บทที่ 16 - การก่อกำเนิดสายใยเวทมนตร์ (พาร์ท 1)

บทที่ 16 - การก่อกำเนิดสายใยเวทมนตร์ (พาร์ท 1)

༺༻

วัตถุดิบส่วนใหญ่จากทั้งหมดเจ็ดสิบสองชนิดนั้นมีราคาถูกมากและหาซื้อได้ไม่ยาก สิ่งที่ยากที่สุดคือการรักษาเวลาและระดับความร้อน พลังจิตของซาลีนนั้นมั่นคงอย่างยิ่ง ทว่าเขาก็ยังล้มเหลวถึงเจ็ดครั้ง ความล้มเหลวเหล่านี้ช่วยให้เขาเก็บเกี่ยวประสบการณ์ได้มาก ตอนนี้เขาเหลือวัตถุดิบสำหรับปรุงยาอีกเพียงสองชุดเท่านั้น และเขาไม่ต้องการจะล้มเหลวอีกต่อไป

เวลาผ่านไปหกชั่วโมง ประตูห้องทดลองของเจสันยังคงปิดล็อค ปกติแล้วเขาจะทำการทดลองต่อเนื่องสามถึงห้าวัน หลังจากที่เตรียมอาหารเสร็จแล้ว ซาลีนก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นให้ทำอีก

ร่องรอยสุดท้ายของความรู้สึกปวดเมื่อยเลือนหายไปจากร่างกาย ซาลีนลุกขึ้นนั่ง เขารู้สึกว่าพลังจิตที่เพิ่มขึ้นในครั้งนี้ชัดเจนอย่างยิ่ง เขาสามารถสัมผัสได้แม้กระทั่งการเคลื่อนไหวอันน้อยนิดของอากาศภายในห้อง แมลงตัวหนึ่งบินชนหน้าต่างโดยไม่เกิดเสียง ซาลีนหันไปมองแมลงตัวนั้นขณะที่มันสลัดตัวก่อนจะบินจากไป

ซาลีนกระโดดขึ้นและรีบมาที่หน้าโต๊ะทันที เขาจุดเปลวไฟเวทมนตร์และเริ่มใส่วัตถุดิบลงในหม้อหลอม พลังจิตในปัจจุบันของเขานั้นแข็งแกร่งและแจ่มชัด จนเขาสามารถสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ของตัวยาได้อย่างรวดเร็ว เขาใช้พลังเวทมนตร์อันจำกัดเพื่อควบคุมความมั่นคงของเปลวไฟ ในขณะที่จ้องมองวัตถุดิบอย่างตั้งใจเมื่อพวกมันเริ่มเปลี่ยนสภาพในหม้อหลอม

สิบชั่วโมงผ่านไป ซาลีนไม่รู้สึกหิวเลยแม้แต่น้อย สารทำให้คงตัวส่วนสุดท้ายถูกเติมลงในหม้อหลอม ตัวยาในนั้นละลายกลายเป็นของเหลวโดยสมบูรณ์แล้ว และกำลังเปล่งประกายสีสันต่างๆ ออกมา

ความสำเร็จอยู่ตรงหน้าแล้ว! ซาลีนรีบเติมยาเปลวไฟเวทมนตร์ลงในหม้อหลอมเพื่อเร่งปฏิกิริยาของเปลวไฟ

คลื่นเวทมนตร์อันรุนแรงถูกแผ่ออกมา หัวใจของซาลีนเต้นรัวอย่างหนัก สิ่งนี้ทำให้เขาตกใจมาก ในห้องของเขาไม่มีเครื่องประดับวงเวทขั้นสูงคอยป้องกัน และภายในสามวินาที เจสันจะสามารถตรวจพบความผิดปกติในห้องของเขาได้อย่างแน่นอน

แผนการระหว่างซาลีนกับวิสเคานท์กักเกอร์นั้นกระทำลับหลังเจสัน หากเจสันพบว่าซาลีนกำลังปรุงยาดังกล่าว เขาจะรู้ทันทีว่าซาลีนรับเงินมาจากกักเกอร์

