บทที่ 28 รวมอาหารมื้อเย็นด้วยหรือเปล่า?

บทที่ 28 รวมอาหารมื้อเย็นด้วยหรือเปล่า?

ด้วยคติประจำใจที่ว่า "นำวัสดุท้องถิ่นมาใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด" เมื่อพวกเขาเตรียมตัวเดินทางออกจากเขาหยกวิเศษ กระบี่บินไม้ท้อก็ขยายขนาดจนมีความยาวถึงหนึ่งพันเมตร และกว้างหนึ่งร้อยเมตร

ทั้งประตูทางเข้าของสำนักหยกวิเศษ หอคัมภีร์ หอฝึกยุทธ์ เตาหลอมโอสถนับร้อยเตา แผ่นหินสีน้ำเงินปูพื้นนับพันแผ่น ต้นไม้โบราณอายุห้าร้อยปี สมุนไพรในสวนสมุนไพร หรือแม้แต่ดินวิญญาณที่ใช้เพาะปลูก... ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนถูกขนย้ายไปจนหมดเกลี้ยง

แทบจะเรียกได้ว่าของมีค่าทุกชิ้นบนเขาหยกวิเศษถูกกวาดไปจนเหี้ยน ไม่เหลืออะไรทิ้งไว้ให้พวกผู้ฝึกตนอิสระเลยแม้แต่น้อย

ซ่งอวิ๋นหน่วนยืนอยู่บริเวณหัวเรือ ทอดสายตามองแผ่นหินสีน้ำเงินที่กองพะเนินสูงเกือบร้อยเมตรด้วยความรู้สึกทึ่งระคนอึ้งอย่างเงียบๆ

ตอนที่เดินทางมาที่นี่ เธอเพียงแค่ตั้งใจจะมาจัดการฝังศพพ่อและสมาชิกในสำนักให้เรียบร้อยเท่านั้น

เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่ากู้เป่ยเฉินจะช่วยเธอขนย้ายสำนักหยกวิเศษไปทั้งสำนักแบบนี้

การกลับมาของกระบี่บินที่เขาชิงเฟิงสร้างความฮือฮาไม่น้อยเลยทีเดียว

กระบี่บินความยาวสิบเมตรที่ถูกนำมาใช้เป็นราวกันตกก็ทำให้ผู้คนอดขำไม่ได้แล้ว

แต่กระบี่บินความยาวหนึ่งพันเมตรที่ถูกนำมาใช้เป็นราวกันตก กลับทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความอลังการและทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ!

กู้เป่ยเฉินจัดสรรพื้นที่ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของยอดเขาฝั่งตะวันออกของเขาชิงเฟิง ตั้งแต่ช่วงกลางเขาขึ้นไป ให้เป็นพื้นที่สำหรับสำนักหยกวิเศษ เขาเพียงแค่สะบัดมือเบาๆ พื้นที่บริเวณนั้นก็ถูกปรับให้ราบเรียบ จากนั้นเขาก็ค่อยๆ จัดวางสิ่งของทั้งหมดจากบนเรือกลับเข้าไปในผังอันกะทัดรัดของสำนักหยกวิเศษอย่างพิถีพิถัน

ประตูทางเข้าสำนัก ลานกว้างหน้าโถงหลัก โถงหารือของสำนัก หอคัมภีร์ ห้องหลอมโอสถ สวนสมุนไพร... สิ่งก่อสร้างต่างๆ ค่อยๆ ปรากฏขึ้นมาทีละหลังๆ

ดวงตาของซ่งอวิ๋นหน่วนเอ่อคลอไปด้วยน้ำตาเมื่อเธอมองดูสำนักหยกวิเศษที่ถูกสร้างขึ้นมาใหม่อีกครั้ง

ในโลกใบนี้ นอกจากพ่อของเธอแล้ว ก็ไม่เคยมีใครใส่ใจดูแลเธออย่างลึกซึ้งเช่นนี้มาก่อน

เราจะไปพบกันที่จุดสูงสุด!

