บทที่ 28 - ผู้ที่ไม่ควรถูกสังหาร (พาร์ท 1)

บทที่ 28 - ผู้ที่ไม่ควรถูกสังหาร (พาร์ท 1)

༺༻

ครั้งนี้ เรื่องราวเริ่มจะผิดพลาดเสียแล้ว หากมหาปุโรหิตเลเวล 1 มาตายที่นี่ คริสตจักรโรมันจะต้องเข้ามาสืบสวนอย่างแน่นอน ชางหงรู้สึกว่าไม่ว่าจะทางไหน พวกเขาก็คงไม่รอด เขาทำสีหน้าที่เรียบเฉย ยืดแส้อ่อนในมือให้ตรง และชี้ตรงไปที่อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ราวกับว่ามันเป็นปืน

แสงที่ออกมาจากร่างกายของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ทวีความรุนแรงขึ้นและดูเหมือนว่าเสื้อผ้าของเขากำลังไหม้เกรียม ส่วนหนึ่งของแส้อ่อนของชางหงพลันเปลี่ยนร่างเป็นหัวงูสีดำและฉกเข้าที่หน้าอกของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์อย่างดุร้าย

หลังจากหัวงูเข้าสู่แสงศักดิ์สิทธิ์ที่ล้อมรอบร่างกายของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ มันก็หดตัวลง การฉกของมันไม่ได้ทำอันตรายต่ออาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ และเขากระตุกเพียงครั้งเดียวแล้วท่องคำอธิษฐานต่อไป

ขนนกอินทรีโลหะที่ลูคัสยิงออกมาถูกปัดป้องโดยแสงศักดิ์สิทธิ์ ในขณะที่การโจมตีด้วยดาบอ่อนของซาร่าห์ก็ไม่สามารถแม้แต่จะเจาะทะลุเสื้อผ้าของเขาได้ ส่วนที่แย่ที่สุดคือคุก ซึ่งข้อมือเคล็ดหลังจากพยายามใช้กรงเล็บเหล็กฟาดเข้าที่ท้องของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์แต่ไม่สำเร็จ

“ซิก้า ท่านและปิโนไป…” ซาลีนพูด เขาไม่อยากให้ปิโนอยู่ข้างกายเขา แต่หากซิก้ายังไม่ลงมือ มันก็เป็นไปได้ว่าพวกเขาจะสายเกินไป เมื่ออาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ท่องคำอธิษฐานจบ ทุกคนก็จะต้องตาย สำหรับเรื่องที่ว่าจะมีศัตรูซุ่มโจมตีรอพวกเขาอยู่อีกหรือไม่ ซาลีนก็ไม่ได้สนใจแล้ว โดยไม่ได้พูดอะไร ปิโนยกดาบยาวขึ้นและพุ่งเข้าหาอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์

ซิก้าตามหลังปิโนไป เมื่อเธอเห็นว่าดาบยาวของปิโนกำลังจะทิ่มคอของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ เธอก็เร่งความเร็วขึ้นและยกตะบองอันใหญ่ขึ้นฟาดอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ เปรี้ยง!

ทั้งซิก้าและปิโนโจมตีโดนเป้าหมายพร้อมกัน ดาบยาวตกลงไปด้านข้าง ในขณะที่ตะบองของซิก้ากระเด็นขึ้นด้านบน ทำให้ซิก้าต้องกลิ้งตัวถอยหลัง แสงจากร่างกายของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์จางหายไป และเขาก็ล้มฟุบลงไปข้างหน้าอย่างไร้วิญญาณ ใบหน้าของเขากระแทกพื้นอย่างแรง พร้อมกับส่งเสียงร้องที่น่ากลัวออกมา

ในฐานะนักธนูที่มีประสบการณ์ในสงครามเมื่อไม่นานมานี้และเป็นคนที่มีพลังที่สมดุลภายในหน่วย ลูคัสตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาหยิบกริชสามเหลี่ยมขึ้นมาจากพื้นและแทงเข้าไปที่ด้านหลังศีรษะของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ แสงที่ล้อมรอบอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ดับวูบลงโดยสิ้นเชิง ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างหนักและหยุดการโจมตีด้วยความเหนื่อยล้า

