บทที่ 27 - อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ (พาร์ท 2)

บทที่ 27 - อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ (พาร์ท 2)

༺༻

เมื่อลูคัสเห็นว่าคุกกำลังอยู่ในอันตราย เขาจึงดึงกริชสามเหลี่ยมออกมาและพุ่งเข้าหาอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์โดยไม่ลังเล โดยไม่ได้หันหัวกลับมา อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์โบกมือและโล่แห่งแสงก็ปรากฏขึ้นข้างหลังร่างกายของเขา โล่ป้องกันกริชสามเหลี่ยมและทำให้มันตกลงสู่พื้นด้วยเสียงดังแคล้ง ลูคัสกระโดดออกจากเขตต่อสู้และหยิบคันธนูสั้นออกมา ในขณะนั้น ซาร่าห์ก็พุ่งไปข้างหน้า ดาบอ่อนที่เหมือนงูของเธอเล็งไปที่ข้อเท้าของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอม้วนตัวและจัดตำแหน่งตัวเองในมุมต่ำ เธอก็ได้เตรียมตัวเองให้พร้อมสำหรับความพ่ายแพ้เสียแล้ว

เมื่อเห็นซาร่าห์ อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ก็ขมวดคิ้ว เขาชี้ปลายนิ้วลงข้างล่างและแสงสีขาวก็พุ่งออกมา กระแทกเข้ากับดาบอ่อนของซาร่าห์ ซาร่าห์รู้สึกถึงความร้อนที่แผดเผาบนฝ่ามือที่ถือดาบ และได้กลิ่นเนื้อไหม้เกรียม

ปัง! คุกตกลงสู่พื้นอย่างหนัก แรงกระแทกจากการตกลงมานั้นมากกว่าหากเขาตกลงมาตามธรรมชาติ แม้แต่ซาลีนที่อยู่ไกลออกไปก็ยังได้ยินเสียงกระดูกหักของคุก

ในทันที แสงสีดำดอกหนึ่งเล็งไปที่หน้าอกของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์พุ่งออกมาจากคันธนูของลูคัส ลูคัสกลัวว่าอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์จะฆ่าคุก จึงยิงธนูใส่เขาซ้ำๆ ชุดคลุมสีขาวของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์เปล่งแสงสว่างออกมาอย่างต่อเนื่อง และทุกครั้งที่มีลูกศรพุ่งมา เขาก็ถอยหลังไปครึ่งก้าว อย่างไรก็ตาม ไม่มีลูกศรดอกใดเจาะทะลุชุดคลุมสีขาวของเขาได้เลย

ลูคัสถอนตัวออกมา เนื่องจากชางหงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ล่อแหลม นักดาบคนสุดท้ายที่ยืนอยู่ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้าหน่วยสวมชุดเกราะเวทมนตร์ ในบางโอกาส เขาไม่ได้หลบแส้อ่อนที่ชางหงเล็งมาที่เขา ประกายไฟกระเด็นออกมาราวกับว่าการโจมตีนั้นแทบจะไม่ทำอันตรายแก่ร่างกายของเขาเลย ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้หยุดเคลื่อนไหวดาบ สร้างบาดแผลลึกสองแห่งบนชุดเกราะโลหะของชางหง

ปิโนได้รับบาดเจ็บแล้ว เนื่องจากเขาถูกลูกศรสี่ดอกยิงใส่ ในบรรดาลูกศรเหล่านั้น สองดอกมีระเบิดติดมาด้วย ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยขีดข่วน และมีลูกศรโลหะหลายดอกยื่นออกมาจากชุดเกราะหนังของเขา เมื่อพูดถึงการป้องกัน เขาไม่สามารถเทียบได้กับซาลีน ความว่องไวของเขาต่างหากที่ช่วยให้เขาหนีจากการโจมตีที่อันตรายที่สุดได้ ฝ่ายตรงข้ามสามารถสร้างความเสียหายให้กับหน่วยของพวกเขาได้แม้ว่าจะไม่สามารถเล็งได้อย่างแม่นยำก็ตาม หากลูคัสไม่ได้ใช้ขนนกอินทรีโลหะสองอันนั้นจัดการพวกมัน หน่วยนี้คงถูกบดขยี้ไปแล้ว

