บทที่ 22: จัดซื้อสัตว์วิญญาณ

ทั้งสองเดินมาถึงลานกว้างด้านในสุด ซึ่งเต็มไปด้วยลูกสัตว์วิญญาณหลากหลายสายพันธุ์

"สัตว์วิญญาณที่อยู่ด้านในนี้ล้วนเป็นลูกสัตว์วิญญาณระดับสองและระดับสามทั้งสิ้น ทว่าราคาก็จะแตกต่างกันไปตามระดับและสายเลือดของแต่ละตัว"

เยี่ยอวิ๋นเดินเข้าไปใกล้กรงขังลูกสัตว์วิญญาณ "ที่นี่มีสายพันธุ์หายากที่มีสายเลือดพิเศษบ้างหรือไม่"

"มีขอรับ"

สวีปินเดินนำไปยังกรงทางซ้ายมือ

"นี่คือลูกช้างคลั่ง สัตว์วิญญาณระดับสอง แต่มันมีเศษเสี้ยวสายเลือดของสัตว์อสูรระดับสี่อย่างช้างโบราณคลั่งไหลเวียนอยู่ ทำให้มันเป็นตัวตนที่ทรงพลังในหมู่สัตว์วิญญาณระดับสอง"

"ส่วนนี่คือนกหางลั่วานเพลิง สัตว์วิญญาณระดับสองที่มีสายเลือดของนกหลวนแฝงอยู่เพียงเบาบาง"

เยี่ยอวิ๋นมองดูลูกสัตว์วิญญาณเหล่านี้ ซึ่งล้วนเป็นสายพันธุ์ที่พบเห็นได้ทั่วไปในเทือกเขาสัตว์อสูร หลังจากฟังคำแนะนำจนจบ นอกเหนือจากลูกสัตว์วิญญาณสองชนิดแรกแล้ว ก็มีเพียงคางคกตาสีเขียวเท่านั้นที่ถูกใจเขา

มันมีสายเลือดของคางคกกลืนนภาแฝงอยู่ ทว่าหากคนอื่นคิดจะทำให้สายเลือดของมันตื่นรู้กลับคืนสู่บรรพกาลล่ะก็ คงเป็นได้แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ เพราะสายเลือดของมันเจือจางเกินไปจริงๆ

แทนที่จะไปหวังพึ่งโชคชะตาว่ามันจะเกิดการตื่นรู้เมื่อการฝึกตนของมันสูงขึ้นในอนาคต สู้เอาเวลาไปมุ่งมั่นพัฒนาการฝึกตนของตัวเองยังจะดีเสียกว่า

จนกระทั่งได้เตาหลอมมาครอบครอง เยี่ยอวิ๋นถึงได้ตัดสินใจเริ่มสร้างกองทัพสัตว์วิญญาณของตัวเอง

"ข้าเอาช้างคลั่งระดับสอง นกหางลั่วานเพลิง และคางคกตาสีเขียว"

เมื่อได้ยินว่าเยี่ยอวิ๋นต้องการลูกสัตว์วิญญาณระดับสองถึงสามตัวรวด สวีปินก็ดีใจจนเนื้อเต้น พูดอะไรไม่ออก!

เพราะยิ่งเขาขายสัตว์วิญญาณได้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้หินวิญญาณมากขึ้น และส่วนแบ่งค่านายหน้าก็จะยิ่งเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย!