กริชสามเหลี่ยมได้เจาะผ่านกะโหลกศีรษะของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์และกระแทกเข้ากับพื้น สร้างบาดแผลขนาดใหญ่เท่าฝ่ามือ แม้ว่าเทพพยากรณ์จะมาถึง ก็คงเป็นไปไม่ได้ที่จะรักษาอาการบาดเจ็บเช่นนี้ อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ยังคงดิ้นพล่านอยู่บนพื้น ปฏิเสธที่จะตาย ในตอนนี้ ซิก้าหยุดกลิ้งและมองด้วยความประหลาดใจไปที่อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกปักไว้กับพื้น

“ทำได้ดีมาก ซิก้า!” ปิโนหันกลับมาชมเธอ

“ไม่ใช่ข้านะ!” ซิก้าพูดอย่างสงสัย พลางคิดว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่ตะบองของเธอจะทำลายการป้องกันของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ได้ มันเป็นไปได้เพียงว่าเธอทำให้เขาช้าลงเท่านั้น

“ระวัง!” ชางหงตะโกนขึ้น แส้อ่อนของเขาส่งเสียงหวีดหวิวขณะที่เขาฟาดออกไป

ลูคัสควรจะใช้คันธนูสั้นของเขาโจมตีแต่มันก็คงไม่สามารถป้องกันสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้นได้ เงาร่างหนึ่งเลื้อยเข้าไปในช่องท้องของคุก ทำให้คุกเด้งตัวขึ้นอย่างรุนแรงจนสูงเกือบสามเมตรก่อนจะถูกกระแทกลงกับพื้นอย่างแรง มีรูโหว่ขนาดใหญ่ที่ช่องท้องของเขา เลือดสดหยดลงมาจากบาดแผล

“นั่นมันอะไรกัน?” ทุกคนต่างมืดแปดด้าน คุกกำลังดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น ในขณะที่ช่องท้องของเขาไม่เจ็บอีกต่อไป แต่มันเริ่มจะชา เขาขยับได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น เขารู้สึกว่าชีวิตของเขากำลังเลือนหายไปเมื่อสิ่งมีชีวิตในช่องท้องของเขาปล่อยพิษออกมาอย่างมหาศาล พร้อมกับดูดซับของเหลวจากร่างกายไปพร้อมกัน ในไม่ช้า บาดแผลในช่องท้องของคุกก็ขยายกว้างออกไปจนเป็นหลุมลึกกว้างเกือบหนึ่งฟุต

ซาลีนกำแกนเวทมนตร์เลเวล 3 ไว้ในมือ พยายามอย่างยิ่งที่จะเร่งการฟื้นฟูสายใยเวทมนตร์ของเขา อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเพิ่งผ่านไปเพียงหนึ่งนาทีนับตั้งแต่การต่อสู้ สายใยเวทมนตร์ที่เขาฟื้นฟูมาได้จึงไม่เพียงพอที่จะรองรับเวทเลเวล 1 ได้ ซาลีนเสียใจที่ไม่ได้คาดการณ์ถึงอันตรายที่พวกเขาจะต้องเผชิญ เขาควรจะซื้อคัมภีร์เวทมนตร์มาเตรียมไว้เผื่อเป็นมาตรการป้องกัน

“คุก …” ซาร่าห์คุกเข่าลง อยากจะช่วย มีสิ่งมีชีวิตสีดำกระโดดเข้าหาซาร่าห์ มาจากช่องท้องของคุก ซาร่าห์กลิ้งตัวหลบและดาบของปิโนก็กระแทกเข้ากับสิ่งมีชีวิตสีดำนี้ มันส่งเสียงร้องจี๊ดๆ และบินไปยังกำแพงหิน ในตอนนี้ ทุกคนตระหนักได้ว่ามันคือแมงมุมสีดำที่ปกคลุมด้วยขนแข็งสีดำ พร้อมดวงตาหกดวงที่หมุนไปมา

แมงมุมที่คล้ายกันปรากฏขึ้นมาจากข้างหลังศพของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ แมงมุมทั้งสองตัวหดตัวเข้าหากันและไม่ได้พยายามที่จะหนี

“แมงมุมวิทเชอร์!” ซาลีนอุทานออกมาเสียงดัง ชางหงและคนอื่นๆ ต่างโกรธจัดเมื่อเห็นว่าคุกคงจะไม่สามารถรอดชีวิตได้แล้ว อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ก็ถูกฆ่าโดยแมงมุมวิทเชอร์ด้วยเช่นกัน การโจมตีของซิก้าที่ทำกับเขาเพียงแค่หยุดยั้งมนตราศักดิ์สิทธิ์ของเขาชั่วคราว ทำให้แมงมุมวิทเชอร์หาช่องว่างเข้าไปในร่างกายของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ได้

