บทที่ 6: โอสถชิงหยาง

หลังจากกลับมาถึงโถงใหญ่ของสำนัก เยี่ยอวิ๋นก็ก้าวขึ้นค่ายกลเคลื่อนย้ายที่มุ่งหน้าไปยังโรงอาหารของศิษย์สายตรงอีกครั้ง แสงสว่างวาบขึ้น และเยี่ยอวิ๋นก็กลับมาปรากฏตัวที่โรงอาหาร

เขาเดินไปนั่งยังที่ประจำ เมื่อเฉินฟางซึ่งเพิ่งยกอาหารไปเสิร์ฟให้ศิษย์สายตรงโต๊ะใกล้ๆ เห็นเข้า ก็รีบรุดเข้ามาหาทันที

"ศิษย์พี่ ท่านต้องการรับประทานสิ่งใดขอรับ"

"ตอนนี้โรงอาหารมีอะไรบ้าง"

"เมื่อวานมีหลามศิลาดำส่งเข้ามาตัวหนึ่ง ไม่ทราบว่าศิษย์พี่จะ..."

"อืม"

"รับทราบขอรับ!"

อาหารวิญญาณที่ปรุงจากหลามศิลาดำถูกยกมาเสิร์ฟที่โต๊ะ หลังจากจัดการอาหารตรงหน้าอย่างรวดเร็ว เยี่ยอวิ๋นก็หยิบหินวิญญาณระดับต่ำห้าก้อนออกมาจากถุงเก็บของ

"หินวิญญาณพวกนี้ให้เจ้า"

จากนั้นเขาก็เดินออกจากโรงอาหารและกลับไปยังถ้ำตบะของตน ทิ้งให้เฉินฟางยืนมองหินวิญญาณในมือด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

เมื่อกลับถึงถ้ำตบะ เยี่ยอวิ๋นก็หยิบขวดยาโอสถออกมาขวดหนึ่ง จากหยกบันทึกที่รวบรวมความรู้ทั่วไปในโลกแห่งการฝึกตนซึ่งได้รับจากท่านปรมาจารย์อวิ๋นชิง เยี่ยอวิ๋นจึงได้รู้ว่ายาโอสถเหล่านี้คือสิ่งใด

"โอสถชิงหยาง เป็นยาโอสถทั่วไปสำหรับระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้น ดูเหมือนว่าจะเป็นของระดับสูงเสียด้วย"

โดยทั่วไป ยาโอสถในโลกแห่งการฝึกตนจะถูกแบ่งออกเป็นระดับต่ำ ระดับกลาง ระดับสูง และระดับยอดเยี่ยม การจัดระดับที่แน่ชัดนั้นขึ้นอยู่กับปริมาณพิษตกค้างที่หลงเหลืออยู่ในเม็ดยา และยาโอสถระดับยอดเยี่ยมก็คือยาที่ปราศจากพิษตกค้างโดยสิ้นเชิง!

เยี่ยอวิ๋นใช้สัมผัสวิญญาณตรวจสอบภายในถุงเก็บของ เฉพาะโอสถชิงหยางก็มีถึงสองขวด นอกจากนี้ยังมีหินวิญญาณระดับต่ำอีกกว่าร้อยก้อน หินวิญญาณระดับกลางหนึ่งก้อน อุปกรณ์เวทระดับต่ำรูปร่างคล้ายกระบี่เล่มเล็ก และเสื้อคลุมเต๋าอีกหนึ่งตัว

แม้จะมีของไม่มากนัก แต่สิ่งจำเป็นก็มีครบถ้วน

เยี่ยอวิ๋นรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก จากนั้นเขาก็เทโอสถชิงหยางออกมาเม็ดหนึ่ง กลืนลงคอ และเริ่มดูดซับพลัง

ทันทีที่โอสถชิงหยางตกถึงท้อง มันก็เริ่มปลดปล่อยฤทธิ์ยาออกมาทันที พลังวิญญาณที่อัดแน่นอยู่ภายในไหลเวียนผ่านเส้นลมปราณและพุ่งตรงเข้าสู่จุดตันเถียน

หนึ่งชั่วยามให้หลัง เยี่ยอวิ๋นก็หยุดการฝึกตน ในตอนนั้น การฝึกตนของเขาได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หนึ่งแล้ว!

เยี่ยอวิ๋นหยิบโอสถชิงหยางขึ้นมาอีกเม็ด หมายมั่นจะทะลวงผ่านระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สองให้ได้ในคราวเดียว!

...

