บทที่ 17 - การก่อกำเนิดสายใยเวทมนตร์ (พาร์ท 2)

บทที่ 17 - การก่อกำเนิดสายใยเวทมนตร์ (พาร์ท 2)

༺༻

ร่างกายเขารู้สึกเหมือนไม่ใช่ของตัวเอง นี่มันแย่ยิ่งกว่าการทรมาน และแย่ยิ่งกว่าตอนที่ใช้ตราประจำตระกูลเสียอีก แต่ซาลีนกำลังยิ้ม เพราะสายใยเวทมนตร์ได้ถูกก่อตัวขึ้นแล้ว ในที่สุดเขาก็ได้กลายเป็นจอมเวทที่มีคุณสมบัติเหมาะสม เขาเดินกะโผลกกะเผลกกลับไปที่บ้าน เมื่อเขาเข้าไปในห้อง ซาลีนเห็นเจสันนั่งอยู่บนเตียงของเขา กำลังทำสมาธิอยู่

“อาจารย์…”

เจสันลืมตาขึ้นและมองซาลีนอยู่พักหนึ่ง แล้วพูดว่า “วัตถุดิบของข้าใกล้จะหมดแล้ว พรุ่งนี้เจ้าจงเข้าเมืองสักเที่ยว”

ซาลีนไม่แน่ใจ ไม่รู้ว่าเขาควรจะบอกเจสันดีหรือไม่ว่าเขาก่อเกิดสายใยเวทมนตร์ได้แล้ว เจสันไม่ได้พูดอะไรอีก และเดินออกจากห้องของซาลีนไปทันที

ซาลีนไม่รู้ว่าเจสันได้ค้นพบอะไรหรือไม่ เขาไม่มีเวลาคิดมาก ท้องของเขากำลังร้องโครกคราก เขาวิ่งไปที่ห้องครัว กระชากเนื้อรมควันที่แขวนอยู่เหนือเตาลงมา และเคี้ยวมันอย่างหิวกระหาย เขากินไปพลางเดินกลับไปที่ห้องไปพลาง เขามองไปที่นาฬิกาเวทมนตร์บนโต๊ะและตระหนักว่าเวลาผ่านไปเกือบสิบวันแล้ว

พรุ่งนี้คือเทศกาลไหว้พระจันทร์!

ซาลีนไม่มีเรี่ยวแรง แต่ก็พยายามรวบรวมสมาธิอย่างยิ่งเพื่อเรียนรู้เวทมนตร์เลเวล 1 – เวทมนตร์แท่งน้ำแข็ง

เขาประสบความสำเร็จในการใช้ครั้งแรก แสงสีขาวปรากฏขึ้นระหว่างมือของเขา แท่งน้ำแข็งที่มีความหนาเท่านิ้วพุ่งออกมาและพุ่งชนกำแพงฝั่งตรงข้าม เกิดเป็นรูบนกำแพงหิน ซาลีนยืนขึ้น ใช้นิ้วแหย่เข้าไปข้างในและคลำดูรอบๆ รูนั้น แต่กลับสัมผัสไม่ถึงก้นรู

เขารู้สึกอัศจรรย์ใจในหัวใจ พลังของเวทมนตร์เลเวล 1 นั้นน่าประทับใจจริงๆ เทียบไม่ได้เลยกับเวทมนตร์เลเวล 0

น่าเสียดายที่เขาขาดความชำนาญ และต้องใช้ทั้งสองมือในการร่ายเวทนี้ เวลาเตรียมการของเขานานถึงหกวินาที ตามกฎแล้ว เขาสามารถร่ายเวทดังกล่าวได้มากที่สุดสิบสองครั้ง ดูเหมือนว่าเขาจะต้องใช้เวทกระสุนกรดเลเวล 0 ต่อไป สายใยเวทมนตร์คือตาข่ายนิรภัยของจอมเวท ดังนั้นจึงไม่ควรใช้จนหมดเกลี้ยง

น่าเสียดายที่เขาจะร่ายได้เพียงเวทมนตร์น้ำเท่านั้นในอนาคต มันคงจะดีมากถ้าเขาสามารถเรียนรู้ทักษะลูกไฟได้ เพราะมันใช้พลังเวทมนตร์น้อยกว่าและใช้เวลาเตรียมการสั้น แต่ยังคงทรงพลัง

