บทที่ 24: หยกไหลเวียนปราณโลหิต

"หยกไหลเวียนปราณโลหิต ของล้ำค่าประเมินราคามิได้และไม่ปรากฏระดับขั้น ผู้ฝึกตนสามารถใช้มันเพื่อผลัดกระดูกชำระเส้นลมปราณ หรือใช้เพื่อยกระดับการฝึกตนอย่างก้าวกระโดด นอกจากนี้ยังสามารถใช้กระตุ้นการตื่นรู้ของสายเลือดในสัตว์อสูรได้อีกด้วย"

"หยกไหลเวียนปราณโลหิตสามารถผลัดกระดูกชำระเส้นลมปราณให้มนุษย์ได้ ในขณะที่หยาดน้ำอมฤตที่กลั่นออกมาจากเตาหลอมนั้น สัตว์อสูรนำไปใช้ในการบำเพ็ญเพียรได้เพียงอย่างเดียว"

"ไม่สิ ไม่ถูกเสียทีเดียว บางทีการตื่นรู้ของสายเลือดอาจเป็นอีกหนึ่งสรรพคุณของหยาดน้ำอมฤตก็ได้"

ไม่ว่าจะเป็นสัตว์อสูรสายพันธุ์ใด นับตั้งแต่ลืมตาดูโลก พวกมันล้วนถูกจำกัดด้วยสายเลือดของตนเองทั้งสิ้น

ตัวอย่างเช่น ลูกที่เกิดจากสัตว์อสูรระดับแก่นทองคำ ส่วนใหญ่จะถือกำเนิดมาพร้อมกับระดับพลังขั้นที่สอง แต่ขีดจำกัดสูงสุดของพวกมันจะไปตันอยู่ที่ขั้นที่สามเท่านั้น

อาจกล่าวได้ว่า ความรุ่งโรจน์หรือตกต่ำของสัตว์อสูรนั้น ล้วนขึ้นอยู่กับสายเลือดของพวกมันเอง

สัตว์อสูรที่มีสายเลือดระดับสูง เมื่อเติบโตเต็มวัยก็สามารถบรรลุถึงระดับการฝึกตนที่สูงส่งได้อย่างง่ายดาย ในขณะที่พวกสายเลือดระดับล่าง แม้จะพยายามชั่วชีวิตก็ไม่อาจก้าวข้ามขีดจำกัดของตนไปได้

หลังจากเก็บตำราเข้าที่และจ่ายแต้มผลงานเรียบร้อยแล้ว เยี่ยอวิ๋นก็มุ่งหน้ากลับไปยังทะเลสาบมังกรวารีสีเงินทันที

เมื่อก้าวเข้าสู่เขตป่า เขาพาหมูป่าหนามพสุธาตัวหนึ่งไปยังมุมลับตาคน แล้วป้อนหยาดน้ำอมฤตให้มันกินไปหนึ่งหยด

หมูป่าหนามพสุธาเป็นสัตว์อสูรที่มีสายเลือดระดับต่ำเตี้ยเรี่ยดิน มันจึงเป็นตัวเลือกที่เหมาะเจาะที่สุดสำหรับการทดสอบสมมติฐานของเขา

หลังจากหมูป่าหนามพสุธากลืนหยาดน้ำอมฤตลงไป พลังวิญญาณอันมหาศาลก็หนุนส่งให้มันทะลวงจากระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้น ไปสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางได้ภายในเวลาเพียงสองชั่วยาม

ทว่า หลังจากที่ระดับการฝึกตนของมันบรรลุถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลาง สิ่งที่ผิดแปลกไปจากเดิมก็บังเกิดขึ้น!

ทันทีที่กลิ่นอายของหมูป่าหนามพสุธาแตะระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลาง ร่างกายของมันก็เริ่มพองโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ราวกับลูกโป่งที่ถูกสูบลมเข้าอย่างบ้าคลั่ง!

เมื่อเห็นท่าไม่ดี เยี่ยอวิ๋นก็รีบเผ่นหนีทันที หลังจากถอยห่างออกมาได้ครึ่งลี้ ร่างของหมูป่าหนามพสุธาก็ระเบิดตู้ม กลายเป็นเศษเนื้อและกองเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ!

"ตัวระเบิดเละเทะโดยที่สายเลือดไม่ทันได้ตื่นรู้เลยแฮะ นี่มัน..."

