บทที่ 23: ช้างดึกดำบรรพ์คลั่ง

ภายในคฤหาสน์แห่งหนึ่งของตระกูลหลิวแห่งเทียนสุ่ย หลิวหมู่กำลังตรวจดูรายงานข่าวกรองที่ส่งมาจากหน่วยกล้าตายของตระกูล

"เยี่ยอวิ๋น ศิษย์สายนอกของยอดเขางูวิญญาณแห่งสำนักควบคุมสัตว์ มีความแข็งแกร่งระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลาง และเคยช่วงชิงภารกิจปลาหลีฮื้อเจียวเงินกับหลิวจินอวี่"

"หลิวฝาน ศิษย์สายตรงของปรมาจารย์เซียนเขาพิษแห่งสำนักควบคุมสัตว์ ก่อนที่จะได้รับเลือกให้เป็นศิษย์สายตรงของปรมาจารย์เซียนเขาพิษ เขาเคยมีเรื่องบาดหมางกับทั้งหลิวจินอวี่และหลิวจินสุ่ย"

"หลินจวิ้นอิน ศิษย์สายนอกของยอดเขาผีเสื้อแห่งสำนักควบคุมสัตว์ หลิวจินอวี่เคยตามจีบนางแต่ไม่สำเร็จ ปัจจุบันนางเป็นคู่บำเพ็ญเพียรของศิษย์สายตรงภายใต้สังกัดของปรมาจารย์เซียนอวิ๋นเยียนแห่งสำนักควบคุมสัตว์"

หลิวหมู่ทอดสายตามองรายชื่อเบื้องหน้า หลังจากใช้หน่วยกล้าตายของตระกูลสืบเสาะอย่างต่อเนื่องมากว่าหนึ่งปี ในที่สุดเขาก็ได้รายชื่อของผู้ที่มีเรื่องบาดหมางกับบุตรชายมาจนได้

"แม้จะมีความเป็นไปได้ว่าลูกชายข้าอาจถูกสังหารโดยผู้ฝึกตนอิสระ แต่ข้ายอมฆ่าคนบริสุทธิ์นับพัน ดีกว่าปล่อยให้คนผิดรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!"

ถึงพวกมันจะเป็นศิษย์สายตรงของผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำแล้วจะทำไม โลกแห่งการบ่มเพาะพลังนั้นเต็มไปด้วยภยันตรายอยู่แล้ว ตราบใดที่เขาจัดการเรื่องราวได้อย่างหมดจด ก็ไม่มีใครทำอะไรเขาได้!

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้หน่วยกล้าตายจับตาดูคนในรายชื่อนี้ให้ดี หากสบโอกาส... สังหารทิ้งซะ!"

นอกเหนือจากการเป็นบิดาของหลิวจินอวี่แล้ว หลิวหมู่ยังมีอีกสถานะหนึ่ง นั่นคือผู้นำตระกูลหลิวคนปัจจุบัน

ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำของตระกูลคือหลักประกันความอยู่รอดของตระกูล โดยทั่วไปแล้ว พวกเขามักจะยุ่งอยู่กับการบ่มเพาะพลังเพื่อยกระดับตบะของตน และแทบจะไม่ลงมาจัดการเรื่องราวของตระกูลด้วยตนเองเลย

การไปร่วมงานประมูลกับหลิวจินอวี่ก่อนหน้านี้ จุดประสงค์หลักก็เพื่อดูว่าจะสามารถประมูลโอสถก่อตั้งแก่นปราณมาได้หรือไม่ เพื่อเป็นการปูทางสำหรับการถือกำเนิดของผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำคนต่อไปของตระกูล

...

สองเดือนต่อมา หลังจากปรับพื้นฐานตบะที่เพิ่งทะลวงผ่านให้มั่นคงแล้ว เยี่ยอวิ๋นก็ออกไปข้างนอกและปล่อยช้างดึกดำบรรพ์คลั่ง ซึ่งบัดนี้ได้บรรลุถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายแล้ว ออกมาจากถุงสัตว์อสูร

ทันทีที่ช้างดึกดำบรรพ์คลั่งปรากฏตัว เยี่ยอวิ๋นก็รู้สึกราวกับว่ามีตึกระฟ้าโผล่ขึ้นมาตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน!