เมื่อเผชิญกับเครื่องมือเวทมนตร์ที่วางระจัดกระจายบนโต๊ะในห้องทดลอง เจสันไม่มีแก่ใจที่จะทำการทดลองต่อในขณะนี้ เขารู้สึกถึงคลื่นเวทมนตร์ในห้องของซาลีน แต่ไม่รู้ว่าซาลีนทำอะไรลงไป เขาให้ความสนใจลูกศิษย์คนนี้เพียงพอหรือยัง? ซาลีนยังเด็ก และอาจถูกหลอกได้ง่ายหากเจสันไม่ใส่ใจเขาให้มากกว่านี้

รูปลักษณ์ของซาลีนเปลี่ยนไป บางสิ่งที่เจสันคาดเดาไม่ได้กำลังเกิดขึ้นอย่างแน่นอน

ตลอดทั้งคืน ซาลีนฝึกฝนทักษะแท่งน้ำแข็ง เขาประหลาดใจที่พบว่าเขาสามารถใช้ทักษะแท่งน้ำแข็งได้ต่อเนื่องมากกว่ายี่สิบครั้ง นั่นหมายความว่าเขามีสายใยเวทมนตร์เกือบเป็นสองเท่าของจอมเวทเลเวล 1 ทั่วไป นอกจากนี้ จากการทำสมาธิ การฟื้นฟูสายใยเวทมนตร์ของเขายังรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อเพียงแค่สองชั่วโมง

อัตราการฟื้นฟูสองชั่วโมงเป็นความสามารถที่มีเพียงจอมเวทอัจฉริยะเท่านั้นที่ครอบครอง ซาลีนรู้ว่าความสามารถของเขาอยู่ในระดับปานกลาง แต่ไม่รู้เลยว่ายาสายใยเวทมนตร์ได้เปลี่ยนแปลงโครงสร้างร่างกายของเขาไปโดยสิ้นเชิง

จนกระทั่งรุ่งสาง ซาลีนจึงล้มตัวลงนอนบนเตียงเพื่อพักผ่อนครู่หนึ่ง เส้นประสาทของเขาถูกกระตุ้นมากเกินไป และการนอนหลับครั้งนี้ก็ไม่สนิทนัก ก่อนเที่ยงเขากระโดดลงจากเตียงและไปที่หน้ากระจก วางแผนจะแต่งตัว

ในตอนนี้ ซาลีนต้องตกตะลึงเมื่อพบว่ารูปลักษณ์ของเขามีการเปลี่ยนแปลง

เด็กหนุ่มในกระจกดูสูงขึ้นเล็กน้อย และผมของเขาเปลี่ยนจากสีน้ำตาลเป็นสีดำ สิ่งที่สังเกตได้ชัดที่สุดคือดวงตาทั้งคู่ซึ่งกลายเป็นสีน้ำเงินราวกับสีของท้องทะเล

เขาตกตะลึงอยู่พักหนึ่ง นึกขึ้นได้ว่าอาจารย์ของเขาได้เห็นรูปลักษณ์ของเขาเมื่อวานนี้แล้ว จึงรู้สึกผิดเล็กน้อย ดังนั้นเขาจึงไม่ได้บอกลาเจสัน แต่รีบหยิบย่ามหนังแล้วออกจากบ้านบรรพบุรุษไปอย่างเร่งรีบ

ไม่ว่าเขาจะอ่านหนังสือมามากแค่ไหน ซาลีนก็ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่ง เขาไม่รู้จะอธิบายอย่างไร จึงเลือกที่จะหลีกเลี่ยงแทน

ด้วยความรู้สึกกังวล เขาเดินทางมาถึงด้านนอกของเมืองเซลอนที่ซึ่งภาพอันรื่นเริงปรากฏแก่สายตา พวงมาลาจากพืชสีเขียวถูกแขวนไว้ที่ด้านนอกประตูหลักของอาคารทุกหลัง พืชสามชนิดถูกมัดเข้าด้วยกัน – โกฐจุฬาลัมพาที่ช่วยปัดเป่าโรคระบาด, ช่อรวงข้าวฟ่างที่เป็นตัวแทนของการเก็บเกี่ยวที่อุดมสมบูรณ์ และกิ่งใบไหม