ซาลีนคว้าตราประจำตระกูลของเขาแล้วกดมันลงในของเหลวในหม้อหลอม พร้อมกับร่ายเวทมนตร์เลเวล 0 ออกมา ตราลึกลับดูดซับพลังเวทมนตร์ของซาลีน และดูดซับคลื่นเวทมนตร์ที่พุ่งออกมาพร้อมกัน ซาลีนทรุดลงกับพื้นด้วยความหวาดกลัวในใจ

ในฐานะลูกศิษย์จอมเวท เขาคงไม่สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจนว่าทำไมเขาถึงได้รับเงินจำนวนมากจากวิสเคานท์กักเกอร์

เมื่อรัตติกาลมาเยือน ซาลีนจึงคลานขึ้นมาจากพื้น เมื่อเขามองดูหม้อหลอมที่ว่างเปล่า เขาก็อยากจะร้องไห้ คราวนี้ไม่มีเศษตะกอนเหลืออยู่เลย ความสำเร็จอยู่ใกล้แค่เอื้อมแท้ๆ! เมื่อเขาถูกสั่นคลอนด้วยคลื่นเวทมนตร์อันทรงพลัง เขาก็ได้ทำลายยาสายใยเวทมนตร์ด้วยมือของเขาเอง ไอ้ตราเฮงซวยนั่น!

ซาลีนหยิบตราขึ้นมา สายตาของเขาถูกดึงดูดไปที่มัน

ลวดลายเวทมนตร์สีเขียวเข้มบนตราโลหะสีดำตอนนี้กลายเป็นสีเขียวชอุ่ม ส่วนกลางของรอยแตกขับของเหลวสีน้ำเงินออกมา เขาไม่สามารถตรวจพบคลื่นเวทมนตร์ใดๆ ภายในของเหลวสีน้ำเงินโปร่งแสงนั้น ซาลีนไม่กล้าร่ายเวทตรวจจับเวทมนตร์ เกรงว่าเขาจะต้องล้มฟุบไปอีกหกชั่วโมง

มันคืออะไรกัน? ยาสายใยเวทมนตร์งั้นเหรอ?

ปกติแล้ว ยาสายใยเวทมนตร์ควรจะมีสีสันสดใส ซาลีนมองดูของเหลวสีน้ำเงินนี้ เขาไม่กล้าดื่มมันทันทีไม่ว่าจะในกรณีใดก็ตาม เขาหยิบขวดหยกสีเขียวออกมาและเก็บของเหลวสีน้ำเงินไว้ในขวด ขวดหยกใบจิ๋วที่มีขนาดสั้นกว่านิ้วมือนั้นมีราคาสูงถึงสองร้อยเหรียญทอง เดิมทีมันถูกเตรียมไว้เพื่อเก็บยาสายใยเวทมนตร์

ซาลีนไม่รู้ว่าสิ่งที่เขาสร้างขึ้นมาคืออะไร เขายังกลัวว่ายาประหลาดนี้จะระเหยไป จึงเก็บรวบรวมมันไว้ก่อน เขาทำความสะอาดโต๊ะและกินมื้อค่ำโดยไม่รู้รสชาติเลย จากนั้นเขาก็นอนลงบนเตียงและครุ่นคิดอย่างหนัก

เหลือเวลาอีกสองสัปดาห์จะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ เขามีเงินเหลือสี่พันเหรียญทองและวัตถุดิบสำหรับยาสายใยเวทมนตร์อีกสองชุด อย่างมากที่สุดเขาก็เตรียมวัตถุดิบได้เพียงหกชุด แต่เป็นไปได้ว่าเขาอาจจะไม่สำเร็จแม้จะใช้ทั้งหกชุดนั้น หากตัดสินจากความล้มเหลวในอดีต

