บทที่ 27 สักวันหนึ่งเธอจะไปพบฉันที่จุดสูงสุด

บทที่ 27 สักวันหนึ่งเธอจะไปพบฉันที่จุดสูงสุด

"คุณชายกู้คะ การเดินทางครั้งนี้เราหาหินวิญญาณมาได้เท่าไหร่เหรอคะ?" เมื่อไม่มีใครอยู่รอบๆ ลู่อิ๋วอิ๋วก็ชะโงกหน้าเข้ามาใกล้และกระซิบถามด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

"เดี๋ยวฉันนับดูก่อนนะ"

กู้เป่ยเฉินเปิดแหวนมิติ 2 วง และถุงเฉียนคุนอีกหลายร้อยใบที่ยึดมาจากหีบและพวกโจรป่า แล้วดวงตาของเขาก็เป็นประกายเจิดจ้า

หลังจากนับหินวิญญาณทั้งหมดและจับยัดรวมไว้ในแหวนมิติวงเดียว ก็พบว่ามีหินวิญญาณระดับต่ำอยู่ประมาณ 1.12 ล้านก้อน

โดยปกติแล้วผู้ฝึกตนมักจะไม่พกหินวิญญาณติดตัวไว้มากนัก พวกเขามักจะนำไปแลกเปลี่ยนเป็นโอสถ ของวิเศษ ยันต์ และสิ่งของจำเป็นอื่นๆ หินวิญญาณ 1.12 ล้านก้อนจึงนับว่าเป็นจำนวนที่มหาศาลมากทีเดียว

นอกจากนี้ ยังมีของวิเศษระดับต่ำอีกหลายร้อยชิ้น และกองโอสถที่ไม่รู้สรรพคุณอีกกองพะเนินเทินทึก ซึ่งยากที่จะประเมินมูลค่าที่แน่ชัดได้ คงต้องพึ่งพาความรู้ของเหล่าศิษย์สำนักหยกเจดีย์มาช่วยตรวจสอบให้

โอสถส่วนใหญ่น่าจะถูกปล้นชิงมาจากสำนักหยกเจดีย์นั่นแหละ และปริมาณของมันก็มีมากมายมหาศาลเลยทีเดียว

แหวนมิติทั้งสองวงมีพื้นที่จัดเก็บมากกว่าหนึ่งพันลูกบาศก์เมตร ซึ่งประเมินมูลค่าได้ราวๆ 1 แสนก้อนหินวิญญาณ

ส่วนถุงเฉียนคุนอีกกว่าสี่ร้อยใบนั้นก็มีขนาดแตกต่างกันไป ราคาประเมินอยู่ที่ประมาณใบละ 1 พันถึง 1 หมื่นก้อนหินวิญญาณ ซึ่งก็น่าจะขายทำกำไรได้ไม่เลวเหมือนกัน

การเดินทางไปปราบปรามค่ายโจรวายุทมิฬในวันนี้ ถือว่าได้ผลตอบแทนที่คุ้มค่าจริงๆ

ส่วนสำนักหยกเจดีย์นั้นถือเป็นกำไรก้อนโตที่คาดไม่ถึง

กู้เป่ยเฉินมีเหตุผลในการรับผู้คนจากสำนักหยกเจดีย์เข้ามาอยู่ใต้ปีกของเขา

การผงาดขึ้นเป็นสุดยอดสำนักไม่สามารถพึ่งพาแค่การต่อสู้เพียงอย่างเดียวได้ แต่ต้องอาศัยการรวบรวมขุมกำลังและผู้ใต้บังคับบัญชาให้กว้างขวาง จึงจะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างแท้จริง

ในอดีต สำนักเทียนอินเคยมีสำนักเซียนในเครือข่ายถึงเก้าสำนัก โดยแต่ละสำนักต่างก็มียอดฝีมือระดับกึ่งจักรพรรดิคอยคุ้มกัน เพื่อปกป้องผลประโยชน์ของสำนักเทียนอินทั่วทั้งเก้าแคว้น

สำนักหยกเจดีย์มีความเชี่ยวชาญด้านการปรุงยา แต่ตอนนี้เหลือเพียงแค่นักปรุงยาในสำนัก ซึ่งไร้หนทางในการปกป้องตัวเอง

