47 - กระโดดลงสู่หุบเขา

47 - กระโดดลงสู่หุบเขา

พลังปราณเยือกเย็นของงูเหลือมเหมันต์เข้าสู่ร่างกาย ประกอบกับเม็ดยาละลายโลหิตที่สูบเอาพลังชีวิตของคนไป เมื่อถึงเวลาใกล้ตาย อาการที่แสดงออกมาย่อมมีความคล้ายคลึงกับอี้อวิ๋นในยามนี้จริงๆ

นั่นคือการกระอักโลหิตสีดำ ใบหน้าซีดเผือดดั่งเถ้าถ่าน แม้จะไม่อาจเทียบได้กับความรุนแรงของโลหิตที่ไหลออกทั้งเจ็ดทวารดั่งเช่นอี้อวิ๋น แต่ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะสภาพร่างกายของแต่ละคนย่อมไม่เหมือนกัน

และในความทรงจำของเหลียนเฉิงอวี้ แม้อี้อวิ๋นจะดูเหมือนมีพรสวรรค์ด้านวรยุทธที่ไม่เลว แต่สภาพร่างกายเดิมกลับย่ำแย่ยิ่งนัก พลังชีวิตของเขาไม่มีทางเพียงพอให้เม็ดยาละลายโลหิตสูบกินได้ ดังนั้นในบรรดาชายกรรมาชีพที่เคี่ยวกระดูกร้างทั้งหลาย ผู้ที่ทนไม่ไหวเป็นคนแรกย่อมต้องเป็นอี้อวิ๋น

"เจ้าทาสชั้นต่ำนี่ กลับทานทนไม่ไหวรวดเร็วถึงเพียงนี้ เดิมทีข้าตั้งใจจะเล่นกับมันต่ออีกสักสองสามวัน น่าเสียดายที่มันช่างไม่ทนมือทนเท้าเอาเสียเลย"

เหลียนเฉิงอวี้ไม่เชื่อเลยว่าอี้อวิ๋นจะมีโอกาสรอดชีวิตไปได้

เพราะพลังปราณเยือกเย็นจากกระดูกร้างงูเหลือมเหมันต์นั้น แต่เดิมก็ไร้ทางเยียวยา สำหรับปุถุชนแล้วย่อมเป็นอันตรายถึงชีวิตอย่างแน่นอน ไม่ใช่เพียงอี้อวิ๋น แม้แต่ตัวเหลียนเฉิงอวี้เอง ก็ยังไม่อาจทานทนต่อพลังปราณเยือกเย็นของงูเหลือมเหมันต์ได้ ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่ยอมเสียสละคนในเผ่ามากมายขนาดนี้เพื่อมาดูดซับพิษเย็นแทนเขา

พลังปราณเยือกเย็นเช่นนี้ มีเพียงปรมาจารย์กระดูกร้างเท่านั้นที่สามารถขจัดออกไปได้ ไม่เช่นนั้นแล้ว ต่อให้เป็นนักรบโลหิตม่วงก็ยังไม่กล้ากินแก่นแท้กระดูกร้างงูเหลือมเหมันต์เข้าไปโดยตรง!

อี้อวิ๋นกำลังจะตาย เหลียนเฉิงอวี้กลับมีความกังวลอยู่บ้าง จางอวี่เสียนเพิ่งจะจากไป แต่อี้อวิ๋นกลับมาตายตามหลังไปติดๆ เช่นนี้ ความประจวบเหมาะเช่นนี้จะทำให้จางอวี่เสียนเกิดความสงสัยหรือไม่?

