บทที่ 47 ปรุงโอสถสำเร็จ

บทที่ 47 ปรุงโอสถสำเร็จ

หลังจากประสบการณ์ปรุงโอสถที่ล้มเหลวไม่เป็นท่าเมื่อเช้าวันก่อน กู้จิ่วเย่วรีบตื่นแต่เช้าตรู่มุ่งหน้าไปยังตลาดเพื่อซื้อข้าววิญญาณมา 1,000 ชั่ง แล้วกลับบ้านมาลุยปรุงโอสถต่อ

ใช่ เมื่อวานล้มเหลวจริง แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา ต่อให้ข้าวหนึ่งพันชั่งในมือนี้จะพังหมดก็ไม่ถือว่าขาดทุน อย่างน้อยค่าความชำนาญก็เพิ่มขึ้น ขอเพียงค่าความชำนาญขยับอยู่ตลอด นางไม่เชื่อหรอกว่าจะล้มเหลวไปได้ตลอดรอดฝั่ง

ข้าววิญญาณหนึ่งพันชั่ง นางผลาญไหว!

อย่างไรก็ตาม กู้จิ่วเย่วยังไม่ได้เริ่มปรุงโอสถทันที แต่นางเลือกปั๊มค่าความชำนาญวิชาควบคุมไฟต่อ จนกระทั่งกินข้าวเที่ยงเสร็จและงีบหลับกลางวันจนสภาพร่างกายและจิตใจพร้อมที่สุด นางจึงมาที่โต๊ะหินกลางลานบ้าน หยิบเตาปรุงโอสถออกมาเตรียมเริ่มการปรุงโอสถรอบใหม่

นางหยิบข้าววิญญาณออกมาหนึ่งส่วน กู้จิ่วเย่วแอบให้กำลังใจตัวเองในใจ:

ความล้มเหลวคือแม่ของความสำเร็จ นางเชื่อว่าไม่มีทางที่แม่ร้อยคนจะให้กำเนิดลูกไม่ได้สักคนเดียว ชัยชนะอยู่แค่เอื้อมแล้ว!

นางเทข้าวลงเตาด้วยความสุขุม ครั้งนี้กู้จิ่วเย่วยังคงไม่ใช้ถ่านวิญญาณ แต่เลือกใช้วิชาควบคุมไฟโดยตรง

เมื่อวานนางจับจุดของเปลวไฟที่เหมาะสมในการหลอมข้าววิญญาณได้แล้ว วันนี้ขั้นตอนการลงมือจึงดูคล่องแคล่วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป กู้จิ่วเย่วควบคุมเตาปรุงโอสถให้ดีดเศษไหม้เล็กๆ ออกมา จากนั้นจึงเร่งไฟให้แรงขึ้น พร้อมกับจ้องกระบวนการเคี่ยวน้ำข้าวตาไม่กะพริบ เมื่อวานนางพลาดตรงขั้นตอนนี้เพราะไฟแรงเกินไปจนน้ำข้าวไหม้

ดังนั้นวันนี้กู้จิ่วเย่วจึงคุมไฟเป็นพิเศษ ให้เปลวไฟเล็กลงกว่าเมื่อวานเล็กน้อย

ไม่นานนัก น้ำข้าววิญญาณในเตาก็เริ่มข้นเหนียว แต่บริเวณรอบๆ เริ่มมีรอยไหม้อีกครั้ง กู้จิ่วเย่วรีบหรี่ไฟลงอีกนิด พร้อมกับคุมเตาให้ดีดส่วนที่ไหม้ออกมาอีกรอบ

ดีมาก! จังหวะนี้แหละ!

