บทที่ 28 ความสำเร็จ

บทที่ 28 ความสำเร็จ

มดราชินีสัมผัสได้ว่าส่วนท้องที่ใช้วางไข่ยังคงอยู่ จึงรีบหันไปมองท่อเนื้อที่เชื่อมต่อระหว่างตัวมันกับส่วนท้องทันที

เมื่อพบว่าอวัยวะใหม่มีความยาวไม่ถึงห้าเซนติเมตร อารมณ์ของมันก็เปลี่ยนจากความดีใจเป็นความผิดหวังในพริบตา

"ไม่ต้องห่วง ท่อเนื้อนี้จะค่อยๆ ยาวขึ้น และระยะการเคลื่อนไหวของเจ้าก็จะค่อยๆ กว้างขึ้นตามไปด้วย ส่วนท้องที่แยกออกไปน่าจะงอกระบบกินอาหารและระบบย่อยอาหารที่สมบูรณ์ขึ้นมาใหม่ในไม่ช้า ซึ่งจะช่วยลดภาระในการหาอาหารของเจ้าลงได้ ก่อนจะถึงตอนนั้น เจ้าต้องกินอาหารบำรุงให้เพียงพอก็พอ" หานเฟยซึ่งรู้ดีว่ามดราชินีกำลังคิดอะไรอยู่ รีบอธิบายให้มันฟังทันที

ในฐานะสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาสูงเพียงหนึ่งเดียวในฝูงแมลง หานเฟยจึงไม่กังวลเรื่องความสามารถในการทำความเข้าใจของมดราชินีเลย

"รับทราบค่ะ จ้าวผู้ปกครองฝูงแมลง ข้าจะตั้งใจกินให้เยอะๆ เลย" เมื่อสัมผัสได้ว่าอารมณ์ของมดราชินีกลับมาเบิกบานอีกครั้ง หานเฟยก็อารมณ์ดีขึ้นตามไปด้วย

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางช่วงเวลาแห่งการพัฒนาอย่างก้าวกระโดดอีกครั้งในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของหานเฟย จนกระทั่งย่างเข้าสู่ช่วงปลายปีที่สามหลังจากสิ้นสุดระยะเวลาคุ้มครองอย่างเงียบๆ ตราบใดที่เขาทนผ่านอีกสองปีที่เหลือไปได้ เขาก็จะได้เลื่อนชั้นขึ้นมัธยมปลายปีที่สามในโลกแห่งความเป็นจริงอย่างราบรื่น

เวลาผ่านไปสองปีแล้วนับตั้งแต่มดราชินีเสร็จสิ้นการลอกคราบ และในช่วงเวลาแห่งการพัฒนานี้ จำนวนของหนอนกระโดดก็พุ่งสูงถึงสองล้านตัวแล้ว

นี่เป็นผลมาจากรังไข่ที่แยกตัวออกของมดราชินี ซึ่งช่วยเร่งการเพิ่มจำนวนของหนอนกระโดด ตอนนี้มดราชินีมีรังไข่ที่แยกตัวออกถึงสองอันแล้ว และอันที่สามก็ใกล้จะสมบูรณ์เต็มที่

แนวโน้มการเติบโตของฝูงแมลงในปัจจุบัน โดยพื้นฐานแล้วคือการเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตหน่วยรบด้วยการเพิ่มรังไข่ที่แยกตัวออกหนึ่งอันต่อปี

นอกจากนี้ยังเป็นเพราะหานเฟยสั่งให้มดราชินีหยุดการวางไข่ด้วยตัวเอง โดยปล่อยให้เป็นหน้าที่ของรังไข่ที่แยกตัวออกเท่านั้น

จุดประสงค์ก็เพื่อให้มดราชินีทุ่มเทสารอาหารทั้งหมดไปที่การเจริญเติบโตของส่วนท้องใหม่ เพื่อเร่งให้มันสมบูรณ์เร็วขึ้น มิฉะนั้น จำนวนหนอนกระโดดคงจะถึงขีดจำกัดสองล้านตัวไปตั้งนานแล้ว

ลักษณะภูมิประเทศบนพื้นผิวของอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด ยังคงเป็นการผสมผสานระหว่างป่าไม้และทุ่งหญ้า ซึ่งแผ่ขยายออกไปอย่างต่อเนื่อง เมื่อมองจากเบื้องบน อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ดูเหมือนจะเป็นดินแดนที่สงบสุข

