บทที่ 15 ความแข็งแกร่งของผู้สืบสวนสังกัดทางการ

บทที่ 15 ความแข็งแกร่งของผู้สืบสวนสังกัดทางการ

เจียงฝานเรียกแท็กซี่ เขาเอนหลังพิงเบาะและรู้สึกง่วงซึมเล็กน้อยขณะที่ดวงอาทิตย์ยามเช้าค่อยๆ ทอแสง

ทันใดนั้น โทรศัพท์ของเขาก็สั่นเตือนสองสามครั้ง เขาเปิดดูและพบว่าเป็นแชตกลุ่มของชมรม ซูเวย์ ประธานชมรมได้ส่งลิงก์มาหลายอัน ซึ่งล้วนเป็นเรื่องราวสยองขวัญเกี่ยวกับวิทยาเขตเก่าของโรงเรียนมัธยมที่สิบเจ็ดเมืองอวี๋

กิจกรรมนี้มีกำหนดเริ่มในคืนนี้ และเจ้าหน้าที่ชมรมหลายคนก็ตื่นแต่เช้ามาปรึกษาหารือเรื่องการจัดเตรียมงานในกลุ่ม พวกเขายังลงขันกันซื้ออุปกรณ์ผจญภัยมามากมาย ทั้งไม้ค้ำเดินป่า ไฟฉาย กล้องถ่ายรูป และอื่นๆ อีกเพียบ

เจียงฝานกวาดสายตาอ่านตำนานลี้ลับเหล่านั้นคร่าวๆ และพบว่ามีเรื่องหลักๆ อยู่สามเรื่อง

เรื่องแรกคือการมีคนเพิ่มขึ้นมาอีกคนระหว่างเล่นเกมมุมห้อง เรื่องที่สองคือห้อง 414 ที่การเล่นซ่อนหาจบลงด้วยอุบัติเหตุหมู่ และเรื่องสุดท้ายคือยามกะดึกที่ตายในห้องน้ำ

อย่างไรก็ตาม เขาเหนื่อยเกินกว่าจะอ่านรายละเอียดทั้งหมด จึงหาวหวอดแล้วปิดโทรศัพท์ไป

เมื่อกลับมาถึงชุมชนซิ่งฝู เจียงฝานไขกุญแจเปิดประตูห้อง เดินเข้าไปในห้องน้ำแล้ววักน้ำล้างหน้า หลังจากวุ่นวายมาทั้งคืน เขาก็รู้สึกเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ

เขามองดูตัวเองในกระจก สังเกตเห็นรอยคล้ำใต้ตา จากนั้นก็ก้มลงมองแขนทั้งสองข้างและพบว่าบาดแผลได้ตกสะเก็ดอ่อนๆ แล้ว มันสมานตัวด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ดูเหมือนจะมีความหวังว่าจะหายสนิทได้ภายในหนึ่งวันจริงๆ

"ระบบเผาผลาญฉันทำงานเร็วไปหรือเปล่าเนี่ย? หิวชะมัด!" เขากุมท้องตั้งใจจะออกไปหาอะไรกิน แต่พอเดินไปถึงประตูห้องน้ำ เขาก็ชะงักงันราวกับถูกไฟช็อต หันขวับกลับไปจ้องมองกระจกที่อยู่ในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน ความรู้สึกหนาวเยือกแล่นริ้วจากก้นบึ้งหัวใจ

"ถ้าจำไม่ผิด ตั้งแต่คืนก่อนฉันก็ยุ่งตลอด ยังไม่ได้เปลี่ยนกระจกเลยนี่นา?"

เจียงฝานรีบก้าวเท้าเดินไปที่ห้องนั่งเล่นอย่างเงียบเชียบ หยิบค้อนที่ยังมีคราบเลือดติดอยู่ออกมา และกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ทว่าหลังจากค้นดูทั่วห้อง เขาก็ไม่พบอันตรายใดๆ

เขาเดินเข้าไปในห้องน้ำอย่างครุ่นคิดและปลดกระจกบานนั้นลงมา และก็เป็นไปตามคาด ชื่อของเขาและตัวอักษรคำว่า 'ตาย' ถูกเขียนไว้ที่ด้านหลังด้วยเลือดสดๆ รอยเขียนยังไม่ทันแห้งด้วยซ้ำ บ่งบอกว่ามันถูกเขียนขึ้นเมื่อไม่กี่ชั่วโมงที่ผ่านมานี้เอง

"มีคนอยากให้ฉันตาย หลิวช่างงั้นเหรอ? เขาหมายหัวฉันแล้วสิ?"