กู้จิ่วเย่วปาดเหงื่อที่แก้ม ลอบกลืนน้ำลายด้วยความประหม่าถึงขีดสุด

เอาละ ถึงเวลาแล้ว ดับไฟได้

กู้จิ่วเย่วคลายวิชาควบคุมไฟแล้วเริ่มหมุนเตา ตามบันทึกในคัมภีร์ ขอเพียงหมุนสิบเกลียว แป้งข้าววิญญาณในเตาจะสลัดสิ่งสกปรกออกมาพร้อมกับจับตัวเป็นเม็ดขนาดเท่าเมล็ดถั่วลิสง

เตาปรุงโอสถเริ่มหมุนติ้วด้วยความเร็วสูง ในขณะที่เตาหมุนอยู่นั้น ในหัวของกู้จิ่วเย่วก็ผุดเพลงประกอบสุดมงคลขึ้นมาโดยอัตโนมัติ:

"โชคดีจงมา ขอให้โชคดีจงมา~"

"โชคนำพาความสุขและความรักมาให้~"

"โชคดีจงมา ขอให้โชคดีจงมา~"

"..."

ทันใดนั้น เพลงประกอบในหัวก็หยุดกึกลง เตาปรุงโอสถหยุดหมุนแล้ว

กู้จิ่วเย่วรู้สึกหายใจติดขัด ตามหลักแล้วขั้นตอนจบลงแล้วนี่นา ทำไมระบบถึงไม่มีแจ้งเตือนค่าความชำนาญ?

หรือว่าจะมีปัญหา? นางส่งจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบสถานการณ์ในเตา ทันใดนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นประหลาด

ทำไมเป็นแบบนี้ไปได้? กู้จิ่วเย่วครุ่นคิดอย่างไม่เข้าใจ

นางก็ทำตามขั้นตอนทุกอย่างนี่นา ทำไมแป้งเปียกในเตาถึงไม่กลายเป็นเม็ด แต่กลับกลายเป็นของเหลวหนืดสีขาวขุ่นก้อนหนึ่งแทน ส่วนผนังเตาด้านในก็เต็มไปด้วยกากที่ถูกเหวี่ยงออกมาจากแป้งเปียก

ดูท่าขั้นตอนการสลัดสิ่งสกปรกจะสำเร็จ แต่ขั้นตอนสุดท้ายคือการควบแน่นโอสถไม่รู้ว่าเกิดอุบัติเหตุตรงไหน

แต่ในเมื่อระบบยังไม่ตัดสินว่าล้มเหลว แสดงว่ายังมีโอกาสกู้สถานการณ์

กู้จิ่วเย่วจึงใช้พลังจิตสัมผัสจำแลงเป็นรูปฝ่ามือเข้าไปในเตา แล้วปั้นแป้งเปียกส่วนที่เป็นแก่นแท้นั้นให้เป็นเม็ดกลมเล็กๆ ทีละเม็ด แต่แค่ปั้นอย่างเดียวไม่พอ เพราะแป้งมันยังแฉะเกินไปจนไม่คงรูป

นางครุ่นคิดครู่หนึ่ง สถานการณ์แบบนี้แสดงว่าน้ำเยอะเกินไป แค่ระเหยน้ำออกส่วนหนึ่งก็น่าจะใช้ได้แล้ว

กู้จิ่วเย่วจึงใช้วิชาควบคุมไฟอีกครั้ง พร้อมกับสั่งให้เตาหมุนไปด้วย

"โชคดีจงมา ขอให้โชคดีจงมา~"

"..."

วู้ววว เตาหยุดหมุนแล้ว กู้จิ่วเย่วรีบดับไฟล่วงหน้า พร้อมกับที่ระบบแจ้งเตือน:

การปรุงโอสถ +12

กู้จิ่วเย่วเปิดเตาปรุงโอสถออก ภายในนั้นมีเม็ดโอสถสีขาวขุ่น ผิวเรียบเนียน ขนาดเท่าเมล็ดถั่วลิสงวางกองอยู่เงียบๆ

นางหยิบโอสถออกมาด้วยความดีใจ พอนับดูแล้วมีทั้งหมด 12 เม็ด หมายความว่าค่าความชำนาญที่ได้หลังปรุงสำเร็จจะเท่ากับจำนวนโอสถที่ได้จริง

ทว่านางใส่วัตถุดิบลงไปแค่หม้อเดียว ทำไมถึงได้โอสถมาถึง 12 เม็ดล่ะ ปกติการปรุงโอสถหนึ่งเตาจะได้ไม่เกิน 10 เม็ดไม่ใช่หรือ? ซึ่งรวมโอสถเสียเข้าไปด้วยแล้วนะ

หรือเป็นเพราะนางแอบเพิ่มขั้นตอนพิเศษเข้าไปเองตอนท้าย?

