บทที่ 23: ผู้อยู่เบื้องหลัง

บทที่ 23: ผู้อยู่เบื้องหลัง

อีกด้านหนึ่ง ฟู่เหยียนเฟิงผู้ซึ่งประทับใจในรสชาติของซี่โครงหมูอบส้ม ได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าวันนี้เขาต้องไปกินอาหารที่ชิงเฟิงสวีไหลให้ได้

เดิมที เขาสามารถออกจากสถานศึกษาไปกินข้าวตอนเที่ยงได้ แต่กลับถูกอาจารย์ตำหนิเรื่องที่นำอาหารเข้ามาในห้องเรียน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องล่าช้าไปพักหนึ่งกว่าสถานศึกษาจะเลิกเรียน

เขาไม่คุ้นชินกับอาหารของโรงอาหาร ความสุขสูงสุดในชีวิตของฟู่เหยียนเฟิงคือการกิน และเมื่อได้ลิ้มรสอาหารที่อร่อยล้ำเลิศขนาดนี้ เขาก็ย่อมไม่อยากพลาดโอกาสนี้ไปอย่างแน่นอน

เมื่อหลุบตามองกล่องอาหาร ฟู่เหยียนเฟิงก็นึกถึงเสียงเรียก "พี่เหยียนเฟิง" ที่ดัดจริตนั้นขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำเอาร่างกายของเขาสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

แค่คิดถึงถังหว่านหลี่ เขาก็รู้สึกขนลุกซู่ ผู้หญิงคนนี้น่ารำคาญเกินไปแล้ว!

หล่อนตามตื๊อเขาทั้งวัน เอาแต่เรียก "พี่เหยียนเฟิงอย่างนั้น พี่เหยียนเฟิงอย่างนี้" ฟู่เหยียนเฟิงเคยคิดอยากจะสั่งให้บ่าวรับใช้เอาอะไรมาอุดปากหล่อนตั้งหลายครั้ง!

เขาไม่ใช่เด็กไร้เดียงสา ฟู่เหยียนเฟิงรู้ดีว่าถังหว่านหลี่ต้องการอะไร ถ้าหลบได้เขาก็จะหลบ ถ้าหลบไม่ได้เขาก็จะหนี

ในฐานะลูกชายคนโตของนายอำเภอเมืองฉาสาน ทุกการกระทำของเขาจะถูกจับตามองและขยายความอยู่เสมอ เพื่อไม่ให้ศัตรูทางการเมืองของพ่อมีข้ออ้างมาโจมตีเขา ฟู่เหยียนเฟิงจึงระมัดระวังคำพูดและการกระทำของตัวเองมาโดยตลอด

มีเพียงเรื่อง "ของกิน" เท่านั้นแหละที่ทำให้คำพูดและการกระทำของเขาดูไม่ค่อยเหมาะสมไปบ้าง

ตามหลักการแล้ว เมืองฉาสานเป็นเพียงแค่เมืองระดับตำบล จึงไม่ควรมีตำแหน่งนายอำเภอประจำอยู่ที่นี่ แต่กฎทุกกฎย่อมมีข้อยกเว้นเสมอ

ชาจากเขาฉาสานนั้นมีความพิเศษเหนือใคร ช่วยกระตุ้นเศรษฐกิจของเมืองฉาสานให้เจริญรุ่งเรือง ทุกๆ ปีเมื่อชาได้ที่ ผู้คนมากมายจากแดนไกลจะเดินทางมาเพื่อลิ้มรสชา ซึ่งดึงดูดทั้งคหบดีและพ่อค้าผู้มั่งคั่งให้เข้ามาทำธุรกิจที่นี่

เมืองฉาสานไม่ใช่เมืองระดับอำเภอ แต่มันสามารถเทียบเคียงได้ นอกจากนี้ พื้นที่แถบนี้ยังอุดมสมบูรณ์ มีธุรกิจต่างๆ หยั่งรากลึก จึงไม่อาจขาดการปกครองได้ ดังนั้น พ่อของเขาจึงถูกส่งตัวมาที่นี่เป็นกรณีพิเศษเพื่อรับตำแหน่งนายอำเภอ