นี่คือประเพณีโบราณของแผ่นดินใหญ่ไมเออร์ส และเป็นร่องรอยที่ทิ้งไว้โดยเทพปกรณัมแห่งธรรมชาติ แม้ว่าคริสตจักรโรมันจะมีอิทธิพลเหนือแผ่นดินใหญ่มากกว่าครึ่ง แต่มันก็ไม่สามารถเปลี่ยนประเพณีของประชาชนได้

สิเคชินยาเป็นจักรวรรดิที่ก่อตั้งขึ้นจากการค้าขาย มีลานกว้างขนาดต่างๆ ในแต่ละเมือง จัดไว้สำหรับพ่อค้ารายย่อยที่ไม่มีร้านค้าถาวรเพื่อตั้งแผงลอย วันนี้ ลานเหล่านี้ได้รับการปรับปรุงใหม่ และวิสเคานท์กักเกอร์ได้ใช้เงินส่วนตัวเชิญคณะแสดงบางคณะมาแสดงให้ชาวเมืองดูฟรี

พูดกันตามตรง วิสเคานท์กักเกอร์เป็นขุนนางตามประเพณี ในช่วงเทศกาลเช่นนี้ ค่าใช้จ่ายที่มากที่สุดของเขาคือการแจกจ่ายเงินและอาหารให้แก่ผู้ยากไร้ ชีวิตของซาลีนเคยได้รับความช่วยเหลือจากแป้งสาลีของวิสเคานท์กักเกอร์ ดังนั้น แม้จะรู้ว่ากักเกอร์กำลังใช้ประโยชน์จากความสัมพันธ์ของเขากับเจสัน แต่ซาลีนก็ยังเลือกที่จะตอบรับข้อเสนอของเขา

วิสเคานท์กักเกอร์ได้ประกาศล่วงหน้าว่าภาษีของเดือนนี้จะได้รับการยกเว้น มีความสุขปรากฏบนใบหน้าของประชาชน ซึ่งมาจากความสุขที่แผ่ออกมาจากหัวใจของพวกเขา บนเวทีดาดฟ้าที่ทรุดโทรม คณะแสดงเร่กำลังแสดงอย่างสุดความสามารถ ซาลีนรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องจริง

รอยยิ้มและเสียงพูดของทุกคนดูเหมือนจะถูกปกคลุมด้วยฟิล์มล่องหนบางๆ แต่นี่ไม่เกี่ยวกับเขา ซาลีนจู่ๆ ก็รู้สึกถึงความโดดเดี่ยวในขณะที่เขาสะพายย่ามหนังและเดินลัดเลาะไปตามลานกว้างขนาดต่างๆ อารมณ์ของเขาพลันหม่นหมองลง

ทุกคนที่เห็นเขาต่างพยายามรักษาระยะห่างจากเขา ราวกับว่าซาลีนเป็นสัตว์อสูรที่บุกรุกเข้ามาในเมือง

ซาลีนจู่ๆ ก็เข้าใจว่าทำไมเจสันถึงไม่ศัยอยู่ในเมือง มันเป็นความรู้สึกที่น่าอึดอัด ศักดิ์ศรีของจอมเวทเป็นทั้งโซ่ตรวนที่แยกจอมเวทออกจากสามัญชนให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตสองประเภท สามัญชนจงใจรักษาความเคารพยำเกรง ในขณะที่จอมเวทต้องสงวนตัวและรักษาท่าทีอันทรงเกียรติอยู่ตลอดเวลา

กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังเดินมาจากที่ไกลๆ พวกเขาเป็นกองทหารที่แบกรูปปั้นของสัตว์ทะเล เทพปกรณัมแห่งธรรมชาติได้สั่งให้สัตว์ทะเลไม่ให้รบกวนชาวประมงใกล้ทะเล หลังจากเทพปกรณัมสิ้นไป ชาวประมงได้ตัดสินใจที่จะให้เกียรติสัตว์ทะเล เพื่ออธิษฐานขอความปลอดภัยสำหรับผู้ที่ออกทะเล

ซาลีนหันหลังกลับไปอย่างเงียบๆ หากเขายังคงเดินอยู่กลางถนน กองทหารนี้ก็คงจะหลีกทางให้ ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิด จู่ๆ ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นในหมู่ทหาร เด็กหนุ่มคนหนึ่งพุ่งออกมาจากฝูงชน เมื่อเห็นซาลีนจากที่ไกลๆ เขาก็ตะโกนเสียงดังว่า “ซาลีน ช่วยข้าด้วย!”

