บทที่ 28 ผลเหมันต์น้ำค้างแข็ง

เมื่อมองดูแดนลับเบื้องหน้า โลกทั้งใบล้วนเป็นสีแดงฉาน นี่คือจุดกำเนิดของแดนลับสีเลือด!

เยี่ยอวิ๋นเดินลัดเลาะเข้าไปในป่า โดยมีคางคกสามขาวางอยู่บนบ่า

นี่คือคางคกหยกสามขาที่เกิดจากการตื่นขึ้นของสายเลือดดั้งเดิมในตัวคางคกเนตรเขียว เดิมทีว่ากันว่ามันคือสายเลือดของคางคกกลืนสวรรค์ แต่กลับกลายเป็นว่ามันคือสัตว์อสูรระดับสาม คางคกหยกสามขา

อย่างไรก็ตาม มันก็เพียงพอแล้วสำหรับสถานการณ์ปัจจุบัน การให้มันเกาะอยู่บนบ่าเพื่อป้องกันการลอบโจมตีนั้นถือว่าเหมาะสมทีเดียว

"แผ่นดินในแดนลับแห่งนี้ประกอบขึ้นจากยอดเขาที่ลอยอยู่กลางอากาศ ไม่รู้เหมือนกันว่าต้องใช้เลือดของสิ่งมีชีวิตมากเท่าใด จึงจะก่อตัวเป็นทะเลเลือดเบื้องล่างนี้ได้"

เกาะที่เยี่ยอวิ๋นอยู่ตอนนี้มียอดเขาที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะ เขาจึงตั้งใจจะขึ้นไปบนยอดเขาเพื่อตรวจสอบตำแหน่งของตนเอง

เขาเปิดใช้งานพลังเทพประทานของเกราะเมฆาร่วงหล่น และเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วผ่านผืนป่า เข้าใกล้ยอดเขาไปเรื่อยๆ

ขณะที่เยี่ยอวิ๋นเดินผ่านต้นไม้ยักษ์ต้นหนึ่ง คางคกหยกสามขาบนบ่าของเขาก็พ่นลูกบอลน้ำสีดำออกไป สังหารงูโซ่แดงระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้นที่อยู่บนต้นไม้!

เยี่ยอวิ๋นเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และหลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาก็หยิบซากงูขึ้นมาพิจารณา

"ดวงตาเป็นสีแดงเลือด มันน่าจะเป็นสัตว์อสูรโลหิต"

ในแดนลับสีเลือด สิ่งมีชีวิตพื้นเมืองที่ได้รับอิทธิพลจากแดนลับจะหงุดหงิดและดุร้ายเป็นอย่างมาก งูโซ่แดงตัวนี้ก็เป็นตัวอย่างหนึ่ง แม้จะอยู่แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้น แต่มันกลับกล้าโจมตีผู้ที่อยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลาย

หลังจากเผาซากงูทิ้งแล้ว เยี่ยอวิ๋นก็มุ่งหน้าสู่ภูเขาหิมะต่อไป

เมื่อไปถึงริมทะเลสาบที่ตีนเขา เยี่ยอวิ๋นก็หยุดชะงักทันทีและใช้ยันต์พรางกลิ่นอายกับตัวเอง

ในทะเลสาบเบื้องหน้ามีบัวสีฟ้าน้ำแข็งดอกหนึ่งบานอยู่ และที่ริมฝั่งทั้งสองด้าน ผู้ฝึกตนจากสำนักกระบี่สวรรค์และสำนักประตูปิศาจกำลังเผชิญหน้ากันอยู่!

"บัวน้ำแข็งอายุสามร้อยปี"

หลังจากศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์และศิษย์สำนักประตูปิศาจคุมเชิงกันอยู่นานนับชั่วยาม จู่ๆ ศิษย์สำนักประตูปิศาจก็โบกธงในมือ ปิศาจร้ายที่ถูกปกคลุมด้วยควันสีดำก็พุ่งเข้าใส่ศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์!

ศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์สละกระบี่บินของตน พุ่งทะลวงเข้าใส่ปิศาจร้าย จากนั้นตัวเขาเองก็กวัดแกว่งกระบี่เวทและพุ่งตรงไปยังบัวน้ำแข็งกลางทะเลสาบ!

ศิษย์สำนักประตูปิศาจแสยะยิ้มเมื่อเห็นเช่นนั้น แต่ไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติม และในวินาทีที่ศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์กำลังจะเอื้อมมือไปสัมผัสบัวน้ำแข็ง หนามกระดูกแหลมคมก็แทงทะลุหัวใจของเขา!

ศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์หันหน้ากลับไป และพบว่ามีปิศาจร้ายอีกตนลอยอยู่ข้างหลังเขา!

ปิศาจร้ายอ้าปากที่เต็มไปด้วยคราบเลือด กัดศีรษะของเขาขาดกระเด็นในคำเดียว และปล่อยให้ร่างไร้วิญญาณจมดิ่งลงสู่ก้นทะเลสาบ!

เยี่ยอวิ๋นซึ่งซุ่มดูอยู่จากในป่าริมทะเลสาบ เฝ้ามองศิษย์สำนักประตูปิศาจตรวจสอบสภาพแวดล้อมรอบๆ อย่างละเอียด หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น มันก็บินตรงเข้าไปในทะเลสาบ เตรียมตัวจะเด็ดบัวน้ำแข็ง

ทันใดนั้น กระบี่บินเล่มหนึ่งก็พุ่งทะลุศีรษะของมัน และศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์ที่เพิ่งถูกกัดหัวขาดไปเมื่อครู่ก็โผล่ขึ้นมาจากก้นทะเลสาบ

"โชคดีที่มีพังพอนหุ่นเชิด ไม่อย่างนั้นข้าคงตายไปแล้วจริงๆ"

"สหายเต๋าที่ซ่อนตัวอยู่ตรงนั้น ออกมาซะ!"

เยี่ยอวิ๋นยังคงซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอย่างเงียบเชียบ หลังจากรออยู่หนึ่งชั่วยาม ในที่สุดผู้ฝึกตนสำนักกระบี่สวรรค์ก็แน่ใจว่าไม่มีใครอื่นแล้ว จึงเริ่มเด็ดบัวน้ำแข็ง

หลังจากเก็บดอกบัวน้ำแข็งใส่ถุงมิติ ผู้ฝึกตนสำนักกระบี่สวรรค์ก็อารมณ์ดีเป็นอย่างมาก แม้จะต้องเสียพังพอนหุ่นเชิดไปหนึ่งตัว แต่ส่วนแบ่งที่จะได้รับหลังจากนำสมุนไพรวิญญาณนี้ไปมอบให้สำนักนั้น จะมากกว่าราคาของพังพอนหุ่นเชิดถึงสิบเท่า

แต่ในขณะที่เขาลดการระวังตัวลงและเตรียมจะจากไป เยี่ยอวิ๋นก็เปิดใช้งานพลังเทพประทานของเกราะเมฆาร่วงหล่นทันที พร้อมกับปล่อยเหลยหมิงและมังกรวารีทมิฬออกมา!

เมื่อเห็นเช่นนั้น ศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์ก็รีบหนีเอาชีวิตรอดมุ่งหน้าไปยังภูเขาหิมะทันที หากเป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัวกับผู้ฝึกตนฝ่ายมารอย่างสำนักโลหิตหรือสำนักประตูปิศาจ เขาอาจจะยังพอมีหวังชนะได้

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศิษย์สำนักควบคุมสัตว์ที่มีตบะเทียบเท่ากับเขา นั่นคือระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้า แถมยังมีสัตว์อสูรถึงสองตัวคอยช่วยเหลือ เขาไม่กล้ารับประกันเลยว่าจะเอาชนะได้!

หนีให้เร็วที่สุด การไปรวมกลุ่มกับศิษย์ร่วมสำนักและร่วมมือกันโจมตีคือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดเท่านั้น!

เมื่อเห็นอีกฝ่ายกำลังหนีหัวซุกหัวซุน เยี่ยอวิ๋นก็โจมตีด้วยหนามสยบวิญญาณทันที!