เมื่อแสงสีขาวเข้าสู่หมอก อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าซาลีน เวทมนตร์เลเวล 1 ไม่สามารถเทียบได้กับพลังศักดิ์สิทธิ์ระดับสูง เรื่องนี้เขารู้อยู่แล้ว เมื่ออาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ปรากฏตัว ก็ไม่มีโอกาสที่ฝ่ายตรงข้ามจะลอบโจมตีได้ ผลของการต่อสู้นี้ถูกกำหนดไว้แล้ว

เวทมนตร์ของซาลีนทำลายนิักธนูของฝ่ายตรงข้ามและยังฆ่าโจรไปได้สองคน ซิก้าได้ทำลายนัดาบหุ้มเกราะหนักของฝ่ายตรงข้าม ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้หน่วยของชางหงถูกโจมตีจากทุกด้าน

ซาลีนรู้สึกว่าซิก้านั้นโหดร้ายจริงๆ ตะบองขนาดยักษ์ของเธอมีเส้นผมติดอยู่ด้วย ซึ่งเขาพบว่ามันน่าขยะแขยง อีกด้านหนึ่งของตะบองคือนักดาบในชุดเกราะหนักที่สวมหมวกเหล็ก หากเขาไม่ได้ถูกฟาดจนแหลกเป็นชิ้นๆ ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เส้นผมที่ปลายตะบองของซิก้าก็คงไม่มีอยู่ตรงนั้น

ในทางกลับกัน ซิก้าไม่ได้เห็นว่าสิ่งที่เธอทำนั้นผิดแต่อย่างใด เพราะเธอเพียงแค่ปกป้องซาลีน ในใจของเธอ ตำแหน่งของเขาเทียบเท่ากับนักบวชในหมู่บ้านของเธอ การปกป้องนักบวชเป็นความรับผิดชอบของชาวคอเคซัสทุกคน นอกจากนี้ เธอยังติดหนี้ซาลีนอยู่หลายร้อยเหรียญทอง ดังนั้น ใครก็ตามที่บังเอิญมาแตะต้องซาลีนจะต้องถูกตะบองของเธอฟาดจนกะโหลกแตกในการโจมตีเพียงครั้งเดียว มันเป็นความกลัวของชาวคอเคซัสทุกคนที่จะให้เจ้าหนี้ของตนต้องตาย

ปิโนทำแผลของเขาอย่างเงียบๆ ซาลีนหยิบกระติกน้ำโลหะของเขาแล้วส่งให้เขา

“นี่คือน้ำยาฟื้นฟู มีพิษอยู่ในแผลของท่าน เอามันไปล้างเสีย” ซาลีนเห็นว่าเนื้อหนังของปิโนเริ่มเปลี่ยนเป็นสีดำและม่วง จึงไม่สามารถยืนดูเฉยๆ ได้

“ขอบคุณ” ปิโนกัดฟันและรับกระติกน้ำไปจากเขา ตอนนี้เขารู้ดีว่าซาลีนวางเขาไว้กลางหมอกเพื่อเป็นเหยื่อล่อให้ฝ่ายตรงข้ามยิงธนูมา เขาไม่ได้ถือโกรธเขาเลย เพราะหากเป็นชางหง เขาก็คงจะทำแบบเดียวกัน ไม่มีกองทหารไหนโง่พอที่จะปล่อยให้จอมเวทไปเผชิญหน้ากับนักธนูของฝ่ายตรงข้าม ตราบใดที่จอมเวทยังมีชีวิตอยู่ หน่วยนี้ก็ยังมีโอกาสที่จะพลิกชะตาชีวิตของตนเองได้

อย่างที่คาดไว้ น้ำยาฟื้นฟูของซาลีนทำงานได้ดีกว่ายา มันอาจจะเห็นผลช้ากว่ากับอาการบาดเจ็บภายใน แต่หลังจากล้างแผล พิษที่พื้นผิวของแผลปิโนก็ถูกขจัดออกไป

ซาร่าห์วิ่งไปหาชางหงและเขาก็หลบไป ให้ที่แก่เธอ เมื่อซาร่าห์ถือดาบไว้ในมือซ้าย เตรียมโจมตี ชางหงก็ใช้แส้อ่อนดึงคุกที่บาดเจ็บกลับมา

