บทที่ 2: เข้าสู่สำนักฝ่ายใน

"พิธีรับศิษย์เริ่มต้นขึ้นแล้ว ผู้ใดที่ก้าวผ่านช่องทางนี้ไป จะถือเป็นศิษย์ของสำนักเรานับแต่นี้!"

ภายใต้การชี้นำของผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณที่รับผิดชอบ ฝูงชนบนลานฝึกยุทธ์ก็เริ่มเข้าแถวเพื่อเดินผ่านช่องทางนั้น ความเร็วในการเข้ารับการทดสอบเป็นไปอย่างรวดเร็ว เพียงครึ่งก้านธูปก็ถึงคราวของเยี่ยอวิ๋น

เยี่ยอวิ๋นมองดูทั้งสองฝั่งของช่องทาง บนซุ้มประตูนี้ถูกสลักไว้ด้วยอักขระเวทอันซับซ้อน

"รีบเข้าไปสิ อย่ามัวยืนขวางทางคนข้างหลัง"

ผู้ฝึกตนด้านข้างเอ่ยเร่ง

"หา? อ้อ!"

เยี่ยอวิ๋นรีบก้าวเข้าไปในช่องทางทันที

แสงสีขาวสว่างวาบขึ้น เยี่ยอวิ๋นรู้สึกราวกับมีบางสิ่งกวาดผ่านร่างของเขาทั้งภายนอกและภายใน เมื่อเขารู้สึกตัวอีกที เขาก็ผ่านช่องทางมาแล้ว โดยมีเหล่าศิษย์ใหม่ที่เข้ามาก่อนหน้านี้ยืนอยู่เบื้องหน้า!

ในสถานที่ซึ่งเหล่าศิษย์ไม่อาจล่วงรู้ ศิษย์ใหม่สี่คนที่ดูเหมือนคนปกติทั่วไป ถูกพันธนาการมือเท้าด้วยโซ่เหล็กสี่เส้น และมีข่ายอาคมผนึกการเคลื่อนไหวติดอยู่บนตัว

"สังหารสายลับของพวกนอกรีตเหล่านี้ให้หมด"

ผู้คุมกฎแห่งหอลงทัณฑ์ผู้เป็นหัวหน้าออกคำสั่ง

"ขอรับ!"

แสงกระบี่วูบวาบพาดผ่าน ศีรษะทั้งสี่ร่วงหล่นลงสู่พื้น ขณะที่ร่างของพวกเขากลับกลายเป็นมัมมี่แห้งกรังในพริบตา!

หลังจากศิษย์ทุกคนผ่านการทดสอบบนลานฝึกยุทธ์ ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางก็เดินทางมายังลานกว้างด้วยตนเอง พร้อมด้วยเจ้าสำนักยอดเขาฝ่ายในและฝ่ายนอกอีกมากมาย

ยอดผู้ฝึกตนระดับแก่นทองคำนับร้อยชีวิตปรากฏตัวขึ้นพร้อมเพรียง ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางปลดปล่อยแรงกดดันของตนออกมา ทำให้ใบหน้าของศิษย์หลายคนบนลานฝึกยุทธ์ซีดเผือด ศิษย์บางคนที่มีจิตใจไม่เข้มแข็งพอก็ล้มพับลงไปกองกับพื้นทันที!

เมื่อมองดูเหล่าศิษย์เบื้องหน้าที่ยังคงยืนหยัดอยู่ได้หลังจากถูกคัดกรองด้วยแรงกดดันของตน ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะเอ่ยขึ้น:

"สำนักควบคุมสัตว์ของเรามียอดเขาหลักทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดยอด แบ่งเป็นยอดเขาฝ่ายในสามสิบหกยอด และฝ่ายนอกเจ็ดสิบสองยอด บัดนี้ ศิษย์ใหม่สามารถเริ่มเลือกยอดเขาหลักของตนได้แล้ว! จำไว้ว่าแต่ละคนมีสิทธิ์เลือกได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น!"