แต่ความเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงนั้นอยู่ใต้ดินของอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ต่างหาก มดแมงมุมขนส่งได้ใช้รังฝูงแมลงบนพื้นผิวเดิมเป็นทางเข้าออก และดำเนินการขยายพื้นที่ใต้ดินขนานใหญ่ใต้รังฝูงแมลงแต่ละแห่ง จนเกิดเป็นโพรงใต้ดินขนาดมหึมา

มีเส้นทางต่างๆ เชื่อมต่อโพรงทั้งหมดเข้าด้วยกัน ก่อให้เกิดเป็นเครือข่ายการคมนาคมใต้ดิน ซึ่งกลายเป็นโลกใต้ดินไปแล้วอย่างชัดเจน

หนอนกระโดดทั้งหมดถูกแยกให้อยู่ตามโพรงใต้ดินเหล่านี้เพื่อจำศีล โดยมีมดแมงมุมขนส่งคอยจัดการเรื่องอาหารการกินของพวกมัน

ตอนนี้หานเฟยไม่กล้าปล่อยให้พวกมันเคลื่อนไหวอย่างอิสระ เพราะเมื่อใดที่พวกมันออกจากโหมดจำศีลที่ใช้พลังงานต่ำสุด ความต้องการอาหารของหนอนกระโดดสองล้านตัวก็จะพุ่งสูงขึ้นเป็นสี่เท่าในพริบตา

ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ในปัจจุบันไม่สามารถรองรับได้ ดังนั้น การดำเนินงานประจำวันของอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์จึงยังคงเป็นหน้าที่ของหน่วยเซิร์กขนาดเล็กที่กินอาหารน้อยกว่า

ผ่านการสะสมมาตลอดสองปี ประกอบกับพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เก็บออมไว้ก่อนหน้านี้ แต้มพลังศักดิ์สิทธิ์ของหานเฟยก็กลับมาแตะที่ระดับมากกว่าสองพันสองร้อยแต้มอีกครั้ง

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ฝูงแมลงมาถึงขีดจำกัดการพัฒนาอีกครั้ง หานเฟยก็กำลังครุ่นคิดว่าเขาควรจะพัฒนาไปในทิศทางใดต่อไป

ตอนนี้เขามีทางเลือกเพียงสองทางเท่านั้น ทางแรกคือการซุ่มเก็บตัวต่อไป โดยแปลงแต้มพลังศักดิ์สิทธิ์กว่าสองพันสองร้อยแต้มที่เหลืออยู่ทั้งหมด ให้เป็นการ์ดทรัพยากรเพื่อเพิ่มพื้นที่อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์อีกสองพันสองร้อยตารางกิโลเมตร

อย่างไรก็ตาม เมื่อรังไข่ที่แยกตัวออกอันที่สามสมบูรณ์เต็มที่ ด้วยกำลังการผลิตไข่หกพันฟองต่อวัน หากฟักออกมาเป็นหนอนกระโดดทั้งหมด อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ก็จะถึงขีดจำกัดอีกครั้งภายในเวลาไม่เกินสองเดือน

หากเลือกผลิตหน่วยเซิร์กขนาดเล็กที่กินอาหารน้อยกว่า แม้จะได้รับพลังแห่งศรัทธามากขึ้นและยื้อเวลาไปได้นานกว่า แต่มันก็ยังไม่พ้นช่วงเปิดเทอมอยู่ดี

เมื่อการพัฒนาถึงขีดจำกัด เขาคงทำได้แค่นั่งนับรายได้พลังศักดิ์สิทธิ์ในแต่ละวันและพัฒนาไปอย่างช้าๆ เท่านั้น

ข้อดีของทางเลือกนี้คือแทบจะไม่มีความเสี่ยงเลย และมีความปลอดภัยในระดับหนึ่ง

ส่วนอีกทางเลือกหนึ่งคือการนำพลังศักดิ์สิทธิ์กว่าสองพันสองร้อยแต้มนี้ไปลงทุนกับการบุกรุก โดยซื้อการ์ดเวทศักดิ์สิทธิ์ประเภทสอดแนมและเคลื่อนย้ายเพื่อไปบุกรุกอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของผู้อื่น

ด้วยความแข็งแกร่งของหานเฟยในปัจจุบัน เขาเชื่อมั่นว่าในพื้นที่ที่ระยะเวลาคุ้มครองสิ้นสุดลงพร้อมๆ กันนี้ เขาต้องเป็นหนึ่งในคนที่พัฒนาได้เร็วที่สุดและแข็งแกร่งที่สุดอย่างแน่นอน

ข้อดีของทางเลือกนี้คือโอกาสที่จะรวยข้ามคืน ช่วยให้อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์สามารถขยายพื้นที่ได้อย่างรวดเร็วสุดขีด ยกระดับขีดจำกัดของอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างฉับไว และรับประกันได้ว่าฝูงแมลงจะสามารถรักษาสถานะการเติบโตอย่างก้าวกระโดดไว้ได้เป็นเวลานาน