"กรุณารอสักครู่ขอรับ"

หลังจากคำนวณราคาเสร็จ สวีปินก็กล่าวว่า "ราคาของลูกสัตว์วิญญาณทั้งสามตัวคือ หินวิญญาณระดับต่ำสองหมื่นห้าพัน หนึ่งหมื่นห้าพัน และสามหมื่นก้อนตามลำดับ รวมเป็นเงินทั้งสิ้นเจ็ดหมื่นหินวิญญาณขอรับ"

ระหว่างที่พูด สวีปินก็รีบจัดการนำสัตว์วิญญาณที่เยี่ยอวิ๋นต้องการใส่ลงในถุงสัตว์วิญญาณอย่างรวดเร็ว

เยี่ยอวิ๋นหยิบหินวิญญาณระดับกลางเจ็ดร้อยก้อนออกมาจากถุงเก็บของ แล้วรับถุงสัตว์วิญญาณมาไว้ในมือ

ขณะที่พวกเขาเดินกลับมายังลานกว้างด้านหน้า เยี่ยอวิ๋นก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า "ที่นี่มีสัตว์อสูรที่เหมาะสำหรับนำไปเพาะเลี้ยงจำนวนมาก เพื่อใช้เป็นอาหารให้สัตว์วิญญาณบ้างหรือไม่"

"มีขอรับ"

สวีปินเดินนำไปที่สัตว์วิญญาณตัวหนึ่ง "นี่คือหมูหนามปฐพี เป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่ง ตบะสูงสุดของมันสามารถไปถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางได้ มันเติบโตไวมาก เหมาะอย่างยิ่งที่จะนำไปทำเป็นอาหารสัตว์วิญญาณ"

"ข้าเอาห้าคู่"

"ได้เลยขอรับ กรุณารอสักครู่"

สวีปินเดินไปหลังศาลาสัตว์วิญญาณเพื่อนำหมูหนามปฐพีสิบตัวออกมา แล้วกลับมาที่ลานกว้างด้านหน้า

"หมูหนามปฐพีสิบตัว ราคารวมสามร้อยหินวิญญาณระดับต่ำขอรับ"

เยี่ยอวิ๋นหยิบหินวิญญาณระดับต่ำสามร้อยก้อนส่งให้สวีปิน ก่อนจะเดินออกจากประตูศาลาสัตว์วิญญาณไป

สวีปินมองส่งเยี่ยอวิ๋น เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งของเขา เดินพ้นประตูศาลาสัตว์วิญญาณไป พลางลอบยินดีอยู่ในใจ "จากการค้าขายในวันนี้ ข้าน่าจะได้ส่วนแบ่งอย่างน้อยก็หกร้อยหินวิญญาณล่ะน่า"

เมื่อนึกถึงเงินก้อนโตที่กำลังจะได้รับ สวีปินซึ่งเป็นเพียงผู้รับใช้ก็อารมณ์ดีเป็นพิเศษ มองเห็นอะไรก็ดีงามไปเสียหมด

ด้วยหินวิญญาณจำนวนนี้ เขาก็มีเงินพอที่จะซื้อโอสถทลายด่าน แล้วทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางได้แล้ว!

ในขณะเดียวกัน หลังจากเยี่ยอวิ๋นก้าวออกจากศาลาสัตว์วิญญาณ เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังประตูทางเข้าตลาด หมายจะเดินทางกลับสำนักทันที

ภายในตรอกแคบๆ ที่ลับตาคนซึ่งสามารถมองเห็นศาลาสัตว์วิญญาณได้ ผู้ฝึกตนหน้าตาธรรมดาคนหนึ่งเห็นเยี่ยอวิ๋นเดินออกมา ก็รีบถอยหลบกลับเข้าไปในตรอกทันที

"ลูกพี่ ไอ้เด็กนั่นออกมาแล้ว"

"หึ เข้าศาลาโอสถวิญญาณแล้วยังไปต่อที่ศาลาสัตว์วิญญาณอีก หมอนี่ต้องกระเป๋าหนักแน่ๆ น้องรอง น้องสาม ตามมันไป!"

