บทที่ 3: ฝากตัวเป็นศิษย์ปรมาจารย์!

"ศิษย์เยี่ยอวิ๋นคารวะท่านปรมาจารย์!"

เยี่ยอวิ๋นมองดูทั้งสองคนตรงหน้าและคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันทีพร้อมกับเอ่ยปาก ไม่ว่าจะทำถูกต้องตามธรรมเนียมหรือไม่ แต่การแสดงความเคารพไว้ก่อนย่อมเป็นเรื่องดี นี่คือสิ่งที่บิดาสอนเขาไว้ ในอดีตช่วงเทศกาลปีใหม่ เขาก็เคยเห็นผู้อาวุโสในตระกูลคุกเข่าทำความเคารพเช่นนี้เหมือนกัน

"ไม่เลว! ไม่เลวเลย!"

ขุมพลังที่มิอาจต้านทานได้ขุมหนึ่งพยุงร่างของเยี่ยอวิ๋นให้ลุกขึ้น

ผู้ฝึกตนที่เพิ่งจับมังกรวารีมาก่อนหน้านี้เอ่ยกับเยี่ยอวิ๋น

"เจ้าหนู เจ้าหัวไวไม่เบา นามเต๋าของข้าคืออวิ๋นชิง เจ้าอยากกราบข้าเป็นอาจารย์หรือไม่"

สมองน้อยๆ ของเยี่ยอวิ๋นขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงหันไปมองปรมาจารย์เซียนเฉียนหยาง

ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางพยักหน้าให้เขา "ศิษย์เยี่ยอวิ๋น..."

ทว่าขณะที่เยี่ยอวิ๋นกำลังจะคุกเข่าเพื่อทำพิธีกราบอาจารย์ เขากลับพบว่าตนเองขยับตัวไม่ได้ แม้แต่ปากก็อ้าไม่ออก!

"นี่ตาเฒ่าชาวนา พวกเรายังไม่ได้ตัดสินกันเลยนะว่าศิษย์คนนี้จะเป็นของใคร แล้วเจ้าก็ให้เขาทำพิธีคำนับเลยรึ? ไม่เกินไปหน่อยหรือไง!"

"ในเมื่อเจ้าก็อยากได้เขาเป็นศิษย์เหมือนกัน งั้นก็ให้เด็กมันเลือกเองเลยก็แล้วกัน!" อวิ๋นชิงหันไปหาเยี่ยอวิ๋น "เจ้าหนู เจ้าอยากเลือกใครเป็นอาจารย์"

ผู้ฝึกตนระดับก่อเกิดวิญญาณสองคนจ้องมองเยี่ยอวิ๋น ทว่าในเวลานี้ เยี่ยอวิ๋นกลับไม่รู้ว่าจะเลือกใครดี

"ข้า... ข้าเลือก..."

ขณะที่เยี่ยอวิ๋นกำลังลังเล ชายชราอีกคนก็ก้าวออกมา "หึหึ เจ้าหนู เลือกข้า ไป๋โส่ว เป็นอาจารย์ย่อมดีกว่าเลือกตาเฒ่าชาวนานี่แน่! ข้ามีรากวิญญาณสวรรค์ธาตุอัคคี แนวทางการฝึกวิชาของข้าก็คล้ายคลึงกับรากวิญญาณอัสนีของเจ้า ข้าเหมาะสมกว่ารากวิญญาณธาตุดินไม้ของตาเฒ่าชาวนานี่ตั้งเยอะ!"

"เหลวไหลสิ้นดี! ข้าทะลวงสู่ระดับก่อเกิดวิญญาณด้วยรากวิญญาณคู่ธาตุดินไม้ได้ก่อนเจ้าเสียอีก รากวิญญาณสวรรค์ธาตุอัคคีของเจ้ายังเทียบข้าไม่ได้เลย มีหน้ามาข่มข้าอีกรึ? เลือกข้าสิ!"

"เลือกข้า..."

"ยังไงเจ้าก็ต้องเลือกข้า...!"

"ศิษย์พี่ทั้งสอง ท่านเพิ่งบอกเองไม่ใช่หรือว่าจะให้เด็กเป็นคนเลือก? พวกท่านเล่นแย่งกันแบบนี้ แล้วเขาจะกล้าเลือกได้อย่างไร ทำไมไม่เอาของจริงออกมาล่อใจกันเลยเล่า"

ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางเอ่ยปากขึ้น ท่าทางสนุกสนานกับความวุ่นวายตรงหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น ทั้งสองก็สบถด่าเฉียนหยางในใจว่าเป็นจิ้งจอกเฒ่า จากนั้น ปรมาจารย์อวิ๋นชิงก็สำแดงกายาธรรมระดับก่อเกิดวิญญาณออกมา แล้วโบกมือไปยังทิศทางอันห่างไกล มังกรวารีระดับแก่นทองคำที่เพิ่งกลับถึงรัง ถูกกระชากกลับมาอยู่ในกำมือของเขาอีกครั้ง!