เธอจะพยายามให้หนักขึ้นเป็นทวีคูณ เพื่อทำให้ตัวเองคู่ควรที่จะได้ยืนเคียงข้างเขา

"ฉันช่วยฟื้นฟูได้เท่านี้แหละนะ ส่วนรายละเอียดปลีกย่อยพวกเธอคงต้องจัดการกันเอาเอง บางส่วนถูกไฟไหม้ไปเมื่อคืนนี้ ดังนั้นพวกที่พักอาศัยก็ยังคงต้องสร้างขึ้นมาใหม่" กู้เป่ยเฉินยิ้มให้ซ่งอวิ๋นหน่วนพลางกล่าวว่า "ฉันกางค่ายกลคุ้มกันภูเขาแบบง่ายๆ ไว้ให้พวกเธอแล้วนะ ไว้หลังจากที่บูรณะตลาดชิงเฟิงเสร็จเรียบร้อย ฉันจะสร้างค่ายกลคุ้มกันภูเขาอันใหม่ที่ครอบคลุมพื้นที่ของทั้งสองแห่งไว้ด้วยกันเลย"

"แค่ช่วยฟื้นฟูได้ถึงขนาดนี้ก็เกินความคาดหมายของฉันไปมากแล้วล่ะค่ะ ฉันรู้สึกขอบคุณคุณจากใจจริงเลยนะคะ" ซ่งอวิ๋นหน่วนกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ "ส่วนที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะค่ะ อีกไม่กี่วันเราก็น่าจะย้ายเข้าไปอยู่ได้แล้ว"

"ตกลง" กู้เป่ยเฉินพยักหน้ารับ เขาไปส่งซ่งอวิ๋นหน่วนกลับไปที่ตลาดชิงเฟิงก่อนเป็นอันดับแรก เมื่อเห็นว่าท้องฟ้ายังไม่มืด เขาก็พาลู่โยวโยวเดินทางต่อไปยังเมืองสุ่ยเป่ย

"นายน้อยคะ เขาว่ากันว่าแคว้นตงอันเป็นดินแดนที่มนุษย์และเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเลอาศัยอยู่ร่วมกัน แบบนี้ก็แสดงว่าต้องมีอาหารทะเลให้กินเยอะแยะเลยใช่ไหมคะ?" ลู่โยวโยวเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อนก็เป็นแบบนั้นแหละนะ แต่ไม่รู้ว่าตอนนี้รสนิยมการกินของพวกเขาจะเปลี่ยนไปหรือเปล่า ต้องลองไปดูถึงจะรู้" กู้เป่ยเฉินหัวเราะเบาๆ

เมื่อเดินทางออกจากเทือกเขาชิงเฟิง พื้นที่ทางตอนใต้ส่วนใหญ่ก็เป็นที่ราบ ความหนาแน่นของประชากรในแคว้นตงอันนั้นเบาบางกว่าแคว้นจิงและแคว้นเว่ยอย่างเห็นได้ชัด และบนที่ราบอันอุดมสมบูรณ์นี้ก็แทบจะไม่ค่อยเห็นเมืองตั้งอยู่มากนัก

กระบี่บินพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงอย่างเหลือเชื่อ เพียงแค่ชั่วจิบชา พวกเขาก็มองเห็นเมืองที่สร้างตระหง่านอยู่บนที่ราบ กำแพงเมืองที่สูงตระหง่านนับร้อยเมตรส่วนใหญ่สร้างขึ้นจากเปลือกหอยสีขาว มอบความรู้สึกที่ดูสดชื่นและสบายตาไม่น้อย

มีแม่น้ำสายใหญ่ไหลพาดผ่านใจกลางเมือง ทอดยาวลงไปทางทิศใต้

กระบี่บินโฉบลงต่ำและร่อนลงจอดที่บริเวณนอกประตูเมือง

ผู้คนส่วนใหญ่ที่เดินสัญจรไปมาบนท้องถนนล้วนเป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ ซึ่งมักจะประดับประดาร่างกายด้วยเครื่องประดับที่ทำจากเปลือกหอย นอกจากนี้ พวกเขายังมองเห็นเงือกที่มีท่อนบนเป็นมนุษย์และท่อนล่างเป็นหางปลา ทั้งเงือกหนุ่มและเงือกสาวต่างก็มีรูปร่างหน้าตาที่งดงามโดดเด่น และทุกคนต่างก็ขี่สัตว์พาหนะแทนการเดินบนพื้นดิน

กู้เป่ยเฉินและลู่โยวโยวที่มีรูปร่างหน้าตาโดดเด่นสะดุดตา แถมยังแต่งกายแปลกแยกจากคนในท้องถิ่น ย่อมดึงดูดสายตาแห่งความอยากรู้อยากเห็นจากผู้คนรอบข้างได้ในทันที

