บทที่ 29 - ผู้ที่ไม่ควรถูกสังหาร (พาร์ท 2)

บทที่ 29 - ผู้ที่ไม่ควรถูกสังหาร (พาร์ท 2)

༺༻

“เราควรทำอย่างไรดี?” ทุกคนมองไปที่ชางหง ชายหนุ่มที่หล่อเหลาราวกับอสูรผู้นี้ได้สูญเสียความเยือกเย็นไปแล้วในขณะนี้ เขาไม่สามารถตอบคำถามของซาลีนได้

“จากที่ข้ามอง ในเมื่อลงมือไปแล้ว สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือคิดว่าจะหนีจากการถูกตามล่าโดยคริสตจักรโรมันได้อย่างไร” ซาลีนพูดออกมาด้วยความสงบอย่างไม่น่าเชื่อ เดิมทีเขาก็วางแผนจะไปที่จักรวรรดิฉินอยู่แล้ว ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่นำเสนอแผนการของเขาออกมา เขาลงทะเบียนเป็นทหารรับจ้างเพียงเพื่อหาเงินมาจ่ายค่าใช้จ่ายในขณะที่ฝึกฝนเวทมนตร์เท่านั้น

ชางหงพูดไม่ออก เขามีครอบครัวอยู่ที่บ้าน หากเรื่องนี้รั่วไหลออกไป เหล่าผู้ไต่สวนก็จะโจมตีครอบครัวของเขา ไม่ว่าพวกเขาจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือไม่ก็ตาม เขาจะไม่สามารถอยู่ในจักรวรรดิสิเคชินยาได้อีกต่อไป และหากเขาหนีไป เขาก็ไปได้เพียงจักรวรรดิฉินที่ซึ่งไม่มีสมาคมอาชีพ การทำเช่นนั้น เงินห้าพันเหรียญทองก็จะสูญเปล่าไปพร้อมกับเงินออมของเขาเอง เนื่องจากพวกมันถูกฝากไว้ในธนาคารของจักรวรรดิสิเคชินยา แม้ว่าธนาคารจะไม่ยึดทรัพย์สินของเขาเพราะอาชญากรรมของเขา แต่เขาก็คงกลัวเกินกว่าจะกลับไป

เงินออมทั้งหมดของเขาจากไม่กี่ปีที่ผ่านมาและการตายของทหารรับจ้างที่ใกล้ชิดกันห้าคนเพื่อแลกกับสถานะผู้หลบหนีงั้นรึ? โบราณวัตถุที่บึงโกลาหลอาจจะเป็นเครื่องปลอบใจบางอย่าง หรือเขาอาจจะลงเอยด้วยการไม่ได้อะไรเลยก็ได้

“เรามาทำภารกิจที่อยู่ในมือให้เสร็จก่อนเถอะ ไม่ว่าเราจะพบอะไรในโบราณวัตถุ หลังจากที่เราเสร็จสิ้นการสำรวจแล้ว ซิก้าและข้าจะไปที่จักรวรรดิฉิน พวกท่านก็น่าจะนั่งเรือไปที่จักรวรรดิคลาวด์โฟลว์เหมือนกัน หากคริสตจักรโรมันหาใครในพวกท่านไม่เจอ มันก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะสรุปว่าการกระทำนี้ไม่ได้เกิดจากฝีมือของพวกท่าน” ซาลีนพูดอย่างฉะฉาน ราวกับว่าเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องในการฆ่าอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์เลย

“มันก็คงต้องเป็นไปตามทางนี้นั่นแหละ” ชางหงพูดออกมาด้วยความเจ็บปวด เขาทำได้เพียงหวังว่าโบราณวัตถุจากบึงโกลาหลจะไม่ทำให้ผิดหวัง

“ขอให้ข้าได้พักสักยี่สิบนาที เมื่อข้าฟื้นฟูสายใยเวทมนตร์แล้ว เราก็จะได้เดินหน้าต่อไป” ซาลีนกล่าว เขาไม่ได้ต้องการทำให้ชางหงและคนอื่นๆ โกรธขึ้นมาแต่ต้องการเตือนพวกเขาว่าอาจมีศัตรูที่ไม่รู้จักอยู่ข้างหน้า นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาเศร้าเสียใจและประหม่า

