ

เห็นหลี่เฟิงยังไม่ค่อยวางใจ เว่ยเหมยหลินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ จึงเสริมขึ้น

"ไม่ต้องห่วงหรอก คาราวานให้ความสำคัญกับชื่อเสียงมาก พวกเขาไม่เสี่ยงทำลายมันเพราะเด็กสาวคนเดียวแน่ อีกอย่างแถวใกล้เมืองก็ค่อนข้างปลอดภัย"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองสาวต่างคิดว่าการเดินทางแบบนี้เป็นเรื่องปกติ หลี่เฟิงจึงจำใจปล่อยหยินโรวไป อีกทั้งวันรุ่งขึ้นเขาต้องกลับสำนักเพื่อดูการแข่งขัน จึงไม่สามารถไปกับนางได้

—

ต่อมา หลี่เฟิงกับโกลดี้ไปส่งหยินโรวที่ประตูเมือง ยามเฝ้าประตูเห็นตรานักหลอมโอสถที่เอวของเขา ก็แสดงความเคารพอย่างผิดปกติ

"ลาก่อนค่ะผู้อาวุโส! ข้าจะกลับมาเร็ว ๆ นี้!" หยินโรวโบกมือจากบนคาราวาน ก่อนที่มันจะเคลื่อนตัวออกไป

หลี่เฟิงโบกมืออย่างเกียจคร้าน ก่อนถอนหายใจ ความคิดของเขามืดลงอย่างรวดเร็ว เมื่อหวนนึกถึงการขัดจังหวะของเว่ยเหมยหลินก่อนหน้านี้ กล้าทำลายความสนุกของข้า... คืนนี้เจ้าต้องชดใช้แน่

เมื่อนึกถึงเรือนร่างของเว่ยเหมยหลิน ความปรารถนาในใจเขาก็เริ่มพลุ่งพล่าน เขารีบกลับไปทันที

ปัง!

ประตูห้องทำงานถูกเปิดออก หลี่เฟิงเห็นเว่ยเหมยหลินกำลังก้มอยู่เหนือโต๊ะ คล้ายกับกำลังน้ำลายจะไหล ขณะนับหินวิญญาณอยู่ นางสะดุ้ง รีบตั้งตัวตรง ทำสีหน้าสงบ

"เจ้า... กลับมาแล้วหรือ?"

หลี่เฟิงไม่ตอบ เขาก้าวเข้าไป คว้าเอวนางแล้วจูบอย่างแรง นางหายใจสะดุด แต่ก่อนจะตอบสนองได้ เขาก็กดร่างนางลงบนโต๊ะ แก้มของนางแนบกับพื้นไม้เย็นเฉียบ

"นับต่อ" เขาสั่ง

เว่ยเหมยหลินแข็งค้าง ก่อนจะรู้ว่าเขาพูดจริง นางสั่นเล็กน้อย กัดริมฝีปาก แล้วหันกลับไปมองหินวิญญาณ เสียงนับของนางเริ่มสั่นเครือ ตัวเลขแต่ละตัวขาดช่วงไปตามลมหายใจที่ไม่มั่นคง

—

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

หลังจากมาถึงถนนที่มุ่งไปยังหมู่บ้านของตน หยินโรวก็ลงจากคาราวาน โบกมือลาอย่างร่าเริง ก่อนจะก้าวเดินไปยังหมู่บ้าน

นางเดินกระโดดเบา ๆ ไปตามทางดิน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม มือกำขวดหยกแน่น

"ฮี่ฮี่... พอท่านพ่อท่านแม่หายดี แล้วก็มีเงินเก็บที่ข้าเตรียมไว้ให้... ทุกอย่างต้องดีขึ้นแน่" หยินโรวอดยิ้มไม่ได้ เมื่อนึกถึงอนาคตที่สดใส

และ... เมื่อกลับไป นางก็คงต้องรับใช้ผู้อาวุโส เพียงแค่นึกถึงเรื่องลามกที่เคยได้ยินคนอื่นกระซิบกัน แก้มของนางก็แดงจัด แต่นางกำหมัดเล็ก ๆ ดวงตาแน่วแน่

ถ้าเพื่อผู้อาวุโส... ข้ายินดีทำทุกอย่าง

ไม่นาน นางก็มาถึงหมู่บ้านเล็ก ๆ บ้านไม้เรียงกันอยู่ตรงกลาง แต่หยินโรวไม่ได้ไปทางนั้น ครอบครัวของนางอยู่ชานหมู่บ้าน นางจึงมุ่งตรงไปทันที

