บทที่ 21: ปลาหลีฮื้อกลายร่างเป็นมังกรวารี

เฉินฟางกลับไปเก็บตัวฝึกตนในถ้ำตบะของตนเองเพื่อพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้า ในขณะที่เยี่ยอวิ๋นมาถึงทะเลสาบแห่งใหม่

ปลาหลีฮื้อเจียวเงินที่กำลังแหวกว่ายอยู่ในทะเลสาบรีบโผล่พ้นผิวน้ำและว่ายเข้ามาหาเยี่ยอวิ๋นทันที

เช่นเดียวกับเหลยหมิง ปลาหลีฮื้อเจียวเงินไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างรากฐานได้เนื่องจากถูกควบคุมโดยเคล็ดวิชาควบคุมอสูร แต่นี่กลับเป็นผลดีต่อมัน เพราะมันจะมีเวลามากขึ้นในการทำให้สายเลือดในกายบริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

เยี่ยอวิ๋นย่อตัวลงเพื่อตรวจดูปลาหลีฮื้อเจียวเงินอย่างใกล้ชิด

ในเวลานี้ ปลาหลีฮื้อเจียวเงินสามารถเรียกได้ว่าเป็นมังกรวารีสีเงินแล้ว เขากลางกระหม่อมของมันงอกออกมาให้เห็นชัดเจน และครีบก็แปรเปลี่ยนเป็นแขนขา แม้ว่าลำตัวของมันจะยังคงเป็นปลาอยู่ก็ตาม

"พลังวิญญาณในร่างกายของเจ้าไม่เพียงพอให้เจ้ากลายร่างต่อไปแล้วงั้นหรือ"

เยี่ยอวิ๋นหยิบของเหลววิญญาณที่สกัดจากหินวิญญาณออกมาและหยดลงในปากของปลาหลีฮื้อเจียวเงิน จากนั้นมันก็เริ่มดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลสาบเพื่อดำเนินการกลายร่างต่อไป

"ก่อนอื่นข้าขอดูประสิทธิภาพของของเหลววิญญาณที่สกัดจากหินวิญญาณเสียก่อน แล้วค่อยไปหาซื้อลูกสัตว์อสูรตัวอื่นมาทดสอบผลลัพธ์ทีหลัง"

หลังจากรอคอยอย่างใจจดใจจ่อถึงสองวันเต็ม ในที่สุดการกลายร่างของปลาหลีฮื้อเจียวเงินก็เสร็จสมบูรณ์

เมื่อมันตื่นขึ้น เยี่ยอวิ๋นก็เรียกมันให้ขึ้นมาเหนือน้ำเพื่อตรวจสอบความเปลี่ยนแปลง

บัดนี้ ปลาหลีฮื้อเจียวเงินได้กลายร่างเป็นมังกรวารีอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว เพียงแต่เกล็ดของมันได้เปลี่ยนจากสีขาวเงินดั้งเดิมเป็นสีดำสนิทดั่งน้ำหมึก!

"ของเหลววิญญาณที่สกัดจากหินวิญญาณให้ผลลัพธ์เช่นเดียวกับที่สกัดจากผลึกน้ำนมปฐพีเลยแฮะ

ทว่า หากต้องใช้หินวิญญาณเพื่อสกัดของเหลววิญญาณให้พวกตัวเล็กกินจนอิ่ม คงต้องสูญเสียหินวิญญาณไปเป็นจำนวนมหาศาลแน่"

มังกรวารีหมึกโผล่ขึ้นมาจากทะเลสาบและว่ายวนรอบตัวเยี่ยอวิ๋น ขณะที่เยี่ยอวิ๋นจับกรงเล็บของมันขึ้นมาพิจารณา

"จากการเปลี่ยนปลาหลีฮื้อเจียวเงินให้กลายเป็นมังกรวารีหมึก การปลุกสายเลือดบรรพกาลนับว่าสมบูรณ์แบบมาก"

"อย่างไรก็ตาม สายเลือดของมังกรวารีหมึกตัวนี้ก็ยังมีความแตกต่างอยู่ดี"

หากเป็นมังกรวารีที่มีสายเลือดบริสุทธิ์อย่างเจียวหลาน ป่านนี้ลำตัวของมันคงยาวถึงสิบจ้างไปแล้ว แต่มังกรวารีหมึกตัวนี้กลับยาวเพียงสามจ้างนิดๆ ความแตกต่างนี้ไม่ใช่แค่น้อยๆ เลยนะ!