ทั้งที่ความทนทานทางร่างกายของสัตว์อสูรนั้นเหนือกว่ามนุษย์หลายขุม แต่มันกลับต้องตัวแตกตาย เพียงเพราะไม่มีสายเลือดที่แข็งแกร่งพอจะรองรับการตื่นรู้ได้

เมื่อกลับมาถึงทะเลสาบ เยี่ยอวิ๋นก็เรียกช้างบรรพกาลคลั่งและมังกรวารีทมิฬเข้ามาหา เพื่อสอบถามพวกมันเกี่ยวกับการตื่นรู้ของสายเลือด

"พวกเจ้าบอกว่า มีขุมพลังสายหนึ่งพุ่งทะลวงเข้าสู่สายเลือดโดยตรงเพื่อช่วยกระตุ้นการตื่นรู้ และมันไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าควบคุมได้เองงั้นรึ"

เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน สีหน้าของเยี่ยอวิ๋นก็ผ่อนคลายลง

"สมเหตุสมผลทีเดียว"

เขาไขปริศนาสรรพคุณที่แท้จริงของหยาดน้ำอมฤตนี้ได้แล้ว มันสามารถมอบพลังวิญญาณปริมาณมหาศาลให้กับสัตว์อสูรหรือสัตว์เลี้ยงวิญญาณ พร้อมกับกระตุ้นให้สายเลือดของพวกมันเกิดการตื่นรู้ไปในเวลาเดียวกัน

"ไม่สิ การมอบพลังวิญญาณเป็นแค่ผลพลอยได้ เป้าหมายหลักของมันคือการกระตุ้นสายเลือดต่างหาก"

การตื่นรู้ของสายเลือดสัตว์อสูร จำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณมหาศาลในการสกัดเอาสายเลือดที่เจือจางและเบาบางเหล่านั้นให้บริสุทธิ์ยิ่งขึ้น

สาเหตุที่หยาดน้ำอมฤตช่วยให้สัตว์เลี้ยงวิญญาณทะลวงระดับสู่รวบรวมลมปราณขั้นปลายได้อย่างรวดเร็ว เป็นเพราะปริมาณพลังวิญญาณที่อัดแน่นอยู่ในหยาดน้ำอมฤตนั้นมีมากเสียจนเหลือคณานับ พลังส่วนเกินจึงถูกสัตว์อสูรดูดซับและกลั่นกรองเป็นพลังปราณของตนเอง ส่งผลให้ระดับการฝึกตนพุ่งกระฉูด!

นี่คือเหตุผลที่อธิบายว่าทำไมหมูป่าหนามพสุธาถึงตัวแตกตาย

เมื่อกลับมาถึงถ้ำพำนัก เยี่ยอวิ๋นก็หยิบเตาหลอมออกมา สภาพของมันยังคงถูกสนิมเกาะกินไปกว่าครึ่งค่อนใบ

"ในเมื่อคราวก่อนลองหลอมแล้วไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย คงต้องรอให้บรรลุถึงระดับสร้างรากฐานก่อนค่อยลองดูใหม่อีกที"

เยี่ยอวิ๋นหย่อนผลึกน้ำนมปฐพีขนาดเท่าไข่นกกระทาลงไปในเตาหลอม แผนการอันบ้าบิ่นสุดโต่งได้ก่อตัวขึ้นในหัวของเขาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ในเมื่อเขามีความสามารถในการกระตุ้นการตื่นรู้ของสายเลือดสัตว์เลี้ยงวิญญาณ เขาก็สามารถสร้างกองทัพสัตว์เลี้ยงวิญญาณสายเลือดระดับท็อป เพื่อให้พวกมันหาศิลาวิญญาณมาประเคนให้เขาได้!

แน่นอนว่า การจะทำเช่นนั้นได้ เขาต้องมีพลังระดับแก่นทองคำ หรือไม่ก็ระดับวิญญาณแรกกำเนิดเป็นอย่างน้อย จึงจะสามารถต้านทานภัยคุกคามรอบด้านได้

แต่สำหรับตอนนี้ เขาสามารถอาศัยช่องโหว่จากกฎของสำนักเพื่อหาผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ไปก่อนได้

ในภารกิจปลาหลีฮื้อเจียวเงิน หากพบปลาหลีฮื้อเจียวเงินที่สายเลือดตื่นรู้แล้วยังมีชีวิตอยู่ และนำไปมอบให้ทางสำนัก จะได้รับรางวัลตอบแทนเป็นศิลาวิญญาณถึงหนึ่งพันก้อน

ทว่า ในรายละเอียดภารกิจ ไม่ได้ระบุไว้ว่าสายเลือดต้องตื่นรู้ถึงระดับใดจึงจะผ่านเกณฑ์!