เวลาผ่านไปสามปีแล้วนับตั้งแต่เขาย้ายมา หากไม่มีอะไรผิดพลาด และเขาสั่งสมประสบการณ์ได้มากขึ้น การเลื่อนขั้นก็คงเป็นเรื่องของเวลาเพียงสองหรือสามปีเท่านั้น

ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ เขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัว

ฟู่เหยียนเฟิงเท้าคางที่เกลี้ยงเกลา พลางครุ่นคิด ในเมื่อเด็กสาวที่ชื่อเจียงเสี่ยวเสี่ยวบอกให้ไปที่ชิงเฟิงสวีไหล แล้วอ้างชื่อเธอเพื่อกินฟรี เธอก็ต้องมีความเกี่ยวข้องอะไรสักอย่างกับร้านอาหารนั้นแน่ๆ

เมื่อสรุปได้ดังนี้ เขาก็คิดว่าการเอากล่องอาหารไปที่ร้านด้วยก็คงไม่ผิดอะไรใช่ไหม?

เมื่อนึกถึงรสชาติแสนอร่อยที่เขาเพิ่งกลืนลงคอไปเมื่อเช้า ลำคอของเขาก็กลืนน้ำลายลงไปโดยไม่รู้ตัว และฝีเท้าของเขาก็เร่งความเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เพราะมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับซี่โครงหมู ฟู่เหยียนเฟิงจึงไม่ได้สังเกตสิ่งรอบตัวเหมือนอย่างเคย และลืมไปเสียสนิทว่าถังหว่านหลี่มักจะดักรอเขาอยู่ที่เส้นทางประจำทุกวัน

ขณะที่เขาเดินผ่านประตูทางออก อวิ๋นถิงก็ไม่ลืมคำสั่งของเสี่ยวเสี่ยว และรีบแจ้งให้เขาทราบทันที

ฟู่เหยียนเฟิงพยักหน้า "ตอนนี้ฉันกำลังจะไปกินข้าวที่ชิงเฟิงสวีไหลพอดี เดี๋ยวฉันจะเอากล่องอาหารไปคืนเธอที่นั่นเลย"

เมื่อเห็นดังนั้น อวิ๋นถิงก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ

"พี่เหยียนเฟิง~ รอฉันด้วยสิคะ!"

จังหวะที่เขากำลังจะก้าวข้ามธรณีประตูสถานศึกษา เสียงที่ราวกับเสียงระฆังมรณะก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

ถังหว่านหลี่วิ่งกระหืดกระหอบ หล่อนเห็นแผ่นหลังของฟู่เหยียนเฟิงมาแต่ไกลแล้ว

เมื่อคิดว่าฟู่เหยียนเฟิงมักจะวิ่งหนีทุกครั้งที่เห็นหน้าหล่อน คราวนี้หล่อนจึงฉลาดขึ้น หล่อนแสร้งทำเป็นไม่ส่งเสียงและแอบเดินตามเขามาเงียบๆ จากนั้นก็แกล้งทำเป็นสะดุดก้อนหินและหกล้ม

ผู้ชายร้อยทั้งร้อยไม่มีทางยืนดูผู้หญิงหกล้มอยู่เฉยๆ หรอก แล้วหลังจากนั้น... หล่อนก็จะได้อยู่กับฟู่เหยียนเฟิงอย่างเป็นธรรมชาติ

ความคิดของถังหว่านหลี่ช่างสวยหรู แต่ก้าวของเขากลับยาวขึ้นเรื่อยๆ ถ้าหล่อนไม่รู้ตัวว่าความยังไม่แตก หล่อนคงคิดว่าตัวเองถูกจับได้แล้วแน่ๆ

ถังหว่านหลี่รีบจ้ำอ้าว ใช้แรงทั้งหมดที่มีแต่ก็ยังตามไม่ทัน เมื่อเห็นว่าเขากำลังจะหายลับไปจากสายตา ในที่สุดหล่อนก็ตะโกนเรียกออกไป

ร่างกายของฟู่เหยียนเฟิงแข็งทื่อไปชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะออกตัววิ่งหน้าตั้ง

