บทที่ 16 คลื่นแมลง

บทที่ 16 คลื่นแมลง

"ซาลี่น้อย เจ้ายังเด็กนัก ในอนาคตยังมีโอกาสได้จับกระต่ายอีกมาก" เมื่อมองดูมนุษย์หมาในหนุ่มที่เพิ่งจะต่อสู้อย่างกล้าหาญ ฮั่วหลี่เฒ่าก็เข้าใจความหมายของซาลี่ดี นักรบมนุษย์หมาในที่ได้รับบาดเจ็บจะต้องถูกส่งตัวกลับไปยังโลกเดิมเพื่อรักษาบาดแผล นี่คือโองการจากทวยเทพ

หากสงครามดำเนินไปอย่างราบรื่น ซาลี่ก็จะไม่มีโอกาสได้กลับมายังสนามรบอีก ซึ่งเท่ากับเป็นการประกาศว่าเขาหมดสิทธิ์ในการปล้นสะดมครั้งนี้แล้ว

ทว่าใบหน้าของฮั่วหลี่เฒ่ากลับเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด เพียงแค่การปะทะกันในเบื้องต้น สมาชิกในหมู่ก็บาดเจ็บล้มตายไปแล้วถึงครึ่งหนึ่ง

คู่ต่อสู้รายนี้ไม่ได้จัดการได้ง่ายเหมือนพวกก๊อบลินตัวเตี้ยก่อนหน้านี้ แม้พวกมันจะเป็นเพียงแมลง แต่ฮั่วหลี่เฒ่าก็สังหรณ์ใจจากรูปแบบการต่อสู้อันไร้ความหวาดกลัวของพวกมันแล้วว่า นี่จะต้องเป็นสงครามที่ยากลำบากอย่างแน่นอน

"นี่มัน... แมลงงั้นหรือ" ลูโคเออร์ที่ประทับร่างผู้นำมนุษย์หมาในกำลังสังเกตดูแมลงสาบใบมีดโค้งที่ถูกเสียบทะลุด้วยหอกสั้นอย่างระมัดระวัง กองร้อยของเขาก็ถูกฝูงแมลงโจมตีเช่นกัน แต่เนื่องจากผู้คนที่อยู่รอบตัวเขาล้วนเป็นมนุษย์หมาในระดับหัวกะทิ ความสูญเสียจึงไม่มากนัก

เมื่อมองดูสายพันธุ์ที่ไม่เคยเห็นมาก่อนตรงหน้า ลูโคเออร์ก็ตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก พลังการต่อสู้ของแมลงเหล่านี้ไม่ได้แข็งแกร่งนัก หากมีการเตรียมพร้อม มนุษย์หมาในหนึ่งคนเมื่อเผชิญหน้ากับแมลงหนึ่งตัว อย่างมากก็แค่ได้รับบาดเจ็บหลังจากสังหารศัตรูได้

แต่ในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ คำถามที่ว่าพวกมันมีจำนวนเท่าใดกลายเป็นปัญหาที่เขาต้องนำมาขบคิด ในการซุ่มโจมตีเมื่อครู่นี้ มีแมลงเกือบหนึ่งหมื่นตัวตายภายใต้กรงเล็บของมนุษย์หมาใน และความสูญเสียของฝ่ายเขาก็มีมากกว่าสามพันนาย

นี่คือกำลังรบทั้งหมดของฝ่ายตรงข้าม หรือเป็นเพียงกำลังรบส่วนหนึ่ง หรือเป็นแค่การหยั่งเชิง ทุกสิ่งทุกอย่างถูกซ่อนอยู่ภายใต้ดงหญ้าที่สูงถึงสองเมตร

ในขณะนี้ หานเฟยกำลังลอยอยู่กลางอากาศ มองลงมายังสนามรบแห่งนี้ ผ่านการหยั่งเชิงครั้งนี้ เขาได้รับข้อมูลที่ต้องการมาเรียบร้อยแล้ว

"เผ่าพันธุ์บริวารมนุษย์หมาใน ไม่มีสายเลือดพิเศษ พลังการต่อสู้อยู่ในระดับปานกลางของสายพันธุ์ระดับทั่วไป แมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงและแมลงสาบใบมีดโค้งสามารถสร้างความเสียหายได้อย่างมีประสิทธิภาพ แมลงปอเหล็กในพิษก็ทำผลงานได้ดี ใช้วิธีการบ่มเพาะความศรัทธาต่อทวยเทพแบบดั้งเดิม จากการรับรู้ในช่องทางการรุกราน อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของอีกฝ่ายใหญ่กว่าของฉันหนึ่งในสาม หากประเมินอย่างระมัดระวัง จำนวนเผ่าพันธุ์บริวารคงไม่เกินหนึ่งล้านห้าแสนคน และกองทัพมืออาชีพคงมีไม่เกินหนึ่งแสนห้าหมื่นนาย" หานเฟยมีความมั่นใจในข้อมูลที่วิเคราะห์มาได้