มังกรวารีเงยหน้าขึ้นและส่งสายตาเคียดแค้นให้ปรมาจารย์อวิ๋นชิง ก่อนจะทิ้งตัวอ่อนปวกเปียก นอนหมดอาลัยตายอยากอยู่บนฝ่ามือของกายาธรรมราวกับกองโคลนที่ไร้ซึ่งความหวังใดๆ

สู้ก็สู้ไม่ได้ หนีก็หนีไม่พ้น...

"อย่าทำหน้าหมดอาลัยตายอยากเช่นนั้นสิ ครั้งนี้ลูกหลานของเจ้าวาสนาหล่นทับแล้ว ไปซะ!"

กายาธรรมของปรมาจารย์อวิ๋นชิงคลายมือออก เมื่อเห็นดังนั้น มังกรวารีก็รีบบินกลับรัง คาบไข่มังกรที่ยังไม่ฟักไว้ในปาก แล้วบินกลับมาหาคนทั้งกลุ่มทันที

"นี่คือไข่มังกรเจียวอัสนีที่มีสายเลือดมังกรแท้ไหลเวียนอยู่ เลือกข้าเป็นอาจารย์ แล้วไข่มังกรใบนี้จะเป็นสัตว์อสูรพิทักษ์ประจำกายของเจ้า"

ปรมาจารย์ไป๋โส่วเองก็ไม่รอช้า เขาหยิบไข่สัตว์อสูรที่เต็มไปด้วยลวดลายอัสนีออกมาจากถุงสัตว์อสูรของตน!

"นี่คือไข่ปักษาอัสนีบาตที่ข้าได้มาตอนออกเดินทางสมัยยังอยู่ระดับแก่นทองคำ มันมีสายเลือดของเผิงอัสนีและขึ้นชื่อเรื่องความเร็วเป็นเลิศในใต้หล้า ช่างเหมาะสมกับรากวิญญาณของเจ้าพอดิบพอดี"

เยี่ยอวิ๋นมองซ้ายทีขวาที หลังจากขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเลือกปรมาจารย์เซียนอวิ๋นชิงเป็นอาจารย์!

เขาคุกเข่าทั้งสองข้างลงเบื้องหน้าปรมาจารย์อวิ๋นชิงทันทีพลางกล่าว "ศิษย์ขอคารวะท่านอาจารย์!"

ปรมาจารย์อวิ๋นชิงมองปรมาจารย์ไป๋โส่วด้วยรอยยิ้มอย่างรู้กัน จากนั้นก็มองดูเยี่ยอวิ๋นทำพิธีคำนับเต็มรูปแบบด้วยการกราบสามครั้งโขกศีรษะเก้าครั้งจนเสร็จสิ้น ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "ในเมื่อเจ้าเลือกข้าเป็นอาจารย์ ข้าก็จะไม่ตระหนี่ถี่เหนียว

รับเคล็ดวิชานี้ไป วิธีใช้ก็แค่นำไปแตะที่หน้าผาก ส่วนไข่มังกรใบนี้ ไว้เจ้าฝึกฝนจนถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นหนึ่งเมื่อใดค่อยมาหาข้า ข้าจะสอนวิธีทำให้มันกลายเป็นสัตว์อสูรพิทักษ์ประจำกายด้วยตนเอง"

ปรมาจารย์อวิ๋นชิงหยิบหยกบันทึกออกมาจากแหวนมิติแล้วยื่นให้เยี่ยอวิ๋น

"ขอบพระคุณท่านอาจารย์สำหรับรางวัลขอรับ!"

"เจ้าเด็กกะล่อน!"

จากนั้นเขาจึงหันไปหาปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางแล้วกล่าว "เจ้าพากลับไปก่อน"

ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางลุกขึ้น ใช้พลังปราณแท้ห่อหุ้มร่างเยี่ยอวิ๋นไว้ แล้วเหาะตรงไปยังค่ายกลเคลื่อนย้าย

"เอาไข่ปักษาอัสนีบาตนี่ไป แล้วหาโอกาสมอบให้เด็กนั่นซะ!" ปรมาจารย์ไป๋โส่วยัดไข่ปักษาอัสนีบาตใส่มือปรมาจารย์อวิ๋นชิง "ในบรรดาศิษย์รุ่นเยาว์ของสำนักเรา นอกจากสายของศิษย์น้องแล้ว เราก็คงพึ่งพาได้แค่สายตาเฒ่าชาวนาอย่างเจ้าแล้วล่ะ"

แม้เขาจะหงุดหงิดอยู่บ้าง แต่ในเมื่อเยี่ยอวิ๋นเลือกอวิ๋นชิง นั่นก็หมายความว่าในอีกร้อยปีข้างหน้า สำนักจะมีผู้ฝึกตนสายอัสนีระดับแก่นทองคำสายตรงที่สายเลือดบริสุทธิ์ หากไม่มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น ก็อาจมีโอกาสที่เด็กคนนี้จะทะลวงผ่านระดับการฝึกตนของพวกเขาในปัจจุบัน และก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกตนสายอัสนีระดับแปลงวิญญาณได้เลยทีเดียว!

"ท่านอาจารย์ต้องทะลวงสู่ระดับหลอมสุญญตาและโบยบินสู่ดินแดนวิญญาณภายในห้าสิบปีนี้ มิฉะนั้นท่านจะต้องติดอยู่ในระดับแปลงวิญญาณไปตลอดชีวิต ปัจจุบันในสำนักมีเพียงศิษย์พี่อวิ๋นหยางเท่านั้นที่อยู่ระดับแปลงวิญญาณขั้นกลาง

ส่วนระดับก่อเกิดวิญญาณ ก็เหลือเพียงพวกเราตาแก่ไม่กี่คนที่สิ้นสุดพรสวรรค์แล้ว หากศิษย์น้องสลายแก่นสร้างหยวนอิงไม่สำเร็จ เจ้าหนูนี่ก็จะเป็นความหวังสูงสุดในหมู่คนรุ่นเยาว์ที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับแปลงวิญญาณ"

สำนักควบคุมสัตว์ดูเหมือนจะแข็งแกร่งในเวลานี้ ทว่าเมื่อท่านอาจารย์ ปรมาจารย์อวิ๋นซวี โบยบินสู่ดินแดนวิญญาณเมื่อใด ขุมกำลังโดยรวมของสำนักย่อมตกต่ำลงอย่างหนัก!

ทั้งสองต่างเงียบงันและเลิกวิวาทกันโดยปริยาย สำนักควบคุมสัตว์ในตอนนี้มีช่องโหว่ด้านกำลังรบระดับสูง การบ่มเพาะคนรุ่นเยาว์ในตอนนี้ยังถือว่าทันเวลา แต่ถ้าปล่อยให้ท่านอาจารย์ปรมาจารย์อวิ๋นซวีจากไปก่อน ถึงตอนนั้นก็คงจะสายเกินแก้!

แสงจากค่ายกลเคลื่อนย้ายสว่างวาบ ร่างของเยี่ยอวิ๋นและปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางก็มาปรากฏอยู่ภายในโถงใหญ่ของสำนัก

"ตามกฎของสำนัก ถ้ำตบะของศิษย์สายตรงจะตั้งอยู่บนชีพจรวิญญาณระดับสี่ เดี๋ยวข้าจะให้ศิษย์พี่ของเจ้าพาไปเลือกถ้ำตบะ"

ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางส่งยันต์สื่อสารออกไป สิบห้านาทีต่อมา อวิ๋นเฟิงหยางก็ปรากฏตัวขึ้นในโถงใหญ่

"เฟิงหยาง พาองค์น้องของเจ้าไปเลือกถ้ำตบะเสีย"

"ขอรับ! ท่านอาจารย์!"

หลังจากนั้น ปรมาจารย์เซียนเฉียนหยางก็แยกตัวไปจัดการกิจธุระของสำนัก

อวิ๋นเฟิงหยางเดินเข้ามาหาเยี่ยอวิ๋น เตรียมจะพาเขาไปยังชีพจรวิญญาณเพื่อเลือกถ้ำตบะ

เมื่อเห็นอวิ๋นเฟิงหยางเดินเข้ามา เยี่ยอวิ๋นก็ประสานมือคำนับ "คารวะศิษย์พี่!"

เมื่อเห็นเช่นนั้น อวิ๋นเฟิงหยางก็รีบเบี่ยงตัวหลบทันที!

เยี่ยอวิ๋นเป็นถึงศิษย์สายตรงของท่านปรมาจารย์ เขาจะกล้ารับการคำนับจากอีกฝ่ายได้อย่างไร!