ซาลีนกัดฟันตัดสินใจรอจนถึงวันรุ่งขึ้น หากเขาไม่สามารถทำสำเร็จด้วยวัตถุดิบเพิ่มเติมสองชุดนี้ เงินสี่พันเหรียญทองนั้นก็จำเป็นต้องถูกเก็บไว้ เมื่อเขาก้าวหน้าไปเป็นจอมเวทเลเวล 1 เขาจะต้องใช้เงินมากขึ้นไปอีก หากเขาใช้เหรียญทองทั้งหมดไปกับยาสายใยเวทมนตร์ การศึกษาในอนาคตของเขาคงจะยากลำบากอย่างยิ่ง

ซาลีนไม่สามารถขอเงินจากวิสเคานท์กักเกอร์ได้ นี่แตกต่างจากตอนที่วิสเคานท์กักเกอร์ว่าจ้างเขา การขอเงินก็เท่ากับการขายตัวเองให้กับวิสเคานท์

ในอีกสองวันต่อมา ซาลีนใช้ชุดวัตถุดิบสองชุดสุดท้ายจนหมด ในตอนท้าย สิ่งที่เขาได้มีเพียงเศษตะกอน ความรู้สึกของความสำเร็จในการผลิตยาที่เขาเคยสัมผัสก่อนหน้านี้ไม่เกิดขึ้นอีก แม้แต่ขั้นตอนที่ไร้ข้อผิดพลาดก็ไม่สามารถรับประกันความสำเร็จได้

เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น ซาลีนจึงพิจารณาที่จะใช้ยาตัวสีน้ำเงินโปร่งแสงในขวด

เหลือเวลาอีกสิบวันจะถึงเทศกาลไหว้พระจันทร์ ซาลีนรอจนกระทั่งเจสันทำการทดลองอีกครั้ง ก่อนจะแอบซ่อนตัวอยู่ในห้องเพื่อดื่มยาขวดสีน้ำเงินนั้นอย่างลับๆ

ความรู้สึกเย็นสดชื่นไหลผ่านลำคอและเข้าสู่กระเพาะอาหาร ซาลีนปฏิบัติตามข้อกำหนดที่ระบุไว้ในหนังสือเวทมนตร์อย่างเคร่งครัด เขาดื่มเพียงนมตลอดทั้งวันและไม่กินอาหารแข็งใดๆ เขายังใช้ยาที่ช่วยขจัดสิ่งสกปรกออกจากร่างกาย ร่างกายที่หิวโหยของเขาดูดซับยาที่เข้าสู่กระเพาะทันที ซาลีนรู้สึกราวกับว่าตัวยาได้ซึมผ่านผนังกระเพาะ แทรกซึมเข้าไปในเส้นเลือด และไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

ผลลัพธ์นี้แตกต่างจากที่หนังสืออธิบายไว้! ซาลีนรู้สึกประหม่าเล็กน้อยแต่ก็สายเกินกว่าจะเสียใจ

ตอนนี้ สภาพของซาลีนเริ่มแปลกไป เขาเห็นได้ชัดว่ารู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงไปทั่วร่าง แต่ก็ไม่สามารถหยุดเหงื่อที่ไหลออกมาได้ เหงื่อของเขามีกลิ่นเหม็นมากและมีสีดำสนิท หลังจากผ่านไปสิบกว่านาที ซาลีนรู้สึกว่าร่างกายขาดน้ำอย่างรุนแรง เขาใช้กระบวยตักน้ำใสอย่างน้อยครึ่งกิโลกรัมจากถังไม้แล้วดื่มรวดเดียวลงไป ทว่าความรู้สึกขาดน้ำกลับแย่ลง

ซาลีนรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ และเขาก็ไม่กล้าลังเล หากเขาไม่ลงมือทำตอนนี้ เขาอาจจะกลายเป็นศพในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เขารีบสวมชุดคลุมในขณะที่ตัวสั่นเทาและพุ่งออกจากบ้านบรรพบุรุษ

บ้านบรรพบุรุษของเขาถูกสร้างขึ้นหน้าภูเขา ซาลีนวิ่งอย่างสุดชีวิตไปยังหลังเขาซึ่งมีลำธารสายเล็กๆ