ซาลีนขมวดคิ้วขณะที่เด็กหนุ่มคนนั้นวิ่งมาหาเขาอย่างกะโผลกกะเผลก แขนเสื้อข้างหนึ่งขาด รอยแผลที่เต็มไปด้วยเลือดของแขนซ้ายปรากฏให้เห็นบางส่วน คนผู้นี้คือหัวขโมยหนุ่มที่เขาเคยร่วมกันขายยาเวทมนตร์ด้วย

“เดคก้า คืนของให้พวกเขาไปซะ” ซาลีนรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

“คืนแล้ว พวกเขาจะฆ่าข้า” เดคก้ามาถึงตรงหน้าซาลีน ซาลีนเห็นว่ากระดูกขาวๆ ที่แขนซ้ายของเดคก้ามองเห็นได้ชัด กระดูกหักไปแล้ว นี่คืออาการบาดเจ็บที่เกิดจากกลิ่นอายดาบ คู่ต่อสู้อย่างน้อยต้องเป็นนักดาบระดับฝึกหัด

ซาลีนถอนหายใจ เขาควรจะจัดการเรื่องนี้หรือไม่? เดคก้าสังเกตเห็นว่าดวงตาของซาลีนเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงิน จึงชี้นิ้วไปที่ซาลีนด้วยความตกใจจนพูดไม่ออก

“คนข้างหน้า จับไอ้หัวขโมยนั่นไว้!” นักดาบสี่คนโผล่ออกมาจากความวุ่นวายของฝูงชน ตะโกนใส่ซาลีนอย่างดุดัน

ซาลีนขมวดคิ้วแน่นขึ้น เมื่อเขายังเด็ก เขาไม่เคยขาดการถูกดุด่า วันนี้เขาเก็บชุดคลุมจอมเวทปลอมไว้ในย่ามหนัง แต่ไม่มีเวลาเปลี่ยน อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเช่นนั้น ผู้คนในเมืองเซลอนก็ยังจำเขาได้และรู้ว่าเขาเป็นศิษย์จอมเวทที่มีอาจารย์เป็นจอมเวทเลเวล 5 ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะพูดกับเขา

คนกลุ่มนี้เป็นคนต่างถิ่น!

เดคก้าเห็นชัดว่าลงมือเพราะเหตุนี้ โดยทั่วไปแล้ว หัวขโมยมืออาชีพจะไม่พุ่งเป้าไปที่คนท้องถิ่นเพื่อป้องกันความวุ่นวายในหมู่ประชาชนและทำให้ธุรกิจในอนาคตยากลำบาก น่าเสียดายที่เดคก้าพบกับปัญหาในครั้งนี้ อีกฝ่ายประกอบด้วยนักดาบสี่คน และเดคก้าไม่สามารถรับมือพวกเขาได้เพียงลำพัง

นักดาบทั้งสี่สวมชุดเกราะโลหะชั้นดี กริชเล่มเล็กของเดคก้าจะต้องสู้กับอาวุธยาวของเหล่านักดาบ เขาไม่รอดแน่ ซาลีนขยับถอยหลังและเริ่มเตรียมเวทมนตร์

การฝึกฝนตลอดทั้งคืนไม่เพียงแต่เพิ่มความเร็วในการร่ายของซาลีน แต่ยังช่วยลดขั้นตอนการร่ายมนตร์ออกไปด้วย หลังจากซาลีนเตรียมเวทมนตร์แท่งน้ำแข็งสามบทอย่างเงียบๆ เขาก็เริ่มพูดขึ้น และกล่าวกับนักดาบที่เริ่มชะลอความเร็วลงว่า “ให้เกียรติเขาและปล่อยเขาไปเถอะ แค่บอกค่าชดเชยที่ท่านต้องการมา”

เวทแท่งน้ำแข็งของซาลีนถูกกระตุ้นไว้แต่ยังไม่ปล่อย และยังคงใช้สายใยเวทมนตร์ของเขาต่อไป เขาไม่กล้าบุ่มบ่าม เพราะซาลีนไม่แน่ใจว่าเดคก้าไปยั่วยุใครเข้า