ใครจะไปรู้ว่าทันทีที่หล่อนส่งเสียง เขากลับวิ่งหนีเร็วขึ้นไปอีก? ถังหว่านหลี่กระทืบเท้าด้วยความขัดใจ เมื่อหล่อนวิ่งตามออกไปที่ประตูและมองไปรอบๆ ก็ไม่เห็นแม้แต่เงาของฟู่เหยียนเฟิงแล้ว

ไหล่ของอวิ๋นถิงและอวิ๋นเฟิงสั่นเทิ้ม สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าพวกเขาต้องพยายามกลั้นหัวเราะหนักแค่ไหน

ถังหว่านหลี่ทั้งโกรธทั้งร้อนใจ รูจมูกแทบจะบานออก เมื่อนึกถึงกล่องอาหารที่ฟู่เหยียนเฟิงถืออยู่ หล่อนก็ขยำผ้าเช็ดหน้าในมือแน่น ความเกลียดชังที่มีต่อเจียงเสี่ยวเสี่ยวทวีคูณขึ้นอีกระดับ

ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของนังเด็กเมื่อวานซืนคนนั้น ไม่อย่างนั้นฟู่เหยียนเฟิงคงไม่วิ่งหนีเร็วขนาดนี้!

หล่อนแค่นหัวเราะเยาะ พลางคิดในใจ: ฟู่เหยียนเฟิงจะต้องตกเป็นของหล่อนไม่ช้าก็เร็ว

เจียงเสี่ยวเสี่ยวไม่รู้เรื่องราววุ่นวายที่เกิดขึ้นทางฝั่งของฟู่เหยียนเฟิง ตอนนี้เธอมาถึงที่ชิงเฟิงสวีไหลแล้ว

ระหว่างทางกลับ เธอได้ยินคนเดินถนนจับกลุ่มคุยกันเรื่องซี่โครงหมูอบส้ม

เรื่องนี้ทำให้ฉินหว่านโหรวประหลาดใจ เมื่อเทียบกับชิงเฟิงสวีไหลแล้ว หอแปดสมบัติหรูอี้มีชื่อเสียงโด่งดังกว่ามาก เธอได้ยินมาเหมือนกันว่าเมื่อเร็วๆ นี้พวกเขามีเมนูเด็ดที่รสชาติอร่อยมาก ซึ่งนั่นทำให้เธออยากจะไปลองชิมที่นั่นดูบ้าง

เธอเคยมากินที่ชิงเฟิงสวีไหลสักครั้งสองครั้ง แต่บังเอิญว่าช่วงนั้นเหอจงกำลังมีเรื่องให้ต้องคิดวุ่นวาย อาหารที่เขาทำจึงเค็มปี๋และไม่ถูกปากเธอ เธอจึงไม่ค่อยชอบมาที่นี่อีก

แต่ตลอดทาง เธอได้ยินแต่คำชมจากผู้คนมากมาย ความอยากอาหารของเธอจึงถูกปลุกปั่นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

ทันทีที่รถม้าจอดสนิท ฉินหว่านโหรวก็สั่งให้สาวใช้หว่านเตากลับไปที่คฤหาสน์เพื่อส่งข่าว

ยังไม่ทันก้าวเข้าไปในร้าน ทั้งสองคนที่ยืนอยู่หน้าร้านก็ได้กลิ่นหอมฟุ้ง ลอยมาเตะจมูก เป็นกลิ่นหอมของเนื้อที่แฝงไปด้วยกลิ่นส้มอ่อนๆ

กลิ่นหอมนั้นทำให้ฉินหว่านโหรวน้ำลายสอ เธอกลืนน้ำลายลงคอ ก่อนจะหันไปถามเพื่อน "เสี่ยวเสี่ยว นี่ใช่ซี่โครงหมูอบส้มที่เธอเล่าให้ฉันฟังหรือเปล่า?"

เจียงเสี่ยวเสี่ยวพยักหน้า "หอมไหมล่ะ?"

"ไปกันเถอะๆ ฉันทนรอไม่ไหวแล้วนะ!" เธอใช้ข้อศอกสะกิดแขนเจียงเสี่ยวเสี่ยว

"ได้สิ รับรองว่าเธอจะไม่ผิดหวัง!"

เจียงเสี่ยวเสี่ยวเคยกินซี่โครงหมูอบส้มมาแล้ว แถมยังมีน้ำพุวิญญาณผสมอยู่ด้วย จะใช้คำว่า "สด" กับ "หอม" แค่สองคำมาบรรยายได้อย่างไร!