กู้เป่ยเฉินเป็นผู้ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ และยินดีที่จะให้ความคุ้มครอง

ความจริงใจคือไม้ตายขั้นสุดยอดเสมอ

ซ่งอวิ๋นหน่วนครอบครองเพลิงสวรรค์ หากได้รับการฝึกฝนอย่างเหมาะสม ความสำเร็จในวิถีแห่งการปรุงยาของเธอในอนาคตย่อมเป็นที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง

นักปรุงยาเปรียบเสมือนแม่ไก่ที่ออกไข่เป็นทองคำ

การพัฒนาสำนักที่เต็มไปด้วยนักปรุงยา ก็เหมือนกับการเพาะปลูกเหมืองทองคำที่สามารถงอกเงยขึ้นมาใหม่ได้เรื่อยๆ แบบไม่มีวันหมด

กู้เป่ยเฉินไม่ได้ขาดแคลนสูตรยาระดับสูงแต่อย่างใด หากซ่งอวิ๋นหน่วนพิสูจน์ตัวเองได้ เขาก็พร้อมจะมอบโอกาสนั้นให้เธอ

การที่สำนักหยกเจดีย์มาลงหลักปักฐานที่เทือกเขาชิงเฟิง ยังถือเป็นการสร้างภาพลักษณ์อันโดดเด่นให้กับการปรับปรุงตลาดชิงเฟิงที่กำลังจะเกิดขึ้น เพื่อมุ่งเน้นไปที่กลุ่มลูกค้าระดับไฮเอนด์อีกด้วย

การทำลายค่ายโจรวายุทมิฬและสังหารฮว่ามั่วหลี่ ก็เพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับตลาดชิงเฟิงนั่นเอง

ด้วยการผูกขาดการจัดหาโอสถจากสำนักหยกเจดีย์ ย่อมเป็นการการันตีคุณภาพของสินค้าได้อย่างแน่นอน

"1.12 ล้าน! หินวิญญาณเยอะขนาดนี้เชียว!" ลู่อิ๋วอิ๋วตาลุกวาว เธอเริ่มนับนิ้วและพูดว่า "ต่อไปเราต้องสร้างตลาดขึ้นมาใหม่ สินะคะ? แบบนั้นน่าจะต้องใช้หินวิญญาณอย่างน้อยแสนก้อนเลยใช่ไหมคะ?"

"แสนก้อนงั้นเหรอ? เกรงว่าจะไม่พอน่ะสิ" กู้เป่ยเฉินส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม ตลาดใหม่ที่เขาวาดภาพไว้ในหัวนั้น แตกต่างจากตลาดซอมซ่อมแห่งนี้อย่างสิ้นเชิง

ซ่งอวิ๋นหน่วนเดินออกมา มองไปที่กู้เป่ยเฉินเหมือนมีอะไรอยากจะพูด แต่ก็ลังเล

"แม่นางอวิ๋นหน่วนมีเรื่องอะไรอยากจะพูดอย่างนั้นเหรอ?" กู้เป่ยเฉินเอ่ยถาม

"อวิ๋นหน่วนมีคำขอที่อาจจะดูเสียมารยาทไปสักหน่อยเจ้าค่ะ" ซ่งอวิ๋นหน่วนอ้อนวอนด้วยความจริงใจ "เมื่อคืนนี้ ค่ายโจรวายุทมิฬได้บุกโจมตีสำนักหยกเจดีย์ สมาชิกในสำนักหลายร้อยชีวิตต้องสังเวยชีวิต ร่างของพวกเขาต้องถูกทิ้งร้างอยู่กลางป่าเขา ข้าอยากจะขอกลับไปที่สำนักหยกเจดีย์ เพื่อเก็บกู้ศพท่านพ่อและสมาชิกในสำนักกลับมาทำพิธีให้ถูกต้องเจ้าค่ะ"

"นั่นเป็นเรื่องสมควรแล้วล่ะ พอดีฉันต้องแวะไปที่เมืองหลิงเฟิงอยู่พอดี เธอไปกับฉันเลยก็ได้" กู้เป่ยเฉินเรียกกระบี่บินออกมา หิ้วหัวฮว่ามั่วหลี่ แล้วเดินทางออกจากตลาดชิงเฟิงไปพร้อมกับซ่งอวิ๋นหน่วนและลู่อิ๋วอิ๋ว

ทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังเมืองหลิงเฟิง ในเขตปาโจวเป็นอันดับแรก

เมืองแห่งนี้เป็นเมืองที่ยิ่งใหญ่อลังการ ตั้งอยู่ตรงชายแดนของเขตปาโจว มีกำแพงเมืองสูงตระหง่านถึง 10 จั้ง

เจ้าเมืองอวี่เฟิง เมื่อได้ยินว่ามีคนนำหัวของฮว่ามั่วหลี่มาขอรับรางวัล แถมคนคนนั้นยังเป็นถึงผู้อาวุโสของสำนักเทียนอิน เขาจึงออกต้อนรับด้วยตัวเอง

ที่แท้ค่ายโจรวายุทมิฬก็เคยก่อกวนเมืองหลิงเฟิงมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง อวี่เจิ้ง ลูกชายของเจ้าเมืองอวี่เฟิง เคยถูกฮว่ามั่วหลี่ตัดขาขาดไปข้างหนึ่งขณะปกป้องชาวเมือง จนกลายเป็นคนพิการ

ด้วยเหตุนี้ ท่านเจ้าเมืองจึงตั้งรางวัลนำจับฮว่ามั่วหลี่สูงถึง 100,000 ก้อนหินวิญญาณ แต่จนแล้วจนรอดก็ยังไม่มีใครสามารถสังหารฮว่ามั่วหลี่ได้เลยจนกระทั่งบัดนี้

"ไอ้สารเลวนี่คือฮว่ามั่วหลี่จริงๆ ด้วย! ต่อให้มันกลายเป็นเถ้าถ่าน ข้าก็จำมันได้!" อวี่เจิ้งตะโกนด้วยความตื่นเต้น หลังจากเหลือบมองหัวในกล่องเพียงแวบเดียว

"ดี ดีมาก! ไอ้เดรัจฉานตัวนี้สร้างความเดือดร้อนให้เขตปาโจวมานานหลายปี ในที่สุดมันก็ได้รับกรรมตามสนองเสียที!" อวี่เฟิงตบมือด้วยความพอใจ จากนั้นก็หันไปมองกู้เป่ยเฉินและเอ่ยถาม "ไอ้โจรชั่วนี่ฝีมือไม่เบา แถมยังซ่อนตัวเก่ง คุณชายกู้ไปจับและสังหารมันได้ยังไงรึ?"

"เรื่องมันยาวน่ะครับ..." กู้เป่ยเฉินเล่าเหตุการณ์ที่เขาสังหารฮว่ามั่วหลี่ให้ฟังคร่าวๆ

หลังจากได้ฟังเรื่องราว อวี่เฟิงและลูกชายก็ยิ่งรู้สึกเลื่อมใสในตัวเขามากขึ้นไปอีก

ไม่นาน ทหารยามก็นำหินวิญญาณ 1 แสนก้อนมามอบให้

กู้เป่ยเฉินนับจำนวนหินวิญญาณ เก็บมันลงไป แล้วปิดฝากล่องใส่หัว

"คุณชายกู้ นั่นท่านจะทำอะไรน่ะ?" อวี่เฟิงถามด้วยความงุนงง

กู้เป่ยเฉินอธิบายด้วยรอยยิ้ม "เมืองหลิงเฟิงตั้งรางวัลนำจับเอาชีวิตฮว่ามั่วหลี่ และท่านเจ้าเมืองก็ยืนยันการตายของมันแล้ว ส่วนเมืองสุ่ยเป่ยนั้นตั้งรางวัลไว้ที่ 2 แสนก้อนหินวิญญาณ และฉันก็มีเรื่องต้องใช้หัวนี้อีกน่ะ"

"เข้าใจแล้ว" อวี่เฟิงพยักหน้า ถึงแม้เขาจะรู้สึกทะแม่งๆ อยู่บ้าง แต่ด้วยความเกรงใจในฝีมือของกู้เป่ยเฉิน เขาจึงจำใจปล่อยอีกฝ่ายไป

"ท่านพ่อ คุณชายกู้คนนี้ดูอายุยังน้อย แต่ฝีมือของเขาร้ายกาจขนาดนั้นจริงๆ เหรอครับ?" อวี่เจิ้งกระซิบถาม ขณะมองดูสายรุ้งสีทองที่พุ่งทะยานหายวับไปในท้องฟ้า