ขณะที่ดูดซับแกนเวทมนตร์ในมือ ซาลีนพยายามอย่างเต็มที่เพื่อควบคุมฟองอากาศขนาดใหญ่สามลูกและปกป้องตัวเอง ภายในสิบนาที เขาจะกลับมามีพลังต่อสู้ ชางหงและคนอื่นๆ ดูเหมือนจะลืมอันตรายและมุ่งหน้าไปยังแมงมุมวิทเชอร์ทั้งสองตัว

ซาลีนถอนหายใจและกระซิบว่า “ซิก้า ไปช่วยพวกเขาที ข้าอยู่ที่นี่ได้”

เขารู้ว่าแม้ว่ามันไม่ควรจะเป็นปัญหาสำหรับคนสี่คนที่จะจัดการกับแมงมุมสองตัว แต่แมงมุมพวกนี้ฆ่าได้ยากเพราะพวกมันว่องไว และหากการโจมตียืดเยื้อออกไป อุบัติเหตุก็อาจเกิดขึ้นได้

แมงมุมวิทเชอร์เป็นสิ่งมีชีวิตเลเวล 4 และไม่มีแกนเวทมนตร์ อย่างไรก็ตาม มันมีพิษที่ร้ายแรงและรวดเร็ว นอกจากนี้ยังมีเขี้ยวที่สามารถแทะโล่เวทมนตร์หรือโล่ศักดิ์สิทธิ์ได้ มันเก่งในการหลบซ่อนและไม่รู้จักการปั่นใย แต่มันชอบเดินเตร่ไปตามถ้ำและล่าสัตว์อสูร มันจะเข้าไปในร่างกายของสัตว์อสูรและปล่อยพิษออกมา ดูดซับมวลของน้ำคั้นจากอวัยวะภายในที่ละลายแล้ว ส่วนใหญ่แล้ว แมงมุมวิทเชอร์จะปฏิบัติการเพียงลำพัง

กรงเล็บทั้งแปดของแมงมุมวิทเชอร์มักจะแหลมคมและสามารถเจาะผิวหนังของสัตว์อสูรก่อนจะเข้าไปในร่างกายของพวกมันได้ สิ่งมีชีวิตชนิดนี้เป็นสัตว์เลี้ยงตัวโปรดของเหล่าจอมเวท อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าชางหงและคนอื่นๆ ตั้งใจจะฆ่าพวกมัน ซาลีนก็ไม่ได้แนะนำอะไรเพิ่ม โอ้ ช่างเป็นการสูญเสียสัตว์เลี้ยงเวทมนตร์สองตัวไปอย่างน่าเสียดาย!

แส้อ่อนของชางหงจับตัวหนึ่งของแมงมุมวิทเชอร์ได้ กรงเล็บหน้าของมันขยับและตัดแส้อ่อนจนขาด แล้วมันก็ถอยหลังไป ซิก้ารีบพุ่งเข้าไป ใช้เวลาเพียงสองถึงสามก้าว ตะบองของเธอลงจอดที่ร่างกายของแมงมุมวิทเชอร์ แมงมุมส่งเสียงร้องจี๊ดๆ เมื่อถูกทุบจนแบนแต่มันยังไม่ตายและกลับพ่นพิษสีดำออกมา ซิก้าหลบพิษได้ และแมงมุมที่ถูกทุบจนแบนก็ขยับกรงเล็บของมันและยืนขึ้นมาได้อย่างไม่น่าเชื่อ

ซาลีนรู้สึกว่าเขาฟื้นฟูสายใยเวทมนตร์ขึ้นมาได้บ้างแล้วและพยายามเตรียมเวทมนตร์ หลังจากท่องคำร่ายเสร็จ แสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นจากพื้นและกักตัวแมงมุมวิทเชอร์อีกตัวไว้ได้สำเร็จ

มนตราของซาลีนทำให้แมงมุมวิทเชอร์ถูกเคลือบด้วยชั้นน้ำแข็งสีขาวในพริบตา ขนนกอินทรีโลหะของลูคัสพุ่งออกมาอย่างรวดเร็วพอที่จะปักแมงมุมวิทเชอร์ไว้กับพื้น ซาลีนรู้ว่าเขาไม่มีมนตราที่ทรงพลังที่เขาสามารถใช้ได้ ในตอนแรก เขาตั้งใจจะใช้เวทเลเวล 2 สองบท อย่างไรก็ตาม เพื่อเร่งการใช้งานเมื่อฆ่านักดาบหอก เขาจึงต้องใช้สายใยเวทมนตร์จนหมด หลังจากที่เขาใช้สายใยเวทมนตร์จนหมด เขาก็ต้องพึ่งพาแกนเวทมนตร์เพื่อฟื้นฟู เช่นนี้ จึงเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้เวทเลเวล 2 เขาทำได้เพียงใช้เวทเลเวล 1 ซึ่งเป็นเวทมนตร์น้ำของเขาที่มีความสามารถต่ำจนน่าเวทนา

