บทที่ 21 การปรึกษาหารือ

บทที่ 21 การปรึกษาหารือ

หลังจากที่หานเฟยสรุปประสบการณ์จากสงครามครั้งนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาก็บันทึกบทวิเคราะห์เชิงลึกถึงห้าฉบับที่แจกแจงจุดแข็งและจุดอ่อนของฝูงแมลง รวมถึงจุดที่ต้องปรับปรุงในอนาคต และเวลาในวันนั้นก็ผ่านพ้นไปอีกวัน

หานเฟยโบกมือปิดหน้าจอแสงตรงหน้าแล้วสูดหายใจเข้าลึก การทำงานอย่างหนักและตึงเครียดทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อย จึงยกมือขึ้นนวดขมับตามความเคยชิน

"ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาพักผ่อน" เขาพึมพำให้กำลังใจตัวเอง จากนั้นก็เบนสายตาไปมองพวกมนุษย์หมาในที่ถูกต้อนให้ไปรวมกระจุกตัวกันบนพื้นที่รกร้างสองแห่งที่เชื่อมต่อกัน

เนื่องจากสงครามจบลงอย่างรวดเร็ว ผนวกกับคำสั่งประหลาดของหานเฟยที่ห้ามสังหารผู้ที่ยอมจำนน จำนวนมนุษย์หมาในทั้งหมดที่รอดชีวิตจากสงครามและกลายเป็นเชลยจึงมีมากกว่าสามแสนคน

การ์ดผนึกเปล่าระดับธรรมดาแต่ละใบไม่สามารถผนึกเผ่าพันธุ์บริวารได้เกินสองแสนคน หานเฟยจึงต้องหยิบการ์ดผนึกเปล่าออกมาสองใบอย่างเสียไม่ได้

"หัวหน้าฮั่วหลี่ พวกเรากำลังจะตายใช่ไหม" ซาลี่ที่มีสีหน้าหดหู่หยิบเนื้อตากแห้งชิ้นสุดท้ายออกจากถุงใบเล็กด้านหลัง หักครึ่ง แล้วยื่นชิ้นที่ใหญ่กว่าให้ฮั่วหลี่เฒ่าที่อยู่ด้านหลัง

ภายใต้ความบอบช้ำทั้งสามประการ ทั้งความศรัทธาที่แตกสลาย การสูญเสียคู่ครองและลูกน้อย หากฮั่วหลี่เฒ่าไม่คอยแบกเขาเดินไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง ซาลี่ที่กำลังบาดเจ็บก็คงตายอยู่กลางทางและไม่มีวันมาถึงจุดรวมพลแห่งนี้ได้

เมื่อมองดูเนื้อตากแห้งที่ซาลี่ยื่นให้ ฮั่วหลี่เฒ่าก็ส่ายหน้าเบาๆ ดันเนื้อชิ้นนั้นกลับไป และกล่าวเสียงเรียบ "เจ้าบาดเจ็บอยู่ ต้องบำรุงกำลัง พวกเราต้องรอดแน่"

"ข้าไม่ใช่หัวหน้าอีกต่อไปแล้ว เรียกข้าว่าฮั่วหลี่เฒ่าเถอะ การที่พวกแมลงไม่ได้ฆ่าเรา หมายความว่าเรายังมีประโยชน์อยู่" มนุษย์หมาในทั้งสองนั่งหันหลังชนกัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดวิตกต่อชะตากรรมในอนาคต

เมื่อนึกถึงก้อนทรงกลมแมลงขนาดยักษ์บนท้องฟ้า เสียงร้องแหลมเล็กของแมลง และเสียงกระพือปีกที่ดังกึกก้อง ความหวาดกลัวก็ถูกสลักลึกลงไปในสัญชาตญาณ ทำให้พวกมันไม่กล้ารวบรวมความกล้าเพื่อเผชิญหน้ากับฝูงแมลงอีกต่อไป ภาพเหตุการณ์เช่นนี้พบเห็นได้ทั่วไปในจุดรวมพลแห่งนี้

ในตอนนั้นเอง ฝูงแมลงที่รายล้อมพวกมันอยู่ก็เกิดการเคลื่อนไหวระลอกใหม่ แมลงสาบใบมีดโค้งจำนวนมากพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อตัวเป็นเส้นตรงแล้วพุ่งดิ่งลงมาอย่างรวดเร็ว

มนุษย์หมาในที่นั่งอยู่บนพื้นเฝ้ามองภาพนี้ด้วยความหวาดผวา รีบลุกขึ้นยืนและถอยห่างจากบริเวณที่ฝูงแมลงกำลังร่อนลงมา