เมื่อเทียบเคียงลายมือและพิจารณาจากการที่เขาไม่ได้ไปหาเรื่องใครที่ไหนอีก เจียงฝานก็สรุปได้อย่างรวดเร็ว

"เขาหาบ้านฉันเจอได้ยังไง? แล้วทำไมถึงทิ้งไว้แค่กระจกบานนี้? ดูจากตอนที่เมียน้อยคนนั้นกระโดดตึก เขาจำเป็นต้องอยู่ในที่เกิดเหตุเพื่อควบคุมผีกระจกไม่ใช่เหรอ แล้วเขาหายไปไหนล่ะ?"

หางตาของเขาเหลือบไปเห็นมุมหนึ่งของห้องอาบน้ำที่อยู่ติดกัน ตรงนั้นมีรอยเท้าเปื้อนโคลนจางๆ สองรอย ราวกับว่าเพิ่งมีใครไปยืนอยู่ตรงนั้น ยืนพิงมุมห้องและจ้องเขม็งมาที่ประตูห้องน้ำ

"เขามารอฉันงั้นเหรอ!?"

ความหนาวเหน็บแล่นปราดไปตามสันหลังของเจียงฝาน ถ้าอีกฝ่ายยังไม่ไปไหนแต่รอจนถึงตอนนี้ เขาอาจจะถูกโจมตีตั้งแต่ตอนที่เดินเข้าห้องน้ำไปแล้วก็ได้

"เมื่อคืนหลิวช่างเห็นฉันช่วยเซี่ยเสี่ยวอวี่แล้วเหรอ? ฉันไปขัดขวางแผนการบางอย่างของเขา แต่ทำไมเขาถึงไม่ลงมือตอนนั้นล่ะ?"

"หรือว่าเขาไม่ได้เก่งกาจอย่างที่ฉันคิด? เขาอาจจะยังไม่มั่นใจเต็มร้อยว่าจะจัดการฉันได้ก่อนที่จะรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของฉัน?"

"หรือบางทีเขาอาจจะเป็นคนระมัดระวังตัวเกินเหตุ ยอมทนดูความพยายามของตัวเองพังทลายลงดีกว่าลงมือสุ่มสี่สุ่มห้า แล้วเลือกที่จะรอคอยโอกาสเตรียมการทุกอย่างให้พร้อมก่อนค่อยเคลื่อนไหว"

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเมื่อคืนหลิวช่างได้วางกับดักมรณะไว้ที่บ้านเพื่อรอเขา แต่สุดท้ายกลับเลือกที่จะล้มเลิกไปด้วยเหตุผลบางอย่าง

เรื่องนี้ยิ่งทำให้เจียงฝานรู้สึกไม่สบายใจ เขาไม่แน่ใจว่าอะไรทำให้หลิวช่างกลัวจนต้องหนีไป หรือว่าเขากำลังถูกผีที่น่ากลัวกว่านั้นจ้องเล่นงานอยู่?

ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นที่ด้านนอก ตามด้วยเสียงเคาะประตู เสียงทุ้มลึกของผู้ชายคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

"ฉันเอง เจิ้งไห่"

เจียงฝานรีบวิ่งไปเปิดประตูทันที ครั้งนี้เขาไม่ค่อยกังวลเท่าไหร่นัก การที่อีกฝ่ายรู้ที่อยู่ของเขาก็พอจะเข้าใจได้ ถ้าพวกเขาสามารถเข้าถึงแม้กระทั่งข้อมูลของเจิ้งไห่ได้ ก็หมายความว่าสำนักงาน 44 ที่คอยดูแลความปลอดภัยด้านสิ่งลี้ลับของทั้งเมืองอวี๋เป็นเพียงแค่ของเล่นในสายตาพวกเขา ถ้าเป็นอย่างนั้นเขาก็ไม่จำเป็นต้องดิ้นรนต่อต้านให้เหนื่อย สู้ยอมตายไปเลยเสียดีกว่า

เมื่อประตูเปิดออก ก็ปรากฏร่างของเจิ้งไห่ในชุดโอเวอร์โค้ตสีดำพร้อมกับบุรุษไปรษณีย์อีกสองคน อันที่จริงตอนนี้เจียงฝานรู้แล้วว่าพวกเขาเป็นเจ้าหน้าที่ของสำนักงาน 44 ซึ่งมีหน้าที่คอยช่วยเหลือการปฏิบัติงานของผู้สืบสวนทางการโดยเฉพาะ