หนึ่งเดือนต่อมา

เบื้องหน้าทะเลสาบขนาดใหญ่ ร่างหนึ่งกำลังต่อกรกับมังกรวารีขนาดยาวกว่าหนึ่งจ้าง มังกรวารีตัวนั้นบินโฉบข้ามศีรษะร่างนั้นไป พร้อมกับตวัดหางฟาดเข้าใส่ในเวลาเดียวกัน!

ร่างนั้นตีลังกากลับหลังหลบการโจมตีของมังกรวารีได้อย่างฉิวเฉียด และตวัดดาบไม้ในมือฟันเฉียงเข้าที่หางของมัน!

คนผู้นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเยี่ยอวิ๋น ในเวลานี้ การฝึกตนของเขายังคงอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สอง ทว่ามันกลับมีความเสถียรเป็นอย่างยิ่ง!

หลังจากฝืนทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สองเมื่อหนึ่งเดือนก่อน เขาก็รู้สึกราวกับว่าตนเองสามารถรับมือกับคู่ต่อสู้ได้ถึงห้าคนพร้อมกัน แม้ว่านั่นจะเป็นเพียงภาพลวงตาจากการทะลวงระดับที่เพิ่งเกิดขึ้นก็ตาม

การประลองกับมังกรวารีเป็นคำสั่งของปรมาจารย์อวิ๋นชิง เพื่อช่วยให้เขาสามารถควบคุมพลังวิญญาณได้อย่างเชี่ยวชาญ และสร้างรากฐานที่มั่นคงก่อนจะทะลวงระดับต่อไป

ความสามารถในการต่อสู้ทางกายภาพของมังกรวารีนั้นจัดอยู่ในระดับแนวหน้าของสัตว์อสูร โดยเฉพาะอย่างยิ่งมังกรเจียวอัสนีของเยี่ยอวิ๋นที่มีสายเลือดของมังกรแท้จริงไหลเวียนอยู่ มันอาจสืบทอดวิชาบางอย่างมาได้เมื่อการฝึกตนของมันสูงขึ้น การประลองกับมันเพื่อเผาผลาญและฟื้นฟูพลังวิญญาณอย่างต่อเนื่อง จะช่วยยกระดับการควบคุมพลังของเขาให้ดียิ่งขึ้น!

"ฟู่!"

"พอแค่นี้"

เยี่ยอวิ๋นยืนเท้าสะเอวและโบกมือให้มังกรวารีที่บินอยู่บนท้องฟ้า

เมื่อเห็นดังนั้น มังกรวารีก็บินโฉบลงมาพันรอบเอวของเยี่ยอวิ๋นทันที และวางหัวของมันเกยไว้บนไหล่ของเขา

หากมีใครอยู่ใกล้ๆ พวกเขาคงสังเกตเห็นว่ากลิ่นอายของมังกรเจียวอัสนีนั้นผันผวนอยู่ตลอดเวลา มันมาถึงจุดที่พร้อมจะทะลวงผ่านระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้นเพื่อเข้าสู่ขั้นกลางแล้ว!

เยี่ยอวิ๋นหยิบโอสถสัตว์อสูรออกมาและโยนให้มังกรเจียวอัสนี มันงับเข้าปากในคำเดียวและเริ่มดูดซับฤทธิ์ยา เมื่อเห็นเช่นนั้น วิหคอัสนีบาตที่เกาะดูอยู่บนต้นไม้ใกล้ๆ ก็บินลงมาเกาะที่ไหล่อีกข้างของเยี่ยอวิ๋น อ้าปากกว้างรอรับอาหาร กลิ่นอายของมันเองก็อยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้นเช่นกัน!

"เจ้าก็หิวเหมือนกันหรือ เอ้านี่"

เขาโยนโอสถสัตว์อสูรไปให้อีกเม็ด วิหคอัสนีบาตรีบบินถลาไปงับกินอย่างรวดเร็ว

"ตอนประลองกันวันนี้ ข้ารู้สึกได้ถึงพลังวิญญาณที่พลุ่งพล่าน ข้าสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามได้แล้ว"

"เจียวหลาน เหลยหมิง เฝ้าถ้ำตบะไว้ให้ดีล่ะ อย่าไปไหนไกล"

เพราะมังกรเจียวอัสนีมีลำตัวสีฟ้าทั้งตัว เยี่ยอวิ๋นจึงตั้งชื่อให้มันแบบส่งๆ ว่าเจียวหลาน ส่วนวิหคอัสนีบาตก็ใช้หลักการเดียวกัน...