"ตู้ม!"

ห้วงทะเลจิตสำนึกของศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์รู้สึกราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบเข้าอย่างจัง!

มังกรวารีทมิฬที่ตามมาติดๆ เร่งความเร็วขึ้นเพื่อพุ่งตะครุบศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์ และใช้กรงเล็บมังกรกดร่างของเขาให้ตรึงแน่นกับพื้น!

"โฮก!"

ลมหายใจมังกรถูกพ่นรดม่านพลังวิญญาณของศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์โดยตรง แผดเผามันจนมอดไหม้ไปในพริบตา!

"ไว้ชีวิตข้าด้วย! ไว้..."

เพียงชั่วพริบตา ศีรษะของศิษย์สำนักกระบี่สวรรค์ก็ถูกเผาไหม้จนกลายเป็นตอตะโก

เยี่ยอวิ๋นเดินเข้าไปใกล้ ปลดถุงมิติของเขาออก จากนั้นก็สั่งให้มังกรวารีทมิฬเผาทำลายศพ

แล้วเขาก็รีบรุดมุ่งหน้าขึ้นสู่ยอดเขาหิมะต่อไป

แม้ว่าสำนักกระบี่สวรรค์อาจจะเป็นพันธมิตรในสงครามระหว่างฝ่ายธรรมะและอธรรม แต่ในแดนลับแห่งนี้ ทุกคนยกเว้นตัวเขาเองล้วนเป็นศัตรูได้ทั้งสิ้น

...

บนยอดเขา เสือดาวลายหิมะสีขาวบริสุทธิ์ตัวหนึ่งกำลังข่มขู่มังกรวารีที่อยู่เบื้องหน้า ในขณะที่คู่ของมันกำลังต่อสู้อย่างดุเดือดกับผู้ฝึกตนที่เป็นมนุษย์อยู่อีกด้านหนึ่ง

เมื่อเยี่ยอวิ๋นปีนขึ้นมาถึงยอดเขา เขาก็พบกับต้นผลเหมันต์น้ำค้างแข็ง ซึ่งสามารถนำไปใช้เป็นส่วนผสมหลักสำหรับปรุงโอสถก่อตั้งแก่นปราณได้ และผลเหมันต์น้ำค้างแข็งบนต้นก็สุกงอมเต็มที่แล้ว

ขณะที่เขากำลังจะเข้าไปเด็ดมัน สัตว์อสูรโลหิตระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายสองตัวก็ปรากฏตัวขึ้นขวางทางเขาไว้

ขณะที่เยี่ยอวิ๋นกำลังปะทะกับเสือดาวลายหิมะ อยู่อีกฟากหนึ่งของยอดเขา ศิษย์สำนักโลหิตสามคนก็กำลังแอบลอบขึ้นมาบนยอดเขาอย่างเงียบเชียบ

ศิษย์สำนักโลหิตที่เป็นผู้นำกลุ่มส่งกระแสจิตบอกอีกสองคนที่ตามมาข้างหลัง "รอให้มันกับเสือดาวลายหิมะสู้กันจนใกล้จะรู้ผล แล้วเราค่อยลงมือพร้อมกัน! ข้าจะรับมือกับสัตว์อสูรของมันเอง ส่วนพวกเจ้าสองคนเข้าไปรุมสังหารมันซะ!"

หลังจากเยี่ยอวิ๋นยกดาบเขี้ยวโลหิตขึ้นมาป้องกันการโจมตีจากเสือดาวลายหิมะ เขาก็ตวัดปราณดาบพุ่งตรงไปยังบริเวณที่ศิษย์สำนักโลหิตทั้งสามซ่อนตัวอยู่ทันที!

เมื่อเห็นเช่นนั้น ศิษย์สำนักโลหิตที่เป็นผู้นำกลุ่มก็รู้ตัวทันทีว่าพวกเขาถูกเปิดเผยแล้ว จึงออกคำสั่ง "พวกเราถูกจับได้แล้ว! โจมตี!"

