บทที่ 26 น้ำพุแห่งชีวิต

บทที่ 26 น้ำพุแห่งชีวิต

น้ำพุแห่งชีวิต ในฐานะทรัพยากรระดับเหนือธรรมชาติ มักจะถูกขายแบบปิดผนึกรวมทั้งตาน้ำและภูมิประเทศโดยรอบ เพราะสรรพคุณของน้ำจะเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็วเมื่อออกจากตาน้ำ ทำให้การเก็บรักษาระยะยาวเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง

มูลค่าของตาน้ำพุแห่งชีวิตทั้งบ่อนั้นเกินกว่าที่หานเฟยในตอนนี้จะจ่ายไหว เมื่อได้ยินคำขอของหานเฟย พนักงานหลังจุดให้บริการก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด

"เกรงว่าคงจะไม่ได้ครับ น้ำพุแห่งชีวิตจะขายแบบเหมารวมเสมอ ซึ่งรวมถึงตาน้ำและภูมิประเทศสภาพแวดล้อมพิเศษโดยรอบ เราไม่ได้แบ่งขายเฉพาะน้ำครับ" พนักงานตอบคำถามของหานเฟยอย่างรวดเร็ว

"คุณเป็นมนุษย์หรือเปล่าครับ?" หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่หานเฟยจะทันได้พูดอะไร อีกฝ่ายก็ตั้งคำถามนี้ขึ้นมา

"ใช่ครับ แต่ผมค่อนข้างจน เลยไม่มีปัญญาซื้อการ์ดภูมิประเทศทรัพยากรหายากระดับซูเปอร์แรร์แบบนั้น" หานเฟยรีบตอบกลับทันที เขาสัมผัสได้ถึงจุดเปลี่ยนของสถานการณ์เมื่ออีกฝ่ายถามขึ้น

"ดูจากสถานการณ์ของคุณแล้ว คุณไม่จำเป็นต้องใช้น้ำพุแห่งชีวิตก็ได้ครับ โพชั่นเหนือธรรมชาติบางชนิด หรือทรัพยากรระดับเหนือธรรมชาติอื่นๆ ขอแค่เป็นไอเทมฟื้นฟูที่มีระยะเวลาแสดงผลนานพอ ก็น่าจะตอบโจทย์ความต้องการของคุณได้แล้ว" พนักงานหลังจุดให้บริการเสนอแนะ

"สถานการณ์ของผมค่อนข้างพิเศษครับ ผมต้องใช้น้ำพุแห่งชีวิตเท่านั้น ทรัพยากรอื่นอาจจะไม่ตรงกับความต้องการของผม สำหรับน้ำพุแห่งชีวิต ผมยินดีจ่ายพลังศักดิ์สิทธิ์หนึ่งพันแต้มครับ" แน่นอนว่าหานเฟยรู้ดีว่าสามารถใช้ทรัพยากรเหนือธรรมชาติอื่นๆ แทนได้ และเขาก็รู้ด้วยว่าปกติน้ำพุแห่งชีวิตแบบแบ่งขายแทบจะไม่ถูกนำมาวางจำหน่ายเป็นสินค้าเลย

อย่างไรก็ตาม เพื่อความปลอดภัยของมดราชินี หานเฟยยังคงเลือกทรัพยากรที่ดีที่สุดเท่าที่เขาจะหาได้ในขั้นตอนนี้

ทรัพยากรประเภทที่ออกฤทธิ์และเสื่อมสภาพทันทีแบบนี้ ใช่ว่าจะไม่สามารถซื้อขายได้เสียทีเดียว เพียงแต่การหมุนเวียนของมันมักจะถูกจำกัดอยู่ในแวดวงเล็กๆ เท่านั้น เมื่อต้องการใช้ ก็จะมีการแจ้งล่วงหน้า จากนั้นการซื้อขายและการใช้งานก็จะเสร็จสิ้นภายในระยะเวลาที่สั้นที่สุด