อย่างไรก็ตาม เมื่อเดินเข้าไปในเมือง ทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองก็เพียงแค่ซักถามพวกเขาเล็กน้อยโดยไม่ได้สร้างความลำบากใจใดๆ ให้เลย

เมืองสุ่ยเป่ยแห่งนี้แท้จริงแล้วคือเมืองบาดาล มีเส้นทางน้ำตัดสลับกันไปมาทั่วทั้งเมือง ขนานไปกับเส้นทางสัญจรบนบก และเพื่ออำนวยความสะดวกในการเดินทาง จึงมีการสร้างสะพานน้อยใหญ่ขึ้นมาหลายร้อยแห่ง

"ฉันคิดว่าเมืองหยางโจวมีคลองเยอะแล้วนะเนี่ย แต่เมืองสุ่ยเป่ยกลับมีเยอะกว่าอีก" ลู่โยวโยวร้องอุทานด้วยความประหลาดใจ

"เส้นทางน้ำในเมืองสุ่ยเป่ยไม่ได้มีไว้เพื่อให้เรือสัญจรผ่านไปมาเท่านั้นหรอกนะ แต่ยังเป็นเส้นทางสัญจรสำหรับพวกเงือกอีกด้วย การอยู่ร่วมกันของทั้งสองเผ่าพันธุ์ถือเป็นเอกลักษณ์สำคัญของแคว้นตงอันเลยล่ะ" กู้เป่ยเฉินยิ้ม "จะว่าไปแล้ว เมื่อแปดหมื่นปีก่อน ตอนที่พวกเงือกขึ้นฝั่งมาอาศัยอยู่ร่วมกับมนุษย์นั้น พวกเขาเริ่มต้นจากเกาะเล็กๆ เพียงไม่กี่เกาะเท่านั้น นับว่าน่าทึ่งมากเลยนะที่พวกเขาสามารถพัฒนาจนกลายมาเป็นแคว้นตงอันได้ในทุกวันนี้"

"เมื่อก่อนนายน้อยเคยมีความผูกพันอะไรกับแคว้นตงอันแห่งนี้หรือเปล่าคะ?" ลู่โยวโยวเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

กู้เป่ยเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "พวกเงือกยังคงมีที่ยืนอยู่ท่ามกลางเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเล เผ่าพันธุ์ของพวกเขามีพรสวรรค์ติดตัวที่ยอดเยี่ยมมาก และแบ่งออกเป็นหลากหลายสายเลือด ในตอนนั้น จักรพรรดิมนุษย์ได้รวบรวมเก้าดินแดนให้เป็นหนึ่งเดียว ยกทัพไปปราบปรามอาณาจักรหมื่นอสูรทางทิศตะวันตก และเดินทัพลงใต้เข้าสู่ทะเลไร้ขอบเขต ทำสงครามอันดุเดือดกับเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเลหลายต่อหลายครั้ง เผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเลพ่ายแพ้และต้องถอยร่นกลับลงสู่ท้องทะเล มีเงือกสาวนางหนึ่งตกหลุมรักจักรพรรดิมนุษย์เข้า..."

"แล้วยังไงต่อคะ?" ลู่โยวโยวเร่งเร้าด้วยความอยากรู้ "แล้วพวกเขาได้ครองรักกันไหมคะ?"

กู้เป่ยเฉินหัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหน้า "จักรพรรดิมนุษย์ในตอนนั้นเย่อหยิ่งจองหองแค่ไหนล่ะ! ท่ามกลางเผ่าพันธุ์นับหมื่นในเก้าดินแดน มีหญิงสาวนับไม่ถ้วนที่ตกหลุมรักเขา เงือกสาวนางนี้ไม่ใช่คนที่แข็งแกร่งที่สุดหรือสวยที่สุดในหมู่พวกเธอหรอกนะ ดังนั้น ย่อมไม่มีทางที่เธอจะได้สานสัมพันธ์อะไรกับจักรพรรดิมนุษย์ต่อแน่ๆ"

"หึ ช่างเป็นผู้ชายที่ใช้ไม่ได้เลยจริงๆ!" ลู่โยวโยวทำปากยื่น "แล้วทำไมนายน้อยถึงพูดถึงเงือกสาวคนนี้ล่ะคะ?"