ทว่าเหลียนเฉิงอวี้ก็กังวลเพียงครู่เดียวเท่านั้น ในลมหายใจต่อมา เขาก็กลับไปฝึกมวยต่อ

ท่วงท่าของเขายังคงลื่นไหลราวกับสายน้ำไหลริน จนไม่อาจหาจุดบกพร่องได้เลย

จนกระทั่งฝึกมวยจบไปชุดหนึ่ง เหลียนเฉิงอวี้จึงค่อยๆ เก็บพลังอย่างช้าๆ โดยเก็บรายละเอียดในทุกท่วงท่าอย่างประณีต

เมื่อหยุดนิ่งแล้ว เหลียนเฉิงอวี้ก็พลันนึกถึงสิ่งใดบางอย่าง มุมปากหยักขึ้นเป็นรอยยิ้ม เรื่องของอี้อวิ๋นได้ให้แรงบันดาลใจแก่เขา!

"ไม่มีอะไรสลักสำคัญ ตายก็คือตายไป อย่าได้มาส่งผลกระทบต่อการเคี่ยวกระดูกร้างก็พอ" น้ำเสียงของเหลียนเฉิงอวี้ราบเรียบเย็นชา

"จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไรขอรับ การเคี่ยวกระดูกร้างต้องดำเนินต่อไปอย่างแน่นอน! ข้าน้อยได้สั่งให้พวกชายกรรมาชีพทำงานต่อแล้ว แต่ว่า... ศพของเจ้าเด็กนั่นจะจัดการอย่างไรดีขอรับ? จะให้ข้าน้อยตามพี่น้องสองสามคนไปแขวนศพมันไว้ โบยตีศพแล้วสับให้สุนัขกินดีหรือไม่ขอรับ?"

จ้าวเถี่ยจู้กล่าวพลางหัวเราะฮิๆ การตายของอี้อวิ๋นทำให้จ้าวเถี่ยจู้ได้ระบายความแค้นออกมาเสียที จนถึงตอนนี้เขายังรู้สึกเจ็บที่ทวารหนักอยู่เลย จ้าวเถี่ยจู้โทษว่าชะตากรรมอันโหดร้ายที่เกิดขึ้นกับทวารหนักของเขานั้น ทั้งหมดเป็นความผิดของอี้อวิ๋น

เหลียนเฉิงอวี้แค่นเสียงเย็น กล่าวว่า "เจ้าจะนำศพของอี้อวิ๋นไปแขวนประจานเพื่อให้คนทั้งหมู่บ้านเห็นอย่างนั้นหรือ? ถึงตอนนั้น ผู้คนจะพากันคิดว่าพวกเราเป็นคนฆ่าอี้อวิ๋น หากท่านจางซักถามขึ้นมา ใครจะมารับผิดชอบเรื่องนี้!"

"ขอรับ สิ่งที่คุณชายเหลียนกล่าวมานั้นถูกต้องยิ่งนัก" จ้าวเถี่ยจู้ตบปากตนเองไปหนึ่งที "ข้าน้อยคิดอะไรง่ายเกินไปจริงๆ ยังคงเป็นคุณชายเหลียนที่ปรีชายิ่ง"

"อืม นำศพของอี้อวิ๋นไปทิ้งไว้ที่บ้านของเจียงเสี่ยวโหรวเสียเถิด ปล่อยให้มันตายอยู่ใกล้กับหม้อเคี่ยวกระดูกขนาดใหญ่จะกลายเป็นเรื่องอัปมงคล! จำไว้ เมื่อนำตัวเจ้าเด็กนั่นมา ต้องยืนยันให้แน่ชัดว่ามันตายแล้วจริงๆ—ช่างเถอะ ข้าจะไปยืนยันด้วยตนเอง"

อี้อวิ๋นฟื้นจากความตายมาได้หลายต่อหลายครั้ง เหลียนเฉิงอวี้เองก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แม้จะกล่าวว่าครั้งนี้เขาถูกพิษเย็นจากกระดูกร้างจนต้องตายเป็นแน่แท้ แต่เหลียนเฉิงอวี้ก็ต้องการที่จะไปยืนยันด้วยตนเองจึงจะวางใจได้