นอกจากนี้ ทั้งสองฝ่ายยังต้องมีความไว้วางใจซึ่งกันและกันในระดับหนึ่ง เนื่องจากภาชนะที่ใช้เก็บรักษาก็มีมูลค่าและต้องส่งคืนหลังใช้งาน อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ หากนำทรัพยากรเหนือธรรมชาติที่สรรพคุณลดลงเรื่อยๆ ชนิดนี้กลับไปใช้แล้วไม่ได้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการ จะได้ไม่มีข้อพิพาทเกิดขึ้นระหว่างทั้งสองฝ่าย

นี่คือเหตุผลที่ห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ไม่ขายน้ำพุแห่งชีวิตแบบแบ่งขาย หากครึ่งเทพซื้อน้ำพุแห่งชีวิตกลับไปใช้แล้วไม่ได้ผลลัพธ์ตามที่คาดหวัง แล้วมาโวยวายที่หน้าห้าง มันก็จะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงและภาพลักษณ์ของห้างสรรพสินค้าได้

ส่วนพวกที่ขายน้ำพุแห่งชีวิตตามตลาดเล็กๆ สิบทั้งสิบล้วนเป็นพวกสิบแปดมงกุฎ ซึ่งมีกลอุบายในการปลอมแปลงและเจือปนสินค้าสารพัดรูปแบบ

ลักษณะเฉพาะของทรัพยากรอย่างน้ำพุแห่งชีวิต เป็นตัวกำหนดว่าขั้นตอนการซื้อขายควรจะสั้นที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ครึ่งเทพจำนวนมากที่ไม่ได้รับการศึกษาในระบบโรงเรียนล้วนเคยถูกหลอกมาแล้วทั้งนั้น

ดังนั้น หานเฟยจึงไม่คิดที่จะไปหาซื้อจากที่อื่นบนทวีปแลกเปลี่ยนแห่งทวยเทพเลย เขาไม่อยากซื้อน้ำพุแห่งชีวิตที่ถูกผสมของปลอมจนทำให้การลอกคราบของมดราชินีล้มเหลว ซึ่งจะเปลี่ยนทรัพยากรที่ดีที่สุดให้กลายเป็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดแทน

การเลือกใช้น้ำพุแห่งชีวิตไม่ได้เป็นเพียงเพราะมันใช้ในการรักษาเท่านั้น ไม่เพียงแต่มันจะมีผลการรักษาที่ยอดเยี่ยมและไร้ผลข้างเคียง แต่มันยังช่วยปรับปรุงสภาพร่างกายของผู้ใช้ ซ่อมแซมอาการบาดเจ็บที่ซ่อนอยู่ ฟื้นฟูความเยาว์วัยให้กับร่างกายของเผ่าพันธุ์บริวาร ยืดอายุขัย และอื่นๆ อีกมากมาย

หากเผ่าพันธุ์บริวารได้บุกเบิกเส้นทางสู่ระดับเหนือธรรมชาติแล้ว น้ำพุแห่งชีวิตก็ยังสามารถมอบประโยชน์อย่างมหาศาลให้กับการบ่มเพาะและการยกระดับของเผ่าพันธุ์บริวารได้ สำหรับบางเผ่าพันธุ์ มันสามารถใช้เป็นทรัพยากรเสริมเพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จในช่วงจังหวะทะลวงระดับได้อีกด้วย

ลูกแก้วแสงหลังจุดให้บริการชะงักไป และหานเฟยก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกๆ จากอีกฝ่าย

"ในสถานการณ์แบบนี้ คุณสามารถติดต่อฝ่ายวิชาการของโรงเรียนคุณได้โดยตรงเลยนะ ถ้าคุณจ่ายด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ ทางโรงเรียนก็จัดการให้คุณได้ คุณไม่รู้เรื่องนี้เหรอ แล้วทำไมถึงมาที่ศูนย์การค้าล่ะ" พนักงานตั้งคำถาม น้ำเสียงของเขาต่ำลงเล็กน้อย เริ่มสงสัยในสถานะความเป็นมนุษย์ของลูกแก้วแสงตรงหน้า