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป รีบระดมพลังศักดิ์สิทธิ์ที่กักเก็บไว้ทันที หนวดโปร่งใสขนาดใหญ่ยื่นออกมาจากพื้นผิวของอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ พันธนาการเข้ากับช่องทางการรุกรานของอีกฝ่ายและหลอมรวมเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว

ช่องทางเคลื่อนย้ายของอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองขยายขนาดขึ้นเป็นสองเท่าในพริบตา ลูโคเออร์สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของช่องทางเคลื่อนย้ายทันที สถานการณ์เลวร้ายได้เกิดขึ้นแล้ว

เขาถ่ายทอดโองการศักดิ์สิทธิ์ทันที ให้มนุษย์หมาในที่เข้าไปในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของอีกฝ่ายล่าถอยกลับมา และให้นักรบเก้าหมื่นนายในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของตนเตรียมพร้อมรบ สังหารสิ่งมีชีวิตที่เป็นศัตรูทั้งหมดที่บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของตน

ก่อนที่มนุษย์หมาในทั้งหมดจะทันได้ล่าถอยเข้าไปในช่องทางเคลื่อนย้าย หานเฟยก็ได้เปิดใช้งานสายใยแห่งศรัทธาไปแล้ว หน่วยแมลงกว่าแปดล้านหน่วยได้รับคำสั่งของเขา

พวกมันเริ่มมุ่งหน้าไปยังช่องทางเคลื่อนย้ายที่ขอบอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ แมลงปอเหล็กในพิษและแมลงสาบใบมีดโค้งจำนวนนับไม่ถ้วนทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บินว่อนและมุ่งหน้าไปยังประตูเคลื่อนย้าย บนพื้นดิน แมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงก็พุ่งทะยานตรงไปยังช่องทางเคลื่อนย้ายเช่นกัน

ผู้นำมนุษย์หมาในที่ยังไม่ได้เข้าไปในช่องทางเคลื่อนย้าย มองดูแมลงบินที่มืดฟ้ามัวดิน และดงหญ้าสั่นไหวอย่างต่อเนื่องในระยะไกล ซึ่งกำลังกวาดต้อนมาหาพวกตนราวกับคลื่นยักษ์ ความหวาดกลัวอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก่อตัวขึ้นในจิตใจของพวกมัน

ลูโคเออร์ที่เฝ้ามองฉากนี้อยู่ก็รู้สึกถึงความไร้พลังเช่นกัน นี่ไม่ใช่สงครามเลยแม้แต่น้อย แต่มันคือภัยพิบัติ มันคือภัยพิบัติจากฝูงแมลง

เมื่อมองดูแมลงปอเหล็กในพิษที่บินพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วอยู่แนวหน้า ความรู้สึกสิ้นหวังก็แทรกซึมเข้าสู่สมองของเขา เขาสัมผัสได้ถึงจุดจบที่กำลังจะมาถึงของอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของตนแล้ว

ต่อให้เขาอยากจะตัดช่องทางเคลื่อนย้ายในตอนนี้ เขาก็ไม่มีเวลาพอที่จะทำได้ การตัดช่องทางการรุกรานแบบปกติต้องใช้พลังศักดิ์สิทธิ์จำนวนมากและต้องใช้เวลามากกว่าครึ่งชั่วโมง

และสำหรับช่องทางการรุกรานของทั้งสองฝ่ายที่หลอมรวมกันไปแล้ว พลังศักดิ์สิทธิ์และเวลาที่ต้องใช้ย่อมเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

ในขณะเดียวกัน สำหรับเผ่าพันธุ์บริวารของอีกฝ่ายแต่ละหน่วย พื้นที่สิบตารางกิโลเมตรที่มันยึดครองอยู่ นอกเสียจากว่าอีกฝ่ายจะทอดทิ้งเผ่าพันธุ์บริวารหน่วยนี้ไป พื้นที่นั้นจะต้องถูกตัดออกจากอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของตนเองเพื่อแยกตัวออกจากการต่อสู้

แมลงปอเหล็กในพิษที่เร็วที่สุดไปถึงประตูเคลื่อนย้ายก่อน โดยไม่ได้ปะทะกับมนุษย์หมาในที่ยังไม่ได้ล่าถอยจากพื้นดิน

แต่พวกมันกลับพุ่งพรวดเข้าไปในประตูเคลื่อนย้าย ภารกิจเดียวที่หานเฟยมอบหมายให้พวกมันคือการกระจายตัวออกไปในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของอีกฝ่ายอย่างรวดเร็ว และสร้างแบบจำลองภูมิประเทศของอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของอีกฝ่ายขึ้นมา

ด้วยความเร็วและจำนวนของแมลงปอเหล็กในพิษ พวกมันจะใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็สามารถกระจายไปทั่วทั้งอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของอีกฝ่ายได้อย่างสมบูรณ์