หากไม่มีการสนับสนุนจากเหล่านักดาบ เขาคงไม่สามารถฆ่าแมงมุมวิทเชอร์คู่นี้ได้ ในทำนองเดียวกัน หากไม่มีเวทมนตร์ของซาลีน เหล่านักดาบก็คงจะไม่ประสบความสำเร็จในการฆ่าสิ่งมีชีวิตเลเวล 4 ที่เคลื่อนที่รวดเร็วเหล่านี้ได้เช่นกัน

ซาลีนหยุดชางหงและคนอื่นๆ จากการทำลายซากแมงมุม เขาพูดว่า “ข้าต้องการซากแมงมุมวิทเชอร์ที่สมบูรณ์เพื่อสร้างตุ๊กตา พวกท่านสามารถนำซากอีกตัวไปขายเพื่อเอาเงินก็ได้”

ชางหงและคนอื่นๆ สงบลง และตระหนักว่าสิ่งที่ซาลีนพูดนั้นสมเหตุสมผล คุกตายไปแล้วและต่อให้พวกเขาทำลายร่างกายของแมงมุมวิทเชอร์ลง มันก็ไม่ช่วยให้เขาฟื้นกลับมาได้ ทุกคนเข้าไปข้างในถ้ำโดยไม่มีคำพูดใดๆ เพื่อเก็บสัมภาระของพวกเขา และซาลีนก็ถือซากแมงมุมที่ถูกทุบจนแบนไว้ ปัจจุบัน เขาไม่สามารถแม้แต่จะผลิตม้วนคัมภีร์ได้ นับประสาอะไรกับตุ๊กตาซึ่งต้องใช้ความรู้อันลึกซึ้งในเวทมนตร์มากกว่านั้น อย่างไรก็ตาม แมงมุมวิทเชอร์ในฐานะองค์ประกอบหนึ่งนั้นหาได้ยากเพราะพวกมันเร่ร่อนอยู่ตัวเดียวและหาตัวได้ยากในถ้ำที่มืดมิด แม้จะไม่มีแกนเวทมนตร์ แต่กรงเล็บของแมงมุมวิทเชอร์ก็สามารถใช้เพื่อทำลายมนตราหรือป้องกันอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ได้ มันเป็นหนึ่งในองค์ประกอบที่ดีที่สุดในการใช้สร้างตุ๊กตา

เมื่อเก็บแมงมุมวิทเชอร์สีดำลงในย่ามหนัง สายใยเวทมนตร์ของซาลีนก็ฟื้นคืนมาได้ยี่สิบเปอร์เซ็นต์แล้ว เขาเขาสามารถร่ายเวทเลเวล 1 ได้สี่บท ในตอนนี้ โล่น้ำของเขาก็จางหายไป ฟองอากาศขนาดใหญ่ทั้งสามลูกไม่มีอยู่อีกต่อไป ซาลีนคำนวณอย่างเงียบๆ ว่าตอนนี้โล่น้ำที่กลายสภาพแล้วจะคงอยู่ได้ไม่เกินสามนาที เขาประเมินว่ามนตรานี้สามารถรองรับการต่อสู้ได้เพียงครั้งเดียวและไม่เพียงพอสำหรับการป้องกันที่ยืดเยื้อและยาวนาน

สมาชิกที่เหลืออีกสี่คนของกองทหารเหยี่ยวเพลิงเริ่มขุดหลุมเพื่อฝังคุก ซาลีนเริ่มเก็บของที่ได้มา คนที่ถูกซิก้าฆ่ามีชุดเกราะพังทลายจนหมดสิ้น ทำให้ไม่มีมูลค่าให้เก็บรวบรวม นักธนูของฝ่ายตรงข้ามไม่มีลูกศรเวทมนตร์ใดๆ และมีเพียงเหรียญทองไม่กี่เหรียญเท่านั้น