“ทุกคนเข้าไปในทางแยกและพักผ่อนเสียหน่อย เราจะไปกันในอีกยี่สิบนาที” ชางหงให้คำสั่งง่ายๆ รู้สึกหดหู่เล็กน้อย

แม้ว่าซาลีนจะดูสงบที่ภายนอก แต่ความจริงแล้วเขาก็แอบตระหนกอยู่ภายใน ผลที่ตามมาจากการล่วงเกินเอิร์ลซูฟอนโซนั้นไม่มีอะไรเลยเมื่อเทียบกับการล่วงเกินคริสตจักรโรมัน มันมีแนวโน้มที่จะจบลงอย่างเลวร้าย แม้ว่าเขาจะเป็นจอมเวทเลเวล 6 ที่มีหอคอยเวทมนตร์ แต่พวกบ้าคลั่งจากคณะตุลาการก็จะเข้าโจมตีเขาอยู่ดี

ความขัดแย้งใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับศาสนามักส่งผลให้เกิดสถานการณ์ที่ไม่มีวันจบสิ้น คริสตจักรโรมันไม่มีโบสถ์ใดๆ ในจักรวรรดิฉิน แต่การไต่สวนทางศาสนาอยู่ทุกหนทุกแห่ง ซึ่งจะทำให้ซาลีนฝึกฝนอย่างสันโดษได้ยาก

ซาลีนยังคงรักษาท่าทางที่สงบภายนอกและมุ่งความสนใจไปที่การดูดซับแกนเวทมนตร์เพื่อฟื้นฟูสายใยเวทมนตร์ของเขา สถานการณ์มาถึงจุดที่หันหลังกลับไม่ได้แล้ว ไม่มีการใช้งานใดๆ ในการที่จะต้องมารู้สึกกระวนกระวายใจ และทางเดียวที่จะเดินต่อไปได้คือการปรับปรุงความสามารถของเขา หลังจากฆ่าบุตรชายของเอิร์ลซูฟอนโซ ในที่สุดซาลีนก็เข้าใจถึงความสำคัญของความสามารถของคนเรา

หากเขาเป็นจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ บุตรชายของเอิร์ลซูฟอนโซคงจะปล่อยตัวเดคก้าไปเพราะเห็นแก่เขา เขาคงไม่ต้องหนีไป คงไม่ต้องมาเจอชางหง และแน่นอนว่าคงไม่ต้องฆ่ามหาปุโรหิตจากคริสตจักรโรมัน

นี่คือโชคชะตา – จุดเริ่มต้นที่ไม่สำคัญได้กำหนดผลลัพธ์ ชางหงได้รับอิทธิพลจากซาลีนและได้สงบสติอารมณ์ลงโดยไม่รู้ตัว มันชัดเจนสำหรับเขามากว่าตั้งแต่นี้ไป เขาจะไม่สามารถกลับไปที่กองทหารเหยี่ยวเพลิงได้อีกต่อไป แม้ว่าพวกเขาจะเป็นกองทหารเลเวล 4 แต่พวกเขาก็จะไม่ยอมล่วงเกินคริสตจักรโรมันเพียงเพราะหัวหน้าหน่วยย่อยอย่างเขา สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการฆ่าล้างบางผ่านอุโมงค์นี้และกำจัดทุกคนที่อยู่ข้างหน้าพวกเขาเพื่อไม่ให้หน่วยของเขาถูกเปิดโปง เมื่อเขาได้รับโบราณวัตถุจากบึงโกลาหลแล้ว เขาก็จะไปและจะไม่กลับมาที่สิเคชินยาอีกเลย

จักรวรรดิคลาวด์โฟลว์มีเกาะมากมายและมันก็เป็นไปไม่ได้ที่กรงเล็บของคริสตจักรโรมันจะเข้าถึงเกาะเหล่านั้นได้ นับประสาอะไรกับการหาตัวเขา อย่างไรก็ตาม ยังมีหน่วยย่อยอีกสี่หน่วยอยู่ข้างหน้าพวกเขา ซึ่งสองหน่วยมาจากกองทหารแร้ง หน่วยหนึ่งคือหน่วยผู้หลบหนี และหน่วยสุดท้ายคือหน่วยล่าสังหาร พลังรวมกันของหน่วยเหล่านี้มีมากกว่าหน่วยของเขา นอกจากนี้ คุกก็ตายแล้ว ลูคัสใช้ขนนกอินทรีโลหะไปครึ่งหนึ่งแล้ว ปิโนได้รับบาดเจ็บและแขนข้างหนึ่งของซาร่าห์ก็บาดเจ็บ หน่วยเช่นนี้จะสามารถไปถึงโบราณวัตถุได้สำเร็จรึ?

