บทที่ 5 การล่าเหยื่อ

บทที่ 5 การล่าเหยื่อ

เมื่อสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของหานเฟยกวาดผ่าน เขาก็พบร่องรอยของพวกมันภายในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของตนได้อย่างง่ายดาย บนกิ่งก้านและใบของพืชพรรณต่างๆ แมลงเหล่านี้รวมตัวกันเป็นกลุ่มตั้งแต่หลายสิบไปจนถึงหลายร้อยตัว ดำรงชีวิตด้วยการดูดกินน้ำเลี้ยงของพืช พวกมันวางไข่เป็นจำนวนมาก และตัวอ่อนก็เติบโตอย่างรวดเร็วมาก

พวกมันอาศัยจำนวนที่มหาศาลเพื่อยึดครองพื้นที่แห่งหนึ่งในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของหานเฟย และตกเป็นเหยื่อของสิ่งมีชีวิตทุกสายพันธุ์ภายในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้

"นี่มันก็แค่เพลี้ยอ่อนขยายส่วนไม่ใช่หรือไง" หานเฟยมองดูเพลี้ยอ่อนที่เกาะกันอยู่อย่างหนาแน่น พร้อมกับนึกถึงข้อมูลเกี่ยวกับเพลี้ยอ่อนจากชีวิตก่อน

พวกมันน่าจะเป็นแมลงประเภทหนึ่งที่มีความสามารถในการขยายพันธุ์อย่างรวดเร็วสุดขีด สามารถขยายพันธุ์ได้ถึงสามสิบเจเนอเรชันในหนึ่งปี ดำรงชีวิตด้วยการดูดน้ำเลี้ยงพืช และสามารถหลั่งน้ำหวานออกมาเพื่อสร้างความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกันอย่างกลมเกลียวกับมดได้

แม้เขาจะไม่รู้ว่าลักษณะของแมลงเหล่านี้จะเหมือนกับเพลี้ยอ่อนมากน้อยเพียงใด แต่เมื่อดูจากรูปลักษณ์ภายนอกในตอนนี้ รวมไปถึงลักษณะการกินพืชและขยายพันธุ์ได้เร็ว พวกมันก็คือต้นแบบของปศุสัตว์ในอุตสาหกรรมการเกษตรชัดๆ

ดูเหมือนว่าปัญหาเรื่องอาหารที่หานเฟยกังวลก่อนหน้านี้ จะไม่เป็นอุปสรรคต่อการพัฒนาของฝูงแมลงในระยะสั้น บางทีเมื่อเขามีเวลาว่าง เขาอาจจะมาตรวจสอบเพลี้ยอ่อนยักษ์เหล่านี้อย่างละเอียดอีกครั้ง

หานเฟยโบกมือทันที เพื่อบันทึกความคิดนี้ลงบนหน้าจอแสงที่เด้งขึ้นมา

สำหรับตอนนี้ เขาควรลองใช้การปรับแต่งยีน ซึ่งเป็นลักษณะพิเศษแห่งเทพที่ได้มาจากการทะลุมิติของวิญญาณเสียก่อน

เขาแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไปในตัวมดราชินี ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ ร่างกายของมดราชินีได้กักเก็บยีนของสิ่งมีชีวิตหลายสายพันธุ์ไว้แล้ว หานเฟยเลือกยีนที่เรียบง่ายที่สุดในบรรดายีนเหล่านั้นทันที

มันน่าจะเป็นยีนของตั๊กแตนชนิดหนึ่ง ซึ่งเป็นแมลงที่กินได้ทั้งพืชและสัตว์ มีปีกและบินได้ มีขาหลังที่แข็งแรงและมีความสามารถในการกระโดดเป็นเลิศ

เมื่อหานเฟยเพ่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ไปที่ยีนของตั๊กแตน เขาก็เปิดใช้งานลักษณะพิเศษการปรับแต่งยีนทันที และพลังแห่งศรัทธาก็เริ่มถูกใช้ไปในอัตราสิบแต้มต่อวินาที

ยีนของตั๊กแตนที่เคยยุ่งเหยิงไร้ระเบียบ กลับกลายเป็นภาพที่ชัดเจนในสายตาของหานเฟย ยีนทั้งหมดถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบตรงหน้าเขาตามกฎเกณฑ์เฉพาะตัว

ภายใต้การสังเกตของเขา จำนวนยีนของตั๊กแตนสายพันธุ์นี้มีมากกว่าสามหมื่นยีนเล็กน้อย จากนั้นหานเฟยก็เลือกมาหนึ่งยีน และสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็เจาะลึกลงไปเรื่อยๆ เพื่อเริ่มสังเกตและวิเคราะห์หน้าที่และบทบาทของยีนนี้ภายในร่างกายของตั๊กแตน

