บทที่ 3 สภาพความเป็นอยู่

บทที่ 3 สภาพความเป็นอยู่

หลังจากเรียบเรียงความทรงจำที่เกี่ยวข้องในหัวแล้ว หานเฟยก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา "ฉันทะลุมิติมาอยู่ในยุคที่ดีจริงๆ หลุมพรางทั้งหมดพวกคนรุ่นก่อนก็เหยียบไปหมดแล้ว รู้สึกดีเป็นบ้าที่ไม่ต้องไปลองผิดลองถูกด้วยตัวเอง!" พูดจบ เขาก็คว้าที่พักแขนของเครื่องเชื่อมต่อระบบเทพและออกแรงพยุงตัวลุกขึ้นยืน

เขารีบออกจากเครื่องเชื่อมต่อระบบเทพและเดินไปไม่กี่ก้าวก็ถึงอีกมุมหนึ่งของห้องเล็กๆ ซึ่งมีพื้นที่ไม่ถึงยี่สิบตารางเมตร

หานเฟยหยิบสารอาหารพลังงานสูงขวดสุดท้ายออกมาจากถุงบรรจุภัณฑ์สีเขียว เขาบิดมันเบาๆ ฝาก็เด้งเปิดออกโดยอัตโนมัติ จากนั้นเขาก็ดื่มสารอาหารพลังงานสูงจนหมดรวดเดียว

"เอิ๊ก..." เสียงเรอดังหลุดออกจากปากของหานเฟยเพราะเขากินเร็วเกินไป

รสชาติของมันออกเปรี้ยวอมหวาน และเนื้อสัมผัสก็คล้ายกับเยลลี่มาก เมื่ออาหารตกถึงท้อง หานเฟยก็รู้สึกได้ว่าความเหนื่อยล้าในร่างกายค่อยๆ จางหายไปอย่างรวดเร็ว นั่นเป็นเพราะร่างกายของเขาไม่ได้กินอะไรมาสิบห้าชั่วโมงแล้ว

"อร่อยดีแฮะ" หานเฟยมองขวดเปล่าในมือ แต่ในหัวกลับกำลังคำนวณหาวิธีรวบรวมสารอาหารพลังงานสูงให้ได้มากกว่านี้

"ช่วงที่เปิดอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์สำเร็จในตอนแรก ฉันสามารถรับสารอาหารพลังงานสูงได้รวดเดียวเก้าสิบขวด สวัสดิการนักเรียนดีเด่นของเดือนนี้ก็ยังมีอีกสามสิบขวด รวมกับสารอาหารระดับต่ำจากสวัสดิการสังคมของเดือนนี้อีกสามสิบขวด ฉันสามารถไปรับทั้งหมดได้ในวันนี้เลย" เมื่อคิดได้ดังนั้น หานเฟยก็รีบสวมชุดนักเรียน ใส่รองเท้า และเดินออกจากห้องไปทันที

หลังจากออกมาแล้ว เขาก็เลี้ยวซ้ายทันทีและก้าวยาวๆ ไปตามโถงทางเดินที่สลัว หลบเลี่ยงสิ่งของระเกะระกะที่ขวางทางอยู่อย่างชำนาญ เขาเดินมาจนสุดทางเดินฝั่งซ้ายและผลักประตูกันเสียงตรงหน้าออกอย่างแรง

เมืองที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของโลกอนาคตและไซไฟปรากฏขึ้นตรงหน้าหานเฟย

ยานบินจำนวนหนาแน่นเรียงรายอยู่บนท้องฟ้า เคลื่อนที่ไปตามป้ายบอกทางภาพโฮโลแกรม อาคารต่างๆ เชื่อมต่อกันด้วยแท่นยกพื้นจำนวนมาก ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ พร้อมกับแสงไฟนีออนและป้ายโฆษณาหลากหลายรูปแบบที่ส่องสว่างตลอดทั้งวันทั้งคืน นำเสนอภาพทิวทัศน์ในสไตล์ไซเบอร์พังก์

แม้ว่าในความทรงจำ ภาพนี้จะเป็นภาพที่เห็นได้ทั่วไปอยู่แล้ว แต่ในฐานะผู้ทะลุมิติ นี่เป็นครั้งแรกที่หานเฟยได้เห็นเมืองแห่งโลกอนาคตเช่นนี้ด้วยตาตัวเอง

หานเฟยรู้ดีว่าอารยธรรมมนุษย์ที่เขาอาศัยอยู่ในปัจจุบันไม่ใช่สังคมไซเบอร์พังก์ ภาพที่อยู่ตรงหน้าเป็นเพียงความบังเอิญจากสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ของเขาเท่านั้น

เขาโบกมืออย่างลวกๆ สร้อยข้อมือโลหะสีเงินบนข้อมือขวาก็ค่อยๆ สว่างขึ้น ทันใดนั้น ยานบินลำหนึ่งจากเส้นทางจราจรบนท้องฟ้าก็แยกตัวออกจากพื้นที่ฉายภาพและบินตรงมาหาเขา ยานบินวาดเส้นโค้งอันงดงามกลางอากาศและหยุดนิ่งอย่างมั่นคงตรงหน้าหานเฟย