ชางหงมองไปที่ซาลีน สายใยเวทมนตร์ของซาลีนฟื้นคืนมามากกว่าครึ่งแล้วและแสงเรืองแสงก็กลับมาพร้อมกับหมอกแห่งความสับสน ทำให้ทั้งทีมอยู่ภายใต้การปกครองของเวทมนตร์ของเขา ชางหงไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความผันผวนใดๆ ในอารมณ์ของจอมเวทหนุ่มคนนี้เลย มันราวกับว่าคนที่พวกเขาฆ่าไปนั้นเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่ใช่ว่ามหาปุโรหิตเลเวล 1 ภายใต้เจ็ดเทพพยากรณ์ ชางหงโล่งใจที่อย่างน้อยเขาก็มีจอมเวทเลเวล 1 ที่สามารถทำให้หน่วยแสดงความสามารถในการต่อสู้ที่ไม่ธรรมดาออกมาได้

จอมเวทหนุ่มคนนี้รู้เรื่องนักฆ่ามาบ้าง ดังนั้นคนสี่คนที่เหลืออยู่ก็จะจัดการเพียงนักธนูและอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น ซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ที่ค่อนข้างง่ายกว่า ซาลีนยกสายตาขึ้นและมองชางหงด้วยดวงตาสีน้ำเงิน ยิ้มและพูดว่า “ไม่ต้องกังวลหรอก หากนี่เป็นป่าเขา เราก็คงไม่มีโอกาสชนะ แต่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เว้นแต่จะมีจอมเวทในเลเวลที่สูงกว่า เราก็จะไม่พบอันตรายใดๆ ไปกันต่อเถอะ”

คนสี่คนที่เหลือจากกองทหารเหยี่ยวเพลิงรวมตัวกันในความเงียบ ครั้งนี้ ซาร่าห์อยู่ข้างหน้า ลูคัสอยู่ข้างหลัง ส่วนปิโนและชางหงเดินตามซาลีน ซิก้าแบกตะบองขนาดยักษ์ของเธอและเดินตามซาลีนมาอย่างใกล้ชิด เสียงใดๆ ภายในถ้ำสามารถได้ยินได้จากระยะไกล และซาร่าห์ก็ไม่กล้าไปไกลเกินกว่าหมอกแห่งความสับสน หน่วยนี้รักษาความเร็วที่สม่ำเสมอแต่ช้าลงขณะที่พวกเขาเดินหน้าต่อไป

หลังจากผ่านไปประมาณยี่สิบนาที ซาร่าห์ก็หยุดลงและรอให้ซาลีนและคนอื่นๆ ตามมาทันก่อนจะทำสัญญาณมือบางอย่าง ชางหงถอนหายใจเงียบๆ ดูเหมือนว่าโชคจะกลับมาเข้าข้างพวกเขาแล้ว มีเพียงหน่วยย่อยเล็กๆ อยู่ข้างหน้า กองทหารแร้งดูเหมือนจะไม่รู้ว่าเพื่อนร่วมขบวนการที่อยู่ข้างหลังพวกเขาประสบเหตุร้าย และกลับพุ่งความสนใจไปที่หน่วยที่อยู่ข้างหน้าแทน

เขารู้ว่าซาลีนเป็นเพียงจอมเวทเลเวล 1 และคงไม่รู้จักเวทเงียบงัน เขาเขียนบนพื้นด้วยนิ้วของเขาว่า “ใช้มนตราเดิมเหมือนเมื่อก่อน แต่ใช้ความเร็วเพียงครึ่งเดียว”