ศิษย์สำนักโลหิตระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายทั้งสองคนรีบหยิบอุปกรณ์เวทของตนออกมาและพุ่งเข้าใส่เยี่ยอวิ๋น ในขณะที่ผู้นำกลุ่มก็เปิดฉากโจมตีมังกรวารีทมิฬ!

เยี่ยอวิ๋นสงบเยือกเย็นและไม่ลุกลี้ลุกลน เขาตวัดดาบเขี้ยวโลหิตในแนวนอนเข้าใส่ศิษย์สำนักโลหิตที่พุ่งเข้ามาใกล้เขาเป็นคนแรก เมื่อเห็นดังนั้น อีกฝ่ายก็รีบใช้กระบี่ยาวในมือเพื่อปัดป้องการโจมตีทันที

จากนั้น ด้วยการเตะไปข้างหน้า เยี่ยอวิ๋นใช้แรงส่งจากการเตะถอยร่นฉากออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วปล่อยช้างดึกดำบรรพ์คลั่ง เจียวหลาน เหลยหมิง และตัวอื่นๆ ออกมา!

วิหคเพลิงชาด ซึ่งวิวัฒนาการมาจากการตื่นขึ้นของสายเลือดดั้งเดิมของวิหคหางเพลิง บินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและพ่นลูกไฟเข้าใส่ศิษย์สำนักโลหิต ในขณะที่พายุหมุนลูกใหญ่ก็ก่อตัวขึ้นบนยอดเขาตามจังหวะการกระพือปีกของมัน!

เมื่อเห็นว่าเพื่อนร่วมทีมสองคนที่กำลังรับมือกับเยี่ยอวิ๋นตกเป็นรองในชั่วพริบตา ศิษย์สำนักโลหิตที่เป็นผู้นำกลุ่มก็รีบต่อสู้พลางถอยร่นไปพลาง เริ่มล่าถอยกลับไปยังไหล่เขา!

เมื่อเห็นดังนั้น ช้างดึกดำบรรพ์คลั่งก็รีบผละออกจากสมรภูมิบนยอดเขา และใช้ร่างอันมหึมาของมันพุ่งเข้าใส่ศิษย์สำนักโลหิตที่เป็นผู้นำกลุ่มทันที!

เมื่อเห็นว่าหมดหนทางหนี ศิษย์สำนักโลหิตที่กำลังถูกมังกรวารีทมิฬพัวพันอยู่ จึงพยายามจะฝ่าขึ้นไปบนยอดเขา หมายจะไปสมทบกับเพื่อนร่วมทีม แต่กลับถูกกลืนกินด้วยอานุภาพพลังเทพประทานของช้างดึกดำบรรพ์คลั่ง!

ก้อนหินยักษ์นับสิบก้อนร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ราวกับอุกกาบาตที่พุ่งชนยอดเขาแห่งนี้!

ส่วนผู้ฝึกตนสำนักโลหิตสองคนที่อยู่บนยอดเขา เมื่อวิหคเพลิงชาดเปิดฉากโจมตี คนหนึ่งถูกลูกไฟอัดกระเด็นไปตกอยู่ตรงหน้าเจียวหลาน ซึ่งใช้กรงเล็บมังกรตวัดฟันร่างของเขาขาดเป็นสองท่อนในการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ศิษย์สำนักโลหิตที่เหลือพยายามดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถูกเผาไหม้จนเกรียมเป็นตอตะโกด้วยคาถาของวิหคเพลิงชาด

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม..."

ท่ามกลางเสียงก้อนหินที่ถล่มลงมา ศิษย์สำนักโลหิตที่เป็นผู้นำกลุ่มก็ถูกฝังทั้งเป็นอยู่ใต้ซากปรักหักพัง

ระหว่างที่ทั้งสองฝ่ายกำลังสู้รบกัน เสือดาวลายหิมะก็ฉวยโอกาสวิ่งหนีลงจากภูเขาหิมะไปซ่อนตัวอยู่ในป่า แม้พวกมันจะดุร้าย แต่ก็ไม่ได้อยากตายหรอกนะ!