"ถึงแม้ว่าความรักที่นางมีต่อจักรพรรดิมนุษย์จะเป็นเพียงแค่รักเขาข้างเดียว แต่หลังจากที่ได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์มนุษย์ นางก็รู้สึกประทับใจเป็นอย่างมาก จากนั้นนางจึงนำพาเงือกกลุ่มของนางย้ายไปตั้งรกรากบนหมู่เกาะ และเริ่มพยายามที่จะใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับมนุษย์อย่างสันติ เริ่มต้นจากเกาะเล็กๆ นอกชายฝั่ง พวกเขาก็ค่อยๆ ขยับขยายเข้าใกล้ชายฝั่งมากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากผ่านการพัฒนากว่าหลายหมื่นปี และการสืบทอดมรดกตกทอดของเผ่าเงือกมานับร้อยรุ่น ในที่สุดแคว้นตงอันในปัจจุบันก็ถือกำเนิดขึ้นมา"

"อ๋อ เป็นแบบนี้นี่เอง..." ลู่โยวโยวพยักหน้าอย่างเข้าใจ แต่ก็ยังอดสงสัยไม่ได้ "พวกเงือกขึ้นมาอยู่บนบกแล้วชีวิตดีกว่าตอนอยู่ในทะเลไหมคะ?"

"จะบอกว่าชีวิตดีกว่าก็คงพูดยากนะ แต่พวกเขากลายเป็นสะพานเชื่อมการสื่อสารระหว่างเผ่าพันธุ์มนุษย์และเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเล ซึ่งช่วยลดการกระทบกระทั่งและความขัดแย้งระหว่างสองเผ่าพันธุ์ลงไปได้มากเลยล่ะ" กู้เป่ยเฉินกล่าว "แถมอย่าดูถูกแคว้นตงอันเชียวนะ ถึงแม้อาณาเขตของแคว้นนี้จะเล็กกว่าแคว้นจิงและแคว้นเว่ยมาก แต่มันก็ยืนหยัดมาได้อย่างมั่นคงนานหลายหมื่นปี เพราะมีเผ่าพันธุ์แห่งท้องทะเลทั้งหมดคอยหนุนหลังอยู่นั่นเอง"

"เข้าใจแล้วค่ะ" ลู่โยวโยวพยักหน้ารับ

"พี่ชายครับ จะไปจวนเจ้าเมืองต้องไปทางไหนครับ?" กู้เป่ยเฉินรั้งคนเดินผ่านไปมาคนหนึ่งไว้แล้วเอ่ยถาม

คนคนนั้นปรายตามองพวกเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะชี้มือไปทาง "เดินตามเส้นทางน้ำนี้ตรงไปเรื่อยๆ พอถึงทางแยกที่สามก็เลี้ยวขวา แล้วก็เดินตรงไปอีกนิดก็ถึงแล้วล่ะ"

"ขอบคุณครับ" กู้เป่ยเฉินประสานมือคารวะ แล้วเดินนำลู่โยวโยวไปข้างหน้า

ตลอดสองข้างทางมีร้านอาหารเรียงรายอยู่มากมาย กลิ่นหอมยั่วน้ำลายลอยโชยมาเตะจมูกเป็นระยะๆ ชวนให้รู้สึกหิวขึ้นมาตงิดๆ

"นายน้อยคะ พอทำธุระเสร็จแล้ว เราค่อยแวะกินมื้อเย็นก่อนกลับกันนะคะ" ลู่โยวโยวที่กลืนน้ำลายมาตลอดทางเอ่ยปากอ้อนวอนพลางกระตุกแขนเสื้อของกู้เป่ยเฉินเบาๆ

"ตกลง" กู้เป่ยเฉินพยักหน้า "แต่จะดีกว่านี้มากถ้าเราได้กินข้าวฟรีที่บ้านเจ้าเมืองนะ"

"ใช่เลยค่ะ!" ดวงตาของลู่โยวโยวเป็นประกายวาววับ "อาหารของเจ้าเมืองจะต้องอลังการงานสร้างแน่ๆ เดี๋ยวเราไปขอเขากินข้าวฟรีกันดีกว่า"

ในระหว่างที่พูดคุยกันนั้น ทั้งสองก็เดินมาถึงหน้าจวนเจ้าเมืองพอดี

"หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ! ห้ามผู้ใดบุกรุกเข้าไปในจวนเจ้าเมืองโดยพลการเด็ดขาด!" ทหารยามทั้งสี่นายที่เฝ้าประตูตวาดเสียงดุดัน พลางจ้องมองกู้เป่ยเฉินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความระแวดระวัง

"รบกวนช่วยไปแจ้งให้ทีว่า กู้เป่ยเฉิน ผู้อาวุโสหกแห่งนิกายเทียนอิน นำศีรษะของฮว่าโม่หลี่ หัวหน้าค่ายลมดำ มาขอรับรางวัลนำจับครับ" กู้เป่ยเฉินประกาศเสียงก้อง

"ศีรษะของฮว่าโม่หลี่งั้นรึ?!"

