36 - ผู้อ่อนแอเป็นทาส

36 - ผู้อ่อนแอเป็นทาส

หลังจากเลือกเหลียนเฉิงอวี้แล้ว จางอวี่เสียนก็หันกลับมามองเหล่าสมาชิกกองกำลังเตรียมพร้อมนักรบ เขามองอยู่นานเกือบครึ่งก้านธูป ทว่ากลับผิดหวังเล็กน้อย

ทั่วทั้งชนเผ่าเหลียน นอกจากเหลียนเฉิงอวี้แล้ว ก็ไม่มีใครอื่นที่เข้าตาเขาได้เลย

ดูท่าคงต้องเลือกคนจากกลุ่มที่แย่พอกันมาเป็นแม่ทัพ คัดเลือกคนมาแบบแกนๆ เสียแล้ว

แม้เบื้องบนจะสั่งให้เลือกสามสิบคน ทว่าจางอวี่เสียนก็มีหลักการทำงานของตนเอง คนที่แย่จนเกินไปเขาก็ไม่อยากจะสอนเลยแม้แต่น้อย

"ชนเผ่าเหลียนของพวกเจ้า ไม่มีคนอื่นที่คิดจะเข้าร่วมการคัดเลือกใหญ่แห่งราชอาณาจักรเทพแล้วหรือ?"

สายตาของจางอวี่เสียนกวาดไปยังเหล่าราษฎรสามัญของชนเผ่าเหลียน

เมื่อสัมผัสกับสายตาของจางอวี่เสียน ราษฎรเหล่านี้ต่างก็รู้สึกประหม่า พวกเขาเองก็อยากได้รับการชี้แนะจากบุคคลในตำนานอย่างจางอวี่เสียนบ้าง ทว่าปกติพวกเขากินไม่อิ่มท้อง จะไปมีวรยุทธ์ได้อย่างไร ต่อให้ก้าวออกมาสมัคร ก็คงถูกจางอวี่เสียนคัดออกอยู่ดี

เมื่อถึงเวลานั้นก็คือการหาเรื่องให้ตัวเองอับอาย คนทั้งชนเผ่าจะพากันหัวเราะเยาะว่าเจ้าไม่รู้จักเจียมตัว

ปฏิกิริยาของราษฎรเป็นไปตามที่เหลียนเฉิงอวี้คาดการณ์ไว้ เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "ใต้เท้าโปรดล้อเล่นแล้ว ผู้ที่ฝึกยุทธ์ในเผ่าต่างก็มายืนอยู่ที่นี่หมดแล้ว ส่วนคนอื่นๆ เป็นเพียงราษฎรสามัญในเผ่า ไม่มีหัวนอนปลายเท้า ปกติเชี่ยวชาญการขุดดินหาอาหาร ขึ้นเขาเก็บสมุนไพร ส่วนเรื่องการฝึกยุทธ์นั้น พวกเขาไม่ใช่คนจำพวกนั้นเลย ใต้เท้าอย่าได้ใส่ใจพวกไพร่เหล่านั้นเลย ใต้เท้าเชิญ..."

เหลียนเฉิงอวี้ยังไม่ทันขาดคำ ทันใดนั้นก็มีเสียงที่ไม่เข้าพวกเสียงหนึ่งดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน "ขอทางหน่อย..."

ขณะที่พูด เด็กหนุ่มกึ่งเด็กกึ่งผู้ใหญ่คนหนึ่ง ก็จูงมือเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งเบียดออกมาจากฝูงชน

เดิมทีอี้อวิ๋นมาสาย จึงอยู่ที่วงนอกสุดของฝูงชน เทียบไม่ได้กับเหล่าสมาชิกกองกำลังเตรียมพร้อมนักรบที่ยึดทำเลที่ดีไว้ได้ก่อน

"อวิ๋นเอ๋อ เจ้า..."

เจียงเสี่ยวโหรวยังไม่ทันเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ถูกอี้อวิ๋นจูงมือเบียดเข้ามาถึงที่นี่ เมื่อแยกฝูงชนชั้นสุดท้ายออก นางจึงได้เห็นว่านางกับอี้อวิ๋นเดินมาถึงที่ใดแล้ว

เจียงเสี่ยวโหรวตกตะลึงไปชั่วขณะ นี่คือใจกลางลานกว้างเลยไม่ใช่หรือ!