"เจียงเสี่ยวโหรวหรือขอรับ? ฮ่าๆ ไม่รู้ว่าแม่นางน้อยคนนี้เห็นน้องชายในสภาพนี้แล้วจะเป็นอย่างไรบ้าง!" ใบหน้าของจ้าวเถี่ยจู้เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เหลียนเฉิงอวี้ทราบดีว่า ด้วยนิสัยและความรักที่เจียงเสี่ยวโหรวมีต่ออี้อวิ๋น เมื่อได้เห็นอี้อวิ๋นในสภาพนี้คงจะสิ้นสติลงไปในทันที

ทว่าเหลียนเฉิงอวี้หาได้มีความสงสารต่อหญิงงามไม่ ที่นี่คือแดนทุรกันดาร ที่เต็มไปด้วยการเข่นฆ่า ความโหดร้าย และโศกนาฏกรรม เหลียนเฉิงอวี้ต้องการให้เจียงเสี่ยวโหรวเข้าใจว่า แดนทุรกันดารที่แท้จริงนั้นเป็นเช่นไร

เขาจะไม่ทะนุถนอมผู้หญิงคนใด แม้จะเป็นคนที่เขาพึงพอใจก็ตาม

เขาคือผู้ปกครองในอนาคต เขาต้องการให้ผู้หญิงของเขาเข้าใจว่า เป็นเขา เหลียนเฉิงอวี้ ที่ฉุดช่วยพวกนางขึ้นมาจากความทุกข์ยาก ประทานข้าวปลาอาหารให้พวกนางกิน และมอบที่พักพิงให้พวกนาง

พวกนางต้องเรียนรู้ที่จะกตัญญูต่อเขา รู้จักบุญคุณ รู้จักที่ต่ำที่สูง และปรนนิบัติเขาด้วยความยำเกรง หากเขาปฏิบัติกับผู้หญิงคนใดดีสักหน่อย นั่นคือมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่ และหากเขาปฏิบัติกับผู้หญิงคนใดไม่ดีหรือแม้กระทั่งโหดร้าย นั่นก็เป็นสิ่งที่ควรแล้ว เพราะหากไม่มีเขา ผู้หญิงเหล่านี้ย่อมต้องตายสิ้นในแดนทุรกันดาร!

นี่คือสิ่งที่เป็นผลมาจากความต่ำต้อยที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกของเหลียนเฉิงอวี้ ประกอบกับความเกลียดชังที่เขามีต่อโลกใบนี้ จึงค่อยๆ หล่อหลอมให้เขามีบุคลิกที่บิดเบี้ยวและมีความต้องการที่จะควบคุมครอบงำ เขาต้องการเป็นผู้ลิขิต เป็นผู้บงการโชคชะตาของทุกคนรอบกาย

---

หลังจากอี้อวิ๋นเกิดเรื่อง เหล่าชายกรรมาชีพที่เคี่ยวกระดูกร้างต่างพากันปักใจเชื่อว่าอี้อวิ๋นถูกผีเข้าสิง จึงไม่มีใครยอมเข้าไปสัมผัสตัวอี้อวิ๋นเลยแม้แต่น้อย

ล้อเล่นหรืออย่างไร หากอี้อวิ๋นตายไป แล้วผีตนนั้นเปลี่ยนเป้าหมายมาสิงร่างพวกเขาจะทำอย่างไร?

หากไม่ใช่เพราะไม่กล้าทิ้งหม้อต้มที่กำลังเคี่ยวกระดูกร้างอยู่ พวกเขาคงจะเตลิดหนีไปคนละทิศคนละทางนานแล้ว

ในยามนี้ อี้อวิ๋นใบหน้าซีดเผือด โลหิตที่จมูกยังคงไหลซึมออกมาไม่หยุด

วันนี้ช่างเล่นสนุกจนเกินไปจริงๆ ถึงกับดูดซับพลังปราณจากกระดูกร้างเข้าไปทั้งหมดรวดเดียว!