หากไม่นับเรื่องสิ่งลี้ลับ เจ้าหน้าที่เหล่านี้ก็เคยเป็นสุดยอดฝีมือของจิ่วโจว การพูดว่าพวกเขาสามารถรับมือศัตรูได้สิบคนพร้อมกันนั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย

ครั้งนี้ ทั้งสองคนไม่ได้ยืนเฝ้าอยู่ข้างนอก พวกเขาพยักหน้าให้เจียงฝานแล้วเดินตามเข้ามา

ส่วนเจิ้งไห่ก็มองสำรวจเจียงฝานตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่หลายครั้ง ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชาออกมา

เจียงฝานรู้สึกงุนงง สงสัยว่าทำไมคุณลุงที่ก่อนหน้านี้ดูเป็นมิตร ถึงได้มีท่าทีเย็นชาขึ้นมาแบบนี้

"นี่แกไม่รักชีวิตแล้วใช่ไหม ไอหนู?"

"แกเพิ่งผ่านเหตุการณ์เหนือธรรมชาติมา แผลก็ยังไม่หายดี แล้วยังกล้าออกไปวิ่งเพ่นพ่านตอนกลางคืนอีก ต่อให้เป็นผู้สืบสวนมากประสบการณ์ของสำนักงานก็ยังไม่บ้าบิ่นขนาดนี้เลย"

"การเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์ลี้ลับทั้งที่ยังบาดเจ็บ แถมยังเอาตัวเข้าไปเสี่ยงกับเรื่องเหนือธรรมชาติซ้ำแล้วซ้ำเล่า นี่มันข้อห้ามร้ายแรงถึงสองข้อเลยนะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงฝานก็อึ้งไปเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย หรือว่าหลิวช่างเห็นแบบนี้ เลยตระหนักว่าเขาเป็นคนที่กล้าละเมิดข้อห้ามร้ายแรงทั้งสองข้อพร้อมกัน ก็เลยเกิดลังเลและไม่ยอมลงมือจู่โจมเขาทันที?

"แกนี่ดวงแข็งดีนะ ที่ยังรอดมาเดินเตะฝุ่นอยู่ได้" เจิ้งไห่ส่ายหน้า

"ลุงเจิ้ง ขอบคุณที่เป็นห่วงนะครับ" อีกฝ่ายอายุสี่สิบกว่าแล้ว อาจจะแก่กว่าพ่อของเขาเสียอีก และอย่างน้อยตอนนี้ก็แสดงความหวังดีออกมาให้เห็น เจียงฝานจึงตัดสินใจตีเหล็กตอนร้อนเพื่อสร้างความสนิทสนม

"หยุดเลย ไม่ต้องมาตีสนิท!" เจิ้งไห่ยกมือขึ้นปรามพร้อมปฏิเสธเสียงแข็ง "พวกเราในสำนักงาน 44 ไม่เล่นเส้นสายหรอกนะ ฉันมาหาแกเพราะมีธุระสำคัญ"

"ผู้รับผิดชอบถนนหลงจิ่งเพิ่งตายในเหตุการณ์เหนือธรรมชาติเมื่อคืนนี้ ตอนนี้สำนักงานสืบสวนกำลังขาดคน และฉันเห็นว่าแกก็มีฝีมือไม่เบา เลยมาถามดูว่าแกสนใจไหม ฉันเสร็จภารกิจก็แวะมาหาตอนตีห้า แต่แกไม่อยู่บ้าน"

มาถึงตรงนี้ ความสงสัยในใจของเจียงฝานก็ได้รับคำตอบในที่สุด

ดูเหมือนว่าที่หลิวช่างเลือกจะถอยไป ก็เป็นเพราะหวาดกลัวสำนักงาน 44 นี่เอง

"แล้วตอนที่มาถึง ลุงเจิ้งเห็นใครน่าสงสัยบ้างไหมครับ?"

