บทที่ 22: ดาบ หอก และง้าว

บทที่ 22: ดาบ หอก และง้าว

เจียงเสี่ยวเซียวไม่รู้จักสาวใช้คนนี้ แต่ดูจากน้ำเสียงที่คุ้นเคยแล้ว น่าจะเป็นสาวใช้ของฉินหว่านโหรว

ก็แน่ล่ะ ครอบครัวของเธอเป็นถึงตระกูลบัณฑิต ย่อมไม่ขาดแคลนสาวใช้คอยปรนนิบัติอยู่แล้ว

ฉินหว่านโหรวเลิกคิ้วขึ้น "เสี่ยวเซียว ให้ข้าแนะนำนะ นี่สาวใช้ของข้าชื่อ หว่านเตา (ร่ายรำดาบ)"

"หว่านเตา?"

เมื่อได้ยินชื่อของสาวใช้ หางตาของเจียงเสี่ยวเซียวก็กระตุกไปหลายที เมื่อนึกถึงนิสัยของฉินหว่านโหรวแล้ว เธอก็เข้าใจทันที ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่เธอทำได้จริงๆ

รอยยิ้มบนริมฝีปากของสาวใช้แข็งค้าง สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าสาวใช้ของคุณหนูบ้านอื่นเขาชื่อดอกเหมย ดอกกล้วยไม้ ไผ่ และดอกเบญจมาศกันทั้งนั้น แต่คุณหนูของนางนั้นช่างไม่เหมือนใคร ด้วยความที่ชอบจับดาบจับกระบี่มาตั้งแต่เด็ก จึงตั้งชื่อสาวใช้คนสนิททั้งสี่ว่า เตา (ดาบ), เชียง (หอก), เจี้ยน (กระบี่) และ จี่ (ง้าว)!

นางคงสิ้นหวังมากสินะ!

หว่านเตามีสีหน้ากระอักกระอ่วน ในที่สุดคุณหนูของนางก็เริ่มมีสติและยอมคบค้าสมาคมกับเด็กสาววัยเดียวกันบ้างแล้ว ด้วยกลัวว่านิสัยของคุณหนูจะทำให้คุณหนูเสี่ยวเซียวตกใจกลัวจนเตลิดหนีไป นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรวบรวมความกล้า ย่อตัวลงคารวะ และเอ่ยอย่างเอียงอายว่า "บ่าว หว่านเตา คารวะคุณหนูเสี่ยวเซียวเจ้าค่ะ"

หว่านเตาสังเกตเห็นเช่นกันว่าเสื้อผ้าของเจียงเสี่ยวเซียวไม่ได้หรูหราอะไรนัก แต่นางก็ไม่ได้ดูถูกเลยแม้แต่น้อย แค่คุณหนูของนางยอมคบหาพูดคุยกับใครสักคน นางก็ยินดีที่จะแสดงความเคารพอย่างยิ่งแล้ว

เจียงเสี่ยวเซียวผู้ซึ่งได้รับการศึกษาในยุคปัจจุบันที่เน้นเรื่องความเท่าเทียมกัน จึงเผลอตัวจะเข้าไปประคองนางให้ลุกขึ้นตามสัญชาตญาณ แต่ก็ยั้งมือไว้ได้ทัน

เธอรู้ดีว่าไม่ว่าจะรู้สึกไม่คุ้นเคยกับธรรมเนียมนี้แค่ไหน เธอก็ต้องหัดชินกับมันให้ได้ ไม่อย่างนั้นการกระทำของเธอจะดูแปลกประหลาดเกินไปในยุคโบราณแห่งนี้

ดังนั้นเธอจึงทำเพียงแค่ยิ้มและพยักหน้าให้หว่านเตา "สวัสดีจ้ะ เอ่อ... ลุกขึ้นเถอะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หว่านเตาก็ช้อนตามองคุณหนูของตน หลังจากเห็นคุณหนูพยักหน้าอนุญาต นางจึงลุกขึ้นไปยืนเคียงข้างฉินหว่านโหรว

เจียงเสี่ยวเซียวมองฉินหว่านโหรวด้วยความอยากรู้อยากเห็น "หว่านโหรว เจ้าคงไม่ได้มีสาวใช้อีกสามคนชื่อ รุ่ยเจี้ยน (กระบี่คมกริบ), ฉางเชียง (หอกยาว) และ เสินจี่ (ง้าวเทพ) หรอกนะ"

"เจ้ารู้ได้ยังไงเนี่ย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงเสี่ยวเซียวก็อดไม่ได้ที่จะนวดขมับตัวเอง ไม่คิดว่าตัวเองจะเดาถูกจริงๆ

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ฉินหว่านโหรวก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที สีหน้าท่าทางของเธอเบิกบานขึ้น "ข้าพอจะรำดาบ กระบี่ หอก และง้าวได้นิดหน่อยน่ะ ไว้วันหลังข้าจะรำให้เจ้าดูนะ!"

