49 - หญิงสาวปรมาจารย์เทวะกระดูกร้าง

49 - หญิงสาวปรมาจารย์เทวะกระดูกร้าง

"อาจารย์ ท่านไม่ได้กล่าวหรือว่าครานี้เราจะไปเสิ่นหวงทางตะวันตกเฉียงเหนือกัน? ถึงยามนั้นข้าจะได้สังหารสัตว์อสูรแห่งเสิ่นหวง แต่ไฉนสุดท้ายกลับมาลงเอยที่อวิ๋นหวงเล่า? อวิ๋นหวงเป็นดินแดนทุรกันดาร สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งคงมีไม่มากกระมัง!"

เสียงของเด็กสาวนั้นอ่อนหวาน นุ่มนวลชวนฟังยิ่งนัก

"เสิ่นหวงตะวันตกเฉียงเหนือ... เฮ้อ เจ้าเกิดมาพร้อมชีพจรหยิน พละกำลังติดขัด เสิ่นหวงตะวันตกเฉียงเหนือนั้นเต็มไปด้วยสัตว์อสูร ในนั้นยังมีสัตว์อสูรระดับสูงปะปนอยู่ เจ้าจะรับมือย่อมฝืนตัวเกินไป" ชายชราพุงพลุ้ยส่ายหน้า

"เอาเถิด ซินถง ให้เวลาเจ้าหนึ่งเค่อ (15 นาที) จงหลอมอสูรร้ายระดับหกตัวนี้ให้เป็นกระดูกสรีระเสีย ดังที่ตกลงกันไว้ ครานี้คือการฝึกฝนของเจ้า หากไม่กระทบต่อความปลอดภัยในชีวิตของเจ้า อาจารย์จะไม่ยื่นมือเข้าช่วยเด็ดขาด"

ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย จบคำเขาก็หาหินก้อนใหญ่ทรุดตัวลงนั่งแล้วเริ่มชมทัศนียภาพ

เด็กสาวพยักหน้าเบาๆ นิ้วมือเรียวกรีดกรายลงบนกำไลข้อมือ หยิบเอาค่ายกลทองแดงออกมา แผ่นค่ายกลนั้นสลักอักขระยันต์ไว้หนาแน่น

ทันทีที่ค่ายกลปรากฏ มันก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ขยายขนาดขึ้นตามแรงลม

เพียงครู่เดียว ค่ายกลนั้นก็ขยายใหญ่จนเท่าบ้านหลังหนึ่ง จากนั้นร่างของอสูรร้ายระดับหกก็ถูกดูดเข้าไปในค่ายกล กลายเป็นแสงสีขาวเจิดจ้า

ท่ามกลางแสงขาวนั้น ซากอสูรร้ายคล้ายกำลังลุกไหม้ เนื้อหนังมังสาถูกหลอมละลาย แก่นแท้ของโลหิตเนื้อทั้งหมดซึมซาบเข้าสู่กระดูก เพียงสิบกว่าลมหายใจ อสูรร้ายก็เหลือเพียงโครงกระดูก

ผ่านไปอีกสิบกว่าลมหายใจ โครงกระดูกก็เริ่มหลอมละลายและรวมตัวกันอย่างช้าๆ...

ระหว่างนั้น นิ้วมือของเด็กสาวร่ายรำสลับประสานมุทราอย่างต่อเนื่อง นิ้วทั้งสิบของนางเรียวยาวนัก ยามประสานมุทราด้วยความเร็วสูงจึงหลงเหลือเพียงเงานิ้วที่ซ้อนทับกัน

อักขระค่ายกลถูกนางซัดออกไปสายแล้วสายเล่า ปลิวเข้าไปในแผ่นค่ายกลเพื่อหลอมรวมกับกระดูกอสูร

ไม่ถึงหนึ่งเค่อ กระดูกอสูรก็ถูกหลอมละลายจนสิ้น ในที่สุดก็ควบแน่นเป็นกระดูกสรีระที่มีขนาดเท่าเมล็ดถั่วเขียวเท่านั้น

หากเหลียนเฉิงอวี้มาเห็นภาพนี้เข้า คงต้องอุทานออกมาด้วยความตกใจเป็นแน่

ปรมาจารย์เทวะกระดูกร้าง!