ฮั่วหลี่เฒ่าและซาลี่บังเอิญอยู่ใต้เส้นตรงที่ฝูงแมลงก่อตัวขึ้นพอดี ทั้งสองรีบพุ่งตัวไปข้างหน้าทันที หลบพ้นแมลงสาบใบมีดโค้งที่ร่อนลงมาตรงจุดที่พวกเขาเคยนั่งอยู่

ทันใดนั้น แมลงสาบใบมีดโค้งก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้าเพิ่มขึ้น แบ่งกลุ่มมนุษย์หมาในกลุ่มใหญ่ที่จุดรวมพลออกเป็นสองฝั่ง

ทันทีที่ลงถึงพื้น แมลงสาบใบมีดโค้งก็ตั้งท่าโจมตีทันที ขับไล่มนุษย์หมาในทั้งสองกลุ่มให้ออกห่างจากกัน

ฮั่วหลี่เฒ่าและซาลี่ถูกจับแยกให้อยู่คนละกลุ่ม เมื่อเห็นแมลงสาบใบมีดโค้งอยู่ในท่าเตรียมโจมตีแล้ว มนุษย์หมาในทั้งสองก็ไม่กล้าตะโกนเสียงดัง พวกเขาเพียงแค่สบตากันอย่างลึกซึ้งก่อนจะถูกฝูงแมลงต้อนให้เดินจากไป

หานเฟยมองดูเชลยมนุษย์หมาในที่ถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่มเท่าๆ กัน เขารออย่างใจเย็นจนกระทั่งพวกมันเคลื่อนตัวออกไปในระยะที่มากพอ จากนั้นฝูงแมลงที่คอยคุ้มกันก็ถอยกลับไปทันที

หานเฟยเริ่มใช้พลังศักดิ์สิทธิ์เพื่อเปิดใช้งานการ์ดผนึกเปล่า ลำแสงสีขาวสองสายทอดทิ้งลงมาจากฟากฟ้า ปกคลุมพื้นที่รกร้างทั้งสองแห่ง ในเวลาไม่ถึงสามสิบวินาที พื้นที่รกร้างตรงขอบอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของเขาทั้งสองแห่งนี้ก็อันตรธานหายไปพร้อมกับเผ่าพันธุ์บริวารมนุษย์หมาในที่อยู่บนนั้น

หานเฟยมองดูภาพที่ปรากฏบนการ์ดทั้งสองใบในมือด้วยความอัศจรรย์ใจ บนพื้นที่รกร้าง มนุษย์หมาในที่อยู่กันอย่างแออัดยัดเยียดกำลังมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เขาเปรียบเสมือนเทพเจ้าที่ทอดพระเนตรลงมายังโลกมนุษย์ เฝ้ามองสิ่งมีชีวิตตัวเล็กจ้อยภายในการ์ด

หานเฟยดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง ความทรงจำจากชีวิตก่อนผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างชัดเจน มันคือภาพของเจ้าของร่างเดิมในวัยเด็กที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า กำลังเฝ้าดูมดบนพื้นและป้อนลูกอมเพียงเม็ดเดียวที่มีในกระเป๋าให้พวกมัน รอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"นี่คือเหตุผลที่เผ่าพันธุ์บริวารหลักของนายคือมดสินะ" คำถามที่ค้างคาใจหานเฟยมาอย่างยาวนานได้รับคำตอบ แม้จะเป็นเรื่องที่ผ่านไปนานมากแล้วจนเขาจำความรู้สึกในตอนนั้นไม่ได้แน่ชัด แต่รอยยิ้มบนใบหน้าตอนนั้นคือความสุขอย่างแท้จริงแน่นอน

"หึหึ คนที่กระทั่งลืมไปแล้วว่าตัวเองชอบอะไรจริงๆ ขอให้ชาติหน้าเกิดมามีชีวิตที่มีความสุขมากกว่านี้นะ" ความรู้สึกผ่อนคลายแผ่ซ่านเข้ามาในใจของหานเฟยอย่างกะทันหัน และความอึดอัดที่เขาไม่ทันสังเกตเห็นก่อนหน้านี้ก็ค่อยๆ มลายหายไป

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ การหายไปของความอึดอัดนี้หมายความว่าวิญญาณจากชีวิตก่อนได้ปล่อยวางความยึดติดและกำลังแตกสลายไปอย่างสมบูรณ์ บัดนี้ เขาได้ครอบครองทุกสิ่งจากชีวิตก่อนอย่างแท้จริงแล้ว

"แน่นอน เรื่องดีๆ ย่อมทำให้คนอารมณ์ดี ฉันจะรวยแล้ว!" เมื่อมองดูการ์ดสองใบตรงหน้า ดวงตาของหานเฟยก็เป็นประกายด้วยความอยากได้เงิน และเขาก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก เผ่าพันธุ์บริวารที่ยอดเยี่ยมมักจะเป็นสินค้าที่มีราคาสูงบนทวีปแลกเปลี่ยนแห่งทวยเทพเสมอ