"ไม่นะ"

เมื่อเห็นเจิ้งไห่ส่ายหน้า ใจของเจียงฝานก็ดิ่งวูบลงไปอีก ขนาดเจิ้งไห่ที่เป็นถึงผู้สืบสวนระดับสองยังไม่พบร่องรอยของหลิวช่าง นั่นหมายความว่าหมอนี่คงไม่ใช่คนธรรมดาแน่ๆ

เหตุผลที่เขาหนีไปไม่น่าจะใช่เพราะกลัวเจิ้งไห่ แต่เป็นเพราะกลัวชื่อชั้นของสำนักงาน 44 มากกว่า

"เอาล่ะ แค่บอกมาว่าแกเต็มใจหรือเปล่า ถ้าแกเข้าร่วมสำนักงานและได้เป็นผู้สืบสวนทางการ แกจะได้รับเงินอุดหนุนวิญญาณอย่างน้อยสิบจินทุกเดือน แถมยังมีสวัสดิการอื่นๆ อีกเพียบ แน่นอนว่าแกก็ต้องแบกรับความรับผิดชอบที่ใหญ่หลวงด้วยเหมือนกัน"

เมื่อเห็นเจียงฝานทำท่าจะส่ายหน้า เขาก็รีบพูดต่อทันที

"อย่าเพิ่งรีบปฏิเสธสิ ไอหนู แกอาจจะไม่ผ่านการคัดเลือกด้วยซ้ำ มาสิ ขอฉันทดสอบระดับพลังเหนือธรรมชาติของแกหน่อย"

เจียงฝานเริ่มสนใจ "ทดสอบยังไงครับ?"

"ง่ายๆ ตรงนี้แหละ พวกนายสองคนไปเคลียร์โต๊ะเก้าอี้ออกไปที ขอพื้นที่ว่างๆ หน่อย"

เจ้าหน้าที่ทั้งสองคนเริ่มลงมือจัดแจงสถานที่

หลังจากนั้นไม่นาน ภายในห้องนั่งเล่นที่ว่างเปล่า เจิ้งไห่ก็ไปยืนอยู่ตรงกลางพลางมองมาที่เจียงฝาน

"เข้ามา โจมตีฉันด้วยพลังทั้งหมดที่แกมี ไม่ต้องกลัวตาย"

เจียงฝานเผลอหยิบค้อนขึ้นมาตามสัญชาตญาณ แต่พอคิดดูอีกที เขาก็เปลี่ยนไปหยิบด้ามไม้ถูพื้นแทน

ผิดคาด เจิ้งไห่กลับส่ายหน้า "ใช้ค้อนนั่นแหละ ไม่ต้องห่วงหรอก การที่แกโดนเสียงไอของฉันเล่นงานเอาวันนั้น มันก็บอกชัดแล้วว่าแกยังอ่อนหัดนัก ไอหนู ไม่ต้องมาห่วงความปลอดภัยของฉันหรอก"

เจียงฝานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบค้อนขึ้นมา

"เริ่มได้!"

สิ้นคำสั่งของเจิ้งไห่ แววตาของเจียงฝานก็คมกริบขึ้นมาทันที ราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน เขาวิ่งพุ่งเข้าใส่อย่างดุดัน

เจิ้งไห่ชะงักไปชั่วขณะอย่างเห็นได้ชัด เพราะเขาไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของเจียงฝานที่พุ่งเข้ามา ทำให้การตัดสินใจล่าช้าไปเสี้ยววินาที

และในจังหวะที่เขาตั้งตัวได้ เสียงฝีเท้าของเจียงฝานก็กลับมาดังกึกก้อง ทำให้ภาพเบื้องหน้าของเขาพร่าเลือนไปหนึ่งวินาที

พอสายตากลับมามองเห็นชัดเจนอีกครั้ง เจียงฝานก็มาอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว พร้อมกับค้อนที่กำลังฟาดลงมาที่ไหล่

ในสถานการณ์เช่นนี้ คนธรรมดาย่อมไม่มีทางตอบสนองได้ทัน และผลลัพธ์ก็คงรู้แพ้รู้ชนะกันไปแล้ว

ทว่าฝ่ามือใหญ่กลับพุ่งพรวดออกมาจากมุมที่ไม่คาดคิด คว้าหมับเข้าที่ข้อมือของเจียงฝานแน่นราวกับคีมเหล็ก พร้อมกับบิดกดลงด้านล่างจนได้ยินเสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบ ซึ่งเป็นกระบวนท่าการจับล็อกตามมาตรฐาน

จากนั้นมือหยาบกร้านอีกข้างก็ทาบลงบนลำคอของเจียงฝาน เขายังไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่าอีกฝ่ายทำได้อย่างไร ในมือของเจิ้งไห่มีมีดซ่อนอยู่ และเมื่อสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบนั้น เจียงฝานก็รู้ตัวทันทีว่าเขาเป็นฝ่ายพ่ายแพ้แล้ว