เด็กสาวผู้นี้คือปรมาจารย์เทวะกระดูกร้างผู้หนึ่ง!

ใช้เวลาเพียงไม่ถึงหนึ่งเค่อ ก็สามารถหลอมอสูรร้ายระดับหกได้อย่างง่ายดายและผ่อนคลาย พลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ยากจะจินตนาการได้ว่าจะปรากฏอยู่ในร่างของเด็กสาวนางหนึ่ง

หากเด็กสาวนางนี้ออกโรง การที่เผ่าเหลียนจะหลอมกระดูกอสูรเหลือบหิมะย่อมง่ายดายดั่งพลิกฝ่ามือ!

กระดูกสรีระตกลงบนฝ่ามือของเด็กสาว นางมองดูมันพลางขมวดคิ้วเรียวงามเข้าหากันเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ายังไม่ใคร่พอใจนัก

"ยังเล็กไม่พอ"

เด็กสาวส่ายหน้า เป้าหมายของนางคือการหลอมอสูรร้ายระดับหกให้กลายเป็นกระดูกสรีระขนาดเท่าเมล็ดข้าวภายในเวลาหนึ่งเค่อ

ทว่าในยามนี้ ดูเหมือนจะยังห่างไกลจากเป้าหมายนั้นอยู่พอสมควร

"ซินถง ไม่ต้องรีบร้อน เจ้าคือปรมาจารย์เทวะกระดูกร้างที่มีพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่อาจารย์เคยพบยามเดินทางท่องแผ่นดินมาหลายปี แต่น่าเสียดายนัก..."

ชายชราพุงพลุ้ยกล่าวพลางถอนหายใจ อายุเพียงสิบเจ็ดปี กลับสามารถหลอมเนื้อและกระดูกของอสูรร้ายระดับหกให้เหลือเพียงขนาดเมล็ดข้าวได้ภายในหนึ่งเค่อ ความสำเร็จระดับนี้ก้าวข้ามอาจารย์ยามที่ยังเยาว์วัยไปแล้ว

ทว่าน่าเสียดายที่เด็กสาวนามซินถงผู้นี้เกิดมาพร้อมชีพจรหยิน ผิวพรรณของนางที่ดูซีดเซียวเช่นนี้ ก็เนื่องมาจากชีพจรหยินนั่นเอง

ชีพจรหยินแต่กำเนิดเป็นลักษณะชีพจรที่หายากยิ่ง จะปรากฏเพียงในสตรีเท่านั้น และถือเป็นชีพจรตัน

สตรีที่มีชีพจรหยินแต่กำเนิดจะมีร่างกายหนาวเย็น กลัวความเย็นจัด แม้ในยามฤดูร้อนก็ยังต้องสวมใส่เสื้อผ้าบุฝ้าย หากเป็นปุถุชนทั่วไปที่มีชีพจรนี้ อย่างมากก็จะมีชีวิตอยู่ได้เพียงสิบเจ็ดถึงสิบแปดปี หลังจากนั้นจะเริ่มตกอยู่ในภวังค์หลับใหลซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลับคราหนึ่งอย่างน้อยสองสามวัน และจะหลับนานขึ้น ถี่ขึ้นเรื่อยๆ จนสุดท้ายหลับไปนานเป็นครึ่งค่อนปี พลังชีวิตในกายจะเหือดแห้งไปยามหลับใหล แล้วสิ้นใจไปในที่สุด

ทว่าซินถงเกิดในตระกูลหลินอันเก่าแก่ ด้วยการสนับสนุนจากตระกูลหลิน นางจึงสามารถกินกระดูกสรีระที่หลอมจากสัตว์อสูรธาตุไฟ เพื่ออาศัยพลังหยางบริสุทธิ์ในนั้นมาต้านทานความหนาวเย็นในกาย

การจะมีอายุยืนยาวร้อยปีจึงไม่ใช่ปัญหา ทว่าหากเป็นการฝึกยุทธ์เล่า...

