บทที่ 9 ระดับเหนือธรรมชาติ

บทที่ 9 ระดับเหนือธรรมชาติ

พื้นที่เพาะปลูกและฟาร์มเพาะพันธุ์คือโครงการที่หานเฟยริเริ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากจำนวนของฝูงแมลงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ความต้องการอาหารของพวกมันจึงเพิ่มสูงขึ้นตามไปด้วย

ดังนั้น หานเฟยจึงเริ่มพยายามสร้างระบบนิเวศที่สามารถพึ่งพาตนเองได้ จุดประสงค์ของระบบนิเวศที่เรียบง่ายนี้คือการหล่อเลี้ยงฝูงแมลงที่กำลังเติบโตอย่างไม่หยุดยั้ง โดยให้เกิดความสูญเสียในกระบวนการน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้

สิ่งนี้ก่อให้เกิดรูปแบบพื้นที่เพาะปลูกและฟาร์มเพาะพันธุ์ในปัจจุบัน ห่วงโซ่หมุนเวียนของฟาร์มมีสามขั้นตอน คือ พืชดูดซับสารอาหารจากดินเพื่อเจริญเติบโตและแผ่กิ่งก้าน เพลี้ยอ่อนเติบโตด้วยการดูดน้ำเลี้ยงจากพืช และฝูงแมลงกินเพลี้ยอ่อนเป็นอาหาร โดยของเสียที่พวกมันขับถ่ายออกมาจะกลายเป็นปุ๋ยบำรุงพืช ห่วงโซ่หมุนเวียนของพื้นที่เพาะปลูกนั้นสั้นกว่าเสียอีก โดยมีเพียงสองขั้นตอนเท่านั้น

เมื่อไม่นานมานี้ กระต่ายป่าและหนูในโลกแห่งทวยเทพแทบจะสูญพันธุ์ไปแล้ว นอกเหนือจากเขตห้ามล่าสัตว์สองสามแห่งที่หานเฟยกำหนดไว้เป็นพิเศษบริเวณชายขอบของโลกแห่งทวยเทพ จำนวนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ยังคงพบได้ในพื้นที่หนึ่งหมื่นตารางกิโลเมตรของโลกแห่งทวยเทพนั้นแทบจะไม่มีเหลือเลย

แม้ว่าเขาจะเริ่มวางแผนอย่างขะมักเขม้นสำหรับการพัฒนาโลกแห่งทวยเทพในอนาคต แต่เนื่องจากพื้นที่ของมันไม่สามารถขยายออกไปได้ จำนวนของฝูงแมลงจึงย่อมต้องถึงขีดจำกัดสูงสุดที่โลกแห่งทวยเทพจะรองรับได้ในสักวันหนึ่ง

ทุกสิ่งที่หานเฟยกำลังทำอยู่ในตอนนี้เป็นเพียงความพยายามที่จะยกระดับขีดจำกัดนี้ สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการมุ่งมั่นเสริมความแข็งแกร่งให้กับฝูงแมลง เพื่อให้เขามีความสามารถในการปกป้องตนเองเพียงพอเมื่อพ้นช่วงระยะเวลาคุ้มครอง

หากเขาโชคร้ายจริงๆ และต้องเผชิญหน้ากับผู้รุกรานที่มีเผ่าพันธุ์บริวารเป็นมังกรทันทีหลังจากหมดระยะเวลาคุ้มครอง เขาก็คงทำได้เพียงยอมรับความพ่ายแพ้ อย่าปล่อยให้จำนวนอันมหาศาลของฝูงแมลงในตอนนี้หลอกตาเอาได้ ในฐานะสายพันธุ์ระดับทั่วไป หน่วยรบเซิร์กทั้งหมดล้วนมีข้อจำกัดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสายพันธุ์ระดับเหนือธรรมชาติชั้นแนวหน้าอย่างมังกร แม้จะเป็นเพียงมังกรวัยเยาว์ ฝูงแมลงในปัจจุบันก็ไม่อาจแม้แต่จะเจาะทะลุผิวหนังของมันได้ ไม่ว่าจะมีจำนวนมากเพียงใดก็เป็นเพียงเหยื่อของลมหายใจมังกรเพียงครั้งเดียว หากครั้งเดียวไม่พอ ก็พ่นซ้ำอีกครั้ง อย่างไรเสีย การโจมตีของฝูงแมลงก็ไม่อาจสร้างความเสียหายหรืออาจพลาดเป้าไปอย่างสิ้นเชิง ในขณะที่พวกมันสามารถสร้างความเสียหายอย่างมหาศาลได้ด้วยการตบเพียงครั้งเดียว