ชีพจรเล็กๆ ของเขาสามารถทานทนต่อพลังปราณที่แข็งแกร่งขนาดนี้โดยไม่ขาดสะบั้นไปทุกส่วน อี้อวิ๋นก็รู้สึกขอบคุณสวรรค์และปฐพีอย่างยิ่งแล้ว

เมื่อเห็นว่าก่อนหน้านี้มีชายกรรมาชีพคนหนึ่งวิ่งกลับไปแจ้งข่าว อี้อวิ๋นทราบดีว่าตนเองจะรออยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้ สภาพของเขาในยามนี้ไม่เหมาะที่จะกลับเข้าหมู่บ้าน อี้อวิ๋นไม่มีนิสัยที่จะฝากชีวิตไว้ในมือของผู้อื่น ในยามนี้หากเขาตกอยู่ในมือของเหลียนเฉิงอวี้ ย่อมไม่มีกำลังจะต่อต้านได้เลย

"ต้องหาสถานที่ที่เงียบสงบ เพื่อสลายพลังปราณที่รุนแรงภายในกายให้เร็วที่สุด"

อี้อวิ๋นคิดเช่นนั้น พลางพยุงร่างกายขึ้น เดินตรงไปยังหุบเขาที่อยู่ไม่ไกลจากสถานที่เคี่ยวกระดูกร้าง

เบื้องล่างของหุบเขานั้น คือแม่น้ำบูรพาของชนเผ่าเหลียน

สายน้ำในแม่น้ำบูรพานั้นไหลเชี่ยวรุนแรง สระน้ำลึกใต้หน้าน้ำตกที่อี้อวิ๋นเคยใช้ฝึกวรยุทธก่อนหน้านี้ ก็เป็นส่วนหนึ่งของแม่น้ำบูรพาเช่นกัน

"เจ้าเด็กนั่น... เจ้า... เจ้าจะทำอะไร"

เมื่อเห็นอี้อวิ๋นเดินตรงไปยังหุบเขา คล้ายกับมีท่าทีจะกระโดดลงไปในแม่น้ำ เหล่าชายกรรมาชีพที่เคี่ยวกระดูกร้างต่างพากันหน้าซีดด้วยความหวาดกลัว

"ถูกผีสิงแล้ว! ถูกผีสิงแล้ว!" บิดาของต้าโถวหวาดกลัวจนสติแทบหลุด เขาเห็นสายตาของอี้อวิ๋นดูเลื่อนลอย คาดว่าคงไม่รู้ตัวเลยว่าเบื้องหน้าคือหุบเขา

หากกระโดดลงไปเช่นนี้ ต่อให้มีสิบชีวิตก็ไม่รอด!

และหากลอยไปตามกระแสน้ำของแม่น้ำบูรพา เบื้องหน้าก็คือหน้าน้ำตกขนาดใหญ่ หากตกลงไปในน้ำตกนั้น ย่อมตายอย่างไร้ข้อกังขา

"พวก... พวกเราควรจะเข้าไปห้ามเขาดีหรือไม่"

ชายกรรมาชีพคนหนึ่งกลืนน้ำลายลงคอ พลางเอ่ยถามด้วยเสียงที่สั่นเครือ

ทว่ากลับไม่มีใครขานรับ ใต้หล้านี้ชีวิตของตนเองสำคัญที่สุด

หากเข้าไปสัมผัสอี้อวิ๋น แล้วถูกผีเข้าสิงจะทำอย่างไร

"น้องชายเอ๋ย เจ้าบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้ คาดว่าคงไม่รอดแล้ว เจ็บระยะยาวไม่สู้เจ็บเพียงครู่เดียว เจ้ากระโดดลงไปเช่นนี้ก็ดีแล้ว... น้องชายอวิ๋น พวกเราคงไม่ได้ไปส่งเจ้าแล้วหนา เดินทางไปสู่ปรโลกดีๆ เถิด ตายแล้วก็อย่าได้มาโทษพวกเราเลย"

บิดาของต้าโถวกล่าวปลอบใจตนเอง ในขณะเดียวกันก็กล่าวเพื่อโน้มน้าวอี้อวิ๋น เพราะเกรงว่าเมื่ออี้อวิ๋นตายไปแล้วจะมาทวงแค้น