เมื่อเขาเริ่มสังเกตและวิเคราะห์ยีนเพียงยีนเดียว การเผาผลาญพลังแห่งศรัทธาก็เพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าในทันที โดยพุ่งไปถึงสามสิบแต้มต่อวินาที

หานเฟยยังคงนิ่งเฉยและวิเคราะห์ต่อไป ห้านาทีต่อมา การวิเคราะห์ก็เสร็จสมบูรณ์ในที่สุด หน้าที่ของยีนนี้คือการควบคุมพื้นผิวร่างกายของตั๊กแตนให้เป็นสีเขียว

แม้ว่ายีนนี้จะมีหน้าที่ในการควบคุม แต่ยีนเพียงยีนเดียวก็ไม่สามารถทำงานนี้ให้สำเร็จได้ มันยังต้องอาศัยยีนอื่นๆ อีกมากมายมาทำงานร่วมกัน เช่น ยีนควบคุมผิวหนัง ยีนจัดการระบบเผาผลาญ ยีนสร้างเม็ดสี และอื่นๆ อีกมากมาย หากต้องการนำข้อดีของสายพันธุ์อื่นมาปลูกถ่ายให้กับเผ่าพันธุ์บริวารของตนอย่างสมบูรณ์แบบ เขาจำเป็นต้องวิเคราะห์ยีนทั้งหมดของสายพันธุ์นั้นๆ ให้ครบถ้วน

ในเวลาเพียงห้านาที หานเฟยต้องสูญเสียพลังแห่งศรัทธาไปเกือบหนึ่งหมื่นแต้มเพื่อวิเคราะห์ยีนนี้ เมื่อคำนวณตามอัตราการใช้พลังในปัจจุบัน

ด้วยอัตราการใช้พลังสามสิบแต้มต่อวินาทีและใช้เวลาห้านาทีต่อหนึ่งยีน สำหรับยีนทั้งหมดกว่าสามหมื่นยีน จะต้องใช้พลังแห่งศรัทธามากกว่าสองร้อยเจ็ดสิบล้านแต้มเพื่อวิเคราะห์ยีนทั้งหมดของตั๊กแตนตัวนี้อย่างสมบูรณ์ และหานเฟยยังต้องทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยไปอีกสิบวัน

"ฟู่..." หานเฟยสูดหายใจเข้าลึกๆ ปั้นหน้าให้ดูสงบอย่างฝืนๆ และทดลองกับยีนของสิ่งมีชีวิตที่เหลืออยู่ทันที ผลลัพธ์ที่ได้คือมันไม่มีอะไรแย่ไปกว่านี้ได้อีกแล้ว มีแต่แย่ลงไปอีก

จำนวนยีนในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโดยทั่วไปจะอยู่ระหว่างแปดหมื่นถึงหนึ่งแสนยีน และพลังที่ใช้ในการวิเคราะห์ก็สูงกว่าแมลงถึงสองหรือสามเท่า

แมลงชนิดอื่นๆ ก็มีจำนวนยีนที่แตกต่างกันไปตั้งแต่สามหมื่นถึงเจ็ดหมื่นยีน ยีนของตั๊กแตนที่เขาเลือกเป็นยีนที่ใช้พลังน้อยที่สุดและมีจำนวนยีนน้อยที่สุดในคลังยีนแล้วจริงๆ

ปัญหาการเผาผลาญพลังแห่งศรัทธาจะค่อยๆ คลี่คลายลงเมื่อประชากรขยายตัวเพิ่มขึ้น แต่งานวิเคราะห์ยีนในตอนนี้มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ทำได้

"บ้าเอ๊ย... ชาติที่แล้วฉันก็ตายเพราะทำงานหนักเกินไป ชาตินี้ฉันยังต้องมาเดินตามรอยเดิมอีกหรือไง เป็นเทพเจ้ามันน่าหงุดหงิดชะมัด!" หานเฟยมองดูจำนวนยีนของสายพันธุ์ต่างๆ ที่เพิ่มขึ้นในตัวมดราชินีด้วยสีหน้าสิ้นหวัง มุมปากของเขากระตุกอย่างรุนแรง เขาสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายของโลกใบนี้อย่างลึกซึ้ง

"องค์เทพ ข้าทำอะไรผิดไปหรือเปล่า" เขาสัมผัสได้ถึงความคิดที่มดราชินีส่งผ่านมาตามสายใยแห่งศรัทธา พร้อมกับความรู้สึกกระวนกระวายใจของมัน

หานเฟยรีบดึงสติกลับมาทันที เมื่อครู่นี้เป็นเพราะเขาจดจ่อกับการเพิ่มขึ้นของจำนวนยีนในตัวมดราชินีมากเกินไป อารมณ์ของเขาจึงส่งผลกระทบต่อมดราชินีผ่านทางสัมผัสศักดิ์สิทธิ์