ซาลีนพยักหน้า แสดงให้เห็นว่าเขาเข้าใจแล้ว

ในม่านหมอก ทั้งหน่วยลดความเร็วลงเหลือเพียงครึ่งหนึ่งของที่เคยเป็นมาและเดินเลียบไปข้างหน้าต่อ ซาลีนเริ่มใช้สัญชาตญาณของเขาเพื่อค้นหาพวกนักฆ่าของฝ่ายตรงข้าม สำหรับจอมเวทระดับฝึกหัด พวกนักฆ่าคือสิ่งที่ยุ่งยากที่สุด หากไม่มีโล่เวทมนตร์ระดับสูง จอมเวทก็จะพบว่ามันยากที่จะคาดการณ์การโจมตีอย่างกะทันหันของพวกนักฆ่า หากนักฆ่าคนนั้นเชี่ยวชาญในกลิ่นอายดาบ การโจมตีจากที่ไหนสักแห่งก็จะเจาะทะลุการป้องกันของโล่ไร้ลักษณ์ได้อย่างง่ายดาย

ก่อนที่จอมเวทจะบรรลุเลเวล 4 พวกนักฆ่าก็คือศัตรูตามธรรมชาติของจอมเวท ซึ่งทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจ ซาลีนไม่มีประสบการณ์ในการต่อสู้มากนักและความรู้ส่วนใหญ่ของเขาก็มาจากหนังสือ อย่างไรก็ตาม เขาจำประสบการณ์หนึ่งที่จอมเวททั้งหลายได้แบ่งปันกันไว้ นั่นก็คือในการต่อสู้ พวกนักฆ่าควรจะถูกฆ่าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ไม่ว่านักดาบจะแข็งแกร่งเพียงใด ทักษะของเขาก็อยู่ในระดับที่สมดุลอย่างดีที่สุด ตราบใดที่จอมเวทไม่ทำความผิดพลาดครั้งใหญ่ มันก็เป็นเรื่องง่ายที่จะชนะการต่อสู้หากคู่ต่อสู้ของพวกเขามีทักษะในระดับเดียวกัน แม้ว่าพวกนักฆ่าจะฝึกฝนกลิ่นอายดาบด้วยเช่นกัน แต่พวกเขาก็เก่งในการหลบซ่อน พละกำลังที่ปะทุขึ้นมาอย่างกะทันหันทำให้พวกเขามีความอันตรายยิ่งกว่าเหล่านักดาบ วิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับนักฆ่าก็คือการฆ่าพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตอบสนอง

นับเป็นโชคดีของซาลีน แม้ว่าหมอกแห่งความสับสนจะเป็นเพียงเวทเลเวล 0 แต่มันก็ไม่สามารถถูกแก้ทางได้ด้วยวิธีอื่นนอกเหนือจากเวทมนตร์ มันยังยากที่จะระบุว่าหมอกนั้นเกิดจากเวทมนตร์หรือเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ มันเป็นฤดูใบไม้ร่วง และมีหมอกจำนวนมากล้อมรอบบึงโกลาหล ซาลีนพบตำแหน่งของนักฆ่าสองคนในเวลาไม่นาน พวกมันอยู่ในรอยแยกท่ามกลางโขดหินที่ด้านบนของถ้ำ หากหมอกที่ซาลีนสร้างขึ้นไม่ได้ครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่เช่นนี้ มันก็คงจะยากที่จะระบุตำแหน่งของนักฆ่าทั้งสองได้

ในขณะที่ซาลีนรู้สึกยินดีในตอนแรก จู่ๆ เขาก็สงสัยว่าทำไมพวกนักฆ่าสองคนถึงอยู่ข้างหลังแทนที่จะอยู่ข้างหน้าหน่วยอย่างที่พวกเขาควรจะเป็น พวกมันคงไม่ได้ค้นพบการมีอยู่ของเขาหรอก เพราะหากพวกมันรู้ว่าหมอกนั้นถูกสร้างขึ้นโดยจอมเวท พวกมันก็คงจะรู้ว่าพวกมันถูกเปิดโปงแล้ว หากเป็นเช่นนั้น พวกมันก็คงจะไม่ยังหลบซ่อนอยู่ที่นั่นเพื่อรอให้มนตราของเขามีผล

ซาลีนคว้ามือของชางหงไว้และรั้งตัวเขาไว้ เขาเพ่งสายตาไปที่ด้านบนของถ้ำ โดยไม่รู้จะถ่ายทอดความคิดของเขาอย่างไรดี เขาเสียใจที่ไม่ได้เรียนรู้เรื่องทหารรับจ้างให้มากกว่านี้ สัญญาณมือของพวกเขานั้นซับซ้อนและดีพอที่จะแทนที่ภาษามือได้ ในยามคับขัน ซาลีนควบคุมเวทเรืองแสงและสาดแสงสีเขียวไปในอากาศเพื่อสร้างประโยคว่า “มีนักฆ่าอยู่ข้างหลัง สถานการณ์ไม่ดีแล้ว”

