บทที่ 15: เห็ดหลินจือน้ำนมปฐพีพันปี

"พื้นที่รอบๆ ทะเลสาบมังกรเจียวสีเงินถูกสำรวจไปหมดแล้ว เหลือก็แต่ในทะเลสาบนี่แหละ"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เยี่ยอวิ๋นก็ขี่หลานเจียวดำดิ่งลงไปในทะเลสาบ กางม่านพลังวิญญาณคุ้มกัน แล้วเริ่มทำการค้นหาทันที

ภายในทะเลสาบมังกรเจียวสีเงินมีพืชน้ำขึ้นอยู่เป็นหย่อมใหญ่ประปราย และยังสามารถมองเห็นแม่ปลาบางตัวกำลังว่ายนำลูกปลาหลีฮื้อเจียวเงินแหวกว่ายไปมา

"ดำลงไปให้ลึกกว่านี้"

หากมีความผิดปกติใดๆ เกิดขึ้นใกล้บริเวณชายฝั่ง ตอนที่เขาให้อาหารปลาหลีฮื้อเจียวเงินก็ย่อมต้องสังเกตเห็นอย่างแน่นอน ดังนั้นจึงมีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวว่าความลับนั้นซ่อนอยู่ในเบื้องลึก

เมื่อดำดิ่งลงไปจนถึงก้นทะเลสาบที่ความลึกห้าสิบเมตร ในที่สุดเยี่ยอวิ๋นก็สั่งให้หลานเจียวชะลอความเร็วลง และเริ่มใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบ

เขาค้นหาไปตามก้นทะเลสาบ ทว่าผ่านไปหนึ่งชั่วยามก็ยังคงคว้าน้ำเหลว

ในขณะเดียวกัน แรงดันมหาศาลที่ก้นทะเลสาบก็ส่งผลให้พลังวิญญาณของเขาถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็ว บีบบังคับให้เยี่ยอวิ๋นต้องกลับขึ้นฝั่งเพื่อฟื้นฟูพลังวิญญาณเสียก่อน

หลังจากฟื้นฟูพลังวิญญาณจนเต็มเปี่ยม เยี่ยอวิ๋นก็ดำดิ่งลงไปค้นหาอีกครั้ง

เขาทำซ้ำเช่นนี้อยู่ถึงห้ารอบ และในขณะที่พลังวิญญาณกำลังจะเหือดแห้งลงอีกครั้ง สัมผัสเทวะของเยี่ยอวิ๋นก็กวาดไปพบรอยแยกแห่งหนึ่งที่ก้นทะเลสาบ!

"หืม? ตรงนั้นมีบางอย่างผิดปกติ!"

รอยแยกนั้นกำลังปลดปล่อยพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ออกมา ราวกับว่าภายในมีตาน้ำพุวิญญาณซุกซ่อนอยู่!

เยี่ยอวิ๋นให้หลานเจียวว่ายเข้าไปใกล้รอยแยกนั้น ยิ่งเข้าใกล้มากเท่าไหร่ พลังวิญญาณในน้ำก็ยิ่งหนาแน่นมากขึ้นเท่านั้น

"ดูเหมือนจะเป็นที่นี่แหละ"

เยี่ยอวิ๋นเก็บหลานเจียวกลับเข้าถุงสัตว์อสูร แล้วเริ่มว่ายน้ำดำดิ่งลงไปตามรอยแยกซึ่งมีความกว้างพอดีให้คนหนึ่งคนลอดผ่านไปได้

หลังจากว่ายลงไปได้สามสิบเมตร รอยแยกก็หักเหเชิดหัวขึ้นด้านบนอย่างกะทันหัน และเมื่อว่ายต่อไปอีกสิบเมตร เขาก็โผล่พ้นผิวน้ำ!