ปกติแล้วต้องใช้เวลาครึ่งชั่วโมงกว่าจะไปถึงที่นั่น แต่ซาลีนพุ่งไปถึงภายในห้านาที เขาพุ่งตัวลงไปในลำธารและหาบริเวณที่ค่อนข้างลึก จากนั้นเขาก็ถอดชุดคลุมออก ถอดเสื้อผ้า และแช่ทั้งตัวลงในน้ำ

น้ำในลำธารเข้าสู่กระเพาะของซาลีน และผ่านจมูกเข้าไปในปอดพร้อมกัน ซาลีนไม่รู้สึกเหมือนกำลังสำลัก ทุกรูขุมขนบนร่างกายของเขากำลังหายใจ สูดเอาน้ำสะอาดในลำธารเข้าไปและขับของเหลวที่สกปรกออกจากร่างกาย

นี่ไม่ใช่กระบวนการที่เจ็บปวด แต่มันทำให้ร่างกายอ่อนเพลียอย่างมาก ซาลีนรู้สึกหิวมาก แต่ไม่มีอาหาร และเขาไม่กล้าออกไปจากลำธาร แม้ว่าเขาจะแช่ตัวอยู่ในน้ำแล้ว แต่ซาลีนยังคงรู้สึกราวกับว่ามีของเหลวในร่างกายไม่เพียงพอ มันไม่ใช่ความรู้สึกกระหายน้ำ แต่มันคือสัญญาณของการขาดน้ำ

ยาสายใยเวทมนตร์ไหลเวียนผ่านเส้นเลือดของซาลีน ดูดซับน้ำภายในร่างกายและขับสิ่งสกปรกออกจากร่างกายอย่างรุนแรงในเวลาเดียวกัน

กระบวนการนี้ดำเนินต่อไปเกือบหกวัน ซาลีนคิดว่าเขาคงจะหิวตายในป่าร้างแห่งนี้ ในเวลานั้น ในที่สุดก็เกิดการเปลี่ยนแปลงใหม่ในยาเวทมนตร์ภายในร่างกายของเขา

ซาลีนสัมผัสได้ถึงธาตุน้ำในบริเวณนั้น และพลังจิตของเขาก็เริ่มตื่นตัวทันที เมื่อหลับตาลง ซาลีนรู้สึกว่าร่างกายของเขาโปร่งใส และเขาดูเหมือนจะสามารถสังเกตกิจกรรมทั้งหมดภายในร่างกายได้ ยาสีน้ำเงินโปร่งแสงกำลังลดลง และมีลักษณะละเอียดเหมือนเส้นใยแมงมุม มันคงจะยาวประมาณหนึ่งนิ้วมือ หลังจากที่มันไหลเข้าสู่เส้นเลือดทั่วร่างกายเมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน ตัวยาได้เข้าสู่สมองของเขา และดูเหมือนจะระเบิดออกโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

ซาลีนตกใจมาก เขาคิดว่าตัวเองไม่รอดแน่ แต่แล้วเขาก็ตระหนักว่าการระเบิดนั้นเป็นเพียงภาพลวงตา

พื้นที่ว่างเปล่าปรากฏขึ้นกะทันหันตรงกลางส่วนสมองของเขา เส้นสีน้ำเงินโปร่งแสงขนาดเล็กลอยอยู่ในพื้นที่นี้ และดูดซับธาตุน้ำระหว่างสวรรค์และโลกอย่างต่อเนื่อง

เดิมที เมื่อเขาใช้พลังจิตสัมผัสธาตุน้ำ มันไม่มีรูปร่าง ตอนนี้ดูเหมือนซาลีนกำลังเฝ้ามองจากด้านข้าง ธาตุที่ไร้รูปร่างถูกทำให้กลายเป็นวัตถุ ร่างธาตุสีน้ำเงินโปร่งแสงจำนวนนับไม่ถ้วนเรียงตัวกันอย่างใกล้ชิดในพื้นที่ว่างเปล่า คล้ายกับคริสตัลสีน้ำเงินขนาดมหึมา มันใหญ่โตมากจนมองไม่เห็นร่องรอยของขอบใดๆ