ชางหงมีประสบการณ์มากกว่าซาลีนและเข้าใจทันทีว่าเขาหมายถึงอะไร ในขณะเดียวกัน เขาก็เต็มไปด้วยความชื่นชมต่อจอมเวทหนุ่มคนนี้ ชางหงบอกได้ว่าซาลีนและซิก้าเป็นทหารรับจ้างหน้าใหม่และไม่มีประสบการณ์มากนัก อย่างไรก็ตาม ตลอดการเดินทาง พวกเขาไม่ได้สร้างปัญหาใดๆ ให้แก่เขาเลย และกลับเป็นกำลังหลักในระหว่างการต่อสู้ หากไม่มีจอมเวทหนุ่มคนนี้ หน่วยนี้คงตายไปแล้วในการเผชิญหน้าครั้งก่อน ถึงแม้ว่าพวกเขาจะฆ่าอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ได้ พวกเขาก็คงจะถูกแมงมุมวิทเชอร์ฆ่าตายอยู่ดี

ชางหงทำสัญญาณมือที่ลำคอ แสดงให้ซาลีนฆ่านักฆ่าทั้งสองคนเสีย ซาลีนพยักหน้าและแสงสีขาวก็เริ่มปรากฏขึ้นในมือของเขา แม้ว่ามันจะเป็นวิธีที่ล้าสมัย แต่ลูกบอลน้ำแข็งขนาดใหญ่ก็พุ่งขึ้นไปยังด้านบนของถ้ำ เล็งไปยังพื้นที่ระหว่างนักฆ่าทั้งสอง

นักฆ่าสองคนนี้ทรงพลังยิ่งกว่าสองคนก่อนหน้า ด้วยการโจมตีอย่างกะทันหันนี้ โดยไม่สนใจว่าลูกบอลน้ำแข็งจะเล็งมาที่พวกเขาหรือไม่ ทั้งคู่ต่างกระโดดออกจากรอยแยก

นี่คือพวกนักฆ่าที่มีความสามารถ ศัตรูตามธรรมชาติของเหล่าจอมเวท เนื่องจากพวกเขามีความไวต่ออันตรายอย่างเฉียบพลัน ในแง่ของพลังจิต นักฆ่าที่แข็งแกร่งก็ไม่ได้อ่อนแอกว่าจอมเวท และนักฆ่าบางคนถึงกับใช้เครื่องมือเวทมนตร์ด้วยซ้ำ

ซาลีนเยาะเย้ยกับตัวเอง: หากพวกเจ้าหนีพ้นไปได้ ข้าก็คงไม่ใช่จอมเวทแล้ว เขาเม้มริมฝีปากเป็นเส้นตรงและรวบรวมพลังจิต บังคับให้ลูกบอลน้ำแข็งที่พุ่งมาหยุดลงที่ตรงกลางระหว่างนักฆ่าทั้งสองพอดี

สำหรับคนส่วนใหญ่ เวทมนตร์ของจอมเวทกับคันธนูและลูกธนูทำงานในลักษณะเดียวกัน เมื่อคันธนูถูกปล่อยไปแล้ว ก็ไม่มีทางที่ลูกธนูจะถูกดึงกลับมาได้ อย่างไรก็ตาม เวทมนตร์สามารถถูกควบคุมได้ เทคนิคเช่นนี้ที่สามารถหยุดมนตราหลังจากที่มันถูกปล่อยออกมาแล้วนั้นค่อนข้างหายาก อย่างไรก็ตาม ไม่มีจอมเวทคนไหนเต็มใจที่จะใช้พลังจิตมากมายขนาดนั้นเพื่อควบคุมมนตราของพวกเขาในทางนี้ เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน จอมเวทอาวุโสจะเพียงแค่ปล่อยมนตราเวทมนตร์ออกมาเพื่อให้นักฆ่าทั้งสองถูกฆ่า การโจมตีต่อเนื่องตามปกติของจอมเวทจะใช้เวทเลเวล 2 ควบคู่ไปกับการปล่อยพลังแบบทันที สร้างเอฟเฟกต์ราวกับพายุฝนฟ้าคะนอง

༺༻