ศิษย์ที่รับผิดชอบดูแลความเรียบร้อยเริ่มแบ่งคนออกเป็นสามกลุ่ม โดยจงใจจัดให้เยี่ยอวิ๋นอยู่แถวหน้าสุดของกลุ่มแรก

เมื่อทุกคนเข้าประจำที่ วังวนเจ็ดสิบสองแห่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า และอีกสามสิบหกแห่งปรากฏขึ้นที่ด้านข้าง

"ศิษย์ที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณสามสายขึ้นไป สำนักฝ่ายในมาทางนี้!"

"ศิษย์ที่มีรากวิญญาณสามสายหรือต่ำกว่า ให้เลือกในพื้นที่ของสำนักฝ่ายนอก!"

กฎเกณฑ์ของโลกแห่งการฝึกตนเริ่มปรากฏให้เห็นชัดเจนทันทีที่เหล่าศิษย์ก้าวเข้าสู่สำนัก ความได้เปรียบแต่กำเนิดของรากวิญญาณนั้นมากพอที่จะแบ่งแยกพวกเขาออกจากกัน

เยี่ยอวิ๋นเดินตรงไปยังพื้นที่ของสำนักฝ่ายในท่ามกลางสายตาอิจฉาริษยาของผู้คนรอบข้าง สายตาของปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางยังคงจับจ้องไปที่เขา ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสองผู้ครอบครองรากวิญญาณพิเศษของสำนัก เขาจึงเป็นที่ถูกตาต้องใจของปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางมาเนิ่นนาน ซึ่งเดิมทีวางแผนจะรับเขาเป็นศิษย์สืบทอด

ทางเข้าวังวนทั้งสามสิบหกแห่งที่เปล่งแสงสีแตกต่างกันทำเอาเยี่ยอวิ๋นตาลายไปหมด ในขณะเดียวกัน รูปปั้นแกะสลักรูปร่างต่างๆ ก็ตั้งตระหง่านอยู่ข้างทางเข้า ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นสัตว์เทวะในตำนานทั้งสิ้น!

"นี่คือมังกร แล้วนี่ก็... งูยักษ์งั้นหรือ"

ขณะที่เยี่ยอวิ๋นกำลังมองไปรอบๆ และตั้งใจจะเลือกนกยักษ์ที่เขาถูกใจที่สุด เสียงหนึ่งก็ถูกส่งผ่านลมปราณเข้ามาในหูของเขา

"มาทางนี้สิ"

เยี่ยอวิ๋นสะดุ้งตกใจและหันมองซ้ายขวา ก่อนจะเห็นศิษย์พี่ชายอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปียืนอยู่ข้างเสาหินและกำลังกวักมือเรียกเขา

เยี่ยอวิ๋นมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าทุกคนดูเหมือนจะไม่สนใจเขา เขาจึงรวบรวมความกล้าเดินเข้าไปหาศิษย์พี่คนนั้น!

เยี่ยอวิ๋นเดินเข้าไปใกล้ศิษย์พี่ชายแล้วเอ่ยถาม "พี่ชาย... เอ้ย ไม่สิ ศิษย์พี่ ท่านมีธุระอะไรกับข้าหรือขอรับ"

ผู้ฝึกตนหนุ่มตอบ "ท่านเจ้าสำนักส่งข้ามาตามเจ้า ท่านเจ้าสำนักต้องการพบเจ้า"

เยี่ยอวิ๋น: "ท่านเจ้าสำนักต้องการพบข้างั้นหรือ"

ผู้ฝึกตนหนุ่ม: "ตามข้ามาก่อนเถอะ!"

กล่าวจบ ผู้ฝึกตนหนุ่มก็เดินนำไปหลังเสาหิน เยี่ยอวิ๋นรีบเดินตามไปติดๆ!