อวี่เฟิงยิ้มแล้วส่ายหน้า "ในโลกของผู้ฝึกตน เราตัดสินคนจากภายนอกไม่ได้หรอกนะ ลูกอาจจะคิดว่าเขายังเด็ก แต่เขาอาจจะฝึกฝนวิชาคงกระพันความเยาว์วัย ทำให้เขามีอายุมากกว่าปู่ของลูกเสียอีก ไม่ว่าเราจะได้หัวของฮว่ามั่วหลี่หรือไม่ก็ไม่สำคัญหรอก ความแค้นนี้ได้รับการชำระแล้วก็เพียงพอ"

...หลังจากออกจากเมืองหลิงเฟิง กู้เป่ยเฉินก็ขี่กระบี่บินมุ่งหน้าไปยังยอดเขาหยกเจดีย์

ยอดเขาหยกเจดีย์เป็นยอดเขาที่อบอวลไปด้วยปราณเซียน บนยอดเขามีหินยักษ์ก้อนหนึ่งที่มีรูปร่างคล้ายเตาหลอมยา จึงเป็นที่มาของชื่อยอดเขานี้นั่นเอง

ความดุเดือดของการต่อสู้เมื่อคืนนี้ยังคงประจักษ์ชัด บนภูเขายังคงมีศพที่ยังไม่ได้รับการเก็บกู้นอนเกลื่อนกลาด อย่างไรก็ตาม มีผู้ฝึกตนอิสระท่าทางมีพิรุธหลายคนกำลังเดินด้อมๆ มองๆ อยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง เห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังพยายามหาผลประโยชน์จากความโชคร้ายของสำนักหยกเจดีย์

กู้เป่ยเฉินปลดปล่อยแรงกดดันออกมาเล็กน้อย ทำให้พวกผู้ฝึกตนอิสระตกใจกลัวจนกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง

กระบี่บินร่อนลงจอดบนลานกว้างบริเวณไหล่เขาของยอดเขาหยกเจดีย์

ซ่งอวิ๋นหน่วนที่ดวงตาแดงก่ำ รีบวิ่งไปที่ศพของชายวัยกลางคนคนหนึ่ง ทรุดตัวลงคุกเข่า และเริ่มร้องไห้ออกมาเบาๆ

กู้เป่ยเฉินถอนหายใจแผ่วเบา และรวบรวมศพของสมาชิกสำนักหยกเจดีย์ทั้งหมดมากองรวมกันบนลานกว้าง นับรวมได้ 921 ร่าง

หลังจากนั้นไม่นาน ซ่งอวิ๋นหน่วนก็ปาดน้ำตาแล้วลุกขึ้นยืน มองดูร่างของศิษย์ร่วมสำนักที่นอนเรียงรายอยู่บนพื้น เธอเอ่ยด้วยน้ำเสียงโศกเศร้าว่า "ท่านพ่อ ท่านผู้อาวุโส ศิษย์พี่ และศิษย์น้องทุกท่าน ด้วยความช่วยเหลือจากคุณชายกู้ ค่ายโจรวายุทมิฬได้ถูกทำลายล้างจนสิ้นซาก และฮว่ามั่วหลี่ก็ได้รับโทษทัณฑ์แล้ว ข้าหวังว่าพวกท่านทุกคนจะไปสู่สุคติ"

"พวกเขาตายเพื่อปกป้องสำนักหยกเจดีย์ ก็ให้พวกเขาได้หลับให้สบายบนภูเขาหยกเจดีย์แห่งนี้เถอะ" กู้เป่ยเฉินบอกกับซ่งอวิ๋นหน่วน

"เจ้าค่ะ" ซ่งอวิ๋นหน่วนพยักหน้ารับ

"เดี๋ยวฉันจะจัดการฝังพวกเขาให้ ส่วนเธอเป็นคนเขียนป้ายหลุมศพก็แล้วกัน" เพียงกู้เป่ยเฉินสะบัดมือ หลุมศพกว่าพันหลุมก็ปรากฏขึ้นบนเนินเขาหน้าประตูทางเข้าสำนักหยกเจดีย์ เขาใช้แผ่นไม้จากซากปรักหักพังของอาคารต่างๆ ในสำนัก มาสร้างโลงศพกว่าเก้าร้อยโลง บรรจุร่างของผู้เสียชีวิตลงไป แล้วฝังลงในหลุมศพ