เธอไม่รู้ตัวเลยว่าตอนที่พูดถึงเรื่องนี้ แววตาของเธอก็เปล่งประกายมีชีวิตชีวาขึ้นมาด้วย เจียงเสี่ยวเซียวถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย แอบคิดในใจว่า: ในยุคโบราณนี่มีสาวงามเยอะแยะเลย แถมแต่ละคนก็มีเสน่ห์ต่างกันไป วันข้างหน้าคงมีอะไรให้ฉันได้ชื่นชมอีกเยอะแน่ๆ

ฉินหว่านโหรวโบกมือไปมาตรงหน้าเธอด้วยความสงสัย "เสี่ยวเซียว? เสี่ยวเซียว ทำไมเจ้าไม่พูดอะไรเลยล่ะ"

ความคิดที่ล่องลอยไปไกลของเจียงเสี่ยวเซียวถูกดึงกลับมาด้วยเสียงเรียกนั้น "หา? อ้อ ข้าเดาเอาน่ะ"

"เป็นไงล่ะ เพราะดีไหม"

"อืม... ก็ไม่เหมือนใครดีนะ" เจียงเสี่ยวเซียวตอบด้วยใบหน้าเรียบเฉย

ฉินหว่านโหรวเองก็รู้สึกว่าอากาศร้อนเกินไป การมายืนรอหน้าประตูสถานศึกษาคงไม่ค่อยดีนัก จึงชวนเจียงเสี่ยวเซียวไปนั่งรอในรถม้าของเธอเสียเลย

จังหวะที่เจียงเสี่ยวเซียวอ้าปากจะพูด เธอก็เหลือบไปเห็นเจียงเหอกำลังขับเกวียนเทียมวัวที่บรรทุกซี่โครงหมูมาเต็มคันรถตรงเข้ามาพอดี

เธอชี้ไปที่เกวียนเทียมวัว "พี่ชายข้ามาแล้วล่ะ"

เจียงเสี่ยวเซียวจูงมือฉินหว่านโหรวเดินเข้าไปหา หว่านเตารีบกางร่มแล้วเดินตามไปติดๆ แต่ฉินหว่านโหรวกลับรู้สึกรำคาญนาง "คุณหนูของเจ้าไม่ได้บอบบางขนาดนั้น กางร่มให้เสี่ยวเซียวเถอะ"

หว่านเตาจะกางร่มให้เจียงเสี่ยวเซียวคนเดียวแล้วปล่อยให้คุณหนูของตัวเองตากแดดตากลมได้อย่างไร นางจึงแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน กางร่มบังแดดที่แผดเผาให้กับทั้งสองคนเสียเลย

เมื่อเห็นดังนั้น ฉินหว่านโหรวก็ไม่ได้ขัดข้องอะไรอีก

ไม่จำเป็นต้องถามพี่ชายเลยว่าวันนี้กิจการที่ร้านดีไหม แค่มองดูซี่โครงหมูเต็มคันรถ เจียงเสี่ยวเซียวก็เข้าใจแล้วว่ากิจการไม่ใช่แค่ 'ดี' ธรรมดา แต่คงจะดีจนทำแทบไม่ทันเลยล่ะมั้ง

เจียงเหอหอบหายใจ "พี่ไปรับซี่โครงหมูมาก็เลยมาช้าไปหน่อย เสี่ยวเซียวคงจะหิวแล้วใช่ไหม รีบเอาสัมภาระมาให้พี่เถอะ เดี๋ยวพี่ถือให้เอง พี่เอาขนมมาให้เจ้าด้วยนะ อยากกินรองท้องหน่อยไหม"

เจียงเหอแสดงความเป็นห่วงเป็นใยน้องสาวก่อนเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงหันไปมองเด็กสาวหน้าตาสดใสที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยถาม "ว่าแต่ แม่นางท่านนี้คือใครหรือ"

"ข้ากินข้าวที่โรงอาหารของสถานศึกษามาแล้วล่ะ ตอนนี้ยังไม่หิวเลย พี่ใหญ่ วันนี้พี่คงเหนื่อยแย่ ข้าถือสัมภาระเองได้น่า~"

พี่ชายช่างดีกับเธอเหลือเกิน กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลอาบหัวใจของเจียงเสี่ยวเซียว

หลังจากตอบคำถามพี่ชายอย่างจริงจังแล้ว เธอก็แนะนำทั้งสองคนให้รู้จักกัน

ใบหน้าของเจียงเหอเต็มไปด้วยความโล่งใจ แต่เขาก็ยังคงรับสัมภาระจากน้องสาวมาวางไว้ข้างๆ ตนอยู่ดี