วินาทีที่เยี่ยอวิ๋นโผล่พ้นน้ำ เขาก็ได้กลิ่นหอมของสมุนไพรโชยมาแตะจมูก จึงรีบก้าวขึ้นไปบนแท่นหินที่ใกล้ที่สุดเพื่อเริ่มการค้นหาทันที

ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่ลืมที่จะเรียกหลานเจียวออกมา มือข้างหนึ่งกระชับดาบเร้นลับสีดำไว้แน่น ส่วนอีกข้างคีบยันต์ระเบิดเตรียมพร้อมรับมือกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันทุกเมื่อ

หลังจากเดินเลาะเลียบไปตามโขดหินที่ยื่นออกมาจากรอยแยก ลึกเข้าไปด้านในราวสองร้อยเมตร กลิ่นหอมของสมุนไพรก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น

พร้อมกันนั้น แสงสลัวๆ ก็ปรากฏขึ้นที่เบื้องหน้าในระยะไกล!

เยี่ยอวิ๋นค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้แสงสว่างนั้นอย่างระแวดระวัง และเมื่อไปถึง เขาก็พบว่ามันคือสมุนไพรวิญญาณต้นหนึ่งที่มีรูปร่างคล้ายเห็ดหลินจือ!

หลังจากสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบจนแน่ใจว่าปลอดภัย เขาก็เข้าไปพินิจพิจารณาสมุนไพรวิญญาณต้นนั้นอย่างละเอียด

"นี่มัน... เห็ดหลินจือน้ำนมปฐพีพันปีงั้นหรือ"

เห็ดหลินจือน้ำนมปฐพีพันปีต้นนี้มีสีขาวขุ่นไปทั้งต้น รูปลักษณ์ภายนอกดูราวกับหยกมันแพะ!

ในขณะเดียวกัน มันก็กำลังโปรยปรายละอองสปอร์สีขาวนวลออกมาจากตัว

"ดูเหมือนมันเพิ่งจะเติบโตเต็มที่ได้ไม่นาน"

หลังจากเด็ดเห็ดหลินจือมาแล้ว เยี่ยอวิ๋นก็หยิบกล่องหยกออกมาบรรจุมันลงไปเพื่อรักษาสรรพคุณทางยาไว้ให้คงเดิม

"เห็ดหลินจือน้ำนมปฐพีพันปีไม่เพียงแต่ใช้ชะล้างไขกระดูกได้เท่านั้น แต่ยังเป็นหนึ่งในส่วนผสมหลักสำหรับการปรุงโอสถสร้างแก่นทองคำอีกด้วย"

"มิน่าล่ะ หลิวจินอวี่ถึงได้ให้ความสำคัญกับมันนัก"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวาสนาที่สามารถช่วยให้ทะลวงสู่ระดับแก่นทองคำได้ ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณหรือระดับสร้างรากฐานต่างก็ต้องอิจฉาตาร้อนกันเป็นทิวแถว แม้แต่ผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำเองก็อาจจะลงมือแย่งชิงมันด้วยซ้ำ!

บริเวณที่เห็ดหลินจือน้ำนมปฐพีพันปีเติบโตอยู่ มีผลึกน้ำนมปฐพีที่ก่อตัวขึ้นจากหยาดน้ำนมปฐพีที่หยดลงมา

โดยธรรมชาตินั้น น้ำนมปฐพีถือเป็นของวิเศษระดับสอง ส่วนผลึกน้ำนมปฐพีที่ควบแน่นมาจากน้ำนมปฐพีนั้นจัดเป็นของวิเศษระดับสามเลยทีเดียว!

เยี่ยอวิ๋นเก็บผลึกมาเพียงไม่กี่ก้อนจากบริเวณรอบนอกแล้วก็หยุดมือ เป้าหมายของเขาคือการรักษาสถานที่แห่งนี้ไว้ เพื่อให้สามารถเข้ามาเก็บเกี่ยวเห็ดหลินจือน้ำนมปฐพีพันปีได้อย่างต่อเนื่องในอนาคต

หลังจากเก็บผลึกน้ำนมปฐพีลงในถุงมิติ เขาก็ออกสำรวจลึกเข้าไปในรอยแยกต่อ "ยิ่งเข้าไปลึกเท่าไหร่ ความหนาแน่นของพลังวิญญาณก็ยิ่งสูงขึ้น ข้าคงใกล้จะถึงต้นกำเนิดที่ผลิตพลังวิญญาณแล้วล่ะ"

ทว่าสิ่งที่เยี่ยอวิ๋นไม่รู้ก็คือ เตาหลอมที่เขาเคยซื้อมาเพื่อสกัดโลหิตแก่นแท้เผิงยักษ์ ซึ่งมีรูปร่างหน้าตาคล้ายเตาหลอมโอสถ ได้เปิดฝาออกเองโดยอัตโนมัติหลังจากสัมผัสกับผลึกน้ำนมปฐพีในถุงมิติ และทำการดูดกลืนผลึกส่วนหนึ่งเข้าไปเพื่อเริ่มกระบวนการหลอมสกัด!