“ฆ่ามันซะ!” ชายหนุ่มคนหนึ่งพุ่งออกมาจากฝูงชน ชุดคลุมยาวที่สวยงามของเขาขาดรุ่งริ่งที่ด้านหน้า หน้าผากของเขาเขียวช้ำ บางอย่างที่น่าจะเกิดจากฝีมือของเดคก้า ริมฝีปากที่บางเฉียบของชายหนุ่มคนนี้ถูกทาด้วยสีเขียวจางๆ

ซาลีนตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก เดคก้านับว่าเป็นเพื่อนของเขาในเมืองเซลอน เขาควรค่าแก่การก่อศัตรูด้วยหรือไม่? เมื่อพิจารณาจากการแต่งกายของอีกฝ่าย เขาต้องเป็นขุนนางอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ปล่อยเวทแท่งน้ำแข็งที่เตรียมไว้ออกไป นั่นเป็นเพราะนักดาบของอีกฝ่ายได้แสดงท่าทางโจมตีออกมาแล้ว เมื่อพวกเขาเข้ามาใกล้ ซาลีนจะไม่มีเวทมนตร์เหลือพอที่จะป้องกันตัวเองจากดาบยาวสี่เล่ม

ซาลีนเคยเรียนรู้เวทโล่ไร้ลักษณ์เลเวล 0 ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของเวทมนตร์ลม หลังจากก่อเกิดสายใยเวทมนตร์ เวทมนตร์ลมนี้ก็หายไป ไม่ว่าซาลีนจะร่ายได้แม่นยำแค่ไหน หรือพลังจิตของเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็ไม่สามารถร่ายเวทมนตร์อื่นใดได้นอกจากเวทมนตร์น้ำ

“จอมเวท!” นักดาบที่อยู่ตรงข้ามเขารีบกระโดดหลบ ยกเว้นนักดาบที่อยู่ตรงกลางซึ่งใช้ดาบสกัดแท่งน้ำแข็งของซาลีนไว้ได้ นักดาบอีกสามคนถูกกระแทกเข้าที่ท้อง เลือดสดพุ่งกระฉูดออกมาทันที

นักดาบที่บล็อกแท่งน้ำแข็งได้ต้องตกตะลึง เขาเพิ่งพัฒนาความกล้าแข็งของกลิ่นอายดาบขึ้นมาได้ นั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถสกัดการโจมตีเวทมนตร์ได้ ดาบยาวในมือของเขาเย็นยะเยือกอย่างประหลาดจนเขาแทบจะถือไว้ไม่อยู่ นอกจากนี้ แรงของแท่งน้ำแข็งยังรุนแรงเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้ มันทำให้แขนทั้งสองข้างของเขาสั่นสะเทือนจนชา กลิ่นอายดาบสลายไปโดยสิ้นเชิง

ส่วนที่แย่ที่สุดคือ จอมเวทที่อายุน้อยมากที่อยู่ตรงข้ามเขาได้เริ่มเตรียมเวทมนตร์อีกครั้งแล้ว

ขุนนางหนุ่มที่อับอายกรีดร้อง ชี้ไปที่ซาลีนแล้วตะโกนว่า “ไอ้เด็กเหลือขอ เจ้าจำไม่ได้รึว่าข้าเป็นใคร?”

ซาลีนพลันเต็มไปด้วยจิตสังหาร เป็นเวลาสามปีแล้วที่ไม่มีใครมาดุด่าเขาด้วยท่าทีเช่นนี้ วันเวลาที่น่าอัปยศเหล่านั้นดูเหมือนจะไม่มีอยู่จริง ชายหนุ่มคนนี้ดึงซาลีนกลับสู่ความเป็นจริงทันที เขามองขุนนางหนุ่มด้วยสายตาเย็นชา และอ้าปากร่ายมนตร์ นักดาบที่ไม่ได้รับบาดเจ็บไม่สามารถเรียกกลิ่นอายดาบออกมาได้ และได้แต่ตะโกนเสียงดังว่า “นายน้อย หนีไป!”

ขณะที่เขาตะโกน เขาก็พุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับดาบยาวของเขา เขาผ่านการสู้รบมามากมาย และสามารถมองเห็นความตั้งใจฆ่าในดวงตาสีน้ำเงินของซาลีนได้อย่างง่ายดาย มีเพียงผู้ที่ตัดสินใจจะฆ่าอีกฝ่ายเท่านั้นที่จะมองคู่ต่อสู้ด้วยสายตาเช่นนั้น

༺༻