บทที่ 27 การลอกคราบเสร็จสิ้น

บทที่ 27 การลอกคราบเสร็จสิ้น

เมื่อหานเฟยหยิบยกเรื่องน้ำพุแห่งชีวิตขึ้นมาพูดอีกครั้ง พนักงานก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตนเองยังอยู่ในเวลางาน และอีกฝ่ายก็คือลูกค้าที่มาห้างสรรพสินค้าเพื่อหาซื้อของ

"ฮะฮะฮะ... ขอโทษที ชวนคุยซะเพลินเลย ในเมื่อเราถูกคอกัน เอาอย่างนี้ไหม ถ้าคุณไว้ใจผม คุณก็แค่โอนพลังศักดิ์สิทธิ์หนึ่งพันแต้มมาให้ผม แล้วผมจะไปที่ศูนย์แลกเปลี่ยนของกระทรวงศึกษาธิการ เพื่อช่วยคุณแลกน้ำพุแห่งชีวิตมาให้"

"คุณยังไม่ได้เลื่อนชั้นขึ้นมัธยมปลายปีที่สาม และยังไม่มีรายชื่อลงทะเบียนกับกระทรวงศึกษาธิการ คุณเลยไปแลกด้วยตัวเองไม่ได้น่ะ" ดูเหมือนว่าการสร้างความสัมพันธ์อันดีจะมีประโยชน์จริงๆ เพราะอีกฝ่ายรีบเสนอทางออกที่หานเฟยต้องการให้ทันที

"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องขอขอบคุณรุ่นพี่จริงๆ ครับ รุ่นพี่ช่วยผมได้มากเลย" หานเฟยกล่าวพลางยื่นแถบแสงไปหาอีกฝ่าย และโอนพลังศักดิ์สิทธิ์หนึ่งพันแต้มให้โดยตรง ที่นี่คือห้างสรรพสินค้าอย่างเป็นทางการของอารยธรรมมนุษย์ หานเฟยจึงไม่กังวลว่าอีกฝ่ายจะเชิดพลังศักดิ์สิทธิ์ของเขาหนีไป

"ฮะฮะฮะ ไม่เป็นไร เรื่องเล็กน้อย คุณรออยู่ตรงนี้ก่อนนะ อย่าเพิ่งไปไหน เดี๋ยวผมมา น้ำพุแห่งชีวิตไม่มีภาชนะพิเศษสำหรับจัดเก็บ สรรพคุณของมันเลยเสื่อมสลายเร็วมาก พอได้ไปแล้ว คุณต้องรีบใช้ทันทีเลยนะ" หลังจากเตือนหานเฟยเสร็จ ลูกแก้วแสงก็อันตรธานหายไปจากหลังจุดให้บริการทันที

เมื่อเห็นอีกฝ่ายหายตัวไป หานเฟยก็รู้ว่าเขาคงใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายไปยังศูนย์แลกเปลี่ยนของกระทรวงศึกษาธิการแล้ว เขาจึงรอคอยอย่างใจเย็น

ไม่ถึงห้านาที อีกฝ่ายก็กลับมาพร้อมกับดึงการ์ดใบหนึ่งออกมายื่นให้หานเฟย

"นี่คือน้ำพุแห่งชีวิต ผมแลกมาให้คุณเรียบร้อยแล้ว แถมยังได้ขวดไม้เล็กๆ แบบใช้แล้วทิ้งที่ช่วยลดอัตราการเสื่อมสรรพคุณลงได้ครึ่งหนึ่งเป็นเวลาหนึ่งนาทีมาด้วย คุณรีบเอากลับไปใช้เถอะ" พูดจบ อีกฝ่ายก็ยื่นการ์ดส่งให้ที่แถบแสงของหานเฟยที่ยื่นมารอรับ

"ขอบคุณมากครับรุ่นพี่ ไว้มีโอกาสเราคงได้คุยกันอีก" หานเฟยไม่พูดพร่ำทำเพลง เขารับการ์ดผนึกมา กล่าวขอบคุณ แล้วใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายกลับไปยังอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของตนในพริบตา

เขามุ่งตรงไปหามดราชินีทันที หยิบการ์ดผนึกออกมา แล้วอัดฉีดพลังศักดิ์สิทธิ์เข้าไป ขวดไม้ใบเล็กที่เปล่งแสงสีเขียวอ่อนเรืองรองก็ปรากฏขึ้นในมือของเขา

ขวดใบเล็กนี้มีปากขวดแคบ หานเฟยคะเนดูแล้วน่าจะมีน้ำพุแห่งชีวิตอยู่แค่ประมาณสามสิบกรัมเท่านั้น เขาเปิดฝาขวดออกทันทีโดยไม่ลังเล แสงสว่างภายนอกขวดใบเล็กดับวูบลง เผยให้เห็นแอ่งน้ำพุแห่งชีวิตสีเขียวมรกตใสแจ๋วปรากฏแก่สายตา