เมื่อเห็นจางอวี่เสียนยืนอยู่ต่อหน้าตนเองท่ามกลางการห้อมล้อมของผู้อาวุโสระดับสูงของชนเผ่าเหลียน เจียงเสี่ยวโหรวก็ทำตัวไม่ถูกในทันที

และในยามนั้นเอง เจียงเสี่ยวโหรวรู้สึกว่าอี้อวิ๋นพลันปล่อยมือนาง แล้วเดินต่อไปข้างหน้า จนกระทั่งเดินไปหยุดอยู่ข้างหน้าของเหล่าสมาชิกกองกำลังเตรียมพร้อมนักรบทุกคน

เจียงเสี่ยวโหรวอ้าปากค้าง สุดท้ายกลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ส่วนเหลียนเฉิงอวี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแข็งค้างไปในทันที เหล่าสมาชิกกองกำลังเตรียมพร้อมนักรบต่างก็พากันงงงวย!

จางอวี่เสียนมองอี้อวิ๋นด้วยความประหลาดใจ แล้วเอ่ยถามว่า "เจ้าจะมาสมัครหรือ?"

"ขอรับ ใต้เท้า!" น้ำเสียงของอี้อวิ๋นสั้นกระชับและทรงพลัง

และเมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทั่วทั้งบริเวณก็เงียบสงัดลง ทุกคนต่างมองอี้อวิ๋นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

อี้อวิ๋นผู้นี้ บ้าไปแล้วหรือ?

เขาไม่รู้หรือว่าตนเองมีน้ำหนักเท่าใด รูปร่างผอมแห้งแรงน้อยราวกะจิบ น้ำหนักรวมกันคงไม่ถึงแปดสิบจินกระมัง บรรดาชายฉกรรจ์ที่ยืนอยู่ในฝูงชนที่ไม่มีคุณสมบัติจะสมัคร ใครบ้างจะไม่เก่งกว่าเขาเป็นร้อยเท่า!

อีกทั้งอี้อวิ๋นเคยฝึกยุทธ์ที่ใดกัน แค่ไปเก็บสมุนไพรยังเกือบจะตกเขาตาย เคี่ยวกรำกระดูกอสูร ผ่าฟืนยังผ่าไม่ค่อยจะไหว เขาก็จะมาสมัครด้วยหรือ?

เหล่าชายฉกรรจ์ชั้นหนึ่งที่เคยกระหายอยากจะสมัคร ทว่าไม่กล้าสมัคร เมื่อเห็นเด็กน้อยอย่างอี้อวิ๋นขึ้นไปบนเวที ก็พลันเดือดดาล

"ไอ้เด็กนี่ออกมาป่วนในเวลาเช่นนี้ ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ?"

สำหรับผู้ที่มีความกล้า โดยเฉพาะเมื่อคนผู้นั้นทำในสิ่งที่ตนเองไม่มีความกล้าพอจะทำ ผู้คนก็มักจะอดไม่ได้ที่จะอิจฉาและดูหมิ่นเขา ยามนี้ราษฎรของชนเผ่าเหลียนก็ตกอยู่ในสภาพเช่นนั้นเอง

"อี้อวิ๋น เจ้าทาสที่ไร้หัวนอนปลายเท้า วันนี้เป็นวันสำคัญเพียงใด เจ้าถึงกล้ามาป่วนอยู่ที่นี่! ยังไม่รีบไสหัวลงไปอีก!"

เหลียนเฉิงอวี้ไม่นึกเลยว่าอี้อวิ๋นคนบ้าผู้นี้ จะมาทำเช่นนี้ในวันสำคัญเช่นวันนี้

อี้อวิ๋นเป็นเพียงเด็กซนคนหนึ่ง ต่อให้เป็นในหมู่เด็กซน ก็ยังเป็นประเภทที่อ่อนแอที่สุดด้วยซ้ำ ถึงกับกล้าสมัครเข้าร่วมการคัดเลือกใหญ่ นี่มันเป็นการล้อเล่นกับจางอวี่เสียนชัดๆ!