หากนางเดินผ่านหมู่บ้านก่อน คงจะสังเกตเห็นความเงียบผิดปกติ ไม่มีชาวบ้านอยู่เลย และ... กลิ่นเลือดจาง ๆ ลอยคละคลุ้งอยู่ในอากาศ

โดยที่นางไม่รู้ตัว สายตาหลายคู่กำลังจับจ้องแผ่นหลังของหยินโรวขณะนางเดินจากไป

ในที่สุด นางก็มาถึงบ้านไม้เก่าที่อยู่ชายขอบ

"ท่านแม่! ท่านพ่อ! เสี่ยวเอ๋อร์! ข้ากลับมาแล้ว!" นางร้องเรียกอย่างร่าเริง

หยินโรวตะโกนด้วยความตื่นเต้น แต่ไม่มีเสียงตอบกลับ

เงียบงัน

นางเอียงศีรษะอย่างสงสัย แล้วก้าวเข้าไปด้านใน เตียงว่างเปล่า จุดที่แม่ของนางเคยนอนก็ไม่มีใครอยู่ บนพื้นมีของเล่นชิ้นเล็กที่นางเคยซื้อให้น้องชายตกอยู่

"แปลกจัง... ทุกคนไปไหนกัน?" นางพึมพำ

ขณะที่หยินโรวกำลังงุนงง….

ทันใดนั้น..

จากด้านหลังโดยที่นางไม่ทันรู้ตัว มือหยาบกร้านคู่หนึ่งปิดปากนางแน่น

"อื้อ! อื้อ!" ดวงตาของหยินโรวเบิกกว้างด้วยความตกใจ นางดิ้นรน แต่แรงจับแน่นเกินไป นางเหลือบมองกลับไปด้วยสายตาหวาดกลัว และเห็นชายผอมแห้งลักษณะเหมือนโจร กำลังยิ้มเหี้ยมมองลงมาที่นาง

“เคะเคะ…ช่างโชคดีจริง ๆ ที่ได้เจอดอกไม้เล็ก ๆ งดงามเช่นนี้…”

ชายคนนั้นแสยะยิ้มอย่างหยาบคาย ก่อนจะลากนางออกไปอย่างไม่ปรานี ด้านนอกมีพวกโจรกลุ่มหนึ่งรออยู่ สิ่งที่สะดุดตาคือ พวกมันทุกคนขี่หมาป่าสีเทาตัวใหญ่

ชายที่ดูเหมือนหัวหน้ากลุ่มมองหยินโหรวแล้วเผยสีหน้าประหลาดใจ ก่อนจะยิ้ม

“ของชิ้นนี้…พี่สามต้องชอบแน่”

ชายร่างผอมชะงักไปเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดจะเก็บ “เหยื่อ” นี้ไว้เอง แต่ก็หัวเราะออกมา

“แน่นอน พี่สามต้องพอใจ”

ในใจเขากลับรู้สึกเสียดาย เพราะรู้ดีว่าพี่สามมีนิสัยแปลก ๆ และผู้หญิงที่ตกไปอยู่ในมือมักมีจุดจบที่เลวร้าย

หัวหน้ามองเขาอย่างรู้ทันแล้วกล่าวว่า

“ไม่ต้องห่วง พวกเรายังจับคณะพ่อค้าเร่ได้อีกกลุ่มหนึ่ง ในนั้นมีแม่ลูกคู่หนึ่ง พอกลับไปแล้ว ข้าจะให้เจ้าได้ลองชิมพวกนางก่อน”

ดวงตาของชายคนนั้นสว่างวาบ คิดว่าเป็นการแลกเปลี่ยนที่ไม่เลวเลย เขาเลียริมฝีปาก จินตนาการถึงผิวเนื้อนุ่มละมุนของสตรีจากที่พักพิงอันมั่งคั่งเหล่านั้น เป้ากางเกงของเขาปูดนูนขึ้น

“เฮ้ อย่าลืมให้พวกเราผลัดกันทีหลังด้วยล่ะ!” โจรคนหนึ่งหัวเราะหยัน

“ชิ ๆ ข้าว่าเจ้าคงอยู่ได้ไม่ถึงนาที” อีกคนเยาะเย้ย

“ฮ่าฮ่าฮ่า งั้นให้พวกพี่น้องช่วยเจ้าเอง!”

เสียงหัวเราะหยาบโลนดังก้องท่ามกลางชายที่ขี่หมาป่า ขณะพวกเขามัดร่างเล็กของหยินโรวไว้แน่น เสียงร้องอู้อี้ของนางถูกความมืดกลืนหายไป ขณะที่พวกเขาควบม้าเข้าไปในป่าลึก