ชีพจรหยินแต่กำเนิดยามอยู่ในขอบเขตชีพจร (ขั้นที่สี่ของปุถุชน) จะไม่สามารถทะลวงชีพจรทั่วร่างได้อย่างแท้จริง และจะฝังปมปัญหาไว้ในขอบเขตนี้

ในภายหน้า ยิ่งฝึกฝนถึงขอบเขตที่สูงขึ้น การก้าวหน้าจะยิ่งยากลำบาก จนกระทั่งติดอยู่ในคอขวด!

ชีพจรหยินแต่กำเนิดประดุจคำสาป

ทว่าทุกสรรพสิ่งย่อมมีข้อยกเว้น ตามตำนานกล่าวว่าในยุคบรรพกาล มีจักรพรรดินีเผ่ามนุษย์ผู้หนึ่งที่เกิดมาพร้อมชีพจรหยิน

แต่นางกลับอาศัยพลังของตนเองต่อชีพจรที่ขาดสะบั้นนั้นได้

หลังจากต่อชีพจรหยินได้แล้ว ดูเหมือนจะเกิดการวิวัฒนาการที่ไม่อาจคาดเดา ซึ่งเรื่องเหล่านี้ในพงศาวดารก็ไม่ได้บันทึกรายละเอียดไว้

อาจารย์ของหลินซินถง หรือก็คือชายชราพุงพลุ้ยผู้นี้ พยายามที่จะต่อชีพจรตันของหลินซินถงมาโดยตลอด เขาได้ค้นพบตำรับโบราณที่ปรมาจารย์เทวะกระดูกร้างทิ้งไว้หลายตำรับ แต่ก็ยังไม่ประสบความสำเร็จ

ตำรับโบราณเหล่านั้นลึกลับเข้าใจยาก ทั้งความต้องการเรื่องวัตถุดิบและกรรมวิธีการหลอมล้วนคลุมเครือ ทำให้ชายชราพุงพลุ้ยทดลองคราใดก็ไร้ผล

ด้วยความรักที่มีต่อศิษย์ ชายชราจึงดั้นด้นไปทั่วดินแดนต้าหวงเพื่อหาวิธีการที่เป็นไปได้ ทว่าก็ล้มเหลวไปเสียหมด

"อาจารย์ อย่าถอนหายใจเลยเจ้าค่ะ แม้ข้าจะมีชีพจรหยินแต่กำเนิด แต่ด้วยการสนับสนุนจากกระดูกสรีระอสูรธาตุไฟ ข้าก็ยังมีชีวิตอยู่ได้ไม่ต่ำกว่าสามสี่ร้อยปี เมื่อเทียบกับปุถุชนแล้ว ถือว่ามีความสุขกว่ามากนัก"

เด็กสาวเดิมทีใช้ชีวิตอยู่ในตระกูลโบราณ คำว่ากินดีอยู่ดีคงไม่อาจพรรณนาถึงความหรูหรานั้นได้ นางพบเห็นสมบัติสวรรค์และอาวุธโบราณมามากมาย

หลายปีมานี้ที่นางออกมาฝึกฝนและท่องไปในดินแดนต้าหวง นางได้เห็นความทุกข์ยากในโลกหล้า และรับรู้ว่าปุถุชนต้องดิ้นรนเพียงใดในโลกใบนี้

