บทที่ 20 จ้าวผู้ปกครองฝูงแมลง

บทที่ 20 จ้าวผู้ปกครองฝูงแมลง

"เทพแห่งเซิร์ก... ชื่อนี้ฟังดูเชยไปหน่อย ดูอ่อนแอแถมยังไร้รสนิยม" เมื่อนึกถึงความทรงจำเกี่ยวกับเซิร์กในชีวิตก่อน หานเฟยก็เลิกใส่ใจกับเรื่องนี้

"ช่างเถอะ เรียกตัวเองว่าจ้าวผู้ปกครองฝูงแมลงก็แล้วกัน" หานเฟยซึ่งตั้งพระนามแห่งเทพให้ตัวเองสดๆ ร้อนๆ เอ่ยต่อไปว่า "ข้าคือจ้าวผู้ปกครองฝูงแมลง เทพเจ้าของพวกเจ้าได้ดับสูญไปแล้ว จงยอมจำนนเสียบัดนี้ แล้วข้าจะมอบสิทธิ์ให้พวกเจ้าได้มีชีวิตอยู่ต่อไป ผู้ใดที่ขัดขืนจะต้องพบกับจุดจบ"

เมื่อสุรเสียงอันกึกก้องนี้ดังกังวานในใจของมนุษย์หมาในทุกผู้ พวกที่ยังคงวิ่งหนีหรือต่อต้าน ซึ่งรอคอยมาเนิ่นนานโดยที่เทพเจ้าของพวกตนไม่ปรากฏตัว ต่างก็ยอมทิ้งอาวุธและคุกเข่าลง ความศรัทธาที่มีต่อลูโคเออร์เริ่มพังทลายลงอย่างช้าๆ

เมื่อเห็นว่ามนุษย์หมาในส่วนใหญ่ในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ยอมจำนนแล้ว มีเพียงหยิบมือที่ยังคงหลบหนีหรือหลบซ่อนตัว หานเฟยก็ระบุตำแหน่งของพวกดื้อดึงเหล่านี้ทันที และส่งหน่วยฝูงแมลงในบริเวณใกล้เคียงไปปราบปราม

เขากำหนดพื้นที่สองแห่งภายในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ และสั่งให้ฝูงแมลงกวาดต้อนเชลยเข้าไปรวมกันเพื่อกักบริเวณ ด้วยความเร็วในการเคลื่อนที่และพละกำลังของมนุษย์หมาใน เวลาเพียงหนึ่งวันก็เพียงพอแล้วสำหรับการรวบรวมเชลยทั้งหมด

หานเฟยไม่มีเวลาและเรี่ยวแรงมากพอที่จะรับมนุษย์หมาในเหล่านี้มาเป็นผู้ศรัทธาของตนเอง เขาถือการ์ดผนึกเปล่าสองใบไว้ในมือ โดยวางแผนที่จะผนึกพวกมันเก็บไว้

เมื่อถึงเวลา เขาจะนำพวกมันไปขายที่ทวีปแลกเปลี่ยนแห่งทวยเทพ ขอเพียงแค่ยอมเสียเวลาสักหน่อย ใครๆ ก็สามารถหาผู้ซื้อที่เหมาะสมบนทวีปแลกเปลี่ยนแห่งทวยเทพได้อย่างแน่นอน

ในเวลานี้ อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของเขาได้เคลื่อนตัวเข้ามาใกล้แล้ว และอาณาเขตทั้งสองก็เริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างช้าๆ ผ่านช่องทางการรุกรานที่เชื่อมต่อถึงกัน

หานเฟยควบคุมกระบวนการหลอมรวมอย่างระมัดระวัง เพื่อให้แน่ใจว่าม่านพลังปกป้องอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของมนุษย์หมาในจะไม่แตกสลายลงไปในทันที จากนั้นเขาก็เริ่มคัดเลือกของรางวัลจากสงคราม

เขาตัดแบ่งส่วนภูมิประเทศทรัพยากรที่ต้องการออกจากอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของอีกฝ่าย แล้วนำมาผสานเข้ากับบริเวณขอบอาณาเขตของตนเอง เมื่อมองดูพื้นที่อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของตนค่อยๆ ขยายอาณาเขตออกไป ฝูงแมลงก็สามารถพัฒนาและเพิ่มจำนวนขึ้นต่อไปได้

"ไม่คิดเลยว่าเพิ่งจะพ้นจากระยะเวลาคุ้มครองมาหมาดๆ การต่อสู้เพียงครั้งเดียวก็สามารถแก้ปัญหาของฉันได้จนหมด อย่างที่โบราณว่าไว้ ม้าไม่กินหญ้ากลางคืนย่อมไม่อ้วนพี คนไม่มีลาภลอยย่อมไม่มั่งคั่ง" เมื่อคิดได้ดังนั้น หานเฟยก็รู้สึกเบิกบานใจ ร่างกายของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยแรงผลักดัน

ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนในฐานะคนบ้างาน หานเฟยใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวันก็สามารถผนวกรวมอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของอีกฝ่าย ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าของเขาเสียอีก เข้ากับอาณาเขตของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการออกแบบอย่างสมเหตุสมผลและการจัดสรรพื้นที่อย่างเหมาะสม เขายังได้ใช้งานการ์ดภูมิประเทศทรัพยากรทั่วไปสองใบและการ์ดภูมิประเทศรกร้างที่มีอยู่ในมือไปพร้อมกันด้วย สิ่งนี้ช่วยรับประกันว่าจะไม่มีการหลอมรวมอย่างสะเปะสะปะ จนทำให้มีเทือกเขาขนาดยักษ์โผล่มาขวางกั้นเส้นทางคมนาคมหลักในระหว่างการพัฒนาในอนาคต ขอเพียงมีเวลาอีกสักหน่อย เขาก็สามารถซึมซับผลประโยชน์ที่ได้จากอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

มาถึงตอนนี้ เชลยมนุษย์หมาในยังรวมตัวกันไม่เสร็จสิ้น สาเหตุส่วนหนึ่งเป็นเพราะหลังจากที่เขาผนวกรวมอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์เข้าด้วยกันแล้ว ระยะทางที่เชลยต้องใช้ในการเดินทางไปยังจุดรวมพลก็เพิ่มมากขึ้นตามไปด้วย

หานเฟยเลิกใส่ใจกับสถานการณ์ของพวกมนุษย์หมาในภายในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศและหยิบการ์ดซ่อนเร้นอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ที่เหลืออยู่ออกมาใช้งาน เพื่อฟื้นฟูผลลัพธ์การซ่อนพรางให้กับอาณาเขตที่กำลังปั่นป่วนของตน ทันทีที่การซ่อนพรางกลับมาเสถียร เขาก็ใช้งานการ์ดเวทศักดิ์สิทธิ์เคลื่อนย้ายแบบสุ่มระยะสั้นในทันที

ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากตัวเขาเอง ครึ่งเทพที่สูญเสียอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ไปก็ย่อมรู้ตำแหน่งปัจจุบันนี้เป็นอย่างดี หากอีกฝ่ายส่งพรรคพวกหรือญาติมิตรมาแก้แค้น หรือป่าวประกาศพิกัดนี้ออกไป ครึ่งเทพที่อยู่ใกล้เคียงก็อาจจะแห่กันมาตรวจสอบ ในเมื่อเพิ่งจะผ่านพ้นการต่อสู้มาหมาดๆ ทางที่ดีที่สุดคือไม่ควรเสี่ยงปักหลักอยู่ที่เดิม

กระแสน้ำวนสีดำปรากฏขึ้นกลางความว่างเปล่าอย่างกะทันหันก่อนจะอันตรธานหายไป เนื่องจากหานเฟยได้ใช้งานการ์ดซ่อนเร้นอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว โลกภายนอกจึงไม่สามารถมองเห็นอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของเขาขณะพุ่งเข้าไปในกระแสน้ำวนมิติได้

ณ ห้วงความว่างเปล่าอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง กระแสน้ำวนสีดำพลันปรากฏขึ้นและดับวูบลงอย่างรวดเร็ว โดยไม่ก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมใดๆ ในพื้นที่อันเงียบสงบแห่งนี้

ด้วยบทเรียนจากครั้งก่อน ทันทีที่อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของเขาพุ่งตัวออกจากกระแสน้ำวนมิติ หานเฟยก็เปิดใช้งานการ์ดตรวจสอบพื้นที่ในทันที

ผลการตรวจสอบแสดงให้เห็นว่าไม่มีอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์แห่งอื่นอยู่ในบริเวณใกล้เคียง หานเฟยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก และดึงการ์ดเคลื่อนย้ายแบบสุ่มที่ถือเตรียมไว้ในมืออีกข้างกลับเข้าไปในร่างเงาครึ่งเทพของตน

"ดูเหมือนว่าการบังเอิญไปโผล่ใกล้อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์แห่งอื่นทันทีที่พ้นระยะเวลาคุ้มครอง คงไม่ใช่เหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นได้บ่อยนัก" เมื่อปลอดภัยเป็นการชั่วคราวแล้ว หานเฟยก็กระโจนเข้าสู่การจัดระเบียบฝูงแมลงในทันที

ดินแดนใหม่จำเป็นต้องได้รับการสำรวจ ยีนจากสายพันธุ์ใหม่ๆ บนผืนดินเหล่านี้ต้องถูกเก็บรวบรวม และรังแมลงบนพื้นดินแห่งใหม่ก็จำเป็นต้องขยายตัวออกไป เพื่อเสริมความแข็งแกร่งในการควบคุมอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของฝูงแมลง

หานเฟยไล่เรียงงานที่คั่งค้างอยู่มากมายนับไม่ถ้วนออกมาทีละข้อ และเริ่มลงมือจัดการไปทีละเป้าหมาย

หลังจากที่หานเฟยสะสางงานเร่งด่วนตรงหน้าจนเสร็จสิ้น ในที่สุดเขาก็มีเวลามาตรวจสอบความสูญเสียจากสงครามครั้งนี้ เมื่อสัมผัสศักดิ์สิทธิ์กวาดผ่าน หน้าจอแสงสีฟ้าก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ชื่อ: จ้าวผู้ปกครองฝูงแมลง

ระดับ: ครึ่งเทพ

ไฟศักดิ์สิทธิ์: ยังไม่ได้จุด

ความเป็นเทพ: ไม่มี

ตราประทับแห่งเทพ: ไม่มี

ลักษณะพิเศษแห่งเทพ: การปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อม, การปรับแต่งยีน

ค่าความเป็นเทพ: 1 แต้ม

พลังศักดิ์สิทธิ์: 640 แต้ม

พลังแห่งศรัทธา: 65 ล้าน

เผ่าพันธุ์บริวารหลัก: ฝูงแมลง

จำนวนเผ่าพันธุ์บริวาร: มดราชินี 1 ตัว; แมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวง 4.1 ล้านตัว; แมลงปอเหล็กในพิษ 900,000 ตัว; มดแมงมุมขนส่ง 1 ล้านตัว; แมลงสาบใบมีดโค้ง 1.4 ล้านตัว... จำนวนหน่วยรบฝูงแมลงที่สูญเสียไปในสงครามครั้งนี้ พุ่งสูงถึง 2.6 ล้านตัวอย่างน่าตกใจ

ความสูญเสียของแมลงปอเหล็กในพิษที่มีไม่ถึงหนึ่งแสนตัวนั้น ส่วนใหญ่กระจุกตัวอยู่ในกลุ่มที่ประกอบด้วยแมลงปอเหล็กในพิษล้วนๆ ระหว่างการบุกโจมตีเมืองศูนย์กลางอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของอีกฝ่าย

ความสูญเสียของแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงจำนวนเก้าแสนตัว ส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่บริเวณทางเข้าช่องทางเคลื่อนย้ายของอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของอีกฝ่าย ระหว่างการปะทะกันตรงๆ กับกองทหารระดับหัวกะทิของมนุษย์หมาใน แม้ว่าฝูงแมลงจะได้เปรียบโดยรวม แต่ร่างกายที่ค่อนข้างเปราะบางของพวกมันก็ทำให้ความสูญเสียเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่าในการบุกกวาดล้างมนุษย์หมาในที่แตกพ่ายและเสียขบวนในเวลาต่อมา อัตราการสูญเสียของกองทัพแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงก็ลดลงอย่างฮวบฮาบ

แมลงสาบใบมีดโค้งคือหน่วยที่พบกับความสูญเสียหนักหน่วงที่สุด ด้วยร่างกายที่เปราะบางยิ่งกว่า ทำให้จำนวนการตายของพวกมันพุ่งแซงหน้าแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงไปมาก ระหว่างการปะทะครั้งใหญ่ที่ปากช่องทางเคลื่อนย้าย

หลังจากนั้น พวกมันยังต้องรับหน้าที่ไล่ล่าตามสังหารนักรบมนุษย์หมาในที่แตกตื่นหลบหนี ควบคู่ไปกับการสนับสนุนการโจมตีของแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวง ทำให้ตัวเลขความสูญเสียยังคงอยู่ในระดับสูง และจบลงด้วยการตายไปเกือบ 1.6 ล้านตัว

อย่างไรก็ตาม ความคล่องตัวอันยอดเยี่ยมและการสนับสนุนอย่างทันท่วงทีของพวกมัน ก็มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในการรุกคืบอย่างรวดเร็วของฝูงแมลง ในฐานะหน่วยรบประเภทสนับสนุน พวกมันทำภารกิจการต่อสู้ทั้งหมดที่หานเฟยมอบหมายให้สำเร็จลุล่วงได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในสายตาของหานเฟย ความดีความชอบของแมลงสาบใบมีดโค้งในสงครามครั้งนี้ถือเป็นอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย ภายใต้การสั่งการของเขา ความคล่องตัวอันลื่นไหลของพวกมันถูกดึงออกมาใช้อย่างเต็มศักยภาพ ภายในแบบจำลองแผนที่ที่สร้างขึ้นโดยแมลงปอเหล็กในพิษ หน่วยรบนี้มีประโยชน์มากจนเกินไป ซึ่งนั่นก็เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้อัตราความสูญเสียของพวกมันพุ่งสูงขึ้นในช่วงท้ายของการต่อสู้เช่นกัน