ทั้งสามคนในตรอกรีบสะกดรอยตามเยี่ยอวิ๋นไปทันที

หลังจากเยี่ยอวิ๋นเดินพ้นประตูเมือง เขาก็เปิดใช้งานพลังวิเศษของเกราะเมฆาร่วงหล่นทันที แล้วพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่เขตแดนร้อยลี้ของตลาดหลิวอวิ๋น

แม้จะมีกฎว่าห้ามผู้ใดลงมือต่อสู้กันภายในรัศมีร้อยลี้ เนื่องจากความน่าเกรงขามของนักพรตแก่นทองคำที่คอยคุ้มครองตลาดแห่งนี้อยู่ แต่บนโลกใบนี้ก็ไม่มีอะไรแน่นอนทั้งนั้น!

ครึ่งชั่วยามต่อมา เมื่อมาถึงเขตแดน เยี่ยอวิ๋นก็ปล่อยเหลยหมิงออกมา กระโดดขึ้นขี่หลังมัน แล้วพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที!

"ลูกพี่!"

ผู้ฝึกตนที่เป็นหัวหน้ากลุ่มสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเหลยหมิง รอยแผลเป็นบนใบหน้าทำให้เขาดูดุดันน่ากลัวยิ่งนัก!

"ข้าเห็นแล้ว สัตว์วิญญาณระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลาย บัดซบเอ๊ย กระดูกชิ้นโตเลยนี่หว่า"

"พวกเราถอย"

ชายหน้าบากนึกโชคดีอยู่ในใจที่ไม่ได้ตามไปทัน มิฉะนั้นตัวเขาและลูกน้องที่ตบะสูงสุดแค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นหก คงไม่แคล้วตายแบบไม่รู้ตัวแน่ๆ!

...

บนท้องฟ้าอันห่างไกล หลังจากเยี่ยอวิ๋นสังเกตเห็นว่าหางเครื่องที่ตามมาหายไปแล้ว เขาก็ยังคงเฝ้าระวังตัวอยู่อีกสองวันเต็มๆ ถึงได้วางใจ

หลังจากเหินเวหาอยู่ห้าวัน เยี่ยอวิ๋นก็เดินทางกลับมาถึงสำนัก เขาส่งมอบลูกหมูหนามปฐพีให้เฉินฟาง "เจ้าหาที่ทางปล่อยให้หมูหนามปฐพีพวกนี้วิ่งเล่นไปเถอะ แต่คอยจับตาดูด้วยล่ะ อย่าให้มีสัตว์อสูรตัวไหนมาจับพวกมันกินเสียก่อน"

"ขอรับ"

สั่งความเสร็จ เยี่ยอวิ๋นก็กลับไปที่ถ้ำเซียนเพื่อเริ่มเก็บตัวฝึกตน

ตบะระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางของเขา ไม่เพียงพอที่จะรองรับแผนการในอนาคตอีกต่อไปแล้ว ถึงเวลาที่เขาต้องเริ่มยกระดับการฝึกตนอย่างจริงจังเสียที มิฉะนั้น หากต้องเผชิญหน้ากับศัตรูในวันข้างหน้า เขาคงไม่อาจปิดฉากการต่อสู้ได้อย่างรวดเร็วเป็นแน่

หนึ่งเดือนผ่านไป วังวนพลังปราณก็ปรากฏขึ้นที่ถ้ำเซียนของเยี่ยอวิ๋นอีกครั้ง ก่อนจะสลายหายไป

เยี่ยอวิ๋นค่อยๆ ลืมตาขึ้น "ตบะของข้าก้าวหน้าขึ้นอีกขั้นในระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดแล้ว"

พลังเวทที่สามารถใช้งานได้ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดนั้น มากกว่าระดับรวบรวมลมปราณขั้นหกหลายเท่าตัวนัก ประกอบกับเส้นลมปราณของเยี่ยอวิ๋นที่กว้างกว่าคนทั่วไป หากต้องประจันหน้ากับหลิวจินอวี่อีกครั้ง เยี่ยอวิ๋นมั่นใจว่าเขาสามารถสังหารมันได้ภายในสิบลมหายใจ!