สิ่งนี้ทำให้เด็กสาวเกิดความซาบซึ้งใจ ใช่แล้ว แม้นางจะมีชีพจรหยิน แต่นางก็ยังมีความสุขมากกว่าปุถุชนเหล่านี้เป็นพันเป็นหมื่นเท่า

เด็กสาวกลืนกระดูกสรีระที่นางหลอมขึ้นเองลงไป

สรีระที่หลอมจากอสูรร้ายนั้น คุณภาพจะด้อยกว่าสรีระที่หลอมจากอสูรต้าหวงอยู่บ้าง ทว่าความจริงแล้วผู้บ่มเพาะ์ส่วนใหญ่จะกินสรีระอสูรต้าหวงเพียงบางวาระ ปกติยามฝึกฝนการกินสรีระอสูรร้ายก็นับว่าเพียงพอแล้ว เนื่องจากการกลืนกินสรีระอสูรต้าหวงนั้นต้องใช้เวลาในการหลอมละลายนานทีเดียว

"เดินต่อไปข้างหน้าก็จะเข้าสู่เขตปกครองของเผ่าเหลียนแล้ว อืม เผ่าเหลียนนี้เป็นเพียงเผ่าเล็กๆ มีประชากรเพียงพันกว่าครัวเรือน เราไม่จำเป็นต้องเข้าไปก็ได้" ชายชรากล่าวพลางกางแผนที่หนังออกตรวจสอบ เขาดูไปพลางยิ้มหัวพลางกล่าวว่า

"แผนที่นี้ต้องขอบคุณหน่วยองครักษ์มังกรทองแห่งอาณาจักรเทพไท่อาจริงๆ พวกเขาวาดแผนที่ใหม่ของอวิ๋นหวงขึ้นมา เดิมทีแผนที่อวิ๋นหวงคงไม่ได้ปรับปรุงมาแปดร้อยปีแล้ว เผ่าเล็กๆ หลายเผ่าคงย้ายที่ตั้งไปนานแล้ว ในแผนที่เก่าจึงไม่มีระบุไว้"

หลินซินถงเห็นแผนที่ที่อาจารย์นำออกมา พลันเกิดความสงสัยในใจ การวาดแผนที่ให้อวิ๋นหวงนั้นเป็นการกระทำที่เหนื่อยยากแต่ได้ผลไม่คุ้มเสีย เผ่าเล็กๆ เหล่านั้นมีมากมายดั่งเม็ดทรายในคงคา ไม่มั่นใจว่าจะล่มสลายไปเมื่อใด หรือจะมีเผ่าใหม่เกิดขึ้นยามไหน

แผนที่ที่ละเอียดและต้องใช้แรงกายแรงใจมหาศาลในการวาดขึ้นมานี้ ใช้ได้เพียงร้อยปีก็คงล้าสมัยแล้ว

เมื่อนึกถึงความเคลื่อนไหวที่ถี่ผิดปกติของอาณาจักรเทพไท่อาในอวิ๋นหวงช่วงนี้ หลินซินถงจึงเอ่ยถามว่า "อาจารย์ เหตุใดเราต้องดั้นด้นมาไกลนับล้านลี้เพื่อมาเยือนอวิ๋นหวงโดยเฉพาะเล่าเจ้าค่ะ? อีกทั้งซินถงได้ยินว่าอาณาจักรเทพไท่อาก็ส่งหน่วยองครักษ์มังกรทองมา เตรียมจะจัดงานคัดเลือกนักรบในอวิ๋นหวงเร็วๆ นี้ การจัดงานคัดเลือกนักรบบนดินแดนต้าหวงนั้นสิ้นเปลืองแรงงานยิ่งนัก เหตุใดอาณาจักรเทพไท่อาจึงทำเช่นนี้?"

"การที่เรามาอวิ๋นหวงครานี้ เกี่ยวข้องกับการคัดเลือกนักรบของอาณาจักรเทพไท่อาหรือไม่เจ้าค่ะ?"

---