เจียงเสี่ยวเซียวได้แต่ถอนใจและปล่อยให้พี่ชายทำตามใจชอบ

เขาลอบสังเกตสีหน้าของฉินหว่านโหรวอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นว่านางไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจ หรือดูถูกน้องสาวของเขาเพียงเพราะเขาเข็นรถที่เต็มไปด้วยซี่โครงหมู เขาก็รู้ได้ทันทีว่าแม่นางฉินผู้นี้เป็นคนที่คบหาได้ เขาจึงพยักหน้า ยอมรับในตัวฉินหว่านโหรว

เขาไม่อยากให้น้องสาวไปคบค้าสมาคมกับคนไม่ดี ดังนั้นเขาจึงต้องช่วยสกรีนเพื่อนให้น้องสาวด้วย

ถ้าวันนี้ไม่ยุ่งมาก เจียงเหอก็คงไม่ขับรถที่เต็มไปด้วยซี่โครงหมูมารับน้องสาวหรอก ส่วนเรื่องที่ต้องขับเกวียนเทียมวัวมารับน้องสาวกลับจากโรงเรียน เขาก็ไม่ได้คิดว่ามันจะทำให้น้องสาวต้องอับอายขายหน้าแต่อย่างใด

สถานการณ์ของครอบครัวในตอนนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมถึงไม่มีเงินเก็บ คำอธิบายที่สมเหตุสมผลมากๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเจียงเหอ

ในความคิดของเจียงเหอ การนั่งเกวียนเทียมวัวมันก็สบายกว่าการเดินไม่ใช่หรือ แถมยังไม่ต้องตากแดดนานๆ ด้วย

เขาหวังว่าน้องสาวจะสามารถเผชิญหน้ากับฐานะทางบ้านได้อย่างสง่าผ่าเผย ไม่รู้สึกต่ำต้อยเพียงเพราะปัจจัยภายนอก นางไม่ได้ไปขโมยหรือปล้นใครมากินสักหน่อย นางก็แค่นั่งเกวียนเทียมวัว มันไม่มีอะไรน่าอายเลยสักนิด

อีกอย่าง บัณฑิตที่ใจกว้างและมีคุณธรรมคนไหนเขาจะมาหัวเราะเยาะคนอื่นเพียงเพราะนั่งเกวียนเทียมวัวกันล่ะ

เจียงเหอดึงสติกลับมาและเกาหัวด้วยความรู้สึกผิด "ที่แท้ก็เพื่อนของเสี่ยวเซียวนี่เอง แต่เกวียนเทียมวัวคันนี้บรรทุกคนไม่ได้แล้ว คงต้องรบกวนแม่นางฉินกับเสี่ยวเซียวเดินกลับแล้วล่ะ"

ฉินหว่านโหรวรู้สึกว่าตัวเองเดินกลับก็ไม่เป็นไรหรอก แต่เสี่ยวเซียวนั้นดูบอบบางเหลือเกิน ถ้าเกิดเป็นลมแดดขึ้นมาจะทำยังไงล่ะ

"เสี่ยวเซียว เจ้านั่งรถม้าของบ้านข้ากลับดีไหม"

เจียงเหอไม่คาดคิดเลยว่าฉินหว่านโหรวจะมีรถม้า ทีนี้เสี่ยวเซียวก็ไม่ต้องเดินแล้ว

เจียงเสี่ยวเซียวไม่ได้ปฏิเสธ เธอพยักหน้าและขึ้นไปนั่งบนรถม้ากับนาง แม้จะรู้สึกผิดที่ต้องปล่อยให้พี่ชายตากแดดตากลมก็เถอะ

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในรถม้า สายลมเย็นฉ่ำก็พัดมาปะทะใบหน้า ช่วยพัดพาความร้อนรุ่มในใจของทุกคนให้มลายหายไป

มุมรถม้าทั้งสองด้านมีอ่างน้ำแข็งวางอยู่ ตรงกลางมีโต๊ะตัวเล็กๆ ตั้งไว้ บนโต๊ะมีขนมหวานวางอยู่สองจาน พื้นรถม้าปูด้วยพรมหนานุ่ม และเพื่อคลายร้อนในช่วงฤดูร้อน จึงมีการปูเสื่อทับลงบนพรมอีกชั้นหนึ่ง

เจียงเสี่ยวเซียวเลิกม่านขึ้น ชะโงกหน้าออกไปครึ่งหนึ่ง แล้วโบกมือให้เจียงเหอ "พี่ใหญ่ พวกเราล่วงหน้าไปที่ร้านชิงเฟิงสวีไหลก่อนนะ"

"ตกลง พวกเจ้าล่วงหน้าไปก่อนเลย เดี๋ยวพี่ตามไป"

ฉินหว่านโหรวสั่งการ "ไปที่ร้านชิงเฟิงสวีไหล"