เจียวหลานพยักหน้ารับก่อนจะดำดิ่งลงไปในทะเลสาบ ส่วนเหลยหมิงก็บินกลับไปที่รังบนต้นไม้ใกล้ๆ เพื่อค่อยๆ ดูดซับฤทธิ์ยาของโอสถสัตว์อสูรอย่างเงียบๆ

เยี่ยอวิ๋นเดินเข้าไปในถ้ำตบะและเปิดใช้งานค่ายกลรวบรวมวิญญาณ จากนั้นเขาก็หยิบโอสถชิงหยางออกมาและกลืนลงไป พลังยาบริสุทธิ์ระลอกแล้วระลอกเล่าแปรเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณ พุ่งเข้าชนคอขวดของระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามอย่างต่อเนื่อง!

"แครก แครก... แครก!"

สิบห้านาทีผ่านไป หลังจากการพุ่งชนของพลังวิญญาณกว่าสิบระลอก คอขวดของระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามก็ถูกทำลายลง!

ร่างกายของเยี่ยอวิ๋นปะทุแรงดึงดูดมหาศาลออกมา ดูดกลืนพลังวิญญาณโดยรอบเข้าสู่ร่างกายอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะค่อยๆ ช้าลงจนหยุดสนิทในที่สุด!

เยี่ยอวิ๋นลืมตาขึ้นและมองดูพลังวิญญาณที่รวมตัวกันอยู่ในมือ "หลังจากบรรลุระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สามแล้ว พลังวิญญาณในร่างกายก็มีมากขึ้นให้ข้าได้เรียกใช้"

"เหลือโอสถชิงหยางอีกสองขวด การทะลวงสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่สี่น่าจะต้องใช้สักขวดหนึ่ง ส่วนที่เหลือ ข้าคงต้องลองดูว่าจะเอาไปแลกเป็นหินวิญญาณที่ตลาดได้หรือไม่"

เมื่อครึ่งเดือนก่อน อวิ๋นเฟิงหยางได้พาเยี่ยอวิ๋นไปที่ตลาดชิงหลาง ซึ่งเป็นตลาดที่อยู่ใกล้สำนักมากที่สุด ตลาดแห่งนี้นับเป็นสถานที่ที่ดีเยี่ยมในการนำของที่ไม่จำเป็นไปแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณ

เมื่อเดินออกมาที่ปากทางเข้าถ้ำตบะ เขาก็เห็นเจียวหลานกำลังพยายามทะลวงระดับอยู่ในทะเลสาบ จึงไม่เข้าไปรบกวน เขาโบกมือเรียกเหลยหมิง และวิหคอัสนีบาตก็บินโฉบลงมาจากกิ่งไม้มาเกาะบนไหล่ของเยี่ยอวิ๋นทันที

"เหลยหมิงจะยังไม่เริ่มขยายขนาดตัวจนกว่าจะถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลาง หากจะใช้เป็นพาหนะ การฝึกตนของมันจะต้องเทียบเท่ากับระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกของข้าเสียก่อน"

เมื่อนึกถึงตอนที่เขาต้องเดินอย่างเชื่องช้าไปยังหอภารกิจของสำนัก เยี่ยอวิ๋นก็ยิ่งต้องการสัตว์พาหนะที่บินได้มาใช้งานในตอนนี้ ทว่าเขากำลังขาดแคลนทุนทรัพย์

หลังจากวิ่งมาถึงหกชั่วโมง เยี่ยอวิ๋นก็มาถึงหอภารกิจของสำนัก

เมื่อมองดูภารกิจบนกระดาน ล้วนมีหลากหลายและซับซ้อน บ้างก็เป็นงานใช้แรงงาน บ้างก็ให้ไปดูแลกิจการการผลิตของสำนัก แต่งานส่วนใหญ่คืองานรวบรวม!

งานรวบรวมยังแบ่งย่อยออกเป็นสองประเภทหลักๆ คือ การล่าสัตว์ และการเก็บเกี่ยว!