หานเฟยเข้าไปนั่งในยานบินไร้คนขับอย่างไม่ลังเล และเสียงของระบบอัจฉริยะภายในก็ดังขึ้นทันที

"เรียนผู้โดยสาร โปรดบอกจุดหมายปลายทางของท่าน" เสียงผู้หญิงฟังดูนุ่มนวลและไม่น่ารำคาญ

"ศูนย์แจกจ่ายสวัสดิการขนาดใหญ่ที่ใกล้ที่สุด ตรงชั้นเก้าสิบเจ็ดนั่นแหละ" หานเฟยบอกจุดหมายปลายทางทันทีหลังจากนั่งลงเรียบร้อยแล้ว

"ตำแหน่งปัจจุบันของท่านคือชั้นสามสิบหก บล็อกหกห้าสาม การเดินทางครั้งนี้จะใช้เวลายี่สิบเจ็ดนาที โปรดอดใจรอ" เสียงระบบอัจฉริยะเงียบไป และยานบินก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกไป ผนวกรวมเข้ากับช่องทางนำทางที่ฉายภาพพุ่งทะยานขึ้นสู่เบื้องบน

ขณะมองดูทิวทัศน์นอกหน้าต่างที่ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว ความทรงจำเกี่ยวกับเมืองนี้ก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้นในหัวของหานเฟย

อารยธรรมมนุษย์ได้สร้างฐานที่มั่นคงในท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวใกล้เคียง และปกครองระบบดาวเคราะห์เกือบหนึ่งหมื่นแห่ง แม้จะไม่ทราบจำนวนที่แน่ชัดของเทพแท้จริง แต่มันต้องเกินหนึ่งพันองค์อย่างแน่นอน

ที่นี่คือเมืองจงไห่ เมืองหลวงของดาวชิงไห่ในเขตดวงดาวที่สามของอารยธรรมมนุษย์ เมืองอันพลุกพล่านแห่งนี้มีประชากรอาศัยอยู่ถาวรมากกว่าหนึ่งพันล้านคน เพื่อรองรับประชากรจำนวนมหาศาลเช่นนี้ มันจึงได้รับการพัฒนาให้เป็นเมืองสามมิติที่ดูล้ำยุคเอามากๆ

ที่นี่ไม่มีสิ่งที่หานเฟยในชีวิตก่อนเรียกว่าตึกระฟ้าอีกต่อไป อาคารขนาดมหึมาทอดยาวจากด้านล่างขึ้นสู่เบื้องบน ทำหน้าที่เป็นทั้งที่อยู่อาศัยและโครงสร้างของเมือง แท่นยกพื้นเชื่อมต่อกันเป็นชั้นๆ ก่อตัวเป็นพื้นที่กลางแจ้งให้ผู้คนได้สัญจรไปมา

สภาพแวดล้อมในเมืองจะยิ่งดีขึ้นเมื่ออยู่สูงขึ้นไป ในเมืองนี้ พื้นที่ตั้งแต่ชั้นหนึ่งร้อยห้าสิบขึ้นไปถือเป็นพื้นที่ระดับบนสุด ซึ่งส่วนใหญ่เป็นที่อยู่อาศัยของผู้ที่มีอำนาจ อิทธิพล หรือความมั่งคั่ง

ชั้นหนึ่งร้อยถึงหนึ่งร้อยห้าสิบเป็นอพาร์ตเมนต์หรูหราหลากหลายรูปแบบ ซึ่งเป็นพื้นที่อยู่อาศัยหลักของกลุ่มชนชั้นนำในสังคมและชนชั้นกลาง

ชั้นห้าสิบถึงหนึ่งร้อยเป็นอาคารพาณิชย์ทั่วไปที่จัดสรรไว้สำหรับคนธรรมดา

ส่วนพื้นที่ต่ำกว่าชั้นห้าสิบลงไป โดยพื้นฐานแล้วก็คือสลัม หรือจะเรียกให้ถูกก็คือที่อยู่อาศัยสำหรับผู้มีรายได้น้อย ต่ำกว่าชั้นห้าสิบลงไปจะมองไม่เห็นแสงแดดตามธรรมชาติ ต้องพึ่งพาแสงประดิษฐ์เพียงอย่างเดียว

หลังจากมาถึงเมืองนี้ หานเฟยก็ใช้ใบแจ้งการตอบรับเข้าเรียนของโรงเรียนมัธยมจงไห่หมายเลขสอง เพื่อดำเนินขั้นตอนการขออยู่อาศัยในเมืองนี้ได้สำเร็จ บ้านที่เขาได้รับผ่านสวัสดิการสังคมตั้งอยู่ในพื้นที่ชั้นสามสิบหก ซึ่งแน่นอนว่าหมายความว่าเขาจะไม่ได้เห็นแสงแดดตามธรรมชาติเลย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมที่นี่ถึงดูมีสไตล์แบบไซเบอร์พังก์