เด็กรับใช้ประจำคอกม้าปาดเหงื่อที่ขมับ กระตุกบังเหียนแล้วร้องบอก "คุณหนูทั้งสอง โปรดจับให้แน่นนะขอรับ"

รถม้าค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้า โดยมีเกวียนเทียมวัวแล่นตามมาอย่างไม่รีบร้อน มุ่งหน้าไปยังร้านชิงเฟิงสวีไหล

หว่านเตาดูร้อนใจเล็กน้อย แต่นางก็ไม่กล้าขัดใจคุณหนู ป่านนี้นายท่านกับฮูหยินคงกำลังรอทานข้าวพร้อมคุณหนูอยู่แน่ๆ และเนื่องจากวันนี้คุณหนูกลับผิดเวลาไปหน่อย ที่จวนคงจะวุ่นวายกันน่าดู

ฉินหว่านโหรวรู้ทันทีว่าหว่านเตากำลังร้อนใจเรื่องอะไร "หว่านเตา เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก พอถึงเหลาอาหารแล้ว เจ้าก็กลับไปบอกท่านพ่อท่านแม่นะ บอกว่า... บอกว่าข้าหิวจนทนรอตลับไปกินข้าวที่บ้านไม่ไหว ก็เลยแวะไปกินที่เหลาอาหารแทน!"

"เอ่อ..."

หว่านเตาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับคำ

เจียงเสี่ยวเซียวส่งสายตามีเลศนัยให้นาง เมื่อกี้เธอก็เพิ่งจะกินข้าวที่โรงอาหารมาแท้ๆ แต่ดูเหมือนว่านางจะแต่งเรื่องเก่งไม่เบาเลยนะ

ฉินหว่านโหรวเมินเฉยต่อสายตาของเธอโดยสิ้นเชิง หยิบขนมขึ้นมาหนึ่งชิ้นแล้วยื่นให้เจียงเสี่ยวเซียว "ลองชิมดูสิ ขนมถั่วเขียวน่ะ แช่น้ำแข็งมาเย็นเจี๊ยบเลย"

เจียงเสี่ยวเซียวรู้สึกน้ำลายสอเมื่อได้ยินดังนั้น เธอหยิบขนมขึ้นมาชิมชิ้นหนึ่ง แล้วก็ต้องเบิกตาตากว้างด้วยความตกตะลึง

ขนมถั่วเขียวแช่เย็นชิ้นนี้ทั้งเย็นสดชื่น หวานแต่ไม่เลี่ยน นุ่มละมุนแต่ไม่ติดฟัน แถมยังมีกลิ่นหอมตามธรรมชาติของถั่วเขียวอีกด้วย พอกินเข้าไปชิ้นเดียว ก็รู้สึกราวกับว่าความร้อนระอุของฤดูร้อนได้มลายหายไปจนสิ้น

ตอนแรกเจียงเสี่ยวเซียวตั้งใจจะชิมแค่ชิ้นเดียว แต่ขนมถั่วเขียวมันอร่อยมากจนเธออดใจไม่ไหว กินรวดเดียวไปสี่ห้าชิ้นจนแก้มตุ่ย พูดจาอู้อี้ฟังไม่รู้เรื่อง

"อร่อย อร่อยมาก!"

ฉินหว่านโหรวหยิบขนมถั่วเขียวขึ้นมาใส่ปากชิ้นหนึ่ง "ถ้าเจ้าชอบ พรุ่งนี้ข้าจะเอามาฝากอีกนะ"

เจียงเสี่ยวเซียวโดนของอร่อยตกเข้าอย่างจัง เธอพยักหน้าหงึกหงัก "งั้นพรุ่งนี้ข้าจะเอาซี่โครงหมูอบซอสส้มมาฝากเจ้านะ อร่อยสุดๆ ไปเลยล่ะ!"

หว่านเตามองดูภาพนั้นด้วยความตกตะลึง นานๆ ทีจะได้เห็นคุณหนูของตนเข้ากันได้ดีกับเด็กสาวคนอื่น ถึงขั้นแลกเปลี่ยนของกินกันเลยทีเดียว

แต่แบบนี้... ก็ดีเหมือนกันนะ

ดวงตาของหว่านเตาเป็นประกาย นางลอบสังเกตเจียงเสี่ยวเซียวมาตลอดทางและพบว่านิสัยใจคอของนางไม่ได้กระโดกกระเดกเหมือนคุณหนูของตน นางดูร่าเริงและมีน้ำใจ แถมกิริยามารยาทก็งดงามสมวัย บางทีคุณหนูของนางอาจจะได้เรียนรู้การขัดเกลานิสัยจากการอยู่ใกล้ๆ นางก็ได้

หว่านเตาไม่ได้หวังอะไรมาก นางเพียงแค่หวังว่าคุณหนูของตนจะได้เรียนรู้ความเป็นกุลสตรีบ้างก็เท่านั้น