"เยี่ยอวิ๋น ต่อจากนี้ไป เจ้าไม่จำเป็นต้องก้มหัวให้ใครหน้าไหนทั้งสิ้น ยกเว้นท่านเจ้าสำนักและเหล่าปรมาจารย์ เข้าใจหรือไม่!"

อวิ๋นเฟิงหยางกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

เยี่ยอวิ๋นพยักหน้ารับเพื่อแสดงว่าเข้าใจ อวิ๋นเฟิงหยางเรียกอุปกรณ์เวทเหาะเหินออกมาทันที แล้วพาเยี่ยอวิ๋นลอยทะยานไปยังด้านหลังยอดเขาหลักอันเป็นที่ตั้งของโถงใหญ่

สิบห้านาทีให้หลัง พวกเขาก็ร่อนลงจอดเบื้องหน้าหน้าผาแห่งหนึ่ง เบื้องหน้าของหน้าผาคือทะเลสาบขนาดยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นจากแม่น้ำที่คดเคี้ยว

"ศิษย์น้อง ยอดเขานี้สงวนไว้สำหรับศิษย์สายตรงเท่านั้น หากเจ้าถูกใจถ้ำตบะแห่งใด ข้าสามารถช่วยเปิดให้เจ้าได้ทันที"

อวิ๋นเฟิงหยางมองเยี่ยอวิ๋น ศิษย์น้องผู้นี้ยังไม่ได้เริ่มฝึกตนอย่างเป็นทางการ เขาควรจะพยายามผูกมิตรไว้ให้มากที่สุด!

"ขอบคุณศิษย์พี่ ข้าขอเลือกที่นี่ก็แล้วกัน"

เยี่ยอวิ๋นมองดูทิวทัศน์หน้าผาแล้วหันไปบอกอวิ๋นเฟิงหยาง

ด้วยท่าทางราวกับจัดการได้ทุกสิ่ง อวิ๋นเฟิงหยางหยิบป้ายคำสั่งออกมาจากถุงมิติ และยิงลำแสงสายหนึ่งไปยังประตูถ้ำตบะที่ปิดสนิท

ประตูถ้ำตบะเปิดออก ทั้งสองเดินเข้าไปด้านใน

ภายในถ้ำมีทั้งโต๊ะหิน เตียงหิน ม้านั่งหิน เครื่องนอน และของใช้ในชีวิตประจำวันอื่นๆ เตรียมไว้ให้อย่างครบครัน และด้วยอานุภาพของค่ายกลขจัดฝุ่น พื้นผิวของทุกสิ่งจึงสะอาดสะอ้านราวกับของใหม่!

"ป้ายคำสั่งนี้คือกุญแจสำหรับเปิดถ้ำตบะแห่งนี้ ศิษย์น้อง ตอนนี้เจ้ายังไม่มีตบะใดๆ ข้าจึงผนึกพลังเวทไว้ข้างในบางส่วน เจ้าสามารถใช้ป้ายคำสั่งนี้เข้าออกถ้ำตบะได้ตลอดเวลา!"

"ที่เชิงเขามีโรงอาหารสำหรับศิษย์สายตรงโดยเฉพาะ หากเจ้าหิว ก็สามารถไปรับประทานอาหารที่นั่นได้"

จากนั้นอวิ๋นเฟิงหยางก็หยิบกระดาษยันต์ออกมาหลายแผ่น

"นี่คือยันต์สื่อสาร หากวันข้างหน้าเจ้าต้องการความช่วยเหลือ ก็สามารถติดต่อข้าผ่านสิ่งเหล่านี้ได้"

กล่าวจบ อวิ๋นเฟิงหยางก็เดินออกจากถ้ำตบะของเยี่ยอวิ๋นและกลับไปยังที่พักของตนเอง

ในการจัดการเรื่องราวต่างๆ การรู้จักผ่อนปรนและวางตัวสบายๆ ย่อมทำให้ผู้อื่นสบายใจที่จะคบหาด้วย!

เยี่ยอวิ๋นหยิบหยกบันทึกออกมาจากสาบเสื้อแล้วนำมาแนบที่หน้าผาก

เคล็ดวิชาและความรู้ความเข้าใจต่างๆ ภายในหยกบันทึกหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงคำนึงของเยี่ยอวิ๋นอย่างพรั่งพรูจนเขารู้สึกวิงเวียนศีรษะ ในขณะเดียวกัน ชื่อของวิชาดังกล่าวก็ปรากฏขึ้นในหัว!

"เคล็ดวิชาอัสนีครามอี้มู่?"