บทที่ 13 กิจวัตรยามเช้า

แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดผ่านหน้าต่างที่เปิดอยู่ อบอุ่นและนุ่มนวล ภายในห้องเงียบสงบ หลี่เฟิงนั่งเอนบนเก้าอี้ไม้ ชุดคลุมผูกหลวม ๆ ท่าทางผ่อนคลาย ดวงตาหรี่ลงอย่างพอใจ กลิ่นธูปสมุนไพรจาง ๆ ลอยอยู่ในอากาศ

เยว่หลานคุกเข่าอยู่ระหว่างขาของเขา สวมชุดศิษย์สำนักตามปกติ ศีรษะเคลื่อนไหวอย่างมีจังหวะราวกับคุ้นเคยกับ “เทคนิค” นี้แล้ว ผมยาวสีดำไหลลงราวแพรไหม ปลายเส้นผมบางส่วนแตะต้นขาของหลี่เฟิง

เสื้อคลุมของนางเปิดเล็กน้อย เผยกระดูกไหปลาร้าและผิวขาวซีดด้านใน

หลี่เฟิงถอนหายใจยาวอย่างพอใจ มือวางบนศีรษะนางเบา ๆ

“ศิษย์พี่… เทคนิคของท่านดีขึ้นอีกแล้ว”

เขาเอนหลัง ลูบเส้นผมนุ่มของนางเบา ๆ ราวกับเล่นกับเส้นไหม ผมของนางยังคงเย็นนุ่มเหมือนเดิม เช่นเดียวกับท่าทีเย็นชาของนาง แต่หลังจากอยู่ด้วยกันหลายวัน ความห่างเหินนั้นเหมือนจะลดลงเล็กน้อย

‘ใครจะคิด… ศิษย์พี่เย็นชาจะคุกเข่าอยู่ตรงหน้าข้าแบบนี้’ เขาคิดในใจ พร้อมรอยยิ้มมุมปาก

เยว่หลานไม่ตอบ นางเหมือนคุ้นเคยกับการสัมผัสและท่าทางของเขาแล้ว

ทุกเช้า นางทำ “กิจวัตร” นี้ตามที่หลี่เฟิงอ้างว่าช่วยให้เขาหลอมยาได้ดีขึ้น นางเพียงทำหน้าที่อย่างสงบ เย็นชา และไม่ขัดขืน

ดวงตาสีทองของนางปรือเล็กน้อย ดูเหมือนความคิดลอยไปที่การฝึกฝนครั้งต่อไป แม้เช่นนั้นการเคลื่อนไหวของนางยังคงสม่ำเสมอ

หลี่เฟิงมองภาพนั้นอย่างพึงพอใจ รอยยิ้มยิ่งลึกขึ้น มือของเขาเลื่อนผ่านเส้นผมนุ่มของนางอีกครั้ง ขณะที่เขาเพลิดเพลินกับ “กิจวัตรยามเช้า” นี้อย่างเต็มที่

ภาพความทรงจำหลายคืนที่ผ่านมาไหลผ่านความคิดของหลี่เฟิง คืนที่เขาได้ลอง “เทคนิคจากโลกมนุษย์” หลากหลายรูปแบบ บางอย่างแปลก บางอย่างสร้างสรรค์ อิงจากสิ่งที่เขาเคยเห็นในโลกเดิม

เขาอดคิดไม่ได้

‘ร่างกายของผู้บำเพ็ญนี่มันของขวัญจากสวรรค์จริง ๆ… แข็งแรง แต่ยืดหยุ่น ท่าที่ยากกลับทำได้ง่าย…’

นางยอมรับทุกอย่าง อย่างสมบูรณ์ แบบเงียบ ๆ และอดทน

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาไม่ได้มัวแต่หมกมุ่นอยู่กับนางเท่านั้น เขายังหลอม “โอสถชำระรากฐาน” ให้นางหลายเม็ด ทุกเม็ดเป็นระดับไร้ตำหนิ

เยว่หลานรับมันไปโดยไม่บ่น ระดับพลังของนางพุ่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้ใกล้จะถึงจุดสูงสุดของชั้น 8 และพร้อมทะลวงได้ทุกเมื่อ