อย่างไรก็ตาม ความเสี่ยงที่ต้องเผชิญก็ย่อมสูงกว่าเช่นกัน อารยธรรมนับไม่ถ้วนทั่วทั้งจักรวาลล้วนอยู่ในโลกแห่งทวยเทพ และก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีครึ่งเทพสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งจนน่าขนลุกปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่นี้ หรืออาจจะบังเอิญไปเจอเทพเจ้าที่บังเอิญผ่านมาและสามารถบดขยี้เขาได้อย่างง่ายดาย

"ช่างเถอะ โชคลาภมักเข้าข้างคนกล้า ต่อให้ได้เลื่อนชั้นขึ้นปีสามตอนเปิดเทอม การพัฒนาก็ยังต้องใช้ทรัพยากรอยู่ดี ของฟรีไม่มีในโลกหรอก ต้องกล้าเสี่ยงถึงจะได้ผลตอบแทน ตราบใดที่ไม่เจอสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ด้วยความแข็งแกร่งของฉัน การหนีเอาตัวรอดก็คงไม่ใช่ปัญหา" หลังจากวิเคราะห์ทางเลือกทั้งสองทางแล้ว ในที่สุดหานเฟยก็เลือกที่จะบุกรุก

"ฉันอุตส่าห์ตั้งชื่อตัวเองว่าจ้าวผู้ปกครองฝูงแมลง ถ้าไม่ไปปล้นสะดมก็คงเสียชื่อแย่ รูปแบบการพัฒนาที่แท้จริงคือการออกไปแย่งชิงต่างหากล่ะ" เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หานเฟยก็เริ่มพูดสะกดจิตตัวเองเงียบๆ เพื่อยืนยันความถูกต้องของทางเลือกในใจ

ร่างเงาครึ่งเทพของเขาอันตรธานหายไปในพริบตา และเคลื่อนย้ายมายังห้างสรรพสินค้าอย่างเป็นทางการของอารยธรรมมนุษย์อีกครั้ง หานเฟยที่คุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี เดินตรงมาที่จุดให้บริการของห้าง และส่งกระแสความคิดไปยังลูกแก้วแสงที่อยู่ด้านหลัง

"พี่ฮวา ผมมาหาแล้ว" หานเฟยทักทายลูกแก้วแสงหลังจุดให้บริการอย่างเป็นกันเอง

"โอ้! น้องชายนี่เอง นึกว่าใครหายหน้าหายตาไปตั้งนาน นายเนี่ยนะ โผล่มาทีไรก็มีแต่ตอนต้องการของเท่านั้นแหละ ว่ามาสิ คราวนี้อยากจะซื้ออะไร" ลูกแก้วแสงหลังจุดให้บริการจำเสียงของหานเฟยได้ทันที และถามไถ่ความต้องการอย่างสนิทสนม

นับตั้งแต่ตอนที่เขาช่วยหานเฟยซื้อน้ำพุแห่งชีวิต หานเฟยก็จะมาหาเขาโดยตรงทุกครั้งที่ต้องการซื้อของ และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็เริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น ทั้งสองฝ่ายต่างก็แนะนำตัวให้กันและกันรู้จักแล้ว

พนักงานห้างสรรพสินค้าอย่างเป็นทางการคนนี้ ซึ่งมีชื่อว่าเฉินฮวา ก็เป็นครึ่งเทพเช่นกัน เป็นครึ่งเทพประเภทธรรมดาทั่วไป และอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็พัฒนาไปตามรูปแบบดั้งเดิมเป๊ะๆ

ทิศทางการพัฒนาของเขาคือสายพลาธิการ โดยสินค้าหลักในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของเขาคือชุดเกราะและอาวุธชั้นยอดที่สั่งทำพิเศษ ในขณะเดียวกัน เขาก็ทำงานเพื่อหาพลังศักดิ์สิทธิ์ไปด้วย โดยตั้งเป้าที่จะเก็บหอมรอมริบแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ให้ครบหนึ่งล้านแต้ม

นี่คือทิศทางการพัฒนาสำหรับครึ่งเทพสายพลาธิการ นั่นคือการเก็บออมพลังศักดิ์สิทธิ์จากเผ่าพันธุ์บริวารหลักของตนเพื่อแปลงเป็นแก่นแท้ศักดิ์สิทธิ์ ในขณะที่การดำเนินงานประจำวันของอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ จะใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ทั่วไปที่หามาได้เพื่อการขยายอาณาเขต