หน้าหลุมศพแต่ละหลุมมีป้ายหินตั้งอยู่ ซ่งอวิ๋นหน่วนจับพู่กันขึ้นมาบรรจงเขียนชื่อของแต่ละคนลงไป

สองชั่วโมงต่อมา ร่างของผู้เสียชีวิตทั้งหมดก็ถูกฝังจนเสร็จสิ้น

ซ่งอวิ๋นหน่วนยืนถือพู่กันอยู่หน้าหลุมศพ น้ำตาไหลพรากอาบแก้ม ไม่อาจสงบสติอารมณ์ลงได้เป็นเวลานาน

จู่ๆ เสียงของซั่วหน่าก็ดังกังวานขึ้น ท่วงทำนองอันแสนเศร้าสร้อย บีบคั้นหัวใจจนความโศกเศร้าพวยพุ่งขึ้นสู่สวรรค์

ว่ากันว่าในบรรดาเครื่องดนตรีทั้งหมด ซั่วหน่าคือเครื่องดนตรีที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เพราะมันเป็นสัญลักษณ์ของไม่การส่งวิญญาณขึ้นสวรรค์ ก็คืองานมงคลสมรส

เมื่อเสียงซั่วหน่าดังขึ้น งานแสดงก็สิ้นสุดลง เมื่อท่วงทำนองเริ่มบรรเลงและผ้าขาวคลุมร่าง คนทั้งหมู่บ้านต่างก็เฝ้ารอคอยงานเลี้ยงอำลา ผู้คนที่จากไป ผู้คนที่แบกหามโลงศพ ตามมาด้วยคลื่นฝูงชนในชุดไว้ทุกข์สีขาว

เมื่อโลงศพถูกยกขึ้นและฝังลงดิน มิตรสหายและครอบครัวต่างหลั่งน้ำตาไว้อาลัย

ในตอนแรก คนเรามักจะไม่เข้าใจความหมายของเสียงซั่วหน่า กว่าจะเข้าใจ ก็ต่อเมื่อตัวเองเข้าไปนอนอยู่ในโลงศพเสียแล้ว

กู้เป่ยเฉินบรรเลงเพลง 'ขบวนแห่ศพอันยิ่งใหญ่' เพื่อบอกลาเหล่าสมาชิกสำนักหยกเจดีย์

ลู่อิ๋วอิ๋วที่ยืนฟังอยู่ใกล้ๆ ก็ตาแดงก่ำเช่นกัน

เมื่อบทเพลงจบลง เสียงสะท้อนที่หลงเหลืออยู่ก็ค่อยๆ จางหายไป

ซ่งอวิ๋นหน่วนหันไปหากู้เป่ยเฉิน โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง และเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า "คุณชายกู้ อวิ๋นหน่วนเป็นหนี้บุญคุณท่านอย่างที่ไม่อาจชดใช้ได้หมด นับแต่นี้ไป เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้คน ข้าคือซ่งอวิ๋นหน่วน เจ้าสำนักแห่งสำนักหยกเจดีย์ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าท่าน ข้าคือข้ารับใช้ของท่าน พร้อมจะทำตามคำสั่งของท่านทุกประการเจ้าค่ะ"

กู้เป่ยเฉินยื่นมือออกไปช่วยพยุงเธอขึ้นมา พร้อมกับส่ายหน้า "ฉันไม่ได้ต้องการข้ารับใช้ที่ชื่ออวิ๋นหน่วนหรอกนะ สิ่งที่ฉันอยากเห็น คือซ่งอวิ๋นหน่วนที่จะก้าวขึ้นเป็นปรมาจารย์นักปรุงยา และสักวันหนึ่ง เธอจะไปพบฉันที่จุดสูงสุดต่างหาก"

ซ่งอวิ๋นหน่วนจ้องมองเขาเขม็ง ประกายไฟดวงเล็กๆ ค่อยๆ จุดประกายขึ้นในดวงตาของเธอ ก่อนจะลุกโชนกลายเป็นกองเพลิงที่ร้อนแรง!