ช่างน่าอับอายขายหน้ายิ่งนัก นี่อาจถึงขั้นทำลายภาพลักษณ์ของตนในสายตาของจางอวี่เสียน จางอวี่เสียนจะคิดว่าเขาปกครองคนในเผ่าไม่ได้ แม้แต่เด็กคนเดียวก็ยังคุมไม่อยู่

อี้อวิ๋นมองเหลียนเฉิงอวี้อย่างเรียบเฉย ต่อการที่เหลียนเฉิงอวี้ด่าว่าเขาเป็นทาส อี้อวิ๋นเพียงตอบกลับอย่างสงบนิ่งว่า

"ในแดนทุรกันดาร ผู้ที่พละกำลังไม่ถึงขั้น ถูกผู้อื่นควบคุม ก็คือทาส พูดให้ถูกก็คือ ผู้ที่อ่อนแอคือทาส หากข้ามีพละกำลังอ่อนแอ เช่นนั้นผู้อื่นด่าว่าข้าเป็นทาสย่อมเป็นเรื่องที่สมควร ข้าไม่กล้าโต้แย้ง ทว่าหากวันใดวันหนึ่ง คุณชายเหลียนพบกับผู้ที่แข็งแกร่งกว่า ก็อาจจะกลายเป็นทาสได้เช่นกัน คุณชายเหลียนคิดว่าอย่างไร?"

อี้อวิ๋นพูดเป็นนัย เหลียนเฉิงอวี้สีหน้าเปลี่ยนไป โทสะพลุ่งพล่าน นี่มันเกิดอะไรขึ้น ทาสตัวเล็กๆ ในเผ่าคนหนึ่ง ถึงกับกล้าพูดกับเขาเช่นนี้!?

หากไม่ใช่เพราะจางอวี่เสียนอยู่ด้วย เหลียนเฉิงอวี้คงจะฟาดฝ่ามือเดียวปลิดชีวิตอี้อวิ๋นไปแล้ว

"ผู้ที่อ่อนแอคือทาส?" มุมปากของจางอวี่เสียนยกขึ้น เขามองอี้อวิ๋นด้วยความประหลาดใจ "น่าสนใจ เจ้าเกิดในชนเผ่าเล็กๆ ในป่าเถื่อน แต่กลับมีความเห็นเช่นนี้ เจ้าพูดถูก ผู้ที่อ่อนแอคือทาส ใช้ได้กับทุกคน วันใดวันหนึ่งหากข้าถูกควบคุมโดยผู้ที่แข็งแกร่งกว่า แม้แต่ข้า ก็จะกลายเป็นทาสเช่นกัน"

เมื่อได้ยินคำของจางอวี่เสียน อี้อวิ๋นก็อึ้งไปเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าจางอวี่เสียนจะยอมรับอย่างหน้าชื่นตาบานว่าตนเองก็อาจจะถูกผู้อื่นควบคุมได้ ความเปิดเผยเช่นนี้ แม้จะพบเห็นได้ไม่บ่อยในหมู่บุคคลสำคัญ ทว่าเมื่อบุคคลสำคัญเผชิญหน้ากับบุคคลตัวเล็กๆ ยิ่งหาได้ยากที่จะแสดงความเปิดเผยเช่นนี้ออกมา เพราะความดูแคลน

จางอวี่เสียนที่เข้าถึงง่ายเช่นนี้ ทำให้อี้อวิ๋นรู้สึกประหลาดใจจริงๆ

โทสะที่เดิมทีพลุ่งพล่านอยู่ในใจของเหลียนเฉิงอวี้ ถูกคำพูดประโยคเดียวของจางอวี่เสียนอุดปากไว้ ยอดฝีมือองครักษ์มังกรทองยอมรับแล้ว เขาจะกล้าพูดอะไรอีก!

ทว่า นี่ไม่ได้หมายความว่าเหลียนเฉิงอวี้จะยอมให้อี้อวิ๋นมาป่วนในงานวันนี้ได้ เขาจึงกล่าวกับจางอวี่เสียนว่า

"ท่านทูตผู้สูงส่ง เด็กที่ชื่ออี้อวิ๋นผู้นี้ เป็นเพียงเด็กเก็บสมุนไพรชั้นต่ำในชนเผ่าเหลียนของผู้น้อย ไม่เคยฝึกฝนวิชายุทธ์เลยแม้แต่น้อย วันนี้เขาขึ้นมาล้วนเป็นการล้อเล่นกับท่าน ผู้น้อยจะโยนเขาลงไปเดี๋ยวนี้ และขอให้ท่านทูตโปรดยกโทษให้ผู้น้อยที่ปกครองคนในเผ่าไม่ดีจนเกิดเรื่องน่าขันขึ้น"