ในขณะเดียวกัน หานเฟยก็ส่งกระแสความคิดไปยังมดราชินี "ข้าเอาของดีมาให้ อ้าปากแล้วดื่มให้หมดซะ"

เมื่อได้ยินคำสั่งของเขา มดราชินีก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและอ้าปากรอรับอาหารทันที

หานเฟยผลาญพลังศักดิ์สิทธิ์ ค่อยๆ ยกน้ำพุแห่งชีวิตในขวดใบเล็กขึ้น แล้วป้อนเข้าปากมดราชินีจนหมดเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว

"อร่อย อร่อยจังเลย! ขอบคุณค่ะองค์เทพ" เมื่อน้ำพุแห่งชีวิตไหลลงสู่ปาก มดราชินีที่ได้ลิ้มรสเป็นครั้งแรกก็ดีใจจนเนื้อเต้น

หานเฟยไม่มีเวลามาพูดคุยกับมดราชินีในตอนนี้ เขารีบแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปและเฝ้าสังเกตสภาพร่างกายของมดราชินีอย่างละเอียด

เขาสัมผัสได้ถึงสรรพคุณของน้ำพุแห่งชีวิตที่กำลังทำงานอยู่ภายในร่างกายของมดราชินี และคอยหล่อเลี้ยงร่างกายของมันอย่างอ่อนโยนถึงขีดสุด

หานเฟยคลายความกังวลลง และตัดสินใจอย่างเด็ดขาดที่จะไม่ลังเลอีกต่อไป เขาดึงยีนอวัยวะสืบพันธุ์ของกุ้งหมึกที่ได้รับการปรับแต่งมาอย่างดีแล้วออกจากคลังยีนภายในของมดราชินี และเริ่มผสานมันเข้ากับห่วงโซ่ยีนดั้งเดิมของมดราชินี

ตลอดกระบวนการทั้งหมด หานเฟยจดจ่อสมาธิในระดับสูงสุด ด้วยความเกรงกลัวว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝันใดๆ ขึ้น

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าการเตรียมพร้อมในครั้งนี้ของเขานั้นรัดกุมมาก สถานการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นล้วนอยู่ในความคาดหมายของเขาทั้งสิ้น สามชั่วโมงต่อมา ในที่สุดหานเฟยก็ทำการปรับแต่งยีนของมดราชินีเสร็จสิ้นโดยไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้น

ในขณะนี้ มดราชินีนอนหลับใหลอยู่บนพื้น ส่วนท้องของมันหยุดวางไข่ และร่างกายก็เริ่มเข้าสู่กระบวนการลอกคราบเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรม

กระบวนการนี้ต้องใช้เวลาสักระยะ หานเฟยคาดการณ์ว่าการลอกคราบของมดราชินีน่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งถึงสองเดือน ด้วยพื้นฐานจากน้ำพุแห่งชีวิต ไม่ว่าอย่างไรชีวิตของมดราชินีก็ปลอดภัยแน่นอน ส่วนที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับผลลัพธ์ของการผสานยีนในครั้งนี้แล้ว

เวลาผ่านไปอีกหนึ่งเดือนระหว่างที่หานเฟยเฝ้ารอคอย ในช่วงเดือนนี้ งานประจำวันของเขาคือการตรวจสอบสภาพของมดราชินีเป็นระยะๆ ควบคู่ไปกับการเฝ้าสังเกตการณ์หนอนกระโดดที่เสร็จสมบูรณ์แล้วในระยะยาว

หนอนกระโดดจำนวนสองพันตัวที่ทำการทดสอบไปเมื่อไม่กี่วันก่อนก็ฟักออกจากรังไหมได้สำเร็จเช่นกัน พวกมันคือตัวอ่อนที่มดราชินีวางไข่ไว้เมื่อหนึ่งเดือนก่อนที่จะเข้าสู่กระบวนการลอกคราบ

หลังจากพัฒนาการมาถึงสองเดือน ในที่สุดพวกมันก็เติบโตเต็มที่จนสำเร็จ เมื่อเทียบกับวงจรการเจริญเติบโตเจ็ดวันของหน่วยรบหลักก่อนหน้านี้ นี่ถือเป็นการพัฒนาที่เชื่องช้าอย่างยิ่ง

โชคดีที่พลังการต่อสู้ของพวกมันคุ้มค่ากับการพัฒนาที่ล่าช้า หนอนกระโดดทั้งสองพันตัวนี้เติบโตมาอย่างดีเยี่ยม และไม่มีการตายก่อนวัยอันควรเกิดขึ้นเลย

ตอนนี้ พวกเขาทำได้เพียงรอให้มดราชินีลอกคราบจนเสร็จสมบูรณ์ ตราบใดที่การลอกคราบครั้งนี้สำเร็จลุล่วง หานเฟยจะใช้โควตาการผลิตทั้งหมดหลังจากนี้ เพื่อผลิตหนอนกระโดด ซึ่งจะเป็นหน่วยรบหลักในอนาคต