เขาแค่ต้องควบคุมความเข้มข้นของหยาดน้ำอมฤต และคำนวณต้นทุนในการแปลงศิลาวิญญาณให้เป็นหยาดน้ำอมฤตให้ดี

ขอเพียงปลาหลีฮื้อเจียวเงินที่เขาเพาะเลี้ยงขึ้นมา มีลักษณะพิเศษเหนือกว่าราชันมัจฉาเพียงเล็กน้อย และมีกลิ่นอายของเผ่าพันธุ์มังกรเจือปนอยู่บ้าง เขาก็สามารถนำพวกมันไปส่งมอบให้สำนัก หรือนำไปเร่ขายที่ตลาดก็ยังได้

หลังจากขยายบ่อน้ำที่เขาเคยใช้ทดลองในถ้ำพำนัก และขุดบ่อแบบเดียวกันเพิ่มอีกสี่บ่อ เยี่ยอวิ๋นก็ไปที่ทะเลสาบแห่งใหม่ ใช้พลังวิญญาณช้อนปลาหลีฮื้อเจียวเงินมาห้าตัว แล้วกลับมาที่ถ้ำพำนัก

เขาหยดหยาดน้ำอมฤตขนาดเท่าเมล็ดข้าวสารลงไปเจือจางในรางน้ำที่มีความกว้างและยาวหนึ่งเมตร

จากนั้น ก็แบ่งหยาดน้ำอมฤตที่เจือจางแล้วออกเป็นห้าส่วน เทลงในบ่อน้ำทั้งห้า แล้วเฝ้ารอคอยความเปลี่ยนแปลงของปลาหลีฮื้อเจียวเงินอย่างใจจดใจจ่อ

ไม่นาน ร่างกายของปลาหลีฮื้อเจียวเงินที่แหวกว่ายอยู่ในหยาดน้ำอมฤตก็เริ่มเกิดความเปลี่ยนแปลง

เมื่อระดับการฝึกตนของปลาหลีฮื้อเจียวเงินสามตัวเพิ่มสูงขึ้น เกล็ดบนลำตัวของพวกมันก็เริ่มหลุดร่วงลงทีละเกล็ดๆ

ส่วนอีกสองตัว มีเพียงหนวดมังกรที่งอกยาวออกมาจากรากวิญญาณเท่านั้นที่เปลี่ยนไป ทว่ากลิ่นอายพลังของพวกมันก็ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นเฉกเช่นเดียวกับปลาตัวอื่นๆ

การทดลองสิ้นสุดลงในอีกสี่วันให้หลัง เมื่อถึงตอนนั้น ในบรรดาปลาหลีฮื้อเจียวเงินทั้งห้าตัว สามตัวที่มีพรสวรรค์โดดเด่นกว่าเพื่อน ได้ผลัดเกล็ดเก่าทิ้งจนหมด และถูกแทนที่ด้วยเกล็ดที่ดูคล้ายเกล็ดมังกร ส่วนบนหัวของพวกมันก็นูนขึ้นมาเล็กน้อย และครีบก็เริ่มปรากฏเค้าโครงของกรงเล็บให้เห็น!

"สามตัวนี้รูปร่างหน้าตาคล้ายกันเกินไป แถมความเข้มข้นของสายเลือดก็สูงลิ่ว ขืนเอาไปส่งสำนักรวดเดียวคงไม่ค่อยเข้าทีเท่าไหร่"

ปลาหลีฮื้อเจียวเงินอีกสองตัวกลับไม่น่าหนักใจเท่า ตัวหนึ่งมีแค่หนวดงอกยาวเฟื้อย ส่วนลำตัวก็ยืดยาวออกไป

ส่วนอีกตัวมีแค่โหนกนูนๆ บนหัว กับหนวดมังกรที่มุมปากเท่านั้น

ด้วยรูปลักษณ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงของปลาหลีฮื้อเจียวเงินสองตัวนี้ ต่อให้เขานำพวกมันไปส่งมอบพร้อมกัน เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครในสำนักจับผิดได้

เพราะถึงอย่างไร คนเราก็มีช่วงที่ดวงขึ้นกันบ้าง การจะบังเอิญเจอหลีฮื้อพญามังกรสีเงินที่สายเลือดตื่นรู้พร้อมกันสองตัวในภารกิจเดียว ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว!

"เดือนหน้าก็ถึงกำหนดส่งมอบปลาหลีฮื้อเจียวเงินแล้ว ข้าจะลองหยั่งเชิงดูก่อน แล้วค่อยดำเนินตามแผนทีหลัง"

การจะทำสิ่งใดต้องรู้จักคิดหน้าคิดหลังให้รอบคอบ มิฉะนั้น หากถูกผู้ที่แข็งแกร่งกว่าหมายหัว ต่อให้พวกเขาไม่กล้าลงมือซึ่งๆ หน้า แต่เล่ห์เหลี่ยมสกปรกของพวกเขาก็อาจจะปลิดชีพเขาได้โดยที่เขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าตัวเองตายยังไง!

