บทที่ 15 - ปัญหากับขุนนางชั้นผู้น้อย (พาร์ท 2)

บทที่ 15 - ปัญหากับขุนนางชั้นผู้น้อย (พาร์ท 2)

༺༻

บารอนหมิงฮุ่ยกำหมัดแน่นและกระซิบอะไรบางอย่างกับนักดาบที่อยู่ข้างหลังเขา เขาไม่ได้โกรธจัด แต่ก็ไม่พอใจที่จะปล่อยให้เด็กมาดูหมิ่นเขาเช่นนี้ อายุของซาลีนไม่เหมาะกับคำว่า "จอมเวท" เลยสักนิด

"คนสิเคชินยามักจะพูดเสมอว่าทุกอย่างสามารถซื้อได้ด้วยเหรียญทอง ท่านจอมเวทซาลีน ข้าอยากจะจ้างท่านให้มาแสดงเวทมนตร์ให้ทุกคนที่นี่ดูเดี๋ยวนี้"

"ได้ครับ พรุ่งนี้ข้าสามารถไปที่เมืองมหานครและลงทะเบียนตัวเองเป็นทหารรับจ้างได้ ท่านสามารถส่งใครสักคนไปกับข้า"

"ทำไมต้องลำบากขนาดนั้นล่ะคะ? ท่านจอมเวทซาลีน ข้าเป็นคนตัดสินใจเองดีไหม? ทำตอนนี้เลยเถอะค่ะ โปรดบอกราคามาเถอะ ให้พวกเราทุกคนได้รับความรู้ บารอนหมิงฮุ่ยเป็นคนมีสถานะ และเขาจะไม่ปฏิเสธท่านแน่นอน" ท่านหญิงวิสเคานท์จัดการเรื่องนี้ทันที บารอนหมิงฮุ่ยอ้าปากค้างด้วยความลำบากใจ แต่เขาก็ไม่สามารถปฏิเสธคำชมของหญิงงามได้ นั่นคงเป็นเรื่องที่น่าอาย

"ขอเป็นสองพันเหรียญทองครับ มันคงไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับท่านบารอน เนื่องจากเขาอยู่ไกลบ้าน" ซาลีนทำเป็นเฉยเมยแต่ในใจกลับดีใจ

"ข้าเสนอสามพันเหรียญทอง ท่านดวลกับนักดาบของข้า และมันจะเป็นของท่านหากท่านชนะ" ตอนนี้บารอนหมิงฮุ่ยเริ่มโกรธแล้ว

บรรยากาศที่โต๊ะเริ่มตึงเครียด รูม่านตาของซาลีนหดตัวลง เขาเผลอลืมไปเรื่องหนึ่ง จอมเวททำให้คนส่วนใหญ่หวาดกลัว ยกเว้นกลุ่มหนึ่ง—คนที่มาจากพื้นที่ห่างไกลซึ่งไม่เคยพบเจอโลกมากนัก พวกเขาจะกลัวหมาบ้าแต่จะไม่กลัวจอมเวทอย่างแน่นอน

การกลัวหมาบ้านั้นเข้าใจได้ แต่ไม่ใช่จอมเวทที่ไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

ซาลีนเปลี่ยนสายตาไปที่นักดาบที่อยู่ข้างหลังบารอน ลดความเร็วลง และถามว่า "ท่านตั้งใจจะให้การต่อสู้ครั้งนี้เป็นการต่อสู้ตัดสินความเป็นความตายใช่ไหม?"

คำพูดของซาลีนไม่มีทั้งอารมณ์และน้ำหนัก เหงื่อเย็นของนักดาบได้เปียกโชกแผ่นหลังของเขาไปแล้ว เขากำลังสาปแช่งบารอนในใจ เขาเป็นเพียงนักดาบระดับสูง และอาจจะฆ่าวัยรุ่นคนนี้ได้ แต่เด็กฝึกหัดเวทมนตร์และนักดาบนั้นต่างกัน หากคุณฆ่าเด็กฝึกหัด อาจารย์ของพวกเขาอาจจะโกรธและปลิดชีวิตคนอื่นเพิ่มได้อีก

เขาเป็นคนมาใหม่และไม่รู้ระดับจอมเวทของอาจารย์ของซาลีน หากเขาเป็นระดับที่สูงกว่าระดับ 4 จักรพรรดิก็คงไม่พิโรธนักหากเขาจะฆ่าบารอนทิ้ง

เขายังเด็กอยู่เลย อนาคตที่สดใสของเขาจะถูกทำลายโดยบารอนคนนี้หรือเปล่านะ?

ซาลีนจ้องมองที่ดวงตาของนักดาบ รับรู้ถึงความสับสนวุ่นวายทางอารมณ์ของนักดาบในใจของเขา ซาลีนรู้สึกเบาใจขึ้นเล็กน้อย นักดาบคนนี้ไม่กล้าฆ่าเขาหรอก

หัวใจของซาลีนสงบลง เขามองไปที่บารอนหมิงฮุ่ย และกล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "ท่านบารอน ข้าบอกว่าสองพันเหรียญทองสำหรับการแสดงเวทมนตร์ การจะชนะการดวลนั้นต้องมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม ลืมมันไปเถอะถ้าท่านจ่ายไม่ไหว ข้าไม่ได้สนใจเหรียญทองไม่กี่พันเหรียญนี้หรอก นี่เห็นแก่ท่านวิสเคานท์นะ"

คำพูดของซาลีนช่างเหมาะสมกับตัวตนที่เขาแสร้งทำ บารอนหมิงฮุ่ยขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอย่างช่วยไม่ได้

"เอาแบบนี้ไหมครับ? ท่านอาจจะไม่มีเงินติดตัวมากขนาดนั้น ใช้แหวนของท่านเป็นรางวัลสิ และถ้าข้าชