บทที่ 27: แดนเร้นลับสีชาด

"เหตุผลที่เจ้าถูกส่งตัวไปในครั้งนี้ ก็เพื่อไปกวาดล้างพวกผู้ฝึกตนนอกรีต เพื่อเปิดทางให้แก่บรรดาศิษย์ทั่วไป"

"เนื่องจากแดนเร้นลับสีชาดจะปรากฏขึ้นเพียงหนึ่งครั้งในรอบห้าสิบปี และเป็นการบุกเบิกร่วมกันของห้าสำนักใหญ่ ดังนั้น ศิษย์จากนิกายโลหิตและสำนักประตูผีก็จะเข้าไปที่นั่นด้วยเช่นกัน"

"ภารกิจของเจ้าคือการรวมพลังกับผู้อื่น และกำจัดศิษย์นอกรีตที่มีแววว่าจะเติบโตเป็นภัยคุกคามในแดนเร้นลับให้สิ้นซาก ส่วนเรื่องการรวบรวมทรัพยากรนั้น ก็ปล่อยให้เป็นไปตามบุญตามกรรมเถอะ"

หลังจากกลับมาถึงทะเลสาบเจียวเงินและทำสมาธิปรับสมดุลการฝึกตนในถ้ำเซียนจนเข้าที่เข้าทางแล้ว เยี่ยอวิ๋นก็หยิบถุงเก็บของทั้งหมดของชายชุดดำทั้งสิบคนออกมา

เมื่อเปิดถุงเก็บของของหัวหน้ากลุ่มออก เขากลับพบเพียงความว่างเปล่า เขาจึงรีบเปิดถุงเก็บของที่เหลือทั้งหมดดู แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม

"รอบคอบกันจริงๆ นอกจากอุปกรณ์เวทที่ใช้งานเองแล้ว พวกมันไม่พกสิ่งใดที่อาจเปิดเผยตัวตนได้เลย"

หลังจากเก็บถุงเก็บของเข้าที่ เยี่ยอวิ๋นก็หยิบนกหางลั่วานเพลิงออกมาจากถุงสัตว์วิญญาณ

ในเมื่อเขาต้องเข้าไปในแดนเร้นลับสีชาด เขาจึงต้องเร่งรีบเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของตนเองให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

สัตว์วิญญาณที่ซื้อมาจากศาลาสัตว์วิญญาณ ล้วนถูกประทับข่ายอาคมแบบง่ายๆ เอาไว้ เพื่อให้สามารถนำเข้าไปในถุงสัตว์วิญญาณได้ โดยไม่ส่งผลกระทบต่อการประทับข่ายอาคมในภายหลังของลูกค้า

หลังจากประทับข่ายอาคมลงในห้วงแห่งการรู้แจ้งของนกหางลั่วานเพลิงเสร็จสิ้น เยี่ยอวิ๋นก็ป้อนของเหลววิญญาณให้มันหนึ่งหยดตามปกติ

เมื่อจัดการกับนกหางลั่วานเพลิงเรียบร้อย เขาก็ปล่อยคางคกตาสีเขียวออกมาและทำตามขั้นตอนเดียวกัน

"จัดการเรื่องสัตว์วิญญาณเสร็จแล้ว ทีนี้ก็ถึงเวลาพิจารณาเรื่องการฝึกตนของข้าบ้าง"

แม้ว่าเขาจะได้รับการชะล้างจากของขวัญแห่งฟ้าดิน แต่ระดับการฝึกตนของเขาก็ทะลวงผ่านไปอย่างรวดเร็วเกินไป เขาจำเป็นต้องใช้เวลาช่วงหนึ่งเพื่อปรับสมดุลการฝึกตนให้มั่นคง ก่อนที่จะสามารถทะลวงผ่านระดับต่อไปได้

และช่วงเวลาดังกล่าว ก็น่าจะเป็นช่วงเวลาไม่กี่วันก่อนและหลังการเข้าสู่แดนเร้นลับสีชาด

...

ครึ่งปีต่อมา เยี่ยอวิ๋นก็ขี่เหลยหมิงมุ่งหน้าตรงไปยังลานฝึกยุทธ์ของสำนัก

หากมีใครตั้งใจสัมผัสกลิ่นอายของเยี่ยอวิ๋นในเวลานี้ พวกเขาจะพบว่าระดับการฝึกตนของเขาได้บรรลุถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้าแล้ว ก้าวต่อไปคือการสร้างรากฐาน!

เมื่อบินมาถึงน่านฟ้าเหนือลานฝึกยุทธ์ ก็พบว่ามีศิษย์ฝ่ายนอกระดับรวบรวมลมปราณขั้นแปดหรือเก้ากว่าร้อยคนมารวมตัวกันอยู่ที่ลานกว้างแล้ว

ส่วนศิษย์ฝ่ายในต่างจับกลุ่มรวมตัวกันอยู่บริเวณใจกลางลานฝึกยุทธ์

"นกสีฟ้านั่นตัวใหญ่ชะมัดเลย!"

"ตบะของมันถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายจุดสูงสุดแล้วนี่นา! ถ้านี่ไม่ใช่เพราะติดข่ายอาคมล่ะก็ มันคงทะลวงระดับสร้างรากฐานไปแล้วแน่ๆ!"

"คนที่ขี่อยู่บนนั้น น่าจะเป็นศิษย์พี่จากสำนักฝ่ายในใช่ไหม"

"ก็น่าจะใช่นะ"

เยี่ยอวิ๋นกระโดดลงจากหลังเหลยหมิง เก็บมันเข้าถุงสัตว์วิญญาณ แล้วเดินตรงดิ่งไปยังจุดที่ศิษย์ฝ่ายในรวมตัวกันอยู่ทันที

"ศิษย์พี่เยี่ย"

ศิษย์สืบทอดระดับแก่นทองคำผู้หนึ่งเอ่ยทักทายเยี่ยอวิ๋น

เยว่เฟิงเป็นศิษย์สืบทอดของบรรพจารย์เฉียนหยาง หากนับตามลำดับอาวุโสแล้ว เขาถือว่ามีศักดิ์ต่ำกว่าเยี่ยอวิ๋นหนึ่งรุ่น

"อืม อีกนานไหมกว่าพวกเราจะออกเดินทาง"

"คงต้องรออีกสักพักขอรับ ท่านปรมาจารย์สั่งข้าไว้ว่า ท่านจะเป็นผู้นำในการเดินทางเข้าสู่แดนเร้นลับในครั้งนี้"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าขอให้ทุกคนให้ความร่วมมือกันให้มากที่สุด เมื่อเข้าไปในแดนเร้นลับแล้ว ให้รีบไปรวมตัวกับคนอื่นๆ ให้เร็วที่สุด"

หลังจากนั้น ทุกคนก็เฝ้ารอคอยผู้ที่จะร่วมเดินทางเข้าสู่แดนเร้นลับ

ตามข้อตกลง แต่ละสำนักสามารถส่งศิษย์เข้าไปในแดนเร้นลับเพื่อเก็บรวบรวมสมุนไพรวิญญาณได้มากที่สุดเพียงสองร้อยคนเท่านั้น

ตอนนี้ จำนวนผู้ที่มาถึงมีไม่ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบคน ดังนั้น พวกเขาจึงต้องรอต่อไปอีกหน่อย

ในช่วงครึ่งชั่วยามต่อมา บรรดาศิษย์ที่เหลือก็ทยอยเดินทางมาถึง

ในระหว่างนั้น กลุ่มศิษย์จากตระกูลหลิวในสำนักกว่าสิบคนก็เดินทางมาถึงลานฝึกยุทธ์เช่นกัน และแยกตัวออกไปรวมกลุ่มกันเอง

เยว่เฟิงลอบส่งเสียงผ่านลมปราณไปหาเยี่ยอวิ๋น: "ศิษย์พี่ การเดินทางเข้าสู่แดนเร้นลับในครั้งนี้ เราไม่เพียงแต่ต้องระวังพวกผู้ฝึกตนนอกรีตเท่านั้น แต่ยังต้องคอยจับตาดูคนของตระกูลหลิวด้วย"

"โอ้?"

"ตามที่ท่านอาจารย์ของข้าบอก ตระกูลหลิวแห่งเทียนสุ่ยได้แอบไปสวามิภักดิ์กับนิกายโลหิตอย่างลับๆ ดังนั้น ในการเดินทางครั้งนี้ หากคนของตระกูลหลิวมีท่าทีน่าสงสัย ให้สังหารพวกมันทิ้งทันที"

"เข้าใจแล้ว"

เดิมทีเขาคิดว่าการเดินทางเข้าสู่แดนเร้นลับครั้งนี้ จะเป็นแค่ภารกิจกวาดล้างผู้ฝึกตนนอกรีตธรรมดาๆ ไม่นึกเลยว่าจะเจอ "เซอร์ไพรส์" แบบนี้เข้าให้

หนี้แค้นคราวที่แล้วที่ตระกูลหลิวส่งคนมาลอบสังหารเขายังไม่ได้สะสาง เขาก็จะขอทวงดอกเบี้ยจากศิษย์พวกนี้ที่จะเข้าไปในแดนเร้นลับก่อนก็แล้วกัน

เยี่ยอวิ๋นปรายตามองกลุ่มศิษย์ตระกูลหลิว ตบะสูงสุดของพวกมันคือระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้า ส่วนต่ำสุดคือระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ด เจตนาของทางสำนักนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

กินข้าวแดงแกงร้อนของสำนักแต่กลับแปรพักตร์ไปเข้าพวกกับนิกายโลหิต—เขาจะรีดเค้นประโยชน์จากพวกมันให้หยดสุดท้าย ก่อนจะกวาดล้างพวกมันให้สิ้นซาก

เมื่อทุกคนมากันครบแล้ว ผู้ดูแลที่อยู่ในเหตุการณ์ก็แจกจ่ายถุงเก็บของให้กับศิษย์ฝ่ายนอกทุกคน โดยภายในบรรจุอุปกรณ์เวทระดับสูงและเสบียงอาหารจำนวนหนึ่ง

ศิษย์ฝ่ายในคนหนึ่งส่ายหน้าอย่างเอือมระอา เมื่อเห็นเหล่าศิษย์ฝ่ายนอกดีใจจนออกนอกหน้าเพียงเพราะได้รับอุปกรณ์เวทระดับสูง การที่สำนักถึงกับยอมแจกอุปกรณ์เวทระดับสูงให้กับศิษย์ฝ่ายนอก ย่อมแสดงให้เห็นว่าระดับความอันตรายของการเดินทางครั้งนี้สูงเพียงใด แต่ศิษย์ฝ่ายนอกเหล่านี้กลับยังมัวแต่ดีใจที่ได้ของฟรี

หลังจากนั้น พญาอินทรีร่างยักษ์ก็บินโฉบมาจากทางโถงใหญ่ของสำนัก ดูจากกลิ่นอายแล้ว มันคือสัตว์วิญญาณระดับแก่นทองคำอย่างแน่นอน!

"ศิษย์ทุกคน ขึ้นเรือได้"

เสียงอันทรงพลังดังก้องมาจากบนหลังพญาอินทรี ในขณะเดียวกัน เรือเวทของสำนักลำหนึ่งก็ค่อยๆ ร่อนลงจอดบนลานฝึกยุทธ์

เรือเวทประเภทนี้ถูกนำมาใช้โดยสำนักเพื่อขนส่งกองกำลังทหารในช่วงสงครามระหว่างฝ่ายธรรมะและอธรรม แม้ว่าตอนนี้สงครามจะยังไม่ปะทุขึ้น แต่ก็นำมาใช้สำหรับศิษย์ที่เข้าร่วมการเดินทางสู่แดนเร้นลับก่อน

เยี่ยอวิ๋นนำกลุ่มศิษย์ฝ่ายในก้าวขึ้นไปบนเรือเป็นกลุ่มแรก ตามด้วยศิษย์ฝ่ายนอก และกลุ่มของตระกูลหลิว

หลิวถียู ผู้นำกลุ่มศิษย์ตระกูลหลิว มีสีหน้าเย็นชาบนใบหน้าที่งดงาม ทางสำนักได้ส่งพวกเธอ ซึ่งเป็นศิษย์ที่มีระดับการฝึกตนอยู่แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดหรือแปดเป็นส่วนใหญ่ ให้มาเข้าร่วมในแดนเร้นลับสีชาด

เห็นได้ชัดว่านี่คือการยืมมือผู้อื่นมากำจัดพวกตน

"พี่ถียู พวกเราจะเอายังไงกันต่อดี"

หลิวถียูมองไปยังศิษย์ตระกูลหลิวที่ตั้งคำถาม: "ดูสถานการณ์ไปก่อน หลังจากเข้าไปในแดนเร้นลับแล้ว ให้รีบมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบทันที"

เรือยักษ์ลอยตัวขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างราบรื่น มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกตลอดเส้นทาง

แดนเร้นลับสีชาดตั้งอยู่ห่างจากสำนักออกไปราวห้าวันเดินทาง หลังจากบินมาได้สี่วัน เรือเวทก็เริ่มชะลอความเร็วลงและค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าใกล้ภูเขาลูกหนึ่งในระยะไกล

"ฮ่าฮ่าฮ่า สหายนักพรตหลิงหยาน ช่วงนี้สบายดีหรือไม่"

ร่างสีเลือดร่างหนึ่งพุ่งทะยานจากเส้นขอบฟ้า ตรงดิ่งมายังเรือเวทของสำนักควบคุมสัตว์ด้วยความรวดเร็ว!

"หึ!"