ถึงแม้น้ำบ่อในร้านอาหารจะผสมน้ำพุวิญญาณลงไปแค่สองหยด ซึ่งไม่เข้มข้นเท่าน้ำพุวิญญาณที่เธอหยดลงในโอ่งน้ำที่บ้านก็ตาม

แต่รสชาติโดยรวมก็คล้ายคลึงกัน ทว่าหากนำมาเปรียบเทียบกัน จะพบว่าอาหารที่ผสมน้ำพุวิญญาณเข้มข้นกว่านั้นมีรสชาติอร่อยล้ำกว่ามาก

เจียงเสี่ยวเสี่ยวเองก็อยากกิน แต่เธอไม่ได้แสดงออกชัดเจนเท่าหว่านโหรว

เมื่อเดินเข้าไปในโถงหลัก เธอก็พบว่ามีคนนั่งเต็มไปหมด ไม่มีที่ว่างเลยสักที่ เจียงเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมาก

โชคดีที่เธอกินมาก่อนแล้ว ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวเธอต้องทนหิวแน่ๆ

ลูกค้าบางโต๊ะกำลังลงมือทานกันอย่างเอร็ดอร่อย ในขณะที่คนที่ยังไม่ได้อาหารก็ได้แต่มองคนอื่นๆ กินกันอย่างน้ำลายสอ

ซี่โครงหมูอบส้มกลายเป็นเมนูเด็ดประจำโต๊ะที่ทุกคนต้องสั่ง ลูกค้าบางคนที่ทนรอไม่ไหวถึงกับสั่งเมนูอื่นมากินรองท้องไปก่อน เมื่อเห็นคนอื่นกินกันอย่างเอร็ดอร่อย

ตู้หยวน พนักงานเสิร์ฟยุ่งจนหัวหมุน เขาเดินไปเดินมาไม่หยุด คอยรินชา เสิร์ฟน้ำ หรือไม่ก็ยกอาหารมาเสิร์ฟ

"เสี่ยวเอ้อ รีบไปดูให้ข้าหน่อยสิ ซี่โครงหมูอบส้มของข้าใกล้จะได้หรือยัง?"

"นายท่านโปรดใจเย็นๆ ก่อนนะครับ พ่อครัวใหญ่กำลังเร่งมือทำให้อยู่ครับ ถ้านายท่านรอไม่ไหว รับน้ำชาไปจิบแก้กระหายก่อนไหมครับ? บนโต๊ะมีเมล็ดฟักทองคั่วด้วยนะครับ รับไปลองชิมดูไหมครับ?"

ตู้หยวนยิ้มแย้มแจ่มใสตลอดเวลา ดูอารมณ์ดี ไม่มีท่าทีหงุดหงิดรำคาญใจให้เห็นเลยแม้แต่น้อย การบริการของเขาก็ช่างเอาใจใส่

แม้แต่คนที่กำลังหงุดหงิดเพราะต้องรออาหารนาน ก็ยังรู้สึกว่ารออีกนิดก็ไม่เป็นไร เพราะท่าทีที่สุภาพอ่อนน้อมของพนักงานเสิร์ฟ

เจียงเสี่ยวเสี่ยวเฝ้าสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ ร้านอาหารที่เต็มไปด้วยลูกค้า บวกกับความฉลาดหลักแหลมและการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของพนักงานเสิร์ฟ ทำให้เธอเชื่อมั่นในความสามารถของพี่ชายและพี่สะใภ้อย่างเต็มเปี่ยม

การเปิดร้านอาหารในตำบลมาหลายปีและยังคงยืนหยัดมาได้จนถึงทุกวันนี้ เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าพวกเขามีฝีมือจริงๆ

เมื่อเป็นเช่นนี้ เธอก็ไม่ต้องเป็นห่วงอะไรมากแล้ว

เจียงเสี่ยวเสี่ยวคิดว่าเธอจะคอยเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง คอยสนับสนุนพี่ชายและพี่สะใภ้ ด้วยการเป็นคนคิดค้นสูตรอาหารใหม่ๆ ก็พอ