เผ่าพันธุ์บริวารหลักประเภทมังกรแทบจะเป็นเผ่าพันธุ์บริวารที่ครึ่งเทพทุกคนภาวนาให้ตื่นขึ้นมาเมื่อสร้างโลกแห่งทวยเทพของตนเอง

พวกมันถือกำเนิดมาในระดับเหนือธรรมชาติ ก้าวขึ้นสู่ระดับชั้นยอดเมื่อโตเต็มวัย สามารถบรรลุระดับวีรชนได้ด้วยการฝึกฝนเพียงเล็กน้อย และมีความหวังที่จะยกระดับขึ้นเป็นระดับจ้าวผู้ปกครองหากเต็มใจทุ่มเททรัพยากรและการบ่มเพาะจำนวนมหาศาล นี่มันตั๋วสู่การเป็นเทพเจ้าชัดๆ

หากเทียบกับเผ่าพันธุ์บริวารประเภทมนุษย์ที่ใช้เวทมนตร์ทั่วไป พวกเขาล้วนอยู่ในระดับธรรมดาตั้งแต่วัยทารกจนถึงวัยผู้ใหญ่

เพียงแค่เรียนรู้เวทมนตร์และกลายเป็นผู้ฝึกหัดเวทมนตร์ก็ถือเป็นระดับเหนือธรรมชาติ ซึ่งมีความแข็งแกร่งพอๆ กับลูกมังกรที่เพิ่งฟักออกจากไข่

การสามารถใช้เวทมนตร์ระดับต่ำและระดับกลางได้อย่างเชี่ยวชาญจนกลายเป็นนักเวทที่ผ่านการรับรองนั้น เป็นเพียงการไปถึงระดับชั้นยอด ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถต่อกรกับมังกรวัยเยาว์ได้เพียงไม่กี่กระบวนท่า

ต่อเมื่อสามารถใช้เวทมนตร์ระดับสูงและเทคนิคการร่ายเวทต่างๆ ได้อย่างเชี่ยวชาญ จึงจะถือว่าเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ ก้าวขึ้นสู่ระดับวีรชน ซึ่งในจุดนี้พวกเขาจะมีศักยภาพพอที่จะต่อกรกับมังกรที่โตเต็มวัยได้

ต่อเมื่อสามารถใช้มหาเวทระดับทำลายล้างและมีประสบการณ์การต่อสู้อย่างโชกโชน พร้อมด้วยพลังที่สามารถทำลายล้างเมืองได้ด้วยตัวคนเดียว จึงจะถือว่าก้าวเข้าสู่ระดับจ้าวผู้ปกครอง

ส่วนจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่เหนือกว่านั้น พวกเขาคือยอดฝีมือที่สามารถเผชิญหน้ากับจักรพรรดิมังกรได้โดยตรง เมื่อนึกถึงเนื้อหาที่เรียนในชั้นเรียนจากความทรงจำ ฉากต่างๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัวของหานเฟย สัตว์อสูรยักษ์ถูกคนแคระแกว่งขวานยักษ์ฟาดจนล้มลงกับพื้น และมังกรถูกออร์กที่กวัดแกว่งเสาโทเท็มทุบตีจนลอยละลิ่ว

