บทที่ 15 ซุ่มโจมตี

บทที่ 15 ซุ่มโจมตี

"ชุดเกราะและอาวุธที่หยาบกระด้างบ่งบอกว่าเทคโนโลยีของพวกมันยังไม่ก้าวหน้า อาวุธที่ดูไม่เข้ากับสรีระชี้ให้เห็นว่าอาจได้มาจากการซื้อขายหรือยึดครองมา กองกำลังหนึ่งหมื่นนายเป็นเพียงทัพหน้าเพื่อมาสอดแนม ส่วนความสามารถในการรบที่แท้จริงนั้นยังต้องรอดูกันต่อไป..." เมื่อได้ข้อสรุปเช่นนี้ หานเฟยก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาเริ่มระดมกำลังฝูงแมลงทันที

ฝูงแมลงจำนวนหนึ่งหมื่นหน่วยถูกระดมพลในพริบตา ประกอบด้วยแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงห้าพันตัว แมลงสาบใบมีดโค้งสามพันตัว และแมลงปอเหล็กในพิษสองพันตัวในฐานะหน่วยรบ พวกมันมุ่งหน้าเข้าปะทะกับมนุษย์หมาในที่ก้าวเข้ามาในดงหญ้าที่สูงถึงสองเมตรแล้ว

ในขณะเดียวกัน หน่วยฝูงแมลงทั้งหมดทั่วทั้งอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ก็กำลังรวมตัวกันมุ่งมายังทิศทางนี้ พวกมันซุ่มรออย่างเงียบเชียบโดยอยู่ห่างจากผู้บุกรุกเหล่านี้ราวๆ หนึ่งกิโลเมตร

ในฐานะครึ่งเทพ ลูโคเออร์ไม่สามารถลอยอยู่บนท้องฟ้าดั่งดวงจิตเพื่อมองลงมายังอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดได้เมื่ออยู่ในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของผู้อื่น การจะสังเกตการณ์อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ได้ เขาทำได้เพียงมองผ่านสายตาของผู้ศรัทธาของเขาเท่านั้น

ในขณะนี้ เขาใช้ประทับร่างศักดิ์สิทธิ์สิงสถิตอยู่ในร่างของผู้นำมนุษย์หมาในหนึ่งหมื่นนายนี้ เพื่อสังเกตการณ์อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ด้วยตนเอง พร้อมกับสร้างแบบจำลองภูมิประเทศในหัวจากสิ่งที่สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงมองเห็น

"ภูมิประเทศแปลกประหลาดที่ผสมผสานระหว่างป่าไม้และทุ่งหญ้า สิ่งมีชีวิตของฝ่ายตรงข้ามอยู่ไหนกัน ทำไมยังไม่ปรากฏตัวออกมาอีก... หรือว่าครึ่งเทพของอีกฝ่ายจะไม่อยู่พอดี" เมื่อความคิดหลายอย่างผุดขึ้นมาในหัวของลูโคเออร์ เขาก็ถ่ายทอดโองการศักดิ์สิทธิ์แก่ผู้นำของมนุษย์หมาในเหล่านี้ทันที

"บุกทะลวง ค้นหา ปล้นสะดม..." เมื่อสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงอันทรงพลังที่ดังก้องอยู่ในใจ ผู้นำก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาออกคำสั่งแก่นักรบมนุษย์หมาในหนึ่งหมื่นนายทันที

เหล่ามนุษย์หมาในเริ่มเร่งความเร็วในการสำรวจ พวกมันบุกรุกเข้าไปในดงหญ้าลึกขึ้นเรื่อยๆ โดยแบ่งเป็นกลุ่มเล็กๆ กลุ่มละสิบคน

กลุ่มย่อยของมนุษย์หมาในกลุ่มหนึ่งกำลังสำรวจไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง หญ้าที่สูงถึงสองเมตรบดบังทัศนวิสัยของพวกมันไปมาก บรรยากาศจึงตึงเครียดสุดขีด

"หัวหน้าฮั่วหลี่ ตั้งแต่พวกเราเดินลึกเข้ามาในดงหญ้า ข้าก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ข้ารู้สึกเหมือนมีสายตาจ้องมองพวกเราอยู่ตลอดเวลาเลย" ฮั่วหลี่เฒ่าปรายตามองซาลี่ที่พูดขึ้น และเข้าใจในสิ่งที่เขาหมายถึง

"ใช่ ฮั่วหลี่เฒ่า ข้าก็รู้สึกแบบนั้นเหมือนกัน"