"ไม่มีอะไร เจ้าไม่ได้ทำอะไรผิด พัฒนาเผ่าพันธุ์ของเจ้าต่อไปอย่างสบายใจเถอะ เจ้าทำได้ดีมาก" ความคิดเช่นนี้ถูกส่งตรงจากหานเฟยไปยังมดราชินี พร้อมกับความรู้สึกปลอบประโลม

เมื่อความคิดของหานเฟยถูกส่งไปยังมดราชินี อารมณ์ของมันก็เปลี่ยนจากความกระวนกระวายใจเป็นความสุขในทันที และมันก็แกว่งหนวดทั้งสองบนหัวของมันต่อไป

เมื่อพิจารณาว่าอนาคตของเขาคงหนีไม่พ้นการเป็นคนบ้างานขั้นสุดยอด ชนิดที่ต้องทำงานตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงไม่มีวันหยุด

หานเฟยไม่มีอารมณ์จะมารับบทเป็นนักต้มตุ๋นผู้วิเศษอีกต่อไป อย่างไรเสียพวกมันก็เป็นผู้ศรัทธาระดับคลั่งไคล้อยู่แล้ว ดังนั้นผู้ศรัทธาจะมีความรู้สึกยำเกรงหรือไม่ก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญ การอยู่ร่วมกันอย่างผ่อนคลายมันไม่ดีกว่าหรือไง

เขาวางแผนที่จะใช้เวลาทั้งหมดในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ในโลกแห่งความเป็นจริง ยกเว้นเวลาพักกินข้าว ดื่มน้ำ และเข้าห้องน้ำ ในตอนนี้ฝูงมดมีเพียงมดราชินีตัวเดียวที่เป็นหน่วยสติปัญญา และสติปัญญาของมันก็ไม่ได้สูงนัก อย่างมากก็เทียบเท่ากับเด็กมนุษย์คนหนึ่ง

การจะให้หานเฟยมาเล่นเกมประทานพรหรือลงทัณฑ์ศักดิ์สิทธิ์ ใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ รักษาความลึกลับ และสร้างระยะห่างกับต้นกล้าแห่งสติปัญญาเพียงหนึ่งเดียวในหมู่เผ่าพันธุ์บริวารหลักของเขา ตามความรู้ที่เขาได้เรียนรู้มาจากความทรงจำนั้น เขาไม่สามารถทำใจทำได้ลงคอจริงๆ

สิ่งที่ดูเหมือนจะถูกต้องและสมเหตุสมผลอย่างยิ่งสำหรับผู้คนที่ผ่านการศึกษาในระบบของโลกนี้ กลับทำให้ดวงวิญญาณจากต่างโลกดวงนี้รู้สึกอึดอัดและทำตัวไม่ถูก

ในเมื่อการวิเคราะห์ยีนเป็นกระบวนการที่ยาวนานและต้องใช้พลังแห่งศรัทธาอย่างมหาศาล หานเฟยจึงตัดสินใจพักเรื่องนี้ไว้ก่อน แล้วทุ่มเทความสนใจไปที่การเพิ่มจำนวนประชากรของฝูงมดแทน

ในขั้นตอนนี้ จำนวนของฝูงมดยังไม่มากนัก และขอบเขตการออกหากินของพวกมันก็จำกัดอยู่แค่ราวๆ สามกิโลเมตรรอบรังมด ในฐานะแมลงกินเนื้อ นอกจากเพลี้ยอ่อนยักษ์ที่หานเฟยเห็นก่อนหน้านี้ อาหารหลักของพวกมันก็ยังมีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กหลากหลายชนิดที่อยู่ในขอบเขตการหากินอีกด้วย

หานเฟยเฝ้าดูมดงานกลุ่มหนึ่งที่กำลังรวมตัวกันเตรียมล่าหนูทั้งรัง เริ่มแรก มดงานตัวหนึ่งค้นพบโพรงหนูและป้วนเปี้ยนอยู่รอบๆ ปากโพรง เพื่อรวบรวมข้อมูลฟีโรโมนจากบริเวณใกล้เคียง

เมื่อมันยืนยันได้ว่ามีหนูอยู่ในโพรงจากการรวบรวมข้อมูลและกลิ่นบริเวณนั้น มดงานตัวนี้ไม่ได้เข้าไปในโพรงทันที แต่มันเริ่มเดินวนเป็นวงกว้างโดยใช้ปากโพรงเป็นจุดศูนย์กลาง และทิ้งฟีโรโมนไว้ตามทาง

หลังจากนั้นไม่นาน ในที่สุดมดงานตัวที่สองก็ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับการมีอยู่ของเหยื่อผ่านฟีโรโมนที่ทิ้งไว้ และเดินตามรอยที่ค้นพบ มดงานทั้งสองตัวมาพบกันได้สำเร็จ และใช้หนวดสัมผัสกันเพื่อสื่อสาร