ลำดับต่อไปที่มาถึงคือแมลงสาบใบมีดโค้ง พวกมันก็ไม่ได้โจมตีมนุษย์หมาในบนพื้นดินเช่นกัน

แต่หลังจากกรูเข้าไปในประตูเคลื่อนย้าย พวกมันก็บินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้าในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของอีกฝ่าย ก่อตัวเป็นฝูงแมลงรูปทรงกลมที่น่าสะพรึงกลัว บินวนไปมาอย่างไม่หยุดหย่อนราวกับกำลังรอคอยสัญญาณบางอย่าง

เสียงกระพือปีกอันหนาแน่นส่งต่อแรงกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาลไปทั่วทุกทิศทาง ก่อให้เกิดความหวาดกลัวขึ้นในจิตใจของนักรบมนุษย์หมาในกว่าเก้าหมื่นนายที่รวมตัวกันอยู่ใต้ประตูเคลื่อนย้าย

ภารกิจของพวกมันคือการยึดครองความได้เปรียบทางอากาศ และช่วยเหลือแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงในการเปิดฉากโจมตี

ในฐานะหน่วยรบภาคพื้นดิน ความเร็วในการเคลื่อนที่ของแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงย่อมด้อยกว่าหน่วยรบทางอากาศมาก ในขณะนี้ พวกมันยังไม่ได้โผล่พ้นออกมาจากดงหญ้า ขณะที่หญ้าซึ่งสั่นไหวราวกับเกลียวคลื่นค่อยๆ คืบคลานเข้าใกล้ขอบอาณาเขต

ในที่สุดแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงตัวแรกก็ทะลวงฝ่าออกมาจากดงหญ้า ตามด้วยตัวที่สอง ตัวที่สาม... พวกมันถาโถมเข้าหาช่องทางเคลื่อนย้ายราวกับคลื่นแมลงยักษ์ เสียงหึ่งๆ ของแมลงที่น่าสะพรึงกลัวราวกับจะทิ่มทะลุเยื่อแก้วหูของมนุษย์หมาในทุกคน พวกมันคือหน่วยรบหลักที่แท้จริง เป้าหมายของพวกมันคือการสังหารมนุษย์หมาในที่ยังยืนอยู่ทั้งหมด

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคลื่นแมลง มนุษย์หมาในที่อยู่ใกล้ที่สุดก็หวาดกลัวจนแขนขาเย็นเฉียบและก้าวขาไม่ออก เผ่าพันธุ์แมลงไม่มีสิ่งที่เรียกว่าความเมตตาปรานี

เมื่อพวกมันอยู่ห่างจากมนุษย์หมาในที่กำลังหวาดผวาเหล่านี้เพียงไม่กี่เมตร แมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงก็กระโจนขึ้นสู่อากาศด้วยพลังกระโดดอันน่าทึ่ง ก่อตัวเป็นกำแพงแมลงที่กระแทกตกลงมา กลืนกินพวกมันจมหายลงไปในคลื่นแมลงในพริบตา

คลื่นแมลงยังคงถาโถมไปข้างหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง พุ่งทะลวงเข้าไปในประตูเคลื่อนย้ายและไปถึงยังโลกอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของลูโคเออร์ เสียงร้องแหลมเล็กของแมลงดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน

แมลงสาบใบมีดโค้งที่บินอยู่บนท้องฟ้าได้รับสัญญาณทันที ทรงกลมแมลงอันน่าสะพรึงกลัวแปรสภาพเป็นม่านขนาดยักษ์ที่บดบังแสงอาทิตย์ และเทกระหน่ำลงมา

ในกองทัพมนุษย์หมาในซึ่งประกอบด้วยผู้ศรัทธาระดับต่ำสุดกว่าเก้าหมื่นนาย ความสิ้นหวัง ความหวาดกลัว และความตื่นตระหนก คืบคลานปรากฏขึ้นบนใบหน้าของมนุษย์หมาในทุกคน

เมื่อต้องเผชิญกับคลื่นแมลงอันน่าสะพรึงกลัวที่ก่อตัวจากแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวง และม่านแมลงยักษ์ที่เทกระหน่ำลงมาจากฟากฟ้า เพียงชั่วพริบตา แนวป้องกันที่อยู่หน้าสุดของกองทัพซึ่งประกอบด้วยมนุษย์หมาในระดับหัวกะทิผู้คลั่งไคล้ ก็จมดิ่งลงไปในคลื่นแมลงโดยไม่สามารถต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นฉากอันน่าหวาดหวั่นนี้ นักรบมนุษย์หมาในที่อยู่แนวหลังก็ใจสลายพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ มนุษย์หมาในจำนวนมากหันหลังและวิ่งหนีไปในทิศทางตรงกันข้ามกับคลื่นแมลง สูญเสียความกล้าที่จะต่อสู้ต่อไปจนหมดสิ้น