เมื่อหนวดบนหัวของมดราชินีกระตุกเบาๆ หานเฟยก็กวาดสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ไปที่มันทันที

เมื่อสัมผัสได้ว่าระบบการทำงานของร่างกายของมดราชินีกำลังค่อยๆ ฟื้นตัว หานเฟยก็รู้ว่าในที่สุดมันก็เสร็จสิ้นการลอกคราบในครั้งนี้ และกำลังจะตื่นขึ้นในไม่ช้า

หานเฟยเปิดใช้งานสายใยแห่งศรัทธาทันที สั่งให้มดแมงมุมขนส่งเตรียมอาหารให้พร้อม เพื่อที่มดราชินีจะได้กินทันทีที่ตื่นขึ้น เป็นการชดเชยพลังงานที่สูญเสียไปในระหว่างการลอกคราบครั้งนี้

ขณะที่หนวดของมดราชินีกระตุกถี่ขึ้นเรื่อยๆ ห้านาทีต่อมา มันก็ลืมตาตื่นขึ้นในที่สุด

มดแมงมุมขนส่งที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว รีบนำเพลี้ยอ่อนยักษ์ที่ทั้งอวบอ้วนและน่ากินมาเสิร์ฟให้มดราชินีที่เพิ่งตื่น มดราชินีที่เพิ่งผ่านการลอกคราบมาหมาดๆ ต้องการอาหารมาเติมเต็มพลังงาน และเริ่มดื่มด่ำกับอาหารเช้ามือใหญ่ทีละตัวทันที

ผ่านทางสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ หานเฟยเฝ้าสังเกตยีนภายในร่างกายของมดราชินีอย่างพิถีพิถัน และได้ข้อสรุปว่าการปรับแต่งยีนในครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างสูง

ยีนภายในของมดราชินีมีความเสถียรมาก และไม่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ใดๆ เกิดขึ้นในร่างกายของมัน ยกเว้นการเติบโตของอวัยวะใหม่บริเวณรอยต่อระหว่างส่วนท้องกับส่วนลำตัว

หานเฟยรู้ดีว่านี่คือความหวังของฝูงแมลงในการเพิ่มประสิทธิภาพการขยายพันธุ์ ส่วนอวัยวะใหม่นี้จะทำงานได้ดีหรือไม่นั้น คงต้องพิสูจน์จากการใช้งานจริงเท่านั้น

ในตอนนี้ มดราชินีกินเพลี้ยอ่อนยักษ์ชุดแรกที่นำมาส่งจนหมดแล้ว และกำลังค่อยๆ ย่อยพวกมัน ระหว่างรออาหารชุดที่สองที่กำลังเดินทางมา

"ตื่นมาคราวนี้รู้สึกเป็นยังไงบ้าง" หานเฟยส่งกระแสความคิดไปถามมดราชินี พร้อมกับความรู้สึกห่วงใย

"องค์เทพ ข้ารู้สึกดีมากเลยค่ะ แค่หิวไปหน่อย แล้วส่วนท้องของข้าก็ดูเปลี่ยนไปนิดนึงด้วย" พูดจบ มดราชินีก็ออกแรงที่ขา พยายามจะพยุงตัวลุกขึ้นยืน

"กริ๊ก..." เสียงดังกังวานเบาๆ ดังมาจากบริเวณรอยต่อระหว่างลำตัวกับส่วนท้องของมดราชินี มันสามารถลุกขึ้นยืนได้จริงๆ โดยที่ส่วนอกและส่วนท้องแยกออกจากกันอย่างสมบูรณ์

"เอ๊ะ... องค์เทพ ข้าขยับตัวได้ด้วย ขยับได้จริงๆ" หลังจากงุนงงในตอนแรกและแน่ใจในเวลาต่อมา มดราชินีก็ลองก้าวไปข้างหน้าสองก้าว

ส่วนท้องอันใหญ่โตของมันแยกออกจากร่างกายหลัก เหลือเพียงอวัยวะทรงกระบอกหนาสองเซนติเมตรเชื่อมต่อระหว่างทั้งสองส่วน

หลังจากที่ต้องนอนนิ่งอยู่บนพื้นมานานกว่ายี่สิบปี ในที่สุดมันก็ลุกขึ้นยืนได้อีกครั้งและสามารถเคลื่อนไหวได้ด้วยตัวเอง ซึ่งทำให้มันมีความสุขอย่างล้นเหลือ เป็นที่รู้กันดีว่าตามปกติแล้ว หากมดราชินีต้องการจะกลับตัว มันจะต้องอาศัยความช่วยเหลือจากมดแมงมุมขนส่งจำนวนมากจึงจะทำได้สำเร็จ