นึกดูแล้วเมื่อครู่หากนางไม่ได้อยู่ระดับหลอมลมปราณขั้นกลางจนมีจิตสัมผัส และไม่ได้ผูกพันธะเตาปรุงโอสถจนจิตสัมผัสสามารถเข้าออกในเตาได้ตามใจชอบ เตาชุดนี้ก็คงล้มเหลวไปแล้ว

โชคดีจริงๆ

กู้จิ่วเย่วพิจารณาโอสถอดอาหารในมืออย่างละเอียด แล้วก็อดผิดหวังไม่ได้ แม้จะไม่มีโอสถเสียเลยสักเม็ด แต่คุณภาพทั้งหมดกลับเป็นชั้นต่ำ ไม่มีชั้นกลางเลยแม้แต่เม็ดเดียว

โดยทั่วไปถ้านักปรุงโอสถปรุงสำเร็จ ในหนึ่งเตาจะมีทั้งโอสถเสีย และมีโอกาสจะได้โอสถชั้นกลางติดมาบ้าง แต่กรณีแบบกู้จิ่วเย่วที่คุณภาพเท่ากันเป๊ะทั้งเตานั้นแทบจะไม่มีเลย

เพราะในกระบวนการปรุง ย่อมต้องมีโอสถสักสองสามเม็ดที่โดดเด่นกว่าเพื่อน

ช่างเถอะ ช่างเถอะ ปรุงสำเร็จก็ดีแล้ว โอสถชั้นต่ำยังไงก็ดีกว่าเศษขยะละนะ

อีกอย่าง โอสถอดอาหารเพราะใช้วัตถุดิบแค่ข้าววิญญาณ ไม่มีสมุนไพรวิญญาณ จึงไม่มีกากยา อย่างมากที่สุดโอสถชั้นต่ำก็แค่ได้ผลไม่ดีเท่าชั้นกลางเท่านั้นเอง

ยามนี้ค่าความชำนาญในการปรุงโอสถของนางก้าวสู่ระดับเริ่มชำนาญ 6/50 ทันที หากปรุงสำเร็จอีกสี่เตา ค่าความชำนาญก็จะถึงระดับคล่องแคล่ว

กู้จิ่วเย่วตรวจสอบดู พบว่าพลังวิญญาณในจุดตันเถียนยังเหลืออีกสองในสามส่วน ยังพอปรุงได้อีกหนึ่งเตา

ด้วยประสบการณ์จากเตาที่สำเร็จไปแล้ว เตาที่สองจึงผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่น แม้ขั้นตอนสุดท้ายนางจะต้อง "ลงมือเอง" ซึ่งค่อนข้างเปลืองพลังใจไปบ้าง

แต่ไม่เป็นไร เพื่อปั๊มค่าความชำนาญ นางทนได้

ปกติขวดหยกใบหนึ่งจะใส่โอสถได้ 10 เม็ด แต่กู้จิ่วเย่วเห็นว่าข้างในยังมีที่ว่าง นางจึงยัดโอสถจากทั้งสองเตารวม 24 เม็ดลงไปในขวดเดียวจนเต็มเกือบถึงปากขวด แทบจะปิดจุกไม้ไม่อยู่

กู้จิ่วเย่วมีความสุขมากที่ปรุงโอสถสำเร็จ แค่เตาที่ห้าก็ทำได้แล้ว ช่างเป็นอัจฉริยะในหมู่ศิษย์ปรุงโอสถที่หาได้ยากยิ่งนัก

ตอนนี้ยังพอมีเวลา กู้จิ่วเย่วไปเดินตรวจนาวิญญาณสักรอบ ถือโอกาสแวะไปดูอาหญิงด้วย ทั้งคู่ช่างเป็นอาหลานที่ขยันพอๆ กัน กู้จิ่วเย่วว่าบ้างานแล้ว กู้ชิงเฉินยิ่งกว่า นางเอาแต่สร้างยันต์ไม่หยุด

ส่วนกู้ชีเย่ว หลังจากพยายามมาสองวัน นางก็สร้างยันต์ทำความสะอาดที่ไม่เข้าขั้นออกมาได้สำเร็จหนึ่งแผ่น อัตราความสำเร็จช่างน่าประทับใจยิ่งนัก คือมีเพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น ในขณะที่กู้ชิงเฉินตอนนี้สร้างยันต์เมฆฝนระดับหนึ่งชั้นต่ำได้ในอัตราสามส่วนแล้ว ซึ่งถือเป็นเกณฑ์ที่สอบผ่าน

ทว่าแม้กู้ชีเย่วจะมีอัตราความสำเร็จต่ำ แต่กู้จิ่วเย่วก็นึกไม่ถึงว่านางจะอดทนมาได้ถึงขนาดนี้ ตอนนี้ยังคงตั้งหน้าตั้งตาสร้างยันต์ต่อไปอย่างซื่อตรง

กู้จิ่วเย่วช่วยนางกำจัดวัชพืชในนาวิญญาณเสร็จแล้วจึงกลับบ้านไปนั่งสมาธิ

พอตกเย็น นางก็ปรุงโอสถอดอาหารสำเร็จอีกสองเตา กู้จิ่วเย่วตั้งใจว่าหลังจากฟื้นฟูสภาพร่างกายเสร็จ ก่อนนอนจะปรุงอีกสองเตาเพื่อปั๊มค่าความชำนาญให้ถึงระดับคล่องแคล่ว

ก่อนจะหลับไป กู้จิ่วเย่วนอนมองหลังคาและครุ่นคิดในใจ

ความจริงนางรู้สึกแปลกใจนิดหน่อย ตอนที่นางปั๊มค่าความชำนาญการสร้างยันต์ ช่วงแรกอัตราความสำเร็จไม่ได้สูงขนาดนี้ และแม้ค่าความชำนาญจะถึงระดับชำนาญลึกซึ้งแล้ว ก็ยังมีบางครั้งที่วาดพลาด แต่ทำไมการปรุงโอสถ หลังจากนางทำสำเร็จครั้งแรกแล้วถึงไม่เคยพลาดเลยล่ะ? มันดูไม่ค่อยเป็นวิทยาศาสตร์เอาเสียเลย

แต่ความจริงก็คือ หลังจากนางปรุงสำเร็จเตาแรก อีกห้าครั้งต่อมาก็สำเร็จหมด แถมยังได้เตาละ 12 เม็ดเท่ากันเป๊ะ ไม่มีโอสถเสีย ไม่มีโอสถชั้นกลาง เป็นโอสถชั้นต่ำทั้งหมดราวกับออกมาจากสายพานโรงงาน

กู้จิ่วเย่วสงสัยว่า ปัญหาอาจอยู่ที่ขั้นตอนสุดท้ายที่นางใช้จิตสัมผัสเข้าไปปั้นเม็ดโอสถเอง

แต่ถ้าไม่ลงมือเอง มันก็อาจจะล้มเหลว ซึ่งกู้จิ่วเย่วไม่อยากให้เป็นแบบนั้น

ช่างเถอะ เลิกสนใจรายละเอียดพวกนี้ก่อน สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการปั๊มค่าความชำนาญ นางเชื่อว่าเมื่อค่าความชำนาญสูงขึ้น คุณภาพของโอสถย่อมต้องสูงขึ้นตามไปเอง

(จบตอน)