หนึ่งเดือนต่อมา จู่ๆ ยันต์สื่อสารก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเยี่ยอวิ๋นที่กำลังอยู่ระหว่างการบำเพ็ญเพียร

เยี่ยอวิ๋นยุติการบำเพ็ญเพียรทันที และเดินออกไปนอกม่านอาคมเพื่อส่งมอบปลาหลีฮื้อเจียวเงิน

"ผู้คุมกฎหวัง"

"สหายตัวน้อยเยี่ย ถึงเวลาส่งมอบปลาหลีฮื้อเจียวเงินอีกแล้วสินะ"

"ย่อมเป็นเช่นนั้นขอรับ"

เยี่ยอวิ๋นหยิบถุงมิติออกมา "ข้างในนี้มีปลาหลีฮื้อเจียวเงินน้ำหนักห้าพันสามร้อยชั่งขอรับ"

จากนั้น เยี่ยอวิ๋นก็หยิบถุงมิติอีกใบ และถุงสัตว์อสูรออกมา!

"ในบรรดาปลาหลีฮื้อเจียวเงินคราวนี้ มีสองตัวที่สายเลือดตื่นรู้แล้ว ข้าเก็บพวกมันไว้ในนี้ขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้คุมกฎหวังที่กำลังเก็บถุงมิติสองใบแรกก็หน้าตึงขึ้นมาทันที หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจแล้วว่าปลาหลีฮื้อเจียวเงินทั้งสองตัวนั้นสายเลือดตื่นรู้แล้วจริงๆ เขาก็รีบหันมากล่าวกับเยี่ยอวิ๋นทันที "การตื่นรู้ของสายเลือดปลาหลีฮื้อเจียวเงินนั้นเกิดขึ้นได้ยากยิ่งนัก สหายตัวน้อยเยี่ย การที่เจ้าบังเอิญพบเจอถึงสองตัวในคราวเดียว นับว่าเป็นวาสนาที่หาได้ยากยิ่งนัก"

ในขณะเดียวกัน ผู้คุมกฎหวังก็หยิบอุปกรณ์เวทชิ้นหนึ่งออกมา หลังจากบันทึกข้อมูลลงไปเสร็จสิ้น เขาก็กล่าวต่อว่า "ตอนนี้ ภารกิจของสำนักเกี่ยวกับการส่งมอบปลาหลีฮื้อเจียวเงิน รางวัลสำหรับตัวที่สายเลือดตื่นรู้ได้ถูกปรับเปลี่ยนแล้วนะ"

"จากเดิมหนึ่งพันศิลาวิญญาณ ตอนนี้เพิ่มเป็นสองพันศิลาวิญญาณแล้ว อีกสักประเดี๋ยวจะมีคนนำรางวัลมามอบให้เจ้า"

เยี่ยอวิ๋นพยักหน้ารับรู้ แม้ในใจจะแอบสงสัยอยู่บ้างที่จู่ๆ สำนักก็เปลี่ยนของรางวัล เพราะตามปกติแล้ว สำนักจะไม่ปุบปับเปลี่ยนรางวัลของภารกิจที่มีมาอย่างยาวนานเช่นนี้

"ผู้คุมกฎหวัง ที่ทางสำนักเพิ่มรางวัลให้ เป็นเพราะ..."

"นี่ยังไม่รู้เรื่องอีกรึ"

"ข้าเอาแต่หมกตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ริมทะเลสาบเป็นส่วนใหญ่ แทบไม่ได้ติดต่อกับโลกภายนอกเลยขอรับ"

ผู้คุมกฎหวังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงกล่าวว่า "ก่อนหน้านี้ตลาดชิงหลางถูกผู้ฝึกตนมารระดับแก่นทองคำบุกโจมตี และนิกายโลหิตก็มีท่าทีว่าจะเปิดศึกตัดสินระหว่างธรรมะและอธรรม ทางสำนักจึงมีความจำเป็นเร่งด่วนที่จะต้องรวบรวมขุมกำลังรบให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น"

ผู้คุมกฎหวังเล่าเรื่องราวที่เขารู้ให้เยี่ยอวิ๋นฟัง และเยี่ยอวิ๋นก็นึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ตอนที่เขาสกัดกั้นหลิวจินอวี่ได้ทันที

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง"

หลังจากกล่าวอำลาผู้คุมกฎหวัง เยี่ยอวิ๋นก็เดินทางกลับไปยังทะเลสาบมังกรวารีสีเงิน

"ข้าต้องรีบยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้น หากสงครามระหว่างธรรมะและอธรรมปะทุขึ้นมาเมื่อไหร่ ข้าคงต้องตกอยู่ในอันตรายทุกฝีก้าวแน่"