เขาเดินสำรวจลึกลงไปเป็นเวลานาน กว่าค่อนวันผ่านไป เมื่อแสงสว่างปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอีกครั้ง เยี่ยอวิ๋นก็ตระหนักว่าเขาได้มาถึงปากถ้ำอีกแห่งหนึ่งแล้ว!

เขาเรียกเหลยหมิงออกมาจากถุงสัตว์อสูรแล้วบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนจะพบว่าตนเองกำลังอยู่ในป่าที่ห่างจากทะเลสาบมังกรเจียวสีเงินถึงสี่สิบลี้!

"ไม่แปลกใจเลยที่ไม่มีใครค้นพบถ้ำที่ซ่อนเห็ดหลินจือน้ำนมปฐพีพันปีแห่งนี้ ปากทางเข้ามันช่างห่างไกลและลึกลับเสียจริง ถ้าข้าไม่ได้เดินทะลุออกมาจากข้างใน คงไม่มีทางรู้เลยว่ามีปากถ้ำอีกแห่งอยู่ที่นี่!"

"เพียงแต่ที่นี่มันอยู่นอกเขตทะเลสาบมังกรเจียวสีเงินไปไกลโข หลิวจินอวี่ค้นพบเห็ดหลินจือน้ำนมปฐพีพันปีก่อนข้า เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่พบทางเข้านี้"

เยี่ยอวิ๋นครุ่นคิดถึงข้อสงสัยเหล่านี้ แต่หลังจากไตร่ตรองดูอย่างถี่ถ้วน เขาก็ปัดมันทิ้งไปจากหัว

ในเมื่อเขาได้เห็ดหลินจือน้ำนมปฐพีพันปีมาครอบครองแล้ว สู้เอาเวลาไปคิดหาวิธีใช้ประโยชน์จากมัน ดีกว่ามานั่งหมกมุ่นกับเรื่องพวกนี้

และสิ่งที่เยี่ยอวิ๋นไม่รู้ก็คือ หลิวจินอวี่ไม่ได้สำรวจพื้นที่ภายในรอยแยกใต้ก้นทะเลสาบอย่างละเอียดเลยแม้แต่น้อย

เขาเพียงแค่ว่ายกลับฝั่งทางเดิมหลังจากยืนยันการมีอยู่ของเห็ดหลินจือน้ำนมปฐพี แล้วเฝ้ารอให้มันเติบโตเต็มที่ โดยไม่คาดคิดเลยว่าจะถูกฉกฉวยตัดหน้าไปเสียก่อน

เมื่อกลับมาถึงทะเลสาบมังกรเจียวสีเงิน เยี่ยอวิ๋นก็จัดการให้อาหารปลาหลีฮื้อเจียวเงินในทะเลสาบ จากนั้นจึงตรงไปยังเล้าไก่ฟ้าขนเขียว ซึ่งไก่บางตัวยังคงโตไม่เต็มวัย

มีเพียงสามคู่เท่านั้นที่โตเต็มวัยและพร้อมจะวางไข่ได้แล้ว

เขาหยิบธัญพืชวิญญาณระดับต่ำที่ใช้สำหรับเลี้ยงสัตว์ปีกโดยเฉพาะออกมาจากถุงมิติ แล้วโปรยลงไปในเล้า ฝูงไก่ฟ้าขนเขียวก็กรูกันเข้ามาจิกกินทันที

"ราคารับซื้อไข่ไก่ฟ้าขนเขียวอยู่ที่ห้าชั่งต่อหินวิญญาณหนึ่งก้อน ข้าต้องเพาะเลี้ยงพวกมันในปริมาณมากถึงจะสร้างรายได้เป็นกอบเป็นกำ"