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีใครอื่นแล้ว เยี่ยอวิ๋นก็เก็บธงค่ายกลที่เขาซ่อนไว้ออกมา เพราะอาศัยธงค่ายกลเหล่านี้นี่แหละ เขาจึงล่วงรู้ถึงการเข้ามาใกล้ของศิษย์สำนักโลหิตทั้งสามคน

เขาเรียกช้างดึกดำบรรพ์คลั่ง เจียวหลาน และตัวอื่นๆ กลับเข้าถุงสัตว์อสูร เหลือเพียงมังกรวารีทมิฬไว้คอยทำหน้าที่ผู้พิทักษ์ระหว่างที่เขาฟื้นฟูพลังวิญญาณ

หลังจากกลืนน้ำนมปฐพีลงไปสองหยดเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณจนเต็มเปี่ยม เยี่ยอวิ๋นก็เดินไปที่ต้นผลเหมันต์น้ำค้างแข็ง "มีผลสุกอยู่ห้าผล เก็บผลที่สุกแล้วก่อน จากนั้นค่อยขุดต้นมันกลับไปดูว่าจะปลูกรอดไหม"

เขาทำตามที่พูด เยี่ยอวิ๋นเด็ดผลที่สุกแล้วห้าผล ใส่กล่องหยกเพื่อเก็บรักษาให้คงสภาพเดิม จากนั้นก็หยิบโล่ที่ยึดมาจากหลิวจินสุ่ยออกมาเพื่อใช้ขุด

โล่ที่มีรอยร้าวจากการถูกพยัคฆ์ลายเมฆโจมตี ถือว่าเหมาะเจาะพอดีสำหรับการขุดดินในตอนนี้

ขณะที่ขุดดินรอบๆ ต้นผลเหมันต์น้ำค้างแข็ง เยี่ยอวิ๋นก็รู้สึกได้ว่าพื้นดินนี้แข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้าทั่วไปเสียอีก!

ในสภาพแวดล้อมที่หนาวเหน็บจนเป็นน้ำแข็งและไม่มีการเปลี่ยนแปลงมานานเกือบนับพันปี ความแข็งของพื้นดินนั้นอาจกล่าวได้ว่าอยู่ในระดับที่แม้แต่เหล็กก็ยังไม่อาจเจาะทะลวงได้!

หลังจากขุดไปได้กว่าครึ่ง รอยร้าวบนโล่ก็ค่อยๆ ขยายกว้างขึ้นและแตกกระจายในที่สุด

โชคดีที่มาถึงตอนนี้ ต้นผลไม้ก็ถูกขุดขึ้นมาทั้งรากทั้งโคนแล้ว หลังจากเก็บมันลงถุงมิติ เยี่ยอวิ๋นก็ประเมินตำแหน่งของตนเองว่าอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของแดนลับ และรีบมุ่งหน้าไปยังใจกลางแดนลับทันที

อีกด้านหนึ่ง เยว่เฟิงกำลังนำทีมศิษย์ฝ่ายในไล่ล่าศิษย์สำนักประตูปิศาจ โดยเหยียบย่างเข้าสู่เกาะที่ใหญ่ที่สุดซึ่งตั้งอยู่ใจกลางแดนลับ

เมื่อเยี่ยอวิ๋นที่ขี่เหลยหมิงเข้าใกล้บริเวณใจกลาง ศรน้ำแข็งดอกหนึ่งก็ลอบโจมตีมาจากด้านหลัง!

เหลยหมิงรีบเบี่ยงตัวหลบ และเมื่อเยี่ยอวิ๋นหันกลับไปมอง เขาก็พบว่าศิษย์ตระกูลหลิวหลายคนกำลังร่วมมือกับศิษย์สำนักโลหิตเพื่อโจมตีเขา!

"ข้าอุตส่าห์จะปล่อยให้พวกเจ้ามีชีวิตอยู่ต่ออีกสักสองสามวัน แต่ในเมื่อรนหาที่ตาย งั้นข้าก็จะส่งพวกเจ้าไปลงนรกก่อนก็แล้วกัน!"