ชายหนุ่มใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบว่าเยี่ยอวิ๋นเดินตามมา เขาก็เรียกอุปกรณ์เวทรูปร่างคล้ายใบเมเปิลออกมา หลังจากร่ายมนตร์ อุปกรณ์เวทก็ขยายขนาดใหญ่ขึ้น ในจังหวะเดียวกัน ชายหนุ่มก็ตวัดมือซ้ายกวาดร่างของเยี่ยอวิ๋นขึ้นไปบนอุปกรณ์เวท ก่อนจะพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังยอดเขาเจ้าสำนัก!

หลังจากเหินเวหาอยู่ราวสิบห้านาที ทั้งสองก็ร่อนลงจอดบนยอดเขาเจ้าสำนัก ทันทีที่เท้าแตะพื้นดินอันมั่นคง เยี่ยอวิ๋นก็รีบปล่อยมือจากแขนเสื้อของชายหนุ่มที่เขาเกาะไว้แน่น

"ยอดเขาเจ้าสำนักตั้งอยู่ห่างจากสำนักควบคุมสัตว์ไปทางด้านหลังราวร้อยลี้ นอกจากท่านเจ้าสำนักและศิษย์สืบทอดของท่านแล้ว ก็มีเพียงผู้อาวุโสสูงสุดเท่านั้นที่สามารถเข้าออกได้ตามใจชอบ"

พูดจบ ชายหนุ่มก็หันมองว่าที่ศิษย์น้องของตน ในเวลานี้เยี่ยอวิ๋นกำลังมึนงงจากการโคลงเคลงและไม่ได้ยินสิ่งที่ชายหนุ่มพูดอย่างชัดเจน เขารู้เพียงว่าเขากำลังจะได้เข้าพบท่านเจ้าสำนัก ผู้ซึ่งมีอำนาจเหนือคนนับหมื่นในสำนักแห่งนี้!

ชายหนุ่มเดินไปที่หน้าถ้ำเซียนและเคาะประตูเบาๆ "เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์พาเยี่ยอวิ๋น ศิษย์ใหม่มาพบแล้วขอรับ"

"เข้ามาสิ"

เสียงของปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางดังลอดออกมา พร้อมกับประตูถ้ำเซียนที่เปิดออก

ชายหนุ่มและเยี่ยอวิ๋นเดินตามกันเข้าไปในถ้ำเซียน

ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางที่เพิ่งกลับมาจากลานฝึกยุทธ์กำลังนั่งสมาธิอย่างสงบเพื่อฟื้นฟูพลังปราณแท้จริง

"ศิษย์อวิ๋นเฟิงหยาง คารวะท่านอาจารย์ขอรับ!"

เยี่ยอวิ๋นมองอวิ๋นเฟิงหยางแล้วคุกเข่าลงข้างหนึ่งตามแบบอย่าง "ศิษย์เยี่ยอวิ๋น คารวะท่านเจ้าสำนักขอรับ!"

ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางละจากการทำสมาธิและลุกขึ้นยืน

จากนั้นเขาจึงหันไปหาอวิ๋นเฟิงหยาง "เจ้าออกไปก่อนเถอะ"

"ขอรับ ท่านอาจารย์"

อวิ๋นเฟิงหยางลุกขึ้นและเดินออกจากถ้ำเซียนไป หลังจากเขาจากไป ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางก็โบกมือปิดประตู

เขาหันมามองเยี่ยอวิ๋นที่ยังคงคุกเข่าอยู่อย่างเงียบๆ

"ลุกขึ้นเถอะ"

"ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก"

เยี่ยอวิ๋นหยัดกายลุกขึ้น สายตาของปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางยังคงจับจ้องมาที่เขา ทำให้เขารู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว

ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางเห็นท่าทีเกร็งๆ ของเขาจึงเอ่ยขึ้น "ไม่ต้องประหม่าไปหรอก ข้าเรียกเจ้ามาหลักๆ ก็เพราะบรรพจารย์ของสำนักสนใจในตัวเจ้า นี่อาจเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดบนเส้นทางการฝึกตนของเจ้าเลยก็ว่าได้"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางก็อดรู้สึกขุ่นเคืองใจไม่ได้ เดิมทีเขาต้องการจะรับเด็กคนนี้เป็นศิษย์สืบทอด แต่ศิษย์พี่ทั้งสองกลับโผล่มาแย่งชิงไปเสียได้!