โชคดีที่นี่คือโลกที่เทคโนโลยีล้ำสมัยมีความก้าวหน้าอย่างมาก ระบบหมุนเวียนอากาศและระบบนิเวศของทั้งเมืองนั้นยอดเยี่ยมมาก มิฉะนั้น หากคนธรรมดาต้องอาศัยอยู่ต่ำกว่าชั้นห้าสิบเป็นเวลานาน ความชื้นและโรคภัยไข้เจ็บเพียงอย่างเดียวก็สามารถเปลี่ยนสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็นนรกได้

"เรียนผู้โดยสาร ท่านจะถึงจุดหมายปลายทางในอีกหนึ่งนาที โปรดตรวจสอบสัมภาระและเตรียมตัวให้พร้อม ขอให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ" เสียงระบบอัจฉริยะดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดของหานเฟย

โดยไม่รู้ตัว หานเฟยก็มาถึงจุดหมายแล้ว นั่นคือศูนย์แจกจ่ายสวัสดิการขนาดใหญ่บนชั้นเก้าสิบเจ็ด

สภาพแวดล้อมโดยรอบแตกต่างจากย่านที่อยู่อาศัยของหานเฟยอย่างสิ้นเชิง ไฟส่องสว่างสาธารณะถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ แสงไฟมีสีสันนุ่มนวลสม่ำเสมอ ให้ความรู้สึกสะอาดสะอ้านในทันทีที่เห็น

เมื่อรอจนยานบินจอดสนิท หานเฟยก็กระโดดลงจากประตูทันที โดยไม่สนใจคิวที่ต่อยาวเหยียดอยู่หน้าทางเข้าศูนย์แจกจ่ายแห่งนี้ เขาเดินตรงไปยังประตูข้างที่อยู่อีกด้านหนึ่งของศูนย์

นี่คือช่องทางพิเศษสำหรับนักเรียน ซึ่งเป็นหนึ่งในสิทธิประโยชน์สำหรับนักเรียนดีเด่นในอารยธรรมมนุษย์ปัจจุบัน นอกจากนี้ยังมีช่องทางพิเศษสำหรับทหารอยู่ใกล้ๆ กัน ทรัพยากรจำนวนมหาศาลภายในอารยธรรมถูกทุ่มเทให้กับการศึกษาและการทหาร

สวัสดิการสังคมขั้นพื้นฐานเพียงแค่ช่วยรับประกันว่าผู้คนจะไม่อดตาย แต่ในแง่ของทรัพยากรทางการศึกษา ทุกอย่างล้วนฟรีทั้งหมด นักเรียนดีเด่นยังได้รับสิทธิประโยชน์ต่างๆ อีกมากมาย ตราบใดที่ผลการเรียนดี แม้แต่เด็กจากครอบครัวที่ยากจนก็สามารถเพลิดเพลินกับทรัพยากรทางการศึกษาได้เท่าเทียมกับคนรวย

กระทรวงศึกษาธิการคือสถาบันที่มีอำนาจที่แท้จริงภายในอารยธรรม และเป็นหน่วยงานที่มีอำนาจมากเป็นพิเศษ ในโลกแห่งความเป็นจริงที่เทพเจ้ามีอยู่จริงแห่งนี้ กระทรวงศึกษาธิการซึ่งบริหารงานโดยเทพแท้จริงจึงไม่มีปัญหาเรื่องการทุจริตคอร์รัปชันเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเดินเข้ามาในห้องโถงสวัสดิการ หานเฟยก็มองไปรอบๆ นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาที่ศูนย์แจกจ่ายสวัสดิการขนาดใหญ่แห่งนี้ ก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่ไปที่ศูนย์แจกจ่ายขนาดกลางเพื่อรับสวัสดิการนักเรียนรายเดือนเท่านั้น

เขามาที่นี่เป็นหลักเพื่อรับสารอาหารพลังงานสูงเก้าสิบขวดสำหรับการเปิดอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์สำเร็จ

เมื่อเห็นหานเฟยมองไปรอบๆ หลังจากเข้ามา พนักงานคนหนึ่งก็เดินเข้ามาหาทันที

"มีอะไรให้ช่วยไหมคะ" คำถามสุภาพอ่อนน้อมดังเข้าหูหานเฟย ไม่มีสายตาดูถูกเหยียดหยามอย่างที่มักเห็นในนิยาย เขาใส่ชุดนักเรียนของโรงเรียนมัธยมจงไห่หมายเลขสอง และนักเรียนจากโรงเรียนมัธยมชั้นนำก็ถือเป็นกลุ่มคนที่มีอภิสิทธิ์กลายๆ ในสังคม

ไม่เพียงแต่ใช้บริการขนส่งสาธารณะได้ฟรี และไม่ต้องต่อคิวในหน่วยงานบริการสาธารณะเท่านั้น แต่สารอาหารพลังงานสูงสามสิบขวดที่เขาได้รับทุกเดือนก็เป็นสิทธิประโยชน์ที่มาพร้อมกับสถานะนี้ด้วย

"อ้อ สวัสดีครับ ผมต้องไปรับสารอาหารตรงไหนครับ" หานเฟยตอบคำถามของหญิงสาวด้วยรอยยิ้ม พร้อมกับยกมือขวาขึ้นและเขย่าสร้อยข้อมือสีเงินที่ข้อมือ