ในยามนี้ อี้อวิ๋นได้เดินมาถึงริมหุบเขาแล้ว ตามจริงแล้วเขาฟื้นฟูพลังปราณกลับมาได้ส่วนหนึ่งแล้ว เพียงแต่พลังปราณภายในกายปั่นป่วน มีกระแสความร้อนพุ่งพล่านไปมา ทำให้เขารู้สึกทรมานอย่างยิ่ง

อี้อวิ๋นในยามนี้ไม่ได้อ่อนแอ ในทางตรงกันข้าม เขากลับมีพละกำลังมหาศาลที่ใช้ไม่หมดสิ้น การกระโดดลงไปในหุบเขา ต่อสู้กับกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก กลับจะช่วยระบายพลังปราณเหล่านี้ออกมาได้

และนี่ยังเป็นเส้นทางหลบหนีที่ดีที่สุดของเขาอีกด้วย

อี้อวิ๋นไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาเหยียบลงบนความว่างเปล่า แล้วกระโจนลงจากหน้าผาโดยตรง

เหล่าชายกรรมาชีพต่างพากันสูดลมหายใจเข้าด้วยความตระหนก ในสภาพที่มีโลหิตไหลออกทั้งเจ็ดทวารเช่นนั้น หากตกลงไปในหุบเขา ต่อให้มีเก้าชีวิตก็คงไม่พอให้ตาย!

ตู้ม!

อี้อวิ๋นตกลงไปในแม่น้ำ หุบเขาแห่งนี้มีความสูงประมาณสี่ถึงห้าสิบวา การตกลงสู่ผิวน้ำในลักษณะนี้ แม้อี้อวิ๋นจะบรรลุระดับปุถุชนขั้นที่สี่แล้วก็ตาม เขาก็ยังรู้สึกเจ็บปวดไปทั่วร่าง ราวกับร่างกายถูกกระแทกอย่างแรง เพราะในยามนี้เขาไม่ได้อยู่ในสภาพที่พร้อมที่สุด

ยามนี้เป็นช่วงฤดูเหมันต์ที่หนาวเหน็บ น้ำในแม่น้ำเย็นจัด เพียงแต่เป็นเพราะกระแสน้ำไหลเชี่ยวเกินไป จึงไม่ได้จับตัวเป็นน้ำแข็ง

อี้อวิ๋นลอยคอไปตามกระแสน้ำ เขาสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่กำลังอาละวาดอยู่ในชีพจร ร่างกายทั่วร่างราวกับกำลังถูกแผดเผา

อี้อวิ๋นกลั้นลมหายใจ ว่ายน้ำอยู่ในแม่น้ำ ต่อสู้กับกระแสน้ำที่รุนแรง!

อี้อวิ๋นทราบดีว่า การที่เขาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้เป็นเพราะดูดซับพลังปราณเข้าสู่ร่างกายมากเกินไป พลังปราณเหล่านี้เมื่อเข้าสู่ร่างกายแล้ว จำต้องถูกใช้ให้หมดไป ไม่เช่นนั้นพวกมันจะทำลายชีพจรของเขาจนขาดสะบั้นจริงๆ!

การว่ายน้ำ คือวิธีการอย่างหนึ่งในการสลายพลังปราณ ต่อให้เจ็บปวดเพียงใดก็ต้องอดทนไว้

ตราบใดที่พลังปราณถูกสลายไปจนอยู่ในระดับที่ร่างกายเขาทานทนได้ ร่างกายของเขาก็จะค่อยๆ ฟื้นฟูกลับมาเอง

อี้อวิ๋นคำนวณในใจ หากดำเนินต่อไปเช่นนี้ เพียงครู่เดียว เขาก็จะถูกกระแสน้ำพัดพาไปยังสระน้ำลึกใต้หน้าน้ำตกที่เขาเคยฝึกยุทธ!

---