สิ่งเหล่านั้นเป็นไปได้ก็ต่อเมื่อจุดไฟศักดิ์สิทธิ์แล้ว และผ่านการบ่มเพาะเป็นเวลานานจนเผ่าพันธุ์บริวารเติบโตเป็นยอดฝีมือ สำหรับช่วงที่เป็นเพียงครึ่งเทพนั้น มันก็เป็นแค่ความคิด หากไม่มีรากฐานที่เพียงพอ จะเอาอะไรไปบ่มเพาะเผ่าพันธุ์บริวารได้

ดังนั้น ในช่วงครึ่งเทพ จึงต้องพึ่งพาการตื่นขึ้นของพรสวรรค์ของเผ่าพันธุ์บริวารมากกว่า แม้ว่าขีดจำกัดสูงสุดสำหรับเผ่าพันธุ์บริวารที่มีพรสวรรค์จะเท่าเทียมกันสำหรับทุกคน แต่จุดเริ่มต้นของพวกมันนั้นสูงกว่า ทำให้ได้เปรียบในช่วงแรก

ลองคิดดูว่าทำไมเจ้าของร่างเดิมของหานเฟยถึงได้สิ้นหวังนัก ไม่ใช่เพราะเผ่าพันธุ์บริวารมดหรอกหรือ ในขณะที่เขากำลังสั่งการฝูงมดอย่างขะมักเขม้นเพื่อต่อสู้กับหนู ลูกมังกรเกิดใหม่ของคนอื่นกลับสามารถฉีกเสือและเสือดาวเป็นชิ้นๆ ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า และเปลี่ยนอาณาจักรมดให้กลายเป็นทะเลเพลิงได้ด้วยลมหายใจมังกรเพียงครั้งเดียว

"น่าสิ้นหวังจริงๆ โชคดีที่เพราะฉันทะลุมิติมา โลกแห่งทวยเทพเลยเกิดการกลายพันธุ์ มิฉะนั้น เส้นทางสู่ความเป็นเทพคงเป็นไปไม่ได้อย่างแท้จริง" หานเฟยสลัดความคิดที่ว้าวุ่นในหัวทิ้งไป และจมดิ่งอยู่กับงานประจำวันของเขาต่อไป

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว โลกแห่งทวยเทพผ่านไปอีกสิบปี ในขณะนี้ หานเฟยลอยอยู่กลางอากาศ มองลงมายังโลกแห่งทวยเทพที่เปลี่ยนไปอย่างพลิกฝ่ามือ

ปัจจุบัน พื้นที่ขนาดใหญ่ภายในโลกแห่งทวยเทพได้รับการวางแผนอย่างเป็นระบบ และถูกปลูกด้วยต้นไม้ใบกว้างและต้นไม้น้ำหวาน และขึ้นอยู่กับขนาดและการเติบโตของต้นไม้แต่ละต้น จำนวนเพลี้ยอ่อนยักษ์ที่เพาะพันธุ์อยู่บนนั้นก็แตกต่างกันไป

ช่องว่างระหว่างต้นไม้บนพื้นดินยังเต็มไปด้วยหญ้าป่าสูงสองเมตรที่เติบโตอย่างหนาแน่น นี่ก็เป็นพืชชนิดใหม่ที่หานเฟยค้นพบในโลกแห่งทวยเทพเช่นกัน

หญ้าป่าชนิดนี้มีลักษณะพิเศษคือวงจรการเจริญเติบโตสั้น พลังชีวิตแข็งแกร่ง และมีความสามารถในการขยายพันธุ์ที่น่าทึ่ง นอกจากนี้มันยังเป็นหนึ่งในแหล่งอาหารหลักของฝูงแมลงในตอนนี้ หญ้าชนิดนี้เปรียบเสมือนต้นกุยช่าย เมื่อถูกตัดออกไป มันก็จะงอกขึ้นมาใหม่ในเวลาอันสั้น ดังนั้นเขาจึงตั้งชื่อมันว่ากุยช่ายเสียเลย

ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา โครงการหนอนกระโดดสุดล้ำของเขายังคงไม่เป็นผล และถูกระงับชั่วคราวไปเมื่อหลายปีก่อน เนื่องจากสารพันธุกรรมของสายพันธุ์ในโลกแห่งทวยเทพของเขาในปัจจุบัน ไม่สามารถรองรับการทำให้โครงการนี้เป็นจริงได้ จนกว่าเขาจะได้รับยีนภายนอกที่ทรงพลังกว่านี้ การวิจัยทั้งหมดก็ทำได้เพียงถูกพับเก็บไว้อย่างไม่มีกำหนดเพื่อเป็นข้อมูลสำรองทางเทคนิคเท่านั้น

หลังจากการพัฒนามาสิบปี จำนวนของฝูงแมลงก็พุ่งสูงถึงเกือบสิบล้านตัว หน่วยรบหลักทั้งสี่หน่วยดั้งเดิมก็ได้รับการยกระดับและปรับเปลี่ยนมาแล้วหลายครั้ง

รูปลักษณ์ภายนอกหรือรูปแบบการใช้งานไม่มีการเปลี่ยนแปลง แต่ส่วนใหญ่เป็นการเสริมประสิทธิภาพของอวัยวะภายในและระบบการทำงานต่างๆ ทำให้พวกมันเร็วขึ้น คล่องตัวขึ้น มีพละกำลังที่แข็งแกร่งขึ้น และมีระบบการทำงานของร่างกายที่ล้ำสมัยมากขึ้น ทว่าในขณะเดียวกัน การใช้พลังงานก็เพิ่มขึ้นด้วย

สิ่งนี้ทำให้ความต้องการอาหารของฝูงแมลงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และเมื่อรวมกับจำนวนที่มหาศาลเช่นนี้ มันจึงกลายเป็นการโจมตีที่สร้างความเสียหายอย่างหนักต่อสมดุลทางนิเวศวิทยาดั้งเดิมภายในโลกแห่งทวยเทพ

ขณะที่หานเฟยวางแผนให้กับโลกแห่งทวยเทพอย่างต่อเนื่อง สายพันธุ์และพืชจำนวนมากก็ค่อยๆ สูญพันธุ์ไปจากโลกแห่งทวยเทพ ยกเว้นฟาร์มต้นไม้อวบน้ำเพียงไม่กี่แห่งดั้งเดิม อาณาเขตอื่นๆ ทั้งหมดถูกฝูงแมลงนำต้นไม้ใบกว้าง ต้นไม้น้ำหวาน ต้นกุยช่าย และพืชเศรษฐกิจอื่นๆ มาปลูกแทนที่ และยังมีการเพาะพันธุ์เพลี้ยอ่อนจำนวนมากอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ในฐานะผู้ผลิตอาหารหลักสำหรับฝูงแมลง ทั้งต้นไม้ใบกว้างและต้นไม้น้ำหวานล้วนต้องใช้วงจรการเจริญเติบโตในระดับหนึ่ง ซึ่งนำไปสู่การที่ฝูงแมลงเริ่มประสบปัญหาการขาดแคลนอาหาร

ด้วยพื้นที่หนึ่งหมื่นตารางกิโลเมตรของโลกแห่งทวยเทพของหานเฟยในปัจจุบัน ต่อให้ปลูกต้นไม้ใบกว้างและต้นไม้น้ำหวานจนเต็มพื้นที่ จำนวนต้นไม้ก็มีเพียงไม่กี่ล้านต้นเท่านั้น โดยเฉลี่ยแล้ว ต้นไม้แต่ละต้นจะต้องเป็นแหล่งอาหารให้หน่วยเซิร์กในจำนวนที่แตกต่างกันไปตามขนาดการเจริญเติบโต รวมกับต้นกุยช่ายที่ปลูกไว้