เมื่อก้าวออกจากถ้ำเซียน เยี่ยอวิ๋นก็ขึ้นขี่เหลยหมิงมุ่งหน้าไปยังทางเข้าอีกแห่งของรอยแยกก้นทะเลสาบ

หลังจากบ่มเพาะเคล็ดวิชาหลอมวิญญาณตะวันจันทรามาอย่างยาวนาน บัดนี้เยี่ยอวิ๋นสามารถควบคุมสัตว์วิญญาณเพิ่มได้อีกหนึ่งตัวแล้ว

ดังนั้น เยี่ยอวิ๋นจึงตั้งใจจะไปสกัดเอาผลึกน้ำนมปฐพีบางส่วน เพื่อนำมาหลอมเป็นของเหลววิญญาณ สำหรับใช้เร่งการเติบโตให้กับสัตว์วิญญาณของเขา

เมื่อกลับมาถึงสถานที่ที่เห็ดหลินจือน้ำนมปฐพีเคยเติบโต หยาดน้ำนมปฐพียังคงหยดติ๋งๆ ลงบนฐานผลึก ส่วนจุดที่เห็ดหลินจือเคยอยู่บัดนี้ว่างเปล่า

เยี่ยอวิ๋นเดินเข้าไปใกล้ฐานผลึกน้ำนมปฐพี เขาใช้มีดเขี้ยวโลหิตค่อยๆ สกัดเอาเศษเสี้ยวผลึกจากมุมหนึ่งออกมา จากนั้นก็หยิบผงเห็ดหลินจือน้ำนมปฐพีที่เก็บไว้ก่อนหน้านี้ออกมาโรยลงบนฐานผลึก

ก่อนที่เขาจะเริ่มฝึกตน ตอนที่โรงหมอของตระกูลกำลังเพาะปลูกสมุนไพร เยี่ยอวิ๋นเคยเห็นบิดาใช้ผงเห็ดหลินจือเพาะพันธุ์เห็ดหลินจือจนสำเร็จมาแล้ว

ฐานผลึกนี้กว้างประมาณครึ่งเมตร เยี่ยอวิ๋นโรยผงเห็ดหลินจือน้ำนมปฐพีลงไปเพียงมุมเดียวเท่านั้น

"หากเอาผลึกน้ำนมปฐพีก้อนนี้ไปประมูลทั้งก้อน คงทำเงินได้มหาศาลเลยทีเดียว"

แต่เยี่ยอวิ๋นก็แค่คิดเล่นๆ เท่านั้น ฐานผลึกน้ำนมปฐพีชิ้นนี้มีความสำคัญต่อเส้นทางในอนาคตของเขามาก

ในเมื่อตอนนี้หินวิญญาณหายาก การใช้หินวิญญาณมาหลอมเป็นของเหลววิญญาณจึงดูไม่ค่อยคุ้มค่านัก เขาเลยตัดสินใจใช้เศษผลึกน้ำนมปฐพีมาหลอมแทนไปก่อน

ไว้ในอนาคตเมื่อเขามีหินวิญญาณเหลือใช้ ค่อยกลับมาใช้หินวิญญาณหลอมของเหลววิญญาณก็ยังไม่สาย

คิดได้ดังนั้น เยี่ยอวิ๋นก็เริ่มลงมือหลอมของเหลววิญญาณทันที

ในขณะเดียวกัน เขาใช้เคล็ดวิชาควบคุมอสูร สลักข่ายอาคมลงในห้วงแห่งการรู้แจ้งของช้างคลั่ง ทำให้กองทัพสัตว์วิญญาณของเขาเพิ่มจำนวนเป็นสี่ตัวแล้ว

หลังจากหลอมเสร็จ หยาดของเหลววิญญาณขนาดเท่าตาของมังกรก็ลอยล่องอยู่เหนือปากเตาหลอม เขาแบ่งมันออกเป็นสองส่วน ส่วนแรกขนาดประมาณครึ่งเมล็ดข้าวสาร เขานำไปป้อนให้ช้างคลั่ง

ส่วนที่เหลือเขาเก็บไว้ เตรียมการณ์สำหรับแผนการใหญ่!