"ผมรู้ครับ แต่ปัญหาคือตอนนี้โรงเรียนยังไม่เปิดเทอม มันเป็นช่วงปิดเทอม และผมก็เข้าประตูโรงเรียนไม่ได้ด้วยซ้ำ" หานเฟยรีบอธิบายเมื่อสัมผัสได้ถึงความสงสัยของอีกฝ่าย

"อ้อ... อย่างนี้นี่เอง หึๆ หลังจากเปิดอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์แล้ว จะไปมีช่วงปิดเทอมได้ยังไง การเตรียมตัวแฝงตัวเป็นมนุษย์ของคุณยังไม่เนียนพอนะ" น้ำเสียงของพนักงานฟังดูขบขัน จักรวาลนั้นกว้างใหญ่ไพศาล และสถานการณ์ที่ครึ่งเทพจากอารยธรรมอื่นแฝงตัวมาเป็นมนุษย์ก็พบเห็นได้บ่อยครั้ง เขามองว่าหานเฟยเป็นพวกตัวปลอมไปเสียแล้ว

"ใช่ครับ ผมเองก็หวังว่าจะไม่มีปิดเทอมหลังจากเปิดอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์เหมือนกัน แต่สถานการณ์ตอนนี้คือ ผมดันอยู่ในช่วงปิดเทอมพอดี..." หานเฟยรู้จากคำพูดของอีกฝ่ายเลยว่า หมอนี่ต้องไม่เคยมีประสบการณ์ออกจากระยะเวลาคุ้มครองมือใหม่ก่อนกำหนดแน่ๆ

นักเรียนที่เปิดอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ได้สำเร็จและอดทนผ่านช่วงสามเดือนไปได้ จะได้เลื่อนชั้นขึ้นปีที่สาม ซึ่งเป็นอีกวิทยาเขตหนึ่งที่แยกตัวเป็นอิสระ ที่นั่นเต็มไปด้วยนักเรียนที่เปิดอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์สำเร็จและผ่านระยะเวลาคุ้มครองสามเดือนมาแล้ว สถานที่แห่งนั้นเปิดทำการตลอดทั้งวันทั้งคืนตลอดทั้งปี ไม่เคยปิดทำการในวันหยุด เขาจึงทำได้เพียงอธิบายด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

เมื่อได้ยินคำอธิบายของหานเฟย ลูกแก้วแสงของพนักงานก็ชะงักไป จากนั้นก็เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของหานเฟยอย่างรวดเร็วหลังจากครุ่นคิดเพียงครู่เดียว

"พระเจ้าช่วย... น้องชาย นี่นายออกจากระยะเวลาคุ้มครองก่อนกำหนดเหรอ สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง" ลูกแก้วแสงร้องอุทานออกมาทันที

"ก็พอไหวครับ เอาตัวรอดมาได้ ผมไม่มีปัญญาซื้อการ์ดเคลื่อนย้ายระดับสูง ก็เลยยังต้องดิ้นรนอยู่ข้างนอกนี่แหละครับ ขอบคุณที่เป็นห่วงครับรุ่นพี่" เมื่อได้ยินอีกฝ่ายเรียกเขาว่า 'น้องชาย' หานเฟยก็ประเมินว่าอีกฝ่ายไม่น่าจะอายุมากกว่าเขาเท่าไหร่นัก การเรียกเขาว่า 'รุ่นพี่' จะทำให้ดูเป็นมิตรและลดช่องว่างระหว่างกันได้