"ข้าก็ด้วย" เมื่อมนุษย์หมาในหลายคนเอ่ยปาก พวกที่มีสัญชาตญาณสัตว์ป่าต่างก็พูดเป็นเสียงเดียวกัน แม้พวกมันจะยังไม่พบศัตรูใดๆ แต่ความรู้สึกชวนขนลุกเหมือนถูกจ้องมองนั้นทำให้พวกมันรู้สึกราวกับถูกหนามทิ่มแทง อึดอัดไปทั้งตัว

"ระวังตัวด้วย!" ฮั่วหลี่ผู้เป็นหัวหน้าก็มีความรู้สึกเช่นนี้เหมือนกัน ขณะที่พูด เขาก็ดึงกริชที่ห่อด้วยเศษหนังออกมาจากเหน็บเอวด้านหลัง นี่คือของที่ยึดมาได้จากสงครามครั้งก่อน ดาบสั้นของก๊อบลินเล่มนี้เมื่อมาอยู่ในมือของเขาก็ใช้เป็นได้แค่กริชเท่านั้น

"ฟุ่บ..." เมื่อเขาตวัดแขนฟันออกไปอย่างแรง หญ้าที่อยู่รอบๆ ก็ล้มระเนระนาด เผยให้เห็นแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงที่ซ่อนตัวอยู่หลังดงหญ้าประจักษ์แก่สายตาของพวกมัน

แมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงที่เคยอยู่นิ่งเฉย เปิดฉากโจมตีทันทีที่ถูกเปิดเผยตัว

มันกระโจนขึ้นมากะทันหัน ส่งเสียงร้องแหลมเล็กของแมลง แล้วพุ่งตรงไปยังใบหน้าของฮั่วหลี่เฒ่าด้วยความเร็วสูงสุด

ฮั่วหลี่เฒ่าผู้มีประสบการณ์การต่อสู้อย่างโชกโชนตกใจแต่ไม่ตื่นตระหนก เขายกมือขึ้นและตวัดกริชฟันไปตามวิถีการบินของแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวง

กริชอันแหลมคมและพละกำลังมหาศาล ผ่าร่างของแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงออกเป็นสองซีกได้อย่างง่ายดาย

เสียงร้องแหลมเล็กของแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงก่อนตายเปรียบเสมือนสัญญาณ ดงหญ้าที่เงียบสงบผิดปกติเมื่อครู่นี้เริ่มปะทุขึ้นราวกับกระทะน้ำมันที่ถูกจุดไฟ และกลุ่มทุกกลุ่มที่เข้าไปสำรวจในดงหญ้าล้วนถูกโจมตี

ฮั่วหลี่เฒ่าหันขวับไปมอง และเห็นแมลงสาบใบมีดโค้งตัวหนึ่งกำลังบินพุ่งเข้าใส่หลังหัวของซาลี่ ขณะที่ส่งเสียงคำรามเพื่อต่อสู้ เขาก็ตบแมลงที่กำลังโจมตีหลังหัวของซาลี่กระเด็นออกไป

สมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มไม่ได้โชคดีเหมือนซาลี่ มนุษย์หมาในสองคนถูกแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงที่ลอบโจมตีจากด้านหลังแทงทะลุหลังหัว และตายคาที่ทันที

ในบรรดาสองคนที่พุ่งเข้าใส่แมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวง คนหนึ่งถูกพิษกรดที่แมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงพ่นใส่จนอาบไปทั้งตัว ล้มลงกองกับพื้นและส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสมเพช ส่วนอีกคน หลังจากหลบการพ่นพิษได้อย่างหวุดหวิด ก็ตบแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงที่ไม่ทันระวังตัวจมลงไปในดิน ร่างกายของมันแบนราบไปครึ่งซีก

สมาชิกอีกคนที่อยู่รั้งท้ายกลุ่มก็ถูกแมลงสาบใบมีดโค้งโจมตีเช่นกัน เขาเบิกตามองแมลงสาบใบมีดโค้งที่ยืดหยุ่นโผล่ออกมาจากดงหญ้าอย่างกะทันหันและวิ่งตรงมาหาเขา

เขาโถมตัวเข้าใส่แมลงสาบใบมีดโค้งและตรึงขาทั้งสองข้างของมันไว้ได้สำเร็จ โดยไม่สนใจเคียวบนหลังของแมลงที่กำลังตวัดเข้าหาข้อมือของเขาเลยแม้แต่น้อย แล้วเขาก็กัดร่างของแมลงสาบใบมีดโค้งจนขาดครึ่ง

นอกจากนี้ยังมีมนุษย์หมาในอีกสองคนที่ถูกแมลงปอเหล็กในพิษโจมตี พวกมันโบกแขนไปมาอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะตบแมลงปอเหล็กในพิษให้ร่วงลงมา แต่ก็หมดหนทางรับมือกับการเคลื่อนไหวอันปราดเปรียวกลางอากาศของแมลงปอเหล็กในพิษ