"จากนี้ไป เจ้าจงคอยดูแลปลาในทะเลสาบทั้งสองแห่งนี้ หากมีตัวไหนที่พอจะนำมาฝึกฝนได้ เจ้าก็มาบอกข้าได้เลย"

ในเมื่อเขามีความสามารถในการปลุกสายเลือดบรรพกาลของปลาหลีฮื้อเจียวเงินได้ ตราบใดที่มีตัวที่คู่ควรแก่การฝึกฝน เขาก็จะให้มันปลุกสายเลือดบรรพกาลและกลายเป็นหนึ่งในกองทัพสัตว์อสูรของเขา!

ใช่แล้ว ภายในสองวันนี้ เยี่ยอวิ๋นได้ตัดสินใจแล้วว่าเส้นทางที่เขาจะก้าวเดินต่อไปในอนาคต คือการสร้างกองทัพสัตว์อสูร

ตราบใดที่มีสัตว์อสูรมากพอ เขาก็สามารถใช้จำนวนเข้าโถมโจมตีศัตรูให้ตายตกไปได้โดยไม่ต้องลงมือเองด้วยซ้ำ!

มังกรวารีหมึกพยักหน้ารับคำสั่ง ก่อนจะว่ายกลับลงไปแหวกว่ายอย่างอิสระในทะเลสาบ เมื่อเห็นดังนั้น เยี่ยอวิ๋นก็ปล่อยเจียวหลานและเหลยหมิงออกมาเช่นกัน

เมื่อเจียวหลานเห็นเผ่าพันธุ์เดียวกันกำลังเล่นน้ำอยู่ในทะเลสาบ มันก็รีบบินขึ้นไปบนฟ้าและเข้าไปหาทันที ร่างมังกรอันมหึมาของมันทำให้มังกรวารีหมึกดูตัวเล็กลงไปถนัดตา ราวกับงูดำที่กำลังเผชิญหน้ากับมังกรยักษ์!

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้เป็นนายจากตัวเจียวหลาน มังกรวารีหมึกก็ลดความระแวดระวังลง และเริ่มเล่นหยอกล้อกับเจียวหลานในทะเลสาบ

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเจียวหลานที่มีต่อเผ่าพันธุ์เดียวกัน เยี่ยอวิ๋นก็รู้สึกโล่งใจ เพราะในอนาคตเขาคงไม่ได้มีมังกรวารีเพียงตัวเดียวแน่ๆ

ส่วนมังกรวารีตัวอื่นๆ จะมาจากไหนนั้น ทะเลสาบเบื้องหน้านี้ก็คือคำตอบ

หากเจียวหลานมีปฏิกิริยาต่อต้านเผ่าพันธุ์เดียวกัน เขาคงต้องกลับไปคิดทบทวนใหม่ว่าจะฝึกฝนสัตว์อสูรชนิดใดดี

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเดียวที่พอจะเทียบชั้นกับเผ่าพันธุ์มังกรได้ ก็มีเพียงเผ่าพันธุ์วิหคเพลิงและสัตว์วิเศษสายพันธุ์โบราณเท่านั้น

หนึ่งเดือนต่อมา เฉินฟางก็ออกจากการเก็บตัว โดยมีกลิ่นอายพลังบรรลุถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าแล้ว

ด้วยพรสวรรค์ที่มีรากวิญญาณสี่สาย เขาต้องใช้เวลาเก็บตัวถึงหนึ่งเดือนเต็มจึงจะยกระดับการฝึกตนขึ้นมาถึงขั้นที่ห้าได้ ทั้งๆ ที่เขาติดอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่มานานหลายปี และยังได้รับทรัพยากรอย่างเพียงพอในตอนนี้!

หลังจากมอบหมายงานดูแลทะเลสาบให้เฉินฟางและทิ้งมังกรวารีหมึกไว้ เยี่ยอวิ๋นก็ออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังตลาดหลิวอวิ๋น

ตลาดหลิวอวิ๋นเป็นตลาดขนาดใหญ่ภายใต้การดูแลของสำนัก มีขนาดใหญ่กว่าตลาดชิงหลางถึงสองเท่า ห้าวันให้หลัง เยี่ยอวิ๋นก็เดินทางมาถึงตลาดหลิวอวิ๋น