ในเวลาไม่ถึงนาที สิ่งนี้ตามมาด้วยเสียงของกองทหารเหยี่ยวเพลิงที่กำลังรวมกลุ่มกัน

“หยุดนะ!” อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ตะโกนขึ้น ไม่มีที่ให้ถอยอีกแล้ว อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครหยุดเพราะพวกเขาฆ่าคนไปแล้วแปดคนและมันสายเกินไปแล้วสำหรับการเจรจาทางการทูต ฝ่ายตรงข้ามวางแผนซุ่มโจมตีและไม่ได้มีเจตนาดีตั้งแต่แรก

“ข้ามาจากคริสตจักรโรมัน เหตุการณ์ในวันนี้เป็นอุบัติเหตุ” อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์แผดเสียงออกมาด้วยความหงุดหงิด พลังของเขามากกว่าคู่ต่อสู้ แต่เขาขาดการประสานงาน ท้ายที่สุดแล้ว เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ที่ใช้โจมตีก็ไม่ใช่เวทมนตร์ มันคงเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะฆ่าคู่ต่อสู้ทั้งหมดด้วยตัวเอง

ซาลีนหรี่ตาลงและกระซิบว่า “ซิก้า ท่านฆ่าอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ข้างหลังนั่นรึยัง?”

“ใช่ เขาอดทนไม่ไหวแล้ว ข้าฆ่าเขาได้ง่ายๆ ด้วยตะบองของข้าเอง” ซิก้าพูดอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าเธอเพิ่งเหยียบมดไป ชาวคอเคซัสชอบจอมเวทแต่ไม่ชอบอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ เนื่องจากพวกหลังนี้ได้รุกล้ำเข้ามาในภูมิภาคคอเคซัสเพื่อเผยแพร่ความรุ่งโรจน์ของพระเจ้า ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สองถึงสามเผ่าเริ่มถูกควบคุมโดยคริสตจักรโรมัน และผลที่ตามมาคือชาวคอเคซัสได้เสื่อมถอยลงและหลงลืมศักดิ์ศรีพื้นฐานของตนเอง

“หึ” ซาลีนพ่นลมหายใจออกมา ชำเลืองมองปิโน เขาเห็นความลังเลของปิโนและรู้ว่ากองทหารเหยี่ยวเพลิงจะไม่ยอมเสี่ยงล่วงเกินคริสตจักรโรมัน อย่างไรก็ตาม ซิก้าได้ฆ่าอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ไปแล้วคนหนึ่ง และใครจะแน่ใจได้ล่ะว่าชายที่โชคร้ายคนนั้นไม่ได้เป็นคนของคริสตจักรโรมัน?

ปิโนรู้สึกว่าอากาศเย็นลงสองสามองศา และพยายามส่งกระติกน้ำโลหะคืนให้ซาลีน ซาลีนไม่รับมันและเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว บอกชางหงเสียงดังว่า “ปล่อยนักดาบคนนั้นให้ข้า หากพวกท่านยังอยากจะดำเนินภารกิจต่อไป จงฆ่าคนคนนี้เสีย เราหันหลังกลับไม่ได้แล้ว”

ชางหงกัดฟันและพยักหน้า เพราะเขารู้ว่าอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ที่ตายไปอาจจะมีความเกี่ยวข้องกับคริสตจักรโรมัน ในเมื่อลงมือไปแล้ว ก็ไม่มีที่ว่างสำหรับความเสียใจ เว้นแต่เขาจะสามารถฆ่าซาลีนและซิก้าได้ด้วย อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจะไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้นเนื่องจากทั้งคู่มีพละกำลังในการต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างไม่คาดคิด เขายังต้องการคนมาแทนที่คนสองคนที่ได้รับบาดเจ็บด้วย ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะตัดความสัมพันธ์กับซาลีน

อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์เห็นว่าจอมเวทเป็นคนพูด และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ซาลีนไม่ได้มองเขาเลย เริ่มเตรียมเวทมนตร์ของเขา ในการต่อสู้ก่อนหน้านี้ ซาลีนยังไม่ได้ใช้สายใยเวทมนตร์ถึงสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้ เขากำลังเตรียมเวทเลเวล 2 ซึ่งเขามีโอกาสใช้ได้เพียงครั้งเดียว นักดาบคนนั้นสวมชุดเกราะเวทมนตร์และเวทเลเวล 1 คงจะไม่เพียงพอ