ทหารยามทั้งสี่นายต่างก็สะดุ้งโหยงเมื่อได้ยินเช่นนั้น

นิกายเทียนอินเป็นหนึ่งในสามสำนักเซียนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งสวรรค์ทักษิณ และการที่ผู้อาวุโสระดับสูงจากนิกายเดินทางมาด้วยตัวเองเช่นนี้ ย่อมเป็นการยืนยันความน่าเชื่อถือที่สูงลิบลิ่วได้อย่างไม่ต้องสงสัย

"ผู้อาวุโสโปรดรอสักครู่ ข้าจะรีบไปเรียนท่านเจ้าเมืองเดี๋ยวนี้เลยขอรับ!" หัวหน้าทหารยามรีบตอบรับ ก่อนจะหันหลังกลับและวิ่งเข้าไปในจวนอย่างรวดเร็ว

ไม่นานนัก ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งในชุดเกราะสีเงิน คิ้วคมเข้มดุจกระบี่ นัยน์ตาทอประกายเจิดจ้า พร้อมกับกระบี่สีเงินยาวที่แขวนอยู่ตรงเอว ก็ก้าว 성큼성큼 ออกมา พลางประกาศเสียงดังฟังชัด "ศีรษะของไอ้โจรชั่วคนนั้นอยู่ที่ไหน?!"

"ศีรษะของฮว่าโม่หลี่อยู่นี่ครับ" กู้เป่ยเฉินชูกล่องไม้ในมือขึ้น

ชายหนุ่มมองกู้เป่ยเฉินด้วยสายตาที่แฝงไปด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย แต่เขาก็รีบประสานมือคารวะและกล่าวด้วยน้ำเสียงร่าเริงทันที "ท่านนี้คงจะเป็นผู้อาวุโสกู้แห่งนิกายเทียนอินสินะ ข้าคือหลินซีจือ เจ้าเมืองสุ่ยเป่ย"

"ท่านเจ้าเมืองหลิน" กู้เป่ยเฉินยื่นกล่องไม้ให้กับหลินซีจือพลางกล่าวว่า "วันนี้ผมมาเพื่อขอรับรางวัลนำจับสำหรับศีรษะของฮว่าโม่หลี่ รบกวนช่วยตรวจสอบยืนยันตัวตนของเขาด้วยครับ"

หลินซีจือรับกล่องไม้ไปเปิดดู ดวงตาของเขาทอประกายวาววับ "เป็นไอ้โจรชั่วนี่จริงๆ ด้วย! น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้เป็นคนลงมือสังหารมันด้วยตัวเอง!"

"ผู้อาวุโสกู้เป็นคนลงมือสังหารโจรชั่วคนนี้เองงั้นรึ?" หลินซีจือปิดกล่องไม้ลงแล้วหันไปถามกู้เป่ยเฉิน

"ใช่ครับ วันนี้ผมเพิ่งจะไปถล่มค่ายลมดำมา และจับกุมตัวโจรชั่วคนนี้ได้" กู้เป่ยเฉินยิ้มพลางพยักหน้า

"ผู้อาวุโสกู้ช่างมีฝีมือที่ล้ำเลิศจริงๆ ข้าตามล่าไอ้โจรชั่วคนนี้มาเป็นปีก็ยังคว้าน้ำเหลว แต่ท่านกลับสามารถกวาดล้างค่ายลมดำจนสิ้นซากได้ในคราวเดียว" หลินซีจือเอ่ยชมด้วยความเลื่อมใสอย่างปิดไม่มิด

"ก็แค่โชคดีน่ะครับ" กู้เป่ยเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"เชิญท่านทั้งสองเข้ามาด้านในก่อนเถอะ นั่งพักดื่มชาสักหน่อย เดี๋ยวข้าจะให้คนไปนับหินวิญญาณแล้วนำมามอบให้" หลินซีจือเอ่ยเชิญชวน

"รวมอาหารมื้อเย็นด้วยหรือเปล่าคะ?" ลู่โยวโยวโพล่งขึ้นมา