"คราวนี้ข้าจะซื้อสัตว์อสูรที่มีสายเลือดดีๆ ไปเพาะพันธุ์ขนานใหญ่สักหน่อย แล้วค่อยไปซื้อยาโสมเหลือง"

ยาโสมเหลืองที่เยี่ยอวิ๋นพกติดตัวมาถูกใช้จนหมดเกลี้ยงไปนานแล้ว ทว่ายาโสมเหลืองระดับยอดเยี่ยมนั้นมีราคาสูงลิ่ว เขาจึงต้องจำใจใช้ยาโสมเหลืองระดับกลางเพื่อใช้ในการฝึกตน

ส่งผลให้เยี่ยอวิ๋นต้องเสียเวลาไปกับการขับพิษตกค้างออกจากร่างกาย ทำให้การฝึกตนของเขาล่าช้าลงไปอีก

"โชคดีที่การฝึกตนของข้าใกล้จะบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกแล้ว ข้าคงต้องการยาโสมเหลืองอีกแค่สี่ห้าเม็ดเท่านั้น"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เยี่ยอวิ๋นก็เดินเข้าไปในหอโอสถวิญญาณประจำตลาดแห่งนี้

หอโอสถวิญญาณในตลาดหลิวอวิ๋นนั้นหรูหราอลังการกว่าที่ตลาดชิงหลางมากนัก ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป กำแพงที่ประดับประดาด้วยทองคำและหยกก็กระแทกเข้าตาอย่างจัง

ฝูงชนที่ขวักไขว่เดินกันพลุกพล่าน ต่างกำลังมองหาสิ่งที่ตนเองต้องการ

"แขกผู้มีเกียรติต้องการซื้อสิ่งใดเจ้าคะ"

ผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งเดินเข้ามาหาเยี่ยอวิ๋น และนำทางเขาไปยังชั้นวางของด้านข้าง

"ข้ามาหาซื้อยาโอสถ ยาโสมเหลืองระดับยอดเยี่ยมราคาเท่าไหร่"

"ยาโสมเหลืองระดับยอดเยี่ยม ราคาตลาดอยู่ที่เม็ดละ 100 หินวิญญาณระดับต่ำเจ้าค่ะ"

ผู้ฝึกตนหญิงใช้อุปกรณ์เวทเรียกรายการราคายาโสมเหลืองขึ้นมาและแจ้งให้เยี่ยอวิ๋นทราบ

"ข้าต้องการห้าเม็ด"

"ได้เจ้าค่ะ โปรดรอสักครู่"

ผู้ฝึกตนหญิงคุ้นเคยกับการที่ลูกค้ามาซื้อยาโอสถทีละเม็ดสองเม็ดเช่นเยี่ยอวิ๋นเป็นอย่างดี แต่ส่วนใหญ่จะเป็นยาโอสถระดับกลาง มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่จะซื้อยาโอสถระดับยอดเยี่ยม

ผู้ฝึกตนหญิงเดินเข้าไปในห้องปรุงยา และพูดคุยกับผู้คุมกฎที่รับผิดชอบการจ่ายยา

"ท่านผู้คุมกฎ ข้าต้องการยาโสมเหลืองระดับยอดเยี่ยมห้าเม็ดสำหรับขายเจ้าค่ะ"

"โอ้? ยาโสมเหลืองระดับยอดเยี่ยมเชียวหรือ"

"รอสักประเดี๋ยว ข้าจะออกไปส่งมอบของด้วยตัวเอง"

ผู้ฝึกตนหญิงได้ยินดังนั้นก็หลีกทางให้ ผู้คุมกฎผู้นั้นหยิบยาโสมเหลืองระดับยอดเยี่ยมห้าเม็ดออกมา แล้วเดินตามผู้ฝึกตนหญิงออกไปยังห้องโถง

เมื่อเห็นว่าเยี่ยอวิ๋นสวมชุดคลุมของศิษย์สำนักควบคุมสัตว์ ผู้คุมกฎสวีก็รีบเดินเข้าไปหาทันที

"น้องชายท่านนี้ ข้าคือสวีฮ่วนจือ ผู้คุมกฎของหอโอสถวิญญาณแห่งนี้ โปรดตามข้ามาทางนี้เถิด"

เยี่ยอวิ๋นได้ยินดังนั้นก็เดินตามผู้คุมกฎสวีเข้าไปในห้องรับรอง

"นี่ยาโสมเหลืองระดับยอดเยี่ยมที่เจ้าต้องการ ราคารวม 450 หินวิญญาณระดับต่ำ"

เยี่ยอวิ๋น: "เช่นนั้นก็ขอบคุณท่านผู้คุมกฎสวีมากขอรับ!"