แต่เขาไม่ได้ให้ทั้งหมด

เขาไม่ต้องการให้มันดูง่ายเกินไป

‘ถ้าให้หมดเร็วเกินไป นางจะไม่เห็นคุณค่าของ “บุญคุณ”’ หลี่เฟิงคิด พลางเล่นกับเส้นผมของนางเบา ๆ

‘ปล่อยให้นางค้างคา… จนรู้สึกว่าข้าจำเป็น’

ขณะนั้น ความรู้สึกคุ้นเคยก็เริ่มก่อตัวขึ้นอีกครั้ง

เยว่หลานดูเหมือนจะสังเกตได้ จังหวะของนางเปลี่ยนเล็กน้อย

เวลาผ่านไปไม่นาน ร่างของหลี่เฟิงตึงขึ้น ก่อนจะค่อย ๆ ผ่อนคลายลง

หลังจากนั้น เขาเอนตัวพิงเก้าอี้ หายใจลึกอย่างพอใจ

เยว่หลานถอยออกเล็กน้อย จัดตัวเองให้เรียบร้อย สีหน้ายังคงสงบ

“รสชาติยังแปลกเหมือนเดิม” นางกล่าวเรียบ ๆ

“ศิษย์พี่ ขอบคุณที่ช่วยผ่อนคลายให้ข้า” หลี่เฟิงยิ้ม

นางไม่ตอบ เพียงจัดชุดให้เข้าที่

การเคลื่อนไหวเล็ก ๆ ของนางยังคงเรียบร้อย สงบ แต่กลับทำให้สายตาของหลี่เฟิงจับจ้องอีกครั้ง

และในใจของเขา… ความคิดบางอย่างก็เริ่มก่อตัวขึ้นอีกครั้ง ✨

“ข้าจะพยายามทะลวงขั้นวันนี้” เยว่หลานพูดขึ้น น้ำเสียงสงบแต่หนักแน่น

หลี่เฟิงชะงักเล็กน้อย

“ไปชั้น 9 หรือ?”

นางพยักหน้า

“ข้าปรับสมดุลพลังจากโอสถก่อนหน้าเรียบร้อยแล้ว ช่วงบ่ายจะเริ่มทะลวง”

หลี่เฟิงรู้ดีว่านี่สำคัญ เขาจึงตอบอย่างพยายามสงบ

“เข้าใจแล้ว ศิษย์พี่ หากต้องการสิ่งใดก็บอกข้า”

แต่ถึงจะพูดเช่นนั้น เขาก็ยังดึงนางเข้ามาใกล้

“ยังมีเวลาอีกก่อนเที่ยง…” เขายิ้มบาง ๆ “ให้ศิษย์น้องผ่อนคลายอีกสักหน่อยเถอะ”

เยว่หลานถอนหายใจเบา ๆ

“…เร็ว ๆ ล่ะ ข้าต้องไปนั่งสมาธิก่อนทะลวง”

บรรยากาศในห้องกลับมาร้อนขึ้นอีกครั้ง ความเงียบถูกแทนที่ด้วยการเคลื่อนไหวและลมหายใจที่ไม่สม่ำเสมอ

แต่สำหรับเยว่หลาน จิตใจของนางกลับลอยไปข้างหน้าแล้ว

การทะลวงขั้นเส้นลมปราณ การควบคุมพลัง จังหวะการไหลของปราณ

แม้ร่างกายจะถูกดึงเข้าสู่จังหวะของอีกฝ่าย แต่นางกลับค่อย ๆ ตัดขาดความรู้สึกออกไป ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นเพียง “สิ่งผ่านไป”

เสียงในห้องค่อย ๆ จางลงในความรับรู้ของนาง

—

เวลาผ่านไป หลี่เฟิงเดินออกจากที่พัก สีหน้าผ่อนคลายอย่างเห็นได้ชัด เสื้อคลุมหลวมเล็กน้อย

ขณะกำลังจัดสายคาดเอว

เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

“ศิษย์น้องหลี่!”