หานเฟยรีบเก็บการ์ดทั้งสองใบไว้ในร่างอย่างรวดเร็ว แล้วค่อยๆ ออกจากโลกแห่งทวยเทพในทันที ตอนนี้เขาจำเป็นต้องไปปรึกษาหารือกับหลี่หมิงเป่าเกี่ยวกับคำถามบางอย่าง

ส่วนอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของเขานั้น เขาเพิ่งจะใช้การ์ดตรวจสอบพื้นที่รอบๆ และยืนยันแล้วว่าปลอดภัย ตราบใดที่อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกซ่อนไว้ยังคงลอยนิ่งอยู่ในความว่างเปล่า มันจะถูกค้นพบก็ต่อเมื่อถูกสแกนด้วยการ์ดตรวจสอบ หรือถูกติดเครื่องหมายติดตามการสำรวจลงไปโดยตรงเท่านั้น ซึ่งโดยปกติเครื่องหมายติดตามการสำรวจจะมุ่งเป้าไปที่อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังเคลื่อนที่

ด้วยเสียงอัดอากาศดังฟู่เบาๆ ฝาเครื่องเชื่อมต่อระบบเทพก็ค่อยๆ เปิดออก หานเฟยพลิกตัวลุกขึ้นจากภายในเครื่อง และรีบส่งข้อความหาหลี่หมิงเป่าทันที

"หลี่หมิงเป่า นายมีพิกัดของแหล่งรวมการซื้อขายเผ่าพันธุ์บริวารหรือตลาดบนทวีปแลกเปลี่ยนแห่งทวยเทพไหม ส่งมาให้ฉันหน่อยสิ" หลังจากกดส่งไปแล้ว

หานเฟยก็รีบพุ่งเข้าห้องน้ำเพื่อทำธุระส่วนตัว จากนั้นก็กลับมาที่เตียงและดื่มสารอาหารพลังงานสูงรวดเดียวสองอึก แสดงให้เห็นถึงแก่นแท้ของการใช้เวลาทุกวินาทีให้คุ้มค่า

จังหวะที่เขากำลังจะหันหลังกลับไปมุดเข้าเครื่องเชื่อมต่อระบบเทพ ข้อความของหลี่หมิงเป่าก็ถูกส่งมา หานเฟยจึงเปิดอ่าน

หลี่หมิงเป่า: "ยังอยู่ไหม ฉันส่งพิกัดไปให้แล้ว พ่อฉันบอกว่ามันเป็นตลาดซื้อขายเผ่าพันธุ์บริวารที่ค่อนข้างเหมาะกับครึ่งเทพ นายลองไปดูได้เลย ว่าแต่นายไม่โผล่มาครึ่งเดือนแล้ว สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง"

"โอเค ขอบใจมาก ไว้คุยกัน" หานเฟยตอบกลับข้อความไปโดยยังคงรักษาบุคลิกเย็นชาเหมือนในชีวิตก่อน จากนั้นก็กดเปิดพิกัดที่อีกฝ่ายส่งมาให้ จดจำมันไว้ในหัวทันที และรีบล้มตัวลงนอนในเครื่องเชื่อมต่อระบบเทพ

ปิดฝาเครื่อง หลับตา และเข้าสู่โลกแห่งทวยเทพ ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นอย่างลื่นไหลในคราวเดียว นับตั้งแต่ออกระบบจนกระทั่งล็อกอินกลับเข้าไปใหม่ กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสองนาที สมกับเป็นสุดยอดคนบ้างานอย่างแท้จริง

เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง หานเฟยก็กลับมาอยู่ในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของตนแล้ว เวลาเพิ่งผ่านไปเพียงสามชั่วโมง และทุกอย่างในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็ปกติดี ไม่มีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ ที่เขากังวลเกิดขึ้นเลย

หานเฟยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ และใช้พลังศักดิ์สิทธิ์อีกครั้งเพื่อเคลื่อนย้ายไปยังทวีปแลกเปลี่ยนแห่งทวยเทพ

ครั้งนี้ สถานที่ที่เขาไปโผล่ดูคล้ายกับตลาดที่พลุกพล่าน ลูกแก้วแสงจำนวนหนาแน่นเคลื่อนที่ไปมาในบริเวณนั้น ทำให้หานเฟยนึกถึงสถานีรถไฟในช่วงเทศกาลตรุษจีนในชีวิตก่อน มันช่างคึกคักอย่างเหลือเชื่อ