หลังจากที่ศพถูกรวบรวมไว้ด้วยกัน ในที่สุดซาลีนก็พบจดหมายฉบับหนึ่งในตัวอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ พร้อมกับแรงก์ของเขา ด้านหลังของแรงก์มีคำจารึกเป็นภาษาตังกูลาซี เมื่ออ่านแล้ว ซาลีนก็ถึงกับพูดไม่ออก แรงก์ระบุว่าอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้เป็นมหาปุโรหิตเลเวล 1 จากมหาวิหารเอลซัลวาดอร์และชื่อของเขาคือโคเซียน

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ผู้เขียนจดหมายได้ใช้น้ำเสียงที่มีอำนาจเพื่อขอให้มหาปุโรหิตเลเวล 1 ได้รับอนุญาตให้เข้าสู่บึงโกลาหลเพื่อปฏิบัติภารกิจของคริสตจักรโรมัน มีเพียงรหัสลับเท่านั้น และไม่มีคำบรรยายว่าภารกิจคืออะไร

โคเซียนเองก็ไม่รู้ว่ารหัสลับนั้นหมายถึงอะไร เขาเป็นผู้นำร่อง โดยใช้กองทหารแร้งเพื่อเข้าสู่บึงโกลาหลเพื่อรอรับคำสั่งต่อไป ผู้เขียนจดหมายมีชื่อลงท้ายที่แปลกประหลาด – ไฟโคร ที่ตอนท้ายของจดหมายมีตราประทับอยู่ แม้ว่าซาลีนจะไม่รู้เรื่องคริสตจักรโรมันมากนัก แต่เขาก็จำตราประทับนั้นได้ มันแสดงให้เห็นว่าโคเซียน อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ที่โชคร้ายผู้นี้ได้รับคำสั่งมาจากคริสตจักรโรมันโดยตรง ซาลีนส่งจดหมายวนไปรอบๆ และอารมณ์ในถ้ำก็ยิ่งมืดมนลงไปอีก

ในแผ่นดินใหญ่ไมเออร์ส คริสตจักรโรมันถือครองอำนาจเหนือจักรวรรดิตังกูลาซี เมื่อปกครองมานานกว่าสองร้อยปี พวกเขาก็กลายเป็นตัวตนที่น่าเกรงขาม นอกจากนี้ เหล่าอัศวินศักดิ์สิทธิ์ที่ลาดตระเวนตามที่ราบอันรุ่งโรจน์และเหล่าผู้ไต่สวนที่แยกตัวออกมาจากสภาองคมนตรีก็เป็นที่รู้จักกันดีในการสร้างความหวาดกลัวในหัวใจของผู้คนมากมาย

และนี่ก็เป็นเพียงกองกำลังตามแบบแผนเท่านั้น ผู้คนต่างเกรงกลัวเจ็ดเทพพยากรณ์ภายใต้องค์พระสันตะปาปามากที่สุด ว่ากันว่าเจ็ดเทพพยากรณ์ได้รับความเมตตาจากพระเจ้าและแต่ละท่านล้วนมีพลังอำนาจที่อยู่นอกเหนือโลกใบนี้ เทพพยากรณ์แต่ละคนมีพลังของจอมเวทเลเวล 9 ซาลีนและทีมได้ฆ่าผู้นำร่องของเจ็ดเทพพยากรณ์ไปเสียแล้ว เมื่อคิดได้ดังนี้ ชางหงก็แทบจะอยากฆ่าตัวตายเสียให้ได้

หากเป็นเพียงมหาปุโรหิตที่ไม่สำคัญคนหนึ่งที่หายตัวไป คริสตจักรโรมันคงจะไม่มาไกลถึงขนาดนี้เพื่อสืบสวน อย่างไรก็ตาม มหาปุโรหิตคนนี้กำลังปฏิบัติภารกิจและการหายตัวไปอย่างกะทันหันของเขาจะบอกเป็นนัยถึงเหตุร้ายอย่างแน่นอน แม้ว่ากองทหารเหยี่ยวเพลิงจะไม่ได้ทิ้งร่องรอยที่มองเห็นได้ไว้ที่สมาคมอาชีพนอกจากการจ้างทหารรับจ้างระดับต่ำสองคน แต่มันก็จะต้องมีใครบางคนที่เห็นชางหงและคนอื่นๆ ปรากฏตัวที่เมืองดิไดปัสอย่างแน่นอน หากคริสตจักรโรมันจะทำการสืบสวน ชางหงและทีมก็จะไม่สามารถซ่อนข้อเท็จจริงนี้ได้

༺༻