บทที่ 32 วิกฤตการณ์

บทที่ 32 วิกฤตการณ์

ในช่วงโพล้เพล้ ศิษย์พี่เฉินเรียกทุกคนกลับมารวมตัวกันเพื่อเริ่มออกเดินทางอีกครั้ง วันนี้ในเขตเขารกร้างมีฝูงหมาป่าออกอาละวาด ช่วงครึ่งแรกของคืนนี้ทุกคนจึงต้องเร่งเดินทางเพื่อเปลี่ยนสถานที่พักแรม

พอเข้าสู่ช่วงครึ่งหลังของคืน ศิษย์พี่เฉินก็นำทุกคนมายังป่าแห่งหนึ่ง ต้นไม้ในป่าแห่งนี้ล้วนมีลักษณะเตี้ยและอวบพอง บนต้นไม้ยังมีบ้านต้นไม้ที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ ตั้งอยู่บ้าง

กู้จิ่วเย่วทั้งสามคนหาบ้านต้นไม้ที่ดูค่อนข้างสมบูรณ์หลังหนึ่งเพื่อขึ้นไปพักผ่อน ส่วนตอนกลางคืนศิษย์พี่เฉินก็หาคนมาสลับเวรยามอีกครั้ง

วันที่สองยังไม่ทันสาง ศิษย์พี่เฉินก็ปลุกทุกคนให้ตื่น วันนี้จุดที่จะออกไปล่าอยู่ไกลจากบ้านต้นไม้พอสมควร เดินเท้ากันไปประมาณหนึ่งชั่วยาม เมื่อพ้นเขตป่าออกมาก็พบกับทุ่งหญ้ารกร้างกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

ต้นหญ้าวิญญาณที่สูงระดับเอวซึ่งขึ้นอยู่แถบนี้คืออาหารหลักของกระต่ายวายุ และเมล็ดของหญ้าวิญญาณชนิดนี้ในช่วงหลังฤดูใบไม้ร่วงก็คืออาหารของไก่วิญญาณ

ไก่วิญญาณนั้นเทียบไม่ได้กับกระต่ายวายุที่ไร้พลังโจมตี ทั้งจะงอยปากและกรงเล็บของไก่วิญญาณล้วนเป็นอาวุธที่อันตราย หากผู้บำเพ็ญประมาทเพียงนิด ก็อาจถูกไก่วิญญาณสังหารได้

กู้จิ่วเย่วกำลังคิดว่าไก่ที่ฆ่าคนได้มันจะตัวใหญ่ขนาดไหนกันนะ?

"ก็น่าจะหนักราวสี่ห้าร้อยชั่งได้ ตัวพอๆ กับลูกวัวนั่นแหละ"

เอ๊ะ? ที่แท้นางเผลอพูดสิ่งที่คิดในใจออกมาเสียได้

นี่มันไก่แน่เหรอ? ดูยังไงก็เหมือนนกกระจอกเทศมากกว่า ตัวใหญ่ขนาดนี้ช่างน่ากลัวนัก

ทุกคนเริ่มแยกย้ายกันเคลื่อนไหวเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มละสามถึงห้าคน ทีมของพวกกู้จิ่วเย่วมีศิษย์รับใช้เพิ่มเข้ามาอีกสองคน คนหนึ่งคือศิษย์พี่หลี่ระดับหลอมลมปราณขั้นสี่ อีกคนคือศิษย์พี่หญิงจ้าวนะดับหลอมลมปราณขั้นสาม ทั้งคู่เป็นเพื่อนบ้านในแถบทุ่งนาวิญญาณของพวกนาง กู้จิ่วเย่วไม่ค่อยได้ออกจากบ้านจึงไม่ค่อยคุ้นเคยนัก เคยเห็นหน้ากันเพียงสองครั้ง แต่กู้ชิงเฉินและกู้ชีเย่วค่อนข้างสนิทสนมกับเพื่อนบ้านสองคนนี้

การที่กู้ชิงเฉินได้เข้าร่วมทีมของศิษย์พี่เฉินในครั้งนี้ ก็ได้เพื่อนบ้านทั้งสองคนนี้เป็นผู้แนะนำให้

เดิมทีเมื่อได้ยินว่าจะต้องพ่วงเด็กระดับหลอมลมปราณขั้นสองมาด้วยสองคน ศิษย์พี่เฉินก็ไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่ภายหลังเมื่อรู้ว่ากู้ชิงเฉินอยู่ระดับหลอมลมปราณขั้นห้า ซึ่งถือเป็นยอดฝีมือรุ่นเล็กในหมู่ศิษย์รับใช้

การมีนางร่วมทางไปด้วย หากเจออันตรายก็ถือเป็นกำลังรบที่เพิ่มขึ้นมา เขาจึงยอมให้ทั้งสามคนเข้าร่วมทีม ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ ในบรรดาสามคนนี้นอกจากกู้ชิงเฉินที่อยู่ระดับหลอมลมปราณขั้นห้าแล้ว กู้จิ่วเย่วเองก็อยู่ระดับหลอมลมปราณขั้นสี่เช่นกัน ซึ่งถือว่ามีพลังสูงกว่าสมาชิกเก่าส่วนใหญ่ในทีมเสียอีก หากนับรวมยันต์วิญญาณระดับหนึ่งชั้นกลางกว่าหนึ่งพันแผ่นในถุงเก็บของเข้าไปด้วย ต่อให้คนทั้งทีมรวมหัวกันก็ยังสู้แรงนางไม่ได้

กู้ชิงเฉินมีนิสัยค่อนข้างซื่อสัตย์ แม้บางครั้งจะดูหัวโบราณไปบ้างแต่ก็มีแผนการของตัวเอง ศิษย์พี่หลี่และศิษย์พี่หญิงจ้าวที่นางค่อนข้างสนิทด้วยก็ไม่ใช่คนรับมือยาก กู้จิ่วเย่วจึงมีความรู้สึกที่ดีต่อเพื่อนร่วมทีมใหม่กลุ่มนี้ คนพูดน้อยย่อมเหมาะจะเป็นเพื่อนร่วมทีมมากกว่าพวกที่ชอบโวยวาย

จากนั้นทั้งห้าคนก็หาพื้นที่ทุ่งหญ้าที่ไม่มีคนแล้วแยกกันเคลื่อนไหวในระยะที่ไม่ห่างกันนัก

กู้จิ่วเย่วดวงดีอย่างยิ่ง เดินหาในพงหญ้าได้ไม่นานก็พบรังไก่วิญญาณรังหนึ่ง ในนั้นมีไข่ไก่วิญญาณวางอยู่สามฟอง

นางสังเกตรอบข้างแล้วไม่พบอันตราย จึงแอบเก็บไข่ไก่วิญญาณเข้าถุงเก็บของอย่างเงียบเชียบ

ไข่ไก่วิญญาณนี้เป็นของดี สามารถนำไปแลกคะแนนผลงานของสำนักได้ที่ร้านค้าในเมืองเซียนเสวียนหนาน แม้จะได้ไม่มาก แต่คะแนนผลงานของสำนักนั้นหาของทั่วไปมาแลกไม่ได้ง่ายๆ

หลังจากเดินห่างจากรังไก่ได้ไม่นาน กู้จิ่วเย่วก็พบไก่วิญญาณตัวเขื่องที่มีลวดลายสีสันฉูดฉาดตัวหนึ่งอยู่ในพงหญ้า อีกฝ่ายสังเกตเห็นนางนานแล้ว และตอนนี้กำลังตั้งท่าเตรียมจะจู่โจม

กู้จิ่วเย่วจะยืนรอให้มันโจมตีฝ่ายเดียวได้อย่างไร?

ไม่สิ นางยืนอยู่กับที่รอให้มันโจมตีจริงๆ

เพียงแต่ในจังหวะที่ไก่วิญญาณพุ่งทะยานขึ้นมาแล้วใช้กรงเล็บแหลมคมหมายจะขย้ำหัวนาง นางก็ยกมือขึ้นซัดวิชาดรรชนีกระบี่ออกไปหนึ่งสาย

"พะดะ"

ลำคอของไก่วิญญาณถูกเจาะทะลุ มันร่วงลงกับพื้นทันทีแล้วดิ้นพล่านอย่างแรง กู้จิ่วเย่วซัดดรรชนีกระบี่ซ้ำไปอีกสองสายเพื่อให้ไก่วิญญาณพ้นจากความทรมาน

ทว่าการสังหารไก่วิญญาณของนางก็ทำให้ผู้คนรอบข้างสังเกตเห็นไม่น้อย บางคนอิจฉาในโชคลาภของนางที่ล่าไก่วิญญาณได้เร็วขนาดนี้ บางคนก็สงสัยว่านางที่เป็นเพียงระดับหลอมลมปราณขั้นสอง สามารถฆ่าไก่วิญญาณที่มีพลังต่อสู้สูงลิ่วได้อย่างไร?

แน่นอนว่าความอิจฉาก็ส่วนอิจฉา ความสงสัยก็ส่วนสงสัย แต่มันเกี่ยวอะไรกับกู้จิ่วเย่วล่ะ?

หลังจากได้ไก่วิญญาณมาไม่นาน ศิษย์พี่หญิงจ้าวที่อยู่ในทีมเดียวกันก็พบโพรงกระต่ายในจุดที่ห่างออกไปราวสามร้อยเมตร

ทีมห้าคนรีบรวมตัวกันทันที และเริ่มกระจายกำลังสำรวจรอบๆ โพรงกระต่ายเพื่อดูว่ามีปากโพรงอื่นอีกหรือไม่

ทว่ายังหาได้ไม่นานนัก ก็ได้ยินเสียงหมาป่าเห่าหอนแว่วมาจากที่ไกลๆ กู้จิ่วเย่วมองไปตามทิศทางของเสียง และพบว่ามีคนกลุ่มหนึ่งกำลังวิ่งหนีจากทุ่งหญ้าอันไกลโพ้นมาทางพวกนาง

ในจังหวะนั้นเอง เสียงหมาป่าเห่าหอนก็เริ่มชัดเจนและถี่ขึ้นเรื่อยๆ เสียงนั้นดังสลับกันไปมาดูน่าสยดสยองยิ่งนัก ศิษย์พี่เฉินเห็นท่าไม่ดีจึงรีบตะโกนบอก:

"แย่แล้ว ฝูงหมาป่ามาแล้ว ทุกคนรีบวิ่งกลับไปทางบ้านต้นไม้เร็ว!"

คนอื่นๆ เหมือนเพิ่งจะได้สติ ต่างคนต่างรีบวิ่งหนีกันสุดชีวิต หลายคนถึงกับหยิบยันต์สวมรอยเท้ามาใช้ทันที

ขณะนั้น คนกลุ่มหนึ่งที่ชักนำหมาป่ามาเห็นว่าคนกลุ่มนี้ไม่เพียงไม่เข้ามาช่วย แต่กลับพากันวิ่งหนีไปหมด ก็พลันเกิดโทสะขึ้นมาทันที และเริ่มใช้ศีลธรรมมากดดัน:

"สหายร่วมสำนักด้านหน้า พวกเราล้วนเป็นคนสำนักเดียวกัน พวกท่านจะเห็นคนตายแล้วไม่ช่วยได้อย่างไร!"

ไม่รู้ว่าใครตะโกนสวนกลับไปว่า:

"ขออภัยด้วย ในทีมของพวกเราคนที่มีระดับพลังสูงสุดก็แค่หลอมลมปราณขั้นห้า ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่ช่วย แต่พวกเราสู้ฝูงหมาป่าไม่ไหวจริงๆ ทำได้เพียงหนีเอาชีวิตรอดเท่านั้น"

"ใช่แล้ว ทุกคนล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนัก หวังว่าพวกท่านจะเห็นใจแล้วเปลี่ยนทิศทางวิ่งหนีไปทางอื่น อย่าได้ลากฝูงหมาป่ามาหาพวกเราอีกเลย พวกท่านคิดจะฆ่าพวกเราทุกคนหรืออย่างไร?"

การกดดันด้วยศีลธรรมใครจะทำไม่เป็น แต่น่าเสียดายที่ฝ่ายตรงข้ามไม่ได้เตรียมจะชักนำฝูงหมาป่าหนีไปทางอื่นเลย ในทางกลับกัน มีคนหนึ่งเร่งความเร็วในการพุ่งตัวขึ้นมา

เพียงครู่เดียวเขาก็แซงหน้าทุกคนไป ทว่าหลังจากแซงไปแล้วเขากลับไม่หนีเอาตัวรอดต่อ แต่กลับชักกระบี่วิญญาณออกมาแล้วชี้หน้าตวาดทุกคนว่า:

"ทุกคนหยุดเดี๋ยวนี้ ห้ามหนี จงตามข้าไปฆ่าหมาป่าให้หมด"

ศิษย์รับใช้จอมขวางโลกคนหนึ่งในทีมปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยว่า:

"เจ้าเป็นใครกัน เจ้าสั่งให้หยุดแล้วต้องหยุดงั้นรึ เห็นชัดๆ ว่าพวกเจ้าเป็นคนลากฝูงหมาป่ามาเอง เรื่องอะไรจะให้พวกเราไปเสี่ยงชีวิตด้วย"

คำพูดนี้เรียกความเห็นใจจากคนส่วนใหญ่ พวกเขาต่างพยักหน้าเห็นพ้อง:

"พูดถูกแล้ว หมาป่าไม่ได้ไล่ตามพวกเราเสียหน่อย ทำไมพวกเราต้องไปสู้ตายกับหมาป่าด้วยล่ะ"

"นี่มันจะวางอำนาจบาตรใหญ่เกินไปแล้วนะ พลังสูงแล้วมันยอดเยี่ยมมากนักหรือไง พลังสูงแล้วก็ยังเป็นแค่ศิษย์รับใช้อยู่ดีนั่นแหละ"

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ฝูงหมาป่าก็เริ่มใกล้เข้ามาทุกที กลุ่มคนที่ถูกหมาป่าไล่ตามมานั้นตามทันพวกกู้จิ่วเย่วแล้ว พวกเขาต่างชักอาวุธเวทออกมายืนเคียงข้างชายผู้บำเพ็ญวัยกลางคนที่ยืนดักหน้าทุกคนไว้ เพื่อเผชิญหน้ากับทีมของกู้จิ่วเย่ว

กู้จิ่วเย่วมองระดับพลังของคนกลุ่มนี้ไม่ออก แต่ดูจากสีหน้าที่ย่ำแย่ของศิษย์พี่เฉินก็เดาได้ไม่ยากว่าระดับพลังของเจ้าพวกนี้คงจะสูงกว่าศิษย์พี่เฉินเสียอีก ตอนนี้พวกเขามุ่งมั่นที่จะใช้ทีมของพวกนางเป็นเหยื่อล่อฝูงหมาป่า ดูท่าเรื่องนี้คงไม่จบลงง่ายๆ เสียแล้ว

ไม่แน่ว่าสุดท้ายต่อให้ทุกคนจะสู้ตายจนขับไล่ฝูงหมาป่าไปได้ คนกลุ่มนี้ก็คงจะฆ่าปิดปากพวกนางอยู่ดี

เพราะหากเรื่องที่พวกเขาใช้กำลังบังคับศิษย์ร่วมสำนักไปตายถูกรายงานไปยังสำนัก จุดจบของพวกเขาคงต้องอนาถอย่างแน่นอน

(จบตอน)