"คนที่สามารถเอาชีวิตรอดได้ด้วยตัวเองหลังจากออกจากระยะเวลาคุ้มครองก่อนกำหนด ถือว่าเป็นคนแน่จริงทั้งนั้นแหละ นายไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก แล้วนายได้สู้กับคนอื่นบ้างไหม ชนะหรือแพ้ล่ะ" พนักงานเริ่มสนใจในตัวหานเฟยอย่างมากและเริ่มซักไซ้ไล่เลียง

มุมปากของหานเฟยกระตุกเล็กน้อย เขาคิดในใจว่า ถ้าฉันเป็นพวกเรียนไม่เอาถ่านที่ได้แต่ดิ้นรนและซ่อนตัวด้วยความหวาดกลัวหลังจากออกมา หรือเป็นครึ่งเทพที่พ่ายแพ้ในสงคราม คำถามของนายก็เหมือนกับการเอามีดมาแทงซ้ำที่แผลและเป็นการล่วงเกินคนอื่นชัดๆ

"ผมเคยเจอวิกฤตอยู่ครั้งหนึ่งครับ แต่โชคดีที่ผ่านมันมาได้อย่างราบรื่น" หานเฟยทำได้เพียงตอบคำถามเพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของอีกฝ่าย

"แสดงว่านายได้สู้สินะ สุดยอดไปเลยน้องชาย! รีบเล่าให้ฟังหน่อยสิว่าตอนนั้นสถานการณ์เป็นยังไง" พนักงานตั้งคำถามต่อไปไม่หยุด

ด้วยความจนใจ หานเฟยจึงทำได้เพียงอธิบายขยายความว่าเขาถูกบุกรุกทันทีที่ออกมาได้อย่างไร วิธีที่เขาควบคุมเผ่าพันธุ์บริวาร และฉากการต่อสู้ครั้งใหญ่กับเผ่าพันธุ์บริวารของครึ่งเทพอีกฝ่าย พร้อมกับใส่สีตีไข่เพิ่มความเร้าใจเข้าไปเล็กน้อยในขณะที่เล่าให้พนักงานฟัง

ทั้งสองคนพูดคุยกันอย่างออกรส แน่นอนว่าหานเฟยปกปิดสถานการณ์ที่แท้จริงของอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของเขาไว้ และข้อมูลที่สำคัญกว่านั้นก็ไม่ได้ถูกเอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย

ทั้งคู่คุยกันอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยในห้างสรรพสินค้าแห่งนี้ จนกระทั่งเวลาผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง ในที่สุดหานเฟยก็สามารถตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของอีกฝ่ายได้สำเร็จ

"ฉันอิจฉานายจริงๆ! ในสถานที่ที่มือใหม่มารวมตัวกันแบบนี้ มันเป็นโอกาสทองสำหรับการพัฒนาในช่วงแรกเลยนะ ในเมื่อนายตั้งหลักได้แล้ว ก็อย่าปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไปล่ะ กอบโกยความมั่งคั่งให้ได้มากที่สุด นี่คือประสบการณ์จากฉันเลยนะ เดี๋ยวพอนายผ่านจุดนี้ไป นายจะรู้เลยว่าการหาพลังศักดิ์สิทธิ์มันยากลำบากแค่ไหน" พนักงานถอนหายใจขณะถ่ายทอดประสบการณ์การทำงานให้หานเฟยฟัง

"ขอบคุณสำหรับคำชี้แนะชี้ครับรุ่นพี่ ผมจะไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไปแน่นอน แต่เรื่องน้ำพุแห่งชีวิตที่ผมต้องการด่วนตอนนี้ล่ะครับ รุ่นพี่พอจะมีเส้นสายหรือคนรู้จักบ้างไหมครับ" เมื่อเห็นว่าการสนทนาใกล้จะจบลงและความสัมพันธ์ของพวกเขาก็สนิทสนมกันมากขึ้นแล้ว หานเฟยจึงวกกลับเข้าสู่จุดประสงค์เดิมของเขาทันที