ซาลีนสังเกตโครงสร้างพื้นฐานของธาตุน้ำอย่างระมัดระวัง ก่อนที่จะกลายเป็นจอมเวทเลเวล 4 นี่คือโอกาสเดียวของเขาในการสัมผัสธาตุด้วยวิธีนี้

เส้นใยตรงกลางพื้นที่ว่างเปล่าในส่วนสมองกำลังดูดซับธาตุน้ำ แต่ดูเหมือนจะไม่ใหญ่ขึ้นเลย มันยังคงยาวเท่ากับหนึ่งนิ้วมือ และละเอียดกว่าเส้นผมมาก นี่คือสายใยเวทมนตร์ที่หนังสืออธิบายไว้ สายใยเวทมนตร์ขั้นต้นนี้จะพัฒนาเป็นเครือข่ายของสายใยเวทมนตร์ที่สมบูรณ์ในที่สุด

เครือข่ายสายใยเหล่านี้จะมีหกคุณสมบัติ ซึ่งเป็นตัวแทนของเวทมนตร์หลักหกประเภท ยิ่งสายใยเวทมนตร์ของจอมเวทยาวเท่าไหร่ เขาก็จะสามารถร่ายเวทมนตร์ที่ทรงพลังได้มากขึ้นเท่านั้น

ทุกครั้ง สายใยเวทมนตร์จะฟื้นฟูตัวเองโดยอัตโนมัติหลังจากถูกใช้หมดในระหว่างการใช้เวทมนตร์ ลูกศิษย์จอมเวทยังสามารถใช้การทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังเวทมนตร์ได้ด้วย อย่างไรก็ตาม พลังเวทมนตร์ที่ลูกศิษย์จอมเวทสามารถเก็บสะสมได้นั้นมีน้อยมาก และเทียบไม่ได้กับสายใยเวทมนตร์

ด้วยการใช้สายใยเวทมนตร์ จอมเวทเลเวล 1 สามารถใช้เวทมนตร์เลเวล 2 ได้หนึ่งครั้ง, เวทมนตร์เลเวล 1 ได้สิบถึงสิบสองครั้ง และเวทมนตร์เลเวล 0 ได้เกือบร้อยครั้ง โดยพื้นฐานแล้ว ลูกศิษย์จอมเวทขั้นสูงที่สุดสามารถใช้เวทมนตร์เลเวล 1 ได้เพียงครั้งเดียว และเวทมนตร์เลเวล 0 ประมาณสิบครั้งเท่านั้น

นี่คือพลังของสายใยเวทมนตร์ พวกมันคือรากฐานของโลกแห่งเวทมนตร์ทั้งใบ

เมื่อประกอบกับการทำสมาธิ การฟื้นฟูสายใยเวทมนตร์ที่จอมเวทใช้ไปจะรวดเร็วมาก จอมเวทที่ทรงพลังต้องการการทำสมาธิเพียงหนึ่งหรือสองชั่วโมงเพื่อฟื้นฟูประสิทธิภาพการต่อสู้ สำหรับจอมเวททั่วไป หกชั่วโมงก็นับว่าเพียงพอที่จะฟื้นฟูสายใยเวทมนตร์ทั้งหมดที่สูญเสียไป

สายใยเวทมนตร์ในสมองของเขาในที่สุดก็เริ่มเติบโตอย่างมั่นคง พวกมันเติบโตต่อไปจนยาวหนึ่งฟุต ก่อนจะหนาเท่าหัวแม่มือแล้วหยุดลง หลังจากนั้น พวกมันก็เริ่มแตกกิ่งก้าน ซาลีนไม่รู้เลยว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ ประสาทสัมผัสในร่างกายของเขาหายไป และพลังการสังเกตทั้งหมดถูกรวบรวมไว้ในแดนจิตวิญญาณของเขา เพื่อเฝ้าดูการเติบโตของสายใยเวทมนตร์