"งานรวบรวมจำเป็นต้องมีการฝึกตนอย่างน้อยระดับรวบรวมลมปราณขั้นกลางจึงจะทำได้ ในเมื่อข้ายังอยู่แค่ขั้นต้น ข้าก็ควรจะรับงานที่ง่ายกว่านี้หน่อย"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เยี่ยอวิ๋นก็มองไปที่กระดานภารกิจเกี่ยวกับการดูแลกิจการการผลิตของสำนัก และหมายตางานดูแลสัตว์อสูรน้ำ

เขานาบป้ายประจำตัวลงบนกระดานภารกิจ เพื่อคัดลอกรายละเอียดภารกิจจากกระดานลงในป้ายประจำตัวของเขา

ตามคำสั่งของอาจารย์ เขาห้ามเปิดเผยสถานะศิษย์สายตรงในขณะที่อยู่ข้างนอกเด็ดขาด จนกว่าจะบรรลุระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายและมีความสามารถในการปกป้องตนเองเสียก่อน นั่นเป็นเพราะเหตุการณ์ที่สำนักต่างๆ ในโลกแห่งการฝึกตนพุ่งเป้าสังหารศิษย์สายตรงนั้นเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ดังนั้น เขาจึงใช้ป้ายประจำตัวศิษย์สายนอกธรรมดาเพื่อรับภารกิจ!

ยิ่งไปกว่านั้น ทางสำนักได้จัดเตรียมสถานะศิษย์สายนอกไว้ให้เขาเป็นพิเศษ ส่วนเรื่องที่มีผู้พิทักษ์มรรคคอยคุ้มครองตามข่าวลือหรือไม่นั้น เยี่ยอวิ๋นเองก็ไม่รู้เช่นกัน

ขณะที่เยี่ยอวิ๋นกำลังจะส่งป้ายประจำตัวให้ผู้รับผิดชอบการรับภารกิจ จู่ๆ ก็มีมือข้างหนึ่งยื่นมาขวางหน้าเขาไว้!

"ศิษย์น้อง เจ้าเพิ่งรับภารกิจดูแลปลาหลีฮื้อเจียวเงินไปใช่หรือไม่ เจ้าช่วยโอนภารกิจนั้นให้ข้าได้ไหม"

เยี่ยอวิ๋นมองดูคนที่มาขวางทาง ซึ่งมีใบหน้าซีดเซียว มีคนอีกสามคนยืนล้อมรอบเขาอยู่ เห็นได้ชัดว่าเป็นลูกน้องของคนผู้นี้

"ใช่ขอรับ ศิษย์น้องผู้นี้มีระดับการฝึกตนไม่สูงนัก จึงทำได้เพียงรับภารกิจที่ความยากต่ำเช่นนี้"

จากนั้นเขาก็ยื่นป้ายประจำตัวให้ผู้ฝึกตนที่รับผิดชอบการลงทะเบียน

ใบหน้าซีดเซียวของหลิวจินอวี่พลันบิดเบี้ยว เขาส่งสัญญาณอย่างชัดเจนแล้วว่าต้องการภารกิจนี้แก่เจ้าเด็กน้อยที่มีระดับการฝึกตนต่ำกว่าเขาอย่างเห็นได้ชัด แต่เจ้าเด็กนี่กลับยังกล้ารับมันไปหน้าตาเฉย!

หากไม่ใช่เพราะกฎที่ว่าศิษย์ในสำนักห้ามฆ่าฟันกันเอง และมีผู้คุมกฎระดับสร้างรากฐานคอยจับตาดูอยู่ เขาคงจะสั่งสอนเจ้าเด็กนี่ไปแล้ว!

หลังจากเยี่ยอวิ๋นรับภารกิจเสร็จเรียบร้อย เขาก็เดินออกจากหอภารกิจ ขณะที่กลุ่มของหลิวจินอวี่มองตามแผ่นหลังของเยี่ยอวิ๋นที่เดินห่างออกไป หนึ่งในคนที่อยู่ด้านหลังเขาก็ก้าวออกมา "ลูกพี่ จะให้พวกเราหาคนไปสั่งสอนมันหน่อยไหม หรือจะ... มันก็แค่ขยะระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้นเท่านั้น"

คนผู้นั้นพูดพลางทำท่าทางประกอบ และคอยสังเกตสีหน้าของหลิวจินอวี่ไปด้วย หลิวจินอวี่ปรายตามองเขา "พื้นที่เพาะเลี้ยงปลาหลีฮื้อเจียวเงินอยู่ภายในสำนัก หากเจ้าอยากรนหาที่ตาย ก็อย่าลากข้าเข้าไปเกี่ยวข้องด้วย"

จากนั้นเขาก็สะบัดแขนเสื้อและเดินออกจากหอภารกิจ สายตาจับจ้องไปยังทิศทางที่เยี่ยอวิ๋นหายตัวไป "ภารกิจดูแลปลาหลีฮื้อเจียวเงินไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้นหรอกนะ"