มนุษย์หมาในคนหนึ่งหยุดโบกแขนกะทันหันและล้มลงไปชักกระตุกบนพื้น ทำให้เพื่อนของมันตกใจ เมื่อครู่นี้แขนข้างหนึ่งของมันเพิ่งจะถูกเหล็กในของแมลงปอเหล็กในพิษต่อยเข้า มนุษย์หมาในคนนี้คิดว่าเป็นแค่แผลเล็กๆ และไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก แต่ตอนนี้พิษกำลังออกฤทธิ์ ทำให้มันตั้งตัวไม่ติด

เมื่อสบโอกาส แมลงปอเหล็กในพิษสองตัวก็เปิดฉากโจมตีมนุษย์หมาในที่เหลืออยู่พร้อมกัน ตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่จากด้านหน้า และอีกตัวจากด้านหลัง

มนุษย์หมาในคนนี้ที่กำลังแกว่งกรงเล็บไปมา ไม่ทันสังเกตเห็นอันตรายจากด้านหลัง ในที่สุดมันก็สบโอกาส ตบกรงเล็บทั้งสองข้างเข้าหากันใส่แมลงปอเหล็กในพิษตรงหน้า ขยี้แมลงที่ว่องไวตัวนั้นจนแหลกเหลว

ในเวลาเดียวกัน มันก็ได้ยินเสียงบางอย่างแหวกอากาศอยู่ข้างหู จึงหันขวับไปมอง กริชเล่มหนึ่งเฉียดแก้มของมันพุ่งผ่านไป แมลงปอเหล็กในพิษอีกตัวยังคงติดอยู่กับกริชเล่มนั้น ร่วงหล่นลงไปในดงหญ้า

นั่นคืออาวุธสุดหวงของฮั่วหลี่เฒ่า เขาไม่สนใจความเจ็บปวดใจที่ต้องเสียอาวุธไป แล้วตะโกนลั่น "อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่สิ ช่วยกันหน่อย!"

ยกเว้นมนุษย์หมาในสองคนที่ยังคงร้องโหยหวนและชักกระตุกอยู่บนพื้น สมาชิกที่รอดชีวิตทั้งหมดก็ดึงสติกลับมาได้ในที่สุด และรีบเปิดฉากโจมตีแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงสามตัวที่เหลืออยู่ทันที

เมื่อเผชิญหน้ากับการถูกปิดล้อมโดยมนุษย์หมาในหกคน แมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงทั้งสามตัวก็ไม่ถอยหนี พวกมันโจมตีมนุษย์หมาในที่อยู่หน้าสุดพร้อมกัน

การต่อสู้ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้จบลงอย่างรวดเร็ว แมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงสามตัวสุดท้ายถูกฆ่าตายอย่างง่ายดายด้วยความร่วมมือของมนุษย์หมาในทั้งหกคน

สิ่งที่ต้องแลกมาคือซาลี่ซึ่งถูกแมงมุมทารันทูล่าหนามทะลวงทั้งสามตัวรุมล้อม มีรูโหว่สองรูที่ฝ่ามือและหน้าท้อง และน่องข้างหนึ่งของเขาก็เปื้อนพิษกรด ความเจ็บปวดแสบร้อนบังคับให้เขาต้องพิงตัวกับเพื่อนเพื่อยืนขึ้น

สถานการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นกับกลุ่มมนุษย์หมาในทุกกลุ่มที่เข้าไปในดงหญ้า แต่ผลลัพธ์นั้นแตกต่างกันไป กลุ่มย่อยบางกลุ่มถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น ในขณะที่บางกลุ่มมีผู้เสียชีวิตหรือบาดเจ็บเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น

"พยุงคนเจ็บ แล้วพวกเราถอยกันก่อน" เมื่อเห็นว่าคนในกลุ่มเกินครึ่งได้รับบาดเจ็บและล้มตาย ฮั่วหลี่เฒ่าจึงตัดสินใจถอยทัพอย่างเด็ดขาด

"ครับ หัวหน้า" มนุษย์หมาในในกลุ่มตอบรับทันที หลังจากการต่อสู้เมื่อครู่นี้ ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่าง และเกิดความเลื่อมใสในตัวหัวหน้าหมู่ที่ปกติเอาแต่คุยโวคนนี้

"หัวหน้าฮั่วหลี่ เราจะกลับกันไปแบบนี้เลยเหรอ" ซาลี่ใช้มือข้างหนึ่งปิดบาดแผลที่มีเลือดออกตรงหน้าท้อง และใช้มืออีกข้างพิงเพื่อน รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า แต่แววตาของเขากลับเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม "พวกเรายังไม่ได้จับกระต่ายสูงห้าเมตรเลยนะ"