พื้นที่ที่ก่อตัวขึ้นตรงกลางสมองของเขานั้นกว้างขวางมาก ราวกับหยดน้ำที่มีความสูงมากกว่าสามเมตร กิ่งก้านที่งอกออกมาจากสายใยเวทมนตร์ยาวหนึ่งฟุตนั้นมีขนาดเล็กมาก พวกมันดูคล้ายกับเส้นใบของใบไม้ และส่วนใหญ่กระจายไปทั่วบริเวณสมอง

ซาลีนระลึกถึงภาพประกอบของสายใยเวทมนตร์ในหนังสืออย่างระมัดระวัง สายใยเวทมนตร์ยาวหนึ่งฟุตเป็นลักษณะเฉพาะของจอมเวทเลเวล 1 เขาได้ข้ามขั้นตอนการเป็นลูกศิษย์จอมเวทอาวุโสและก้าวหน้าไปเป็นจอมเวทเลเวล 1 โดยตรง สิ่งนี้ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ยังมีปัญหาอีกสองประการที่แตกต่างจากสิ่งที่หนังสือบรรยายไว้

ปัญหาแรกคือ หนังสือกล่าวว่าพื้นที่ของสายใยเวทมนตร์ของจอมเวทจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งลูกบาศก์เมตรหรือมากกว่านั้นเล็กน้อย แต่พื้นที่สายใยเวทมนตร์ของซาลีนนั้นเกินกว่าที่บันทึกไว้ในหนังสืออย่างน้อยหกเท่า

แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เมื่อพื้นที่สำหรับสายใยเวทมนตร์ใหญ่ขึ้น มันแสดงให้เห็นว่าคนผู้นั้นสามารถเรียนรู้เวทมนตร์ขั้นต้นได้มากขึ้น แต่ปัญหาที่สองนั้นร้ายแรงกว่า

มีกิ่งก้านของสายใยเวทมนตร์ยี่สิบสี่กิ่งในพื้นที่นั้น พวกมันถูกแบ่งออกเป็นหกสี สีเหลืองแทนเวทมนตร์ดิน, สีน้ำเงินแทนเวทมนตร์น้ำ, สีใสแทนเวทมนตร์ลม, สีแดงแทนเวทมนตร์ไฟ, สีดำแทนเวทมนตร์มืด และสีขาวแทนเวทมนตร์แสง

สายใยเวทมนตร์หกสีเหล่านี้เป็นตัวแทนของเวทมนตร์ประเภทต่างๆ ที่เขาสามารถใช้ได้ แต่สายใยเวทมนตร์ทั้งหมดของซาลีนเป็นสีน้ำเงินโปร่งแสงโดยไม่มีข้อยกเว้น นั่นหมายความว่าเขาจะสามารถใช้ได้เพียงเวทมนตร์น้ำเท่านั้นในอนาคต จนกระทั่งสายใยเวทมนตร์ถูกก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ เขาก็ยังไม่สามารถสัมผัสธาตุอื่นๆ ได้เลย

ซาลีนขาดความสามารถบางอย่างในการปล่อยเวทมนตร์เลเวล 0 นอกจากเวทมนตร์ที่ไม่เป็นที่นิยมทั้งหกชุดแล้ว ตอนนี้เขายังไม่สามารถใช้โล่ไร้ลักษณ์ได้อีกด้วย

ซาลีนจำประโยคในหนังสือได้ว่า “สิ่งที่คุณจ่ายออกไปจะเกินกว่าสิ่งที่คุณได้รับ”

นั่นคือค่าตอบแทนงั้นเหรอ? ซาลีนคลานขึ้นฝั่ง รู้สึกหมดเรี่ยวแรง เขานอนคว่ำหน้าอยู่ข้างลำธาร ดื่มน้ำอย่างเอาเป็นเอาตาย เนื่องจากเคยหิวโหยมาก่อน ซาลีนจึงรู้ว่าการเติมน้ำให้เต็มท้องจะช่วยให้ร่างกายมีพลังงานเล็กน้อยชั่วคราว เพื่อให้เขาสามารถรีบกลับบ้านได้

༺༻