หากเขาไม่ได้อยู่ในช่วงเตรียมทะลวงระดับก่อกำเนิดวิญญาณ เขาคงจะบุกไปโต้เถียงกับสองคนนั้นแน่ๆ แต่ในเมื่อตอนนี้เขาต้องส่งตัวเยี่ยอวิ๋นไปให้พวกเขา การได้เห็นสองคนนั้นกัดกันเป็นหมาก็คงจะไม่เลวนัก

เมื่อคิดได้ดังนั้น ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางจึงกล่าวขึ้น "ตามข้ามา"

ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางเดินไปยังมุมหนึ่งของถ้ำเซียนและเปิดใช้งานค่ายกลเทวะเคลื่อนย้ายที่อยู่ภายใน เยี่ยอวิ๋นรีบเดินตามไปติดๆ เมื่อปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางใช้พลังปราณแท้จริงห่อหุ้มร่างของเยี่ยอวิ๋น ค่ายกลเทวะเคลื่อนย้ายก็ทำงาน ส่งตัวพวกเขาทะลวงเข้าสู่ดินแดนเร้นลับของสำนัก!

ณ ดินแดนเร้นลับแห่งหนึ่งซึ่งไม่ทราบตำแหน่งแน่ชัด ชายชราสองคนกำลังสาดคำผรุสวาทใส่กันอย่างเมามัน!

"ไอ้ถุงเงินขาด เอ็งอย่าให้มันมากนักนะ! พอข้าถูกใจศิษย์คนไหนทีไร เอ็งเป็นต้องมาแย่งไปทุกที!"

"แล้วข้าแย่งไม่ได้หรือไง ไอ้ชาวนา ถ้าเอ็งมีน้ำยา ก็เข้ามาสิวะ!"

"หนอยแก—"

จากนั้นชายที่ถูกเรียกว่าชาวนาก็ตวัดมือซ้าย คว้ามังกรวารีตัวหนึ่งจากบนท้องฟ้ามาไว้ในมือ แล้วขว้างใส่คนที่ถูกเรียกว่าถุงเงินขาด

บรรพจารย์อีกคนหมุนวนฝ่ามือและซัดมังกรวารีกลับไป!

มังกรวารีระดับแก่นทองคำขั้นต้นผู้น่าสงสารตัวนี้มีแววตาสิ้นหวังเต็มประดา มันถูกซัดไปมาไม่ต่างจากลูกบอล โชคดีที่พวกเขาไม่ได้ลงมือจริงจังนัก มิฉะนั้นมันคงรับไม่ไหวแน่ๆ...

แสงสว่างวาบขึ้น ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางก็ปรากฏตัวขึ้นในดินแดนเร้นลับพร้อมกับเยี่ยอวิ๋น

สัมผัสเทวะของทั้งสองรับรู้ได้ว่ามีคนมาเยือน พวกเขาจึงหยุดมือทันที เมื่อเห็นดังนั้น มังกรวารีก็รีบตะกุยตะกายทั้งสี่เท้าหนีออกจากบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว!

ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางพาเยี่ยอวิ๋นเหาะมายังภูเขา นั่งลงที่โต๊ะหิน รินน้ำและดื่มชาอย่างใจเย็น

"ศิษย์พี่ทั้งสอง ข้าพาคนมาแล้ว ใครในพวกท่านจะเริ่มก่อนล่ะ"

เวลานี้ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางต้องการเพียงแค่รอดูว่าเจ้าสองคนนี้จะแย่งชิงศิษย์กันอย่างไร คำพูดของเขาเป็นเพียงการสุมไฟให้ลุกโชนเท่านั้น