จอมเวทเลเวล 1 มักจะเรียนรู้เวทเลเวล 2 ได้เพียงบทเดียวเท่านั้น นอกจากนี้ การใช้เพียงครั้งเดียวสายใยเวทมนตร์ก็จะถูกใช้จนหมดเกลี้ยง อย่างไรก็ตาม สายใยเวทมนตร์ของซาลีนนั้นแตกต่างออกไปและมีมากกว่าคนในระดับเดียวกันถึงสองเท่า ในสถานการณ์ที่สายใยเวทมนตร์ของเขายังไม่ถูกใช้ไปเลย เขาจะสามารถปล่อยเวทเลเวล 2 ต่อเนื่องกันได้สองครั้ง

ในแง่ของระยะการต่อสู้และพละกำลัง เวทเลเวล 2 เป็นแนวคิดที่แตกต่างจากเวทเลเวล 1 อย่างสิ้นเชิง ซาลีนยังไม่เชี่ยวชาญในเวทเลเวล 2 และจำเป็นต้องใช้ท่าทางมือเวทมนตร์และคำร่ายเพื่อปล่อยเวทมนตร์ออกมา นักดาบหอกของฝ่ายตรงข้ามเริ่มลนลาน แต่เขาถูกกักไว้ด้วยดาบอ่อนของซาร่าห์และไม่สามารถโจมตีหรือหนีไปได้

ในท่ามกลางการร่ายมนตร์ที่ต่ำและฟังไม่ออก เครื่องหมายสีขาวปรากฏขึ้นระหว่างมือทั้งสองของซาลีน เส้นสีขาวทอดยาวผ่านอากาศ ตรงไปยังหน้าอกของนักดาบหอก รัศมีสีแดงสดใสผุดออกมาจากใบหอกของนักดาบขณะที่เขาพยายามป้องกันตนเอง

เขาทำทุกวิถีทาง บังคับให้กลิ่นอายดาบที่เพิ่งได้รับมาทั้งหมดไปรวมอยู่ที่อาวุธของเขา นี่เทียบเท่ากับการจู่โจมแบบทำลายตนเอง แม้ว่าเขาจะสามารถป้องกันเวทมนตร์ของซาลีนได้ เขาก็คงไม่สามารถหลีกเลี่ยงการได้รับบาดเจ็บสาหัสได้ เขามีความหวังในใจว่าหากอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์สามารถจัดการเรื่องนี้ได้ บาดแผลของเขาก็คงจะไม่เป็นปัญหาอะไร

ความหวังของเขาลดลงอย่างรวดเร็ว เมื่อซาร่าห์เห็นว่าซาลีนกำลังจัดการกับเขา เธอจึงปล่อยเขาจากการพันธนาการของดาบและวิ่งไปหาอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์โดยไม่มีเจตนาที่จะโจมตีเขา

เครื่องหมายสีขาวนั้นคือศรน้ำแข็ง ศรน้ำแข็งและแท่งน้ำแข็งถูกใช้ในการโจมตีคล้ายๆ กัน แต่แตกต่างกันในแง่ของพลังและระยะทางที่เหมาะสมสำหรับการใช้งาน อาวุธของนักดาบหอกแข็งตัวจนแข็งโป๊กหลังจากปิดกั้นการโจมตีของซาลีน การไหลเวียนของเลือดในแขนทั้งสองข้างของเขาก็เกือบจะแข็งตัวเช่นกัน หากเขาเป็นจอมดาบสีทองแทนที่จะเป็นนักดาบระดับฝึกหัด เขาก็คงจะสามารถหลุดพ้นจากมนตราของซาลีนได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

เมื่อซิก้าเห็นว่าซาลีนเริ่มลงมือแล้ว เธอก็กระโดดไปเป็นระยะทางกว่าสิบเมตร เพียงไม่กี่ก้าวเธอก็ไปถึงตัวนักดาบหอกและฟาดเขาด้วยตะบองของเธอ

ตะบองของเธอนั้นหนาที่ส่วนหน้าและบางที่ส่วนท้าย และมีน้ำหนักมากกว่าค้อนศึกที่ใช้ในสงครามเสียอีก นักดาบหอกเพิ่งจะได้หายใจอย่างโล่งอกเมื่อตะบองของซิก้าปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา เขาไม่สามารถหลบหรือยกหอกขึ้นเพื่อป้องกันตัวเองได้เลย เขารู้สึกเบาใจที่ซิก้าเป็นผู้หญิง และอาวุธของเธอแม้จะหนาแต่ก็ดูไม่เหมือนของจริง