ปรมาจารย์หลิงหยาน ผู้ทำหน้าที่คุ้มกันเรือเวท พุ่งทะยานออกจากเรือทันที เพื่อสกัดกั้นผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำจากนิกายโลหิตที่อยู่ห่างออกไปพันลี้!

"ตูม!... ปัง!"

แรงปะทะจากการแลกหมัดของทั้งสองฝ่าย ทำให้พื้นดินในรัศมีร้อยลี้แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น ปรมาจารย์เซวี่ยโส่วแห่งนิกายโลหิตก็รีบล่าถอยไปทันที

"สหายนักพรตหลิงหยาน พละกำลังยังคงแข็งแกร่งไม่เปลี่ยนเลยนะ"

"ก็แค่พวกหนูท่อที่เก่งแต่ลอบกัดคนอื่น"

เมื่อได้ยินดังนั้น ปรมาจารย์เซวี่ยโส่วก็ไม่ได้โต้ตอบอะไร นับตั้งแต่เขาเริ่มบ่มเพาะวิถีแห่งเต๋า เขาก็อาศัยการลอบแทงข้างหลังและเผ่นหนีอย่างรวดเร็วมาโดยตลอด จนประสบความสำเร็จอย่างทุกวันนี้

เรือเวทที่บรรทุกศิษย์สำนักควบคุมสัตว์ค่อยๆ เข้าจอดเทียบท่าบนยอดเขา บนยอดเขาอีกลูกหนึ่ง ศิษย์นิกายโลหิตในชุดคลุมสีเลือดต่างจับกลุ่มล้อมรอบใครบางคน สายตาจับจ้องมาทางสำนักควบคุมสัตว์

แววตาของพวกมันเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต

สงครามระหว่างฝ่ายธรรมะและอธรรมกำลังจะปะทุขึ้น และศัตรูตัวฉกาจของนิกายโลหิตก็คือสำนักควบคุมสัตว์และศาลาโอสถ

หนึ่งชั่วยามต่อมา ผู้ฝึกตนจากสำนักกระบี่สวรรค์ก็เดินทางมาถึง

หลังจากกล่าวทักทายปรมาจารย์หลิงหยานแห่งสำนักควบคุมสัตว์แล้ว สำนักประตูผีและศาลาโอสถก็เดินทางมาถึงพร้อมกัน

ผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะและอธรรมแบ่งออกเป็นสองฝ่ายอย่างชัดเจน โดยมีศาลาโอสถคั่นกลางเป็นกันชน

หลังจากรอมาสองวัน ปรมาจารย์หลิงซวี่แห่งศาลาโอสถก็เอ่ยขึ้นเป็นคนแรก: "สหายนักพรตทั้งหลาย ได้เวลาแล้ว"

เมื่อเห็นดังนั้น ทั้งสองฝ่ายก็รีบหยิบป้ายหยกสีขาวออกมาทันที เพื่อร่วมกันเปิดทางเข้าสู่แดนเร้นลับสีชาด!

ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำทั้งห้าคนร่วมมือกันเปิดใช้งานป้ายหยก และช่องว่างมิติมหึมาก็ปรากฏขึ้นที่เบื้องหน้าภูเขาในทันที

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป ช่องว่างมิติก็เปิดออกอย่างสมบูรณ์

ปรมาจารย์หลิงหยานออกคำสั่งทันที: "รีบเข้าไปซะ ช่องว่างมิตินี้จะเปิดอยู่แค่ห้าวัน และจะปิดลงหลังจากนั้น"

"หากพวกเจ้าไม่กลับออกมาจากแดนเร้นลับก่อนที่ช่องว่างจะปิดลง พวกเจ้าจะต้องติดอยู่ในนั้นไปจนกว่ามันจะเปิดอีกครั้งในอีกห้าสิบปีข้างหน้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น ศิษย์สำนักควบคุมสัตว์ก็รีบพุ่งทะยานเข้าสู่ช่องว่างมิติในทันที ในขณะเดียวกัน กลุ่มผู้ฝึกตนทั้งห้ากลุ่มก็พุ่งทะยานเข้าสู่ช่องว่างมิติพร้อมๆ กัน

เยี่ยอวิ๋นบินมาถึงหน้าช่องว่างมิติ เขาปรายตามองเพียงแวบเดียว ก่อนจะพุ่งหลบเข้าไปในช่องว่างมิติทันที

วินาทีที่เขาพุ่งผ่านช่องว่างมิติออกมา กลิ่นคาวเลือดอันคละคลุ้งก็พุ่งเตะจมูกเยี่ยอวิ๋นเข้าอย่างจัง!