ที่เหลียนเฉิงอวี้เดือดดาลเช่นนี้ ไม่ใช่เพราะกังวลว่าอี้อวิ๋นจะมาท้าทายสถานะของเขาหรืออย่างไร ทว่าหากเป็นเพราะวันนี้ต่อหน้าจางอวี่เสียน อี้อวิ๋นทำให้เขาเสียหน้า

ทว่าจางอวี่เสียนกลับไม่ใส่ใจ เขาชี้ไปยังตำแหน่งหนึ่งตามอำเภอใจ แล้วกล่าวกับอี้อวิ๋นว่า "เจ้าเด็กคนนี้ก็น่าสนใจดี ไปยืนตรงนั้นเถิด อีกสักครู่ข้าจะดูว่าเจ้าเหมาะสมที่จะฝึกยุทธ์หรือไม่"

แม้จางอวี่เสียนจะชื่นชมอี้อวิ๋น ทว่าเขาก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก ในมุมมองของเขา ราษฎรในแดนทุรกันดาร ผู้ที่เหมาะสมจะฝึกยุทธ์นั้นมีน้อยนิดราวกับขนหงส์เขาเดียว ในเมื่ออี้อวิ๋นมีความกล้าที่จะก้าวออกมา เขาก็จะช่วยตรวจสอบให้อี้อวิ๋นสักครา

เมื่อจางอวี่เสียนเอ่ยปากแล้ว เหลียนเฉิงอวี้ก็ได้แต่ทำหน้าบึ้งตึง มองอี้อวิ๋นด้วยความโกรธแค้น และไม่พูดอะไรอีก

"ขอบพระคุณใต้เท้า"

อี้อวิ๋นกล่าวขอบคุณอย่างไม่นอบน้อมและไม่โอหัง ไปยืนอยู่ข้างๆ แถวของกองกำลังเตรียมพร้อมนักรบ จะว่าไปก็ช่างบังเอิญนัก เขาไปยืนอยู่ข้างๆ จ้าวเถี่ยจู้พอดี

นี่เป็นเพราะตอนนี้จ้าวเถี่ยจู้เข้าหาเหลียนเฉิงอวี้ จนกลายเป็นหัวหน้ากลายๆ ของกองกำลังเตรียมพร้อมนักรบ ยืนอยู่ในตำแหน่งแรกของแถว ดังนั้นเมื่ออี้อวิ๋นเดินเข้าไป เขาจึงยืนอยู่ข้างจ้าวเถี่ยจู้ไปโดยปริยาย

ผลคือตอนนี้อี้อวิ๋นกลายเป็นผู้ที่ยืนอยู่ในตำแหน่งแรกเสียแล้ว

ต่อเรื่องนี้ จ้าวเถี่ยจู้ไม่ได้ขุ่นเคืองแม้แต่น้อย ล้อเล่นน่ะหรือ ตนเองมีฐานะอะไร พละกำลังเท่าใด จะมาเปรียบกับเจ้าคนโง่อี้อวิ๋นได้อย่างไร?

ในอนาคตเขาจะต้องเข้าเมืองไปเป็นคนรับใช้ของผู้ทรงเกียรติแห่งแผ่นดิน จะไปถือสาอะไรกับคนโง่กันเล่า?

"เจ้าทาสตัวน้อย เจ้าตั้งใจมาสร้างเสียงหัวเราะหรืออย่างไร"

จ้าวเถี่ยจู้เต็มไปด้วยรอยยิ้มล้อเลียน เขากำลังรอคอยดูอี้อวิ๋นอับอายขายหน้า

อี้อวิ๋นขี้เกียจจะสนใจเขา ยืนเอามือไขว้หลังนิ่งเงียบไม่ยอมพูดจา

และในยามนั้นเอง จางอวี่เสียนก็ได้เริ่มการคัดเลือกคนแล้ว ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่ามาตรฐานการคัดเลือกคนของจางอวี่เสียนคืออะไรกันแน่ พวกเขาต่างก็เตรียมพร้อมรอกันอย่างเต็มที่

---