ผู้คุมกฎสวี: "มิเป็นไร ข้าเพียงเห็นว่าสหายตัวน้อยมีพรสวรรค์โดดเด่น จึงอยากจะผูกมิตรไว้เท่านั้น"

เยี่ยอวิ๋นหยิบหินวิญญาณระดับกลางสี่ก้อนและหินวิญญาณระดับต่ำห้าสิบก้อนออกมาจากถุงเก็บของ แล้วยื่นให้ผู้คุมกฎสวี หลังจากหยั่งเชิงกันไปมา เยี่ยอวิ๋นก็ลดความระแวดระวังลงเล็กน้อย

"ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายแค่ต้องการผูกมิตรกับข้าเท่านั้น"

หนึ่งชั่วยามต่อมา เยี่ยอวิ๋นก็เดินออกจากหอโอสถวิญญาณ ขณะที่ผู้คุมกฎสวียืนมองอยู่บนชั้นสอง โดยมีผู้ฝึกตนหญิงยืนอยู่เคียงข้าง "เจ้าอยากรู้ไหมว่าเหตุใดข้าจึงผูกมิตรกับเขา"

"เป็นเพราะสถานะของเขาหรือเจ้าคะ"

"ใช่และไม่ใช่ ศิษย์สำนักควบคุมสัตว์ระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางที่สามารถใช้ยาโอสถระดับยอดเยี่ยมในการฝึกตนได้ ต่อให้ไม่ใช่ศิษย์สายตรงของผู้เชี่ยวชาญระดับแก่นทองคำ ก็ต้องมีเส้นสายไม่ธรรมดาเป็นแน่

การยอมเสียผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ เพื่อผูกมิตรกับผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ เป็นสิ่งที่เจ้ายังต้องเรียนรู้อีกมาก"

"ศิษย์เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

ผู้คุมกฎสวีปรายตามองลูกศิษย์ ก่อนจะกลับเข้าไปในห้องปรุงยาเพื่อจัดการเรื่องการลงทะเบียนรับเข้าและจ่ายออกยาโอสถต่อไป

เยี่ยอวิ๋นเดินทางมาถึงศาลาสัตว์อสูรประจำตลาดแห่งนี้ ที่นี่คือสำนักงานใหญ่ของศาลาสัตว์อสูร และเป็นสถานที่ที่มีสัตว์อสูรหลากหลายสายพันธุ์มากที่สุด

"ศิษย์พี่ท่านนี้ ท่านมาหาซื้อสัตว์อสูรใช่หรือไม่"

สวีปิน ศิษย์รับใช้แห่งสำนักควบคุมสัตว์เดินเข้ามาหาเยี่ยอวิ๋น

"ใช่ ช่วยนำทางข้าที"

สวีปิน: "เชิญตามข้ามาเลยขอรับ"

ทั้งสองเดินตามกันไปจนถึงลานด้านหลัง

"ศิษย์พี่ ท่านต้องการสัตว์อสูรประเภทใดเป็นพิเศษหรือไม่ขอรับ"

"ข้าขอดูรอบๆ ก่อนแล้วกัน"

สวีปินได้ยินดังนั้นก็เริ่มแนะนำสัตว์อสูรพลางเดินนำหน้าไป

"นี่คือสัตว์อสูรระดับหนึ่ง หมีหินคลั่ง การฝึกตนสูงสุดของมันสามารถไปถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายได้ขอรับ"

"ไม่เอา"

"ส่วนนี่คือสัตว์อสูรระดับสอง วิหคตามลม ความเร็วของมันจัดอยู่ในระดับต้นๆ ของสัตว์อสูรระดับสองเลยทีเดียว"

"สัตว์อสูรที่นี่ดูไม่ค่อยเหมาะกับข้าเท่าไหร่ เจ้ามีตัวที่ดีกว่านี้ไหม"

เขายังมีหินวิญญาณติดตัวอยู่เกือบ 300,000 ก้อน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องตระหนี่ในการซื้อสัตว์อสูร เขาจะเลือกซื้อเฉพาะสัตว์อสูรที่มีศักยภาพทางสายเลือดสูงส่งเท่านั้น!

"มีขอรับ! เชิญตามข้ามาทางนี้เลย!"