“เปรี้ยง!” หอกหักออกเป็นสามท่อนหลังจากถูกกระแทกด้วยตะบองของซิก้า ตะบองตกลงอย่างหนักที่หัวไหล่ของนักดาบหอก ซิก้าเองก็ตกใจกับแรงกระแทกและต่อมาก็ตระหนักว่าศรน้ำแข็งของซาลีนได้ทำให้ดาบแข็งจนเปราะ ไม่ว่าคู่ต่อสู้ของเธอจะทรงพลังเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถทนต่อการโจมตีเพียงครั้งเดียวของเธอได้ เมื่อมองไปที่สนามรบที่นองเลือด ซาลีนก็ส่ายหัว ในฐานะเด็กสาวที่บอบบางและสวยงาม วิธีการโจมตีของซิก้านั้นนองเลือดเกินไป อย่างไรก็ตาม ซิก้าเองดูเหมือนจะไม่คิดเช่นนั้น เธอเช็ดเลือดบนตะบองกับศพของคู่ต่อสู้ก่อนจะกลับมาอยู่ข้างกายซาลีน

กองทหารเหยี่ยวเพลิงไม่มีความกังวลอีกต่อไป เมื่อรวมกลุ่มกับคุกที่กระดูกไหล่ขวาหัก ทุกคนเริ่มมุ่งหน้าไปหาอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ หากข่าวแพร่ออกไปว่าเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น ทุกคนจะตกที่นั่งลำบาก ผู้ไไตสวนในคริสตจักรโรมันไม่ใช่พวกกินมังสวิรัติ แต่ความจริงแล้วพวกเขาคือพวกคนคลั่ง ความคิดเกี่ยวกับตำนานที่เกี่ยวข้องกับผู้ไต่สวนส่งผลให้ทุกคนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ ทางเดียวที่เหลืออยู่คือการปิดปากอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์เสีย

ใบหน้าของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์เปลี่ยนเป็นดุร้าย เขารู้ว่าคำสั่งเพียงคำเดียวของซาลีนจะส่งเขาไปสู่ความตาย เมื่อรู้ว่าไม่มีทางออก อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์จึงคุกเข่าลงกะทันหัน ซาลีนตกใจกับการกระทำของเขา คิดว่าเขาอาจจะขอการอภัยโทษ อย่างไรก็ตาม ในพริบตาเดียว รัศมีแสงจากร่างกายของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ก็ทวีความรุนแรงขึ้นและสาดส่องมาที่ทุกคนด้วยความเจิดจรัสอันงดงาม ทำให้เกิดความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะลืมตาขึ้น

เขาเริ่มท่องคำอธิษฐาน: พระเจ้าได้ตรัสแก่ผู้ติดตามว่า พวกเจ้าไม่ต้องตื่นตระหนก…

ชางหงรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ – เขากำลังอัญเชิญพระเจ้า! ‘การอัญเชิญพระเจ้า’ คือสิ่งที่เรียกกันทั่วไป ส่วนคริสตจักรโรมันเรียกว่าเทคนิคลดสถิต ในพริบตา มันสามารถเพิ่มพลังของอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ได้ แน่นอนว่าหลังจากพระเจ้าถูกอัญเชิญมาแล้ว อาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ก็จะประสบกับชะตากรรมที่น่าเวทนา โดยปกติแล้ว ไม่มีอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์คนไหนจะทำเช่นนั้น เว้นแต่เขาจะเป็นพวกคลั่งไคล้ศาสนา

เทคนิคลดสถิตไม่สามารถใช้ได้โดยใครก็ได้ – มีเพียงสมาชิกศักดิ์สิทธิ์ของคริสตจักรโรมันเท่านั้นที่สามารถใช้ได้ และอย่างน้อยที่สุด ต้องเป็นมหาปุโรหิตเลเวล 1 เท่านั้นที่จะสามารถปล่อยมันออกมาได้ มหาปุโรหิตเลเวล 1 ที่มีตำแหน่งเป็นทางการจะเป็นเจ้าของมหาวิหารขนาดใหญ่อย่างน้อยหนึ่งแห่ง พร้อมผู้ติดตามนับพันคน

༺༻