ช้างคลั่งที่กลืนกินของเหลววิญญาณเข้าไป กลิ่นอายของมันก็เริ่มไต่ระดับขึ้นจากระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้นอย่างช้าๆ เมื่อเห็นดังนั้น เยี่ยอวิ๋นก็เก็บมันกลับเข้าถ้ำสัตว์วิญญาณ

แม้ถุงสัตว์วิญญาณจะตัดขาดการสื่อสารกับพลังปราณภายนอก แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อการเลื่อนระดับของสัตว์วิญญาณ ที่อาศัยพลังปราณภายในร่างกายของมันเอง

เมื่อกลับขึ้นมาบนผิวน้ำ เยี่ยอวิ๋นก็เรียกมังกรเจียวหมึกดำเข้ามาหา

เขาหยิบของเหลววิญญาณขนาดเท่าเมล็ดข้าวสารออกมาป้อนให้มัน

"ใช้สิ่งนี้ชำระล้างสายเลือดของเจ้าให้บริสุทธิ์ซะ"

มังกรเจียวหมึกดำพยักหน้ารับ แล้วดำดิ่งกลับลงไปในทะเลสาบแห่งใหม่

ในเวลานี้ มังกรเจียวอัสนีที่เห็นเหตุการณ์ก็รีบเลื้อยตามเยี่ยอวิ๋นมาติดๆ "เจ้าก็อยากได้ด้วยงั้นหรือ"

มังกรเจียวอัสนีรีบผงกหัวรัวๆ เยี่ยอวิ๋นก็ไม่ได้ตระหนี่ถี่เหนียว การพัฒนาตบะของมังกรเจียวอัสนีนั้น "เชื่องช้า" อย่างเห็นได้ชัดจริงๆ

เหลยหมิงได้รับการหล่อเลี้ยงจากหยดโลหิตแห่งแก่นแท้ของพญาครุฑ ซึ่งมากพอที่จะทำให้ตบะของมันพุ่งพรวดไปจนถึงระดับสร้างรากฐานได้สบายๆ ในขณะที่กลิ่นอายของมังกรเจียวอัสนีตอนนี้ เทียบเท่าได้แค่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นแปดเท่านั้น

เยี่ยอวิ๋นหยิบของเหลววิญญาณขนาดเท่านิ้วก้อยออกมาป้อนให้มังกรเจียวอัสนี พร้อมกำชับว่า "หลังจากตบะของเจ้าไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้อีก ให้เจ้าใช้มันชำระล้างสายเลือดมังกรแท้จริงของเจ้าซะ"

เมื่อเห็นสัตว์วิญญาณทั้งสามตัวดำดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราเพื่อบ่มเพาะพลัง เยี่ยอวิ๋นก็เริ่มลงมือจัดการเรื่องต่างๆ

เขาเดินมาที่คอกหมูหนามปฐพี ตอนนี้ลูกหมูเหล่านั้นเติบโตจนมีขนาดเท่าหมูบ้านทั่วไปแล้ว

เมื่อมองดูคอกหมูเล็กๆ แห่งนี้ มันคงไม่สามารถรองรับขนาดตัวที่ใหญ่โตของพวกมันในยามที่โตเต็มวัยได้อย่างแน่นอน

โชคดีที่บริเวณนี้อยู่ใกล้กับผืนป่า ถึงเวลาเขาคงต้องหาสถานที่ที่เหมาะสม แล้วฝึกฝนราชันสัตว์อสูรขึ้นมาสักตัวเพื่อควบคุมพวกมัน จะได้ไม่วิ่งเพ่นพ่านไปทั่ว

ยิ่งไปกว่านั้น หมูหนามปฐพีเป็นสัตว์อสูรที่กินได้ทุกอย่าง เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องการหาอาหารมาเลี้ยงดูพวกมันเลย

ทุกสิ่งทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดีขึ้นเรื่อยๆ