โชคดีที่เขามีเวลาเหลือเฟือ และพรสวรรค์ของรากวิญญาณอัสนีก็ฉายแสงให้เห็นเด่นชัดในยามนี้

เฉินฟางซึ่งมีรากวิญญาณสี่สาย ปิดด่านฝึกตนเพื่อทะลวงด่านมาหลายวันแล้วแต่ก็ยังไม่มีวี่แววความคืบหน้าใดๆ ในขณะที่การทะลวงด่านของเขาเองนั้นรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

เยี่ยอวิ๋นเข้าใจแล้วว่าเหตุใดท่านอาจารย์จึงต้องการให้เขาต่อสู้แย่งชิงทรัพยากรกับผู้อื่นเพื่อนำมาใช้ในการบำเพ็ญเพียร เพราะการบำเพ็ญเพียรนั้นแท้จริงแล้วก็คือการฝืนลิขิตสวรรค์! ท้าทายปฐพี! และห้ำหั่นกับผู้คน!

หากปรารถนาจะหยัดยืนในโลกแห่งการฝึกตน เจ้าก็ต้องต่อสู้ หากพ่ายแพ้ เจ้าก็จะกลายเป็นเพียงเศษธุลีดิน!

...

วันเวลาล่วงเลยไปอย่างช้าๆ

สามเดือนต่อมา เยี่ยอวิ๋นที่กำลังจัดการกับซากสัตว์อสูรที่วิ่งเตลิดออกมาจากป่า ก็พลันหันขวับไปมองทางถ้ำพำนักของเฉินฟาง

จู่ๆ ถ้ำพำนักของเฉินฟางก็เกิดแรงดึงดูดมหาศาล ดูดกลืนพลังวิญญาณรอบบริเวณเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง และหลังจากผ่านไปหนึ่งเค่อ ประตูถ้ำของเขาก็เปิดออก

เมื่อเฉินฟางเดินออกมา สายตาของเขาก็สอดส่ายมองหาเยี่ยอวิ๋น และเมื่อเห็นเยี่ยอวิ๋นกำลังจัดการกับซากสัตว์อสูรอยู่ เขาก็รีบวิ่งเข้ามาหาทันที

"ศิษย์พี่เยี่ย"

"ในเมื่อเจ้าทะลวงด่านสำเร็จแล้ว ก็ถึงเวลาต้องเริ่มช่วยงานเสียที"

เหตุผลหลักที่ต้องให้เฉินฟางทะลวงขึ้นสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางให้ได้ก่อน เป็นเพราะจะมีงานให้จัดการเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และด้วยระดับการฝึกตนที่ต่ำต้อย เขาคงไม่สามารถรับมือกับงานที่ล้นมือได้

บัดนี้เมื่อระดับการฝึกตนของเขาทะลวงผ่านไปได้แล้ว ก็ถึงเวลาให้เขามารับช่วงต่องานจิปาถะเหล่านี้เสียที

หลังจากถ่ายทอดข้อควรระวังทั้งหมดเกี่ยวกับการเลี้ยงดูไก่ฟ้าขนเขียวให้เฉินฟางรับรู้ เยี่ยอวิ๋นก็เริ่มต้นการบำเพ็ญเพียรรอบใหม่

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน ระดับการฝึกตนของเขายังคงหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นหกโดยไม่มีความคืบหน้ามากนัก ถึงเวลาที่ต้องทุ่มเทสมาธิให้กับการบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจังเสียที

และเฉินฟางในเวลานี้ก็เริ่มเข้ามาจัดการดูแลกิจการต่างๆ ของทะเลสาบมังกรเจียวสีเงิน

"ถึงแม้ตอนนี้ไก่ฟ้าขนเขียวจะยังมีจำนวนไม่มาก แต่ส่วนใหญ่ก็เริ่มฟักไข่กันแล้ว ในอนาคตอันใกล้ จำนวนไก่ฟ้าขนเขียวจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ข้าต้องเตรียมรับมือกับปัญหาเรื่องเล้าไก่ไว้ล่วงหน้า"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินฟางก็เดินเข้าป่าไปตัดต้นไม้ เตรียมตัวสร้างเล้าไก่เพิ่มเพื่อรองรับฝูงไก่ฟ้าขนเขียว