ในเวลานี้ ช้างดึกดำบรรพ์คลั่งมีความสูงระดับไหล่ประมาณเจ็ดจั้ง ทั่วทั้งร่างของมันปกคลุมไปด้วยลวดลายอันสลับซับซ้อน

งาที่เคยขาวราวกับหิมะ บัดนี้กลับเต็มไปด้วยลวดลายที่แผ่ความร้อนสูงออกมาอย่างต่อเนื่อง

"ดูเหมือนว่าสายเลือดของช้างดึกดำบรรพ์คลั่งจะถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้นแล้ว"

มังกรวารีทมิฬที่อยู่ในทะเลสาบ ค่อยๆ ว่ายเข้าไปใกล้ช้างดึกดำบรรพ์คลั่ง สิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่ตัวใหญ่กว่ามันหลายเท่า

แม้มังกรวารีทมิฬจะเติบโตจนมีความยาวถึงหกจั้งแล้ว แต่เมื่อเทียบกับช้างดึกดำบรรพ์คลั่ง ร่างกายอันเพรียวยาวของมันก็ดูไม่ต่างอะไรกับแท่งเหล็กเขี่ยไฟเลย

หลังจากแน่ใจว่ามันจะไม่โจมตี มังกรวารีทมิฬก็ค่อยๆ ร่อนลงบนหลังของมัน

เมื่อเห็นดังนั้น เยี่ยอวิ๋นก็เหาะขึ้นไปบนหลังของช้างดึกดำบรรพ์คลั่งทันที

"ไปกันเถอะ เข้าไปในป่า ข้าจะได้ดูความสามารถของเจ้าหน่อย"

ช้างดึกดำบรรพ์คลั่งวิ่งตรงเข้าไปในป่าทันที

ร่างอันมหึมาของมันเริ่มออกวิ่ง ดูราวกับภูเขาเนื้อที่กำลังเคลื่อนที่ ส่งผลให้พื้นดินตลอดเส้นทางที่มันวิ่งผ่านยุบตัวลงตามน้ำหนัก!

"ครืน!"

เสียงดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องอย่างต่อเนื่อง ทำให้เฉินฟางต้องออกจากสภาวะการบ่มเพาะพลังทันที เขาคิดว่าฝูงสัตว์อสูรกำลังโจมตีค่ายกลป้องกันของทะเลสาบ จึงรีบเปิดประตูถ้ำตบะและวิ่งออกมา

เมื่อก้าวออกมาข้างนอก เฉินฟางก็เห็นเยี่ยอวิ๋นยืนอยู่บนหลังช้างยักษ์ทันที เสียงที่เขาคิดว่าเป็นฝูงสัตว์อสูรโจมตีค่ายกล แท้จริงแล้วเป็นเพียงเสียงฝีเท้าของช้างยักษ์ที่กำลังวิ่งอยู่เท่านั้น!

"นี่... นี่ต้องเป็นสัตว์อสูรของศิษย์พี่แน่ๆ ใช่ไหม"

เขามองดูเยี่ยอวิ๋นที่ยืนอยู่บนหลังช้างยักษ์อย่างสบายอารมณ์ แม้จะอิจฉาอย่างสุดซึ้ง แต่เขาก็คิดว่าในเมื่อเยี่ยอวิ๋นได้เป็นถึงศิษย์สายตรงตั้งแต่เพิ่งเข้าสำนัก การที่เขามีสัตว์อสูรเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

ช้างดึกดำบรรพ์คลั่งวิ่งมาจนถึงชายป่า บริเวณนี้อยู่ห่างจากทะเลสาบมังกรวารีสีเงินราวห้าหรือหกลี้ ดังนั้นการทดสอบความสามารถของมันที่นี่จึงไม่ส่งผลกระทบต่อทะเลสาบมากนัก

"โจมตีป่าข้างหน้าด้วยพลังทั้งหมดที่มีเลย"

ช้างดึกดำบรรพ์คลั่งยกเท้าหน้าขึ้นและส่งเสียงคำรามกึกก้องกังวาน ก่อนจะกระทืบเท้าลงบนพื้นดินอย่างแรง!

พื้นดินแตกร้าวราวกับกระจกในทันที พร้อมกันนั้น หนามแหลมที่ก่อตัวขึ้นจากดินก็พุ่งทะลุขึ้นมาจากใต้ผืนป่า บดขยี้ต้นไม้ในรัศมีห้าสิบจั้งเบื้องหน้าจนแหลกละเอียด!

จากนั้น ลวดลายบนตัวของช้างดึกดำบรรพ์คลั่งก็สว่างวาบขึ้นมาอย่างกะทันหัน ก้อนหินขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นบนท้องฟ้า และพุ่งเข้าถล่มผืนป่าด้วยความเร็วสูงยิ่ง

ทว่าการโจมตีครั้งนี้กลับทำลายล้างผืนป่าไปได้เพียงยี่สิบจั้งเท่านั้น

พลังทำลายล้างอันมหาศาลเช่นนี้ทำเอาเยี่ยอวิ๋นถึงกับตะลึงงัน

หากพูดถึงพละกำลังเพียงอย่างเดียว ช้างดึกดำบรรพ์คลั่งถือว่าอยู่อันดับหนึ่งแล้ว

แน่นอนว่าหากพิจารณาถึงศักยภาพด้วย เจียวหลานและเหลยหมิงยังคงเหนือกว่ามันอยู่

แต่นั่นก็ไม่อาจบดบังความสามารถของช้างดึกดำบรรพ์คลั่งไปได้!

"อย่างไรก็ตาม ช้างดึกดำบรรพ์คลั่งใช้เวลาในการปลดปล่อยพลังเทพประทานที่เป็นพรสวรรค์ติดตัวนานเกินไป มันเหมาะกับการทำสงครามสเกลใหญ่มากกว่า"

ด้วยสายตาอันแหลมคม เยี่ยอวิ๋นมองเห็นจุดอ่อนของช้างดึกดำบรรพ์คลั่งในทันที โดยปกติแล้ว เจียวหลานสามารถปลดปล่อยการโจมตีได้อย่างรวดเร็วมาก แต่ช้างดึกดำบรรพ์คลั่งจำเป็นต้องรวบรวมพลังก่อน

มันอาจจะเสียเปรียบเล็กน้อยในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว

"ต่อไปมาทดสอบความสามารถในการป้องกันของเจ้ากันบ้าง"

เยี่ยอวิ๋นย่อตัวลงและตบไปที่ตัวช้างดึกดำบรรพ์คลั่ง ก่อนจะหันไปพูดกับมังกรวารีทมิฬที่เกาะอยู่บนหลังของมัน "ลองโจมตีมันดูสิ"

เมื่อได้ยินดังนั้น มังกรวารีทมิฬก็บินขึ้นไปบนฟ้าทันทีและพ่นลมหายใจโจมตีใส่ช้างดึกดำบรรพ์คลั่ง จากนั้นก็โฉบลงมาใช้กรงเล็บมังกรตะปบเข้าใส่

"หยุดได้แล้ว"

เยี่ยอวิ๋นซึ่งอยู่บนหลังของช้างดึกดำบรรพ์คลั่ง มองดูลวดลายที่กระพริบอย่างต่อเนื่องบนตัวของมัน และบาดแผลที่กำลังสมานตัวอย่างรวดเร็ว

อาจกล่าวได้ว่าลมหายใจของมังกรวารีทมิฬทำได้เพียงเผาไหม้ขนไปชั้นหนึ่งเท่านั้น และพลังจากกรงเล็บมังกรก็เจาะเข้าไปได้เพียงสามเซนติเมตร

สำหรับช้างดึกดำบรรพ์คลั่งที่มีหนังหนาเตอะแล้ว แค่นี้ถือว่าไม่นับเป็นบาดแผลด้วยซ้ำ!

"มังกรวารีทมิฬเป็นสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สุดที่ผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณทั่วไปจะหามาครอบครองได้แล้วแท้ๆ แต่การโจมตีของมันกลับทำได้แค่สร้างรอยขีดข่วนให้ช้างดึกดำบรรพ์คลั่งเท่านั้น"

โชคดีที่เขาได้เตาหลอมปริศนานั่นมา ซึ่งมันจะช่วยให้เขาสามารถเพาะเลี้ยงสัตว์อสูรสายเลือดแปลกประหลาดจำนวนมากได้ในอนาคต

เยี่ยอวิ๋นเหาะลงมาจากหลังของช้างดึกดำบรรพ์คลั่งและพูดกับมันว่า "ไปวิ่งเล่นเถอะ แต่อย่าออกห่างจากริมทะเลสาบล่ะ"

เมื่อเห็นดังนั้น ช้างดึกดำบรรพ์คลั่งก็แบกมังกรวารีทมิฬและเดินตรงไปยังริมทะเลสาบทันที เมื่อเข้าใกล้ริมทะเลสาบ งวงของมันก็คว้าเข้าที่กรงเล็บหน้าของมังกรวารีทมิฬ และเหวี่ยงมันลงไปในแม่น้ำอย่างแรง

ในขณะเดียวกัน สายตาของมันก็ราวกับจะบอกว่า "ข้าบอกให้เจ้าโจมตี แล้วเจ้าก็โจมตีจริงๆ งั้นเรอะ?!"

มังกรวารีทมิฬบินขึ้นมาจากแม่น้ำ และเมื่อเห็นสีหน้าของช้างดึกดำบรรพ์คลั่ง มันก็รีบหนีกลับลงไปในทะเลสาบทันที

เมื่อเห็นมังกรวารีทมิฬกลับลงไปในทะเลสาบแล้ว ช้างดึกดำบรรพ์คลั่งก็ค่อยๆ เริ่มกินหญ้าบนพื้นดิน

เยี่ยอวิ๋นไม่ได้สนใจเรื่องราวระหว่างมังกรวารีทมิฬกับช้างดึกดำบรรพ์คลั่งเลย มันก็แค่การหยอกล้อกันตามประสา ตอนนี้เขาเตรียมตัวจะไปที่หอคัมภีร์ เพื่อดูว่ามีบันทึกใดที่เกี่ยวข้องกับการเพิ่มตบะของสัตว์อสูรอย่างรวดเร็วบ้างหรือไม่

เพราะในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา เยี่ยอวิ๋นได้ทดลองหยดของเหลววิญญาณลงบนพืชวิญญาณ และถึงขั้นให้เฉินฟางดื่มชาที่ผสมของเหลววิญญาณเจือจางลงไป

แต่ก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้นเลยในช่วงเวลานี้

หลังจากเดินออกจากเขตทะเลสาบมังกรวารีสีเงิน เยี่ยอวิ๋นก็ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายที่ใกล้ที่สุดเพื่อเดินทางมายังหอคัมภีร์

เวลานี้ ผู้ที่ดูแลทางเข้าได้เปลี่ยนจากอวิ๋นเฟิงหยางเป็นผู้ฝึกตนวัยกลางคนแล้ว

เขาเดินตรงเข้าไปในหอคัมภีร์ มุ่งหน้าไปยังโซนชั้นหนึ่งซึ่งเป็นที่เก็บรวบรวมบันทึกเกี่ยวกับเรื่องราวในดินแดนเซียน และเริ่มพลิกดูเอกสารต่างๆ

เยี่ยอวิ๋นหยิบ "บันทึกของวิเศษฟ้าดิน" ออกมา และเปิดดูในส่วนที่เกี่ยวกับของเหลววิญญาณทันที

ทว่าสิ่งของส่วนใหญ่ที่บันทึกไว้ใน "บันทึกของวิเศษฟ้าดิน" เล่มนี้ ล้วนเป็นของที่ใช้ได้เฉพาะกับระดับรวบรวมลมปราณเท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น เยี่ยอวิ๋นก็เดาว่าสิ่งที่เขาต้องการอาจจะอยู่บนชั้นที่สูงกว่านี้

เขาจึงเดินไปหาผู้ฝึกตนที่รับผิดชอบเรื่องการลงทะเบียน

"ข้าต้องการขึ้นไปบนชั้นสองและชั้นสาม"

"การขึ้นชั้นสองใช้คะแนนสมทบห้าคะแนนต่อหนึ่งชั่วยาม ส่วนชั้นสามใช้สิบคะแนน เราจะทำการหักคะแนนรวดเดียวตอนที่ท่านออกมา"

ผู้ฝึกตนหยิบป้ายคำสั่งออกมาและยื่นให้เยี่ยอวิ๋น เยี่ยอวิ๋นรับป้ายคำสั่งมาและมุ่งหน้าขึ้นสู่ชั้นสองทันที

หลังจากค้นหาบนชั้นสองเป็นเวลาสองชั่วยามโดยไม่ได้อะไรเลย เยี่ยอวิ๋นก็ขึ้นมาบนชั้นสามเพื่อค้นหาต่อไป

"เจอแล้ว!"

หลังจากค้นหาบนชั้นสามไปอีกหนึ่งชั่วยาม ในที่สุดเยี่ยอวิ๋นก็พบของเหลววิญญาณที่มีลักษณะคล้ายคลึงกันในหนังสือเก่าแก่เล่มหนึ่ง!