บทที่ 33 ชิงลงมือก่อนได้เปรียบ

บทที่ 33 ชิงลงมือก่อนได้เปรียบ

กู้จิ่วเย่วลอบถอนหายใจในใจ นางรู้อยู่แล้วว่าต้องมีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น การออกมาล่าสัตว์อสูรในป่ารกร้าง หากมันราบรื่นเหมือนมาเดินเล่นชมสวนอย่างเมื่อวาน ทุกคนคงเลิกทำนาวิญญาณกันหมดแล้ว

นางหยิบยันต์ระดับหนึ่งชั้นกลางออกมาสองปึกใหญ่ แล้วส่งให้กู้ชิงเฉินและกู้ชีเย่วคนละปึก กู้จิ่วเย่วหยิบออกมาสุ่มๆ โดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้างในมีอาคมชนิดใดบ้าง

"พวกท่านทำเช่นนี้คงไม่เหมาะสมกระมัง คนในทีมของข้าส่วนใหญ่มีระดับพลังเพียงช่วงต้น พวกเขาแทบไม่มีพลังต่อสู้เลย การที่พวกท่านบังคับให้พวกเราไปสู้กับหมาป่าเช่นนี้ จะต่างอะไรกับการบีบให้พวกเราไปตาย?"

ศิษย์พี่เฉินยังคงพยายามใช้เหตุผลเข้าสู้ แต่ผู้บำเพ็ญวัยกลางคนกลับไม่รับฟัง เขาแค่นเสียงฮึกล่าวว่า:

"ฮึ เจ้าคิดว่าเจ้ามีคุณสมบัติพอจะมาต่อรองกับข้าอย่างนั้นรึ? ถ้าไม่ใช่เพราะต้องการพวกเจ้ามาลงแรง ลำพังขยะระดับหลอมลมปราณขั้นห้าอย่างเจ้า มีค่าพอจะมาสนทนากับข้าด้วยหรือ?"

เมื่อถูกหยามเกียรติเช่นนี้ สีหน้าของศิษย์พี่เฉินก็ยิ่งย่ำแย่ลง มือที่กำหมัดสั่นระริกด้วยแรงอารมณ์ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังโกรธจัด แต่ก็เป็นอย่างที่ชายวัยกลางคนพูดไว้ ระดับพลังของอีกฝ่ายสูงเกินไป ต่อให้ศิษย์พี่เฉินจะโกรธเพียงใดก็ไร้ประโยชน์ เขาไม่มีทางสู้ได้เลย แถมฝ่ายตรงข้ามยังมีกระบี่วิญญาณอีกด้วย

ในตอนนั้นเอง ศิษย์รับใช้จอมขวางโลกคนเดิมทนดูต่อไปไม่ไหว เขาตะโกนขึ้นมาเสียงดัง:

"นี่มันฆ่าแกงกันชัดๆ ข้าจะเอาเรื่องนี้ไปแจ้งต่อผู้ดูแล เตรียมตัวถูกขับออกจากสำนักได้เลย!"

สิ้นคำพูดนี้ กลิ่นอายสังหารบนใบหน้าของชายวัยกลางคนก็พาดผ่านไปในพริบตา วินาทีต่อมาเขาพุ่งตัวเข้าประชิดอย่างรวดเร็ว ก่อนที่ใครจะทันตั้งตัว หัวของคนที่พูดเมื่อครู่ก็กระเด็นลอยละลิ่ว เขาถูกชายวัยกลางคนสะบัดกระบี่บั่นคอจนขาดสะบั้น

"ยังมีใครไม่ยอมรับอีกไหม? มันคือตัวอย่าง"

ชายวัยกลางคนกวาดสายตามองไปรอบๆ พลางถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แววตาอันเย็นเยียบที่จับจ้องทุกคนนั้นราวกับถูกงูพิษหมายหัวไว้

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมพื้นที่ทันที

ทว่าเสียงหมาป่าเห่าหอนที่ดังขึ้นในระยะประชิดก็ช่วยเรียกสติทุกคนให้กลับมา

กู้จิ่วเย่วรีบดึงตัวกู้ชิงเฉินและกู้ชีเย่วให้หลบไปอยู่ด้านหลังฝูงชน ขณะที่ฝูงหมาป่าพุ่งเข้าใส่กลุ่มคน

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสลับกันไปมาไม่ขาดสาย

แต่ไม่นานนักทุกคนก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ เป้าหมายหลักในการโจมตีของฝูงหมาป่ากลับเป็นกลุ่มของชายวัยกลางคนเสียอย่างนั้น

เมื่อชายวัยกลางคนเห็นว่าฝูงหมาป่าไม่ยอมเข้าไปโจมตีพวกเกราะกำบังมนุษย์ที่มีระดับพลังต่ำ แต่กลับกัดไม่ปล่อยเพียงแค่เขากับพวกพ้อง ก็เริ่มเกิดอาการลนลาน

มีคนตะโกนขึ้นว่า:

"ทุกคนแยกย้ายกันหนีเร็ว! ตราบใดที่พวกเราไม่ลงมือ หมาป่าก็จะไม่กัดพวกเรา มัวบื้ออยู่ทำไม หนีสิ!"

กู้ชิงเฉินใช้มือข้างหนึ่งดึงกู้จิ่วเย่ว อีกข้างดึงกู้ชีเย่ว แล้วรีบวิ่งหนีเข้าไปในป่าทันที ขอเพียงหนีไปถึงบ้านต้นไม้ก็จะปลอดภัย เพราะหมาป่าปีนต้นไม้ไม่เป็น

เมื่อเห็นว่าพวกเบี้ยล่างที่อุตส่าห์หามาได้พากันแตกฮือหนีไปหมด ประกอบกับชายวัยกลางคนถูกฝูงหมาป่ารุมล้อมจนไม่อาจปลีกตัวได้ เขาจึงได้แต่คำรามข่มขู่:

"ห้ามหนี! ข้าบอกว่าห้ามหนีไง! ถ้าพวกแกกล้าหนี พอข้าฆ่าฝูงหมาป่าหมดเมื่อไหร่ ข้าจะตามไปฆ่าพวกแกให้สิ้นซาก!"

น่าเสียดายที่ไม่มีใครสนใจเขา เพราะเมื่อเทียบกับการต้องอยู่สู้ตายกับหมาป่าในตอนนี้ การหนีไปก่อนย่อมมีโอกาสรอดชีวิตมากกว่าเห็นๆ

หลังจากวิ่งกันสุดชีวิต ในที่สุดบ้านต้นไม้ก็อยู่เพียงเอื้อมมือ หลายคนมีความคิดเดียวกับกู้ชิงเฉิน แต่กู้จิ่วเย่วรู้สึกว่าแบบนี้ไม่ปลอดภัย หากกลุ่มชายวัยกลางคนเกิดชนะขึ้นมา พวกเขาต้องตามมาฆ่าปิดปากกลุ่มของนางอย่างแน่นอน

เพราะการสังหารศิษย์ร่วมสำนักถือเป็นความผิดร้ายแรงของกฎสำนัก ต้องชดใช้ด้วยชีวิต

ทว่าการที่ทุกคนหนีมาหลบที่บ้านต้นไม้ กู้จิ่วเย่วคาดเดาว่าพวกเขาอาจกำลังรอให้กลุ่มชายวัยกลางคนถูกหมาป่าฆ่าตายเสียก่อน เพื่อที่ว่าหลังจากฝูงหมาป่าจากไปแล้วจะได้ย้อนกลับไปเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ เพราะคนกลุ่มนั้นระดับพลังไม่ต่ำ ย่อมต้องมั่งคั่งอย่างแน่นอน

กู้จิ่วเย่วกล่าวกับกู้ชิงเฉินว่า:

"ท่านอาหญิง ข้าปวดท้องเหลือเกิน ขอไปเข้าส้วมก่อนนะ เดี๋ยวจะรีบกลับมา ท่านวางใจเถอะ ข้าไม่ไปไหนไกลหรอก"

กู้ชิงเฉินไม่ได้ระแวงสงสัย เพียงแต่กำชับว่า:

"ได้ งั้นเจ้าก็ระวังตัวด้วยล่ะ รีบๆ เข้า"

เมื่อปลีกตัวออกจากบ้านต้นไม้ กู้จิ่วเย่วก็มุดเข้าไปในป่าลึก หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่รอบข้าง นางก็หยิบชุดบุรุษออกมาสวมทับ ปลอมแปลงใบหน้าเป็นเด็กหนุ่ม และแก้ผมมัดใหม่เป็นทรงเด็กชาย พร้อมปรับระดับพลังให้อยู่ที่หลอมลมปราณขั้นสาม จากนั้นจึงแปะยันต์เคลื่อนกายสองแผ่นไว้ที่ขาแล้วมุ่งหน้ากลับไปทางกลุ่มชายวัยกลางคน

กลุ่มชายวัยกลางคนต้องตาย ในเมื่อฝ่ายนั้นเตรียมจะคร่าชีวิตผู้อื่นอย่างไม่แยแส ย่อมไม่มีทางปล่อยพวกนางไปแน่ การนั่งรอความตายไม่ใช่สไตล์ของกู้จิ่วเย่ว นางต้องเป็นฝ่ายรุกก่อน

ฝ่ายตรงข้ามพลังสูง หากคิดจะรอดพ้นจากเงื้อมมือพวกเขาไปได้ มีเพียงต้องลอบโจมตีในขณะที่พวกเขากำลังห้ำหั่นกับฝูงหมาป่าเท่านั้น

กู้จิ่วเย่วใช้วิชาพรางกายจนถึงขีดสุด ในไม่ช้าก็มาถึงชายขอบทุ่งรกร้าง จุดที่ฝูงหมาป่าและชายวัยกลางคนกำลังสู้รบกันอยู่

ขณะนี้สถานการณ์กำลังคุกรุ่น แต่กู้จิ่วเย่วพบว่าจำนวนหมาป่าที่ตายเริ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนทางฝั่งชายวัยกลางคนเพิ่งตายไปเพียงคนเดียว อีกหกคนที่เหลือแม้จะได้รับบาดเจ็บกันทุกคน แต่ก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงบาดแผลภายนอกที่ดูน่ากลัวเท่านั้น ไม่มีจุดไหนที่เป็นอันตรายถึงชีวิต

ดูท่าแล้วฝูงหมาป่าน่าจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

แต่ก็นับว่าปกติ เพราะในฝูงหมาป่านี้ตัวที่มีระดับพลังสูงสุดคือจ่าฝูง ซึ่งไม่แน่ใจว่าเป็นระดับหนึ่งชั้นกลางหรือชั้นสูง แต่กู้จิ่วเย่วเดาว่าน่าจะเป็นระดับหนึ่งชั้นสูง มิเช่นนั้นคงไม่สามารถยื้อสู้กับชายวัยกลางคนได้นานขนาดนี้

ส่วนหมาป่าตัวอื่นๆ มีระดับหนึ่งชั้นกลางสามตัว ที่เหลือเป็นระดับหนึ่งชั้นต่ำทั้งหมด ฝูงหมาป่าแม้จะดูมีจำนวนมาก แต่พลังต่อสู้เทียบไม่ได้เลยกับกลุ่มชายวัยกลางคน เพียงแต่ฝูงหมาป่าใช้วิธีสู้แบบแลกชีวิตเพื่อให้ศัตรูบาดเจ็บ จึงทำให้ชายวัยกลางคนรับมือได้ลำบาก

กู้จิ่วเย่วรู้ดีว่าจะชักช้าไม่ได้ ตอนนี้นางมีทักษะโจมตีเพียงสองอย่าง คือวิชาดรรชนีกระบี่ระดับเชี่ยวชาญขั้นสูง และวิชาลูกไฟระดับเข้าถึงแก่นแท้

ทว่าการจะใช้เพียงสองทักษะนี้เอาชนะกลุ่มชายวัยกลางคนคงเป็นไปได้ยาก แต่นั่นไม่ใช่ปัญหา ในถุงเก็บของของนางยังมียันต์ระดับหนึ่งชั้นกลางอยู่อีกพันกว่าแผ่น หลังจากแบ่งให้อาหญิงและลูกพี่ลูกน้องไปคนละปึกแล้ว อย่างน้อยก็น่าจะเหลืออยู่หนึ่งพันแผ่น หากพลังทำลายไม่พอ นางเชื่อว่าขอเพียงมีจำนวนมากพอ พลังทำลายย่อมมหาศาลเอง

นางแปะยันต์โล่ทองคำระดับหนึ่งชั้นกลางไว้บนตัวถึงสามชั้น จากนั้นจึงค่อยๆ ย่องไปด้านหลังผู้บำเพ็ญคนหนึ่งที่ยืนอยู่ขอบวงการต่อสู้

ตอนนี้วิชาพรางกายของนางมีความชำนาญสูงมาก ผลลัพธ์ในการพรางตัวจึงยอดเยี่ยม ประกอบกับอีกฝ่ายกำลังจดจ่ออยู่กับการสู้ตายกับหมาป่า จึงไม่ทันสังเกตเห็นกู้จิ่วเย่วที่แอบคืบคลานเข้าไปใกล้

ส่วนหมาป่าตัวน้อยที่กำลังโจมตีเขาอยู่แม้จะเห็นกู้จิ่วเย่ว แต่ความแค้นของฝูงหมาป่าถูกล็อคไว้ที่คนกลุ่มนี้อย่างแน่นหนา มันจึงไม่แม้แต่จะเหลือบมองกู้จิ่วเย่วเสียด้วยซ้ำ

กู้จิ่วเย่วเดินสองก้าวหมอบลง เดินอีกสองก้าวแล้วหมอบลง จนกระทั่งระยะห่างลดลงเหลือไม่ถึงห้าเมตร นางไม่รีรอ ซัดวิชาดรรชนีกระบี่ฉบับเสริมพลังเข้าใส่หัวของอีกฝ่ายโดยตรง พลังวิญญาณในจุดตันเถียนลดฮวบลงไปหนึ่งในสิบส่วนทันที

ผู้บำเพ็ญที่กำลังต่อสู้อยู่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตราย เขาคิดจะหลบแต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว เพียงแค่เอียงหัวหลบไปได้นิดเดียว หัวของเขาก็ถูกปราณกระบี่เจาะทะลุจนเป็นรู

ความเสียหายระดับนี้เพียงพอจะคร่าชีวิตผู้บำเพ็ญระดับหลอมลมปราณได้แล้ว

ทันทีที่ซัดดรรชนีกระบี่ออกไป กู้จิ่วเย่วก็รีบวิ่งกลับเข้าป่าไปแอบหลังต้นไม้ทันที

แต่ถึงกระนั้นก็ยังมีคนมองเห็น อีกฝ่ายจึงตะโกนเตือน:

"ทุกคนระวังหน่อย มีเจ้าขยะระดับหลอมลมปราณขั้นสามตัวหนึ่งกำลังคอยหาโอกาสลงมืออยู่ เหล่าอู๋ก็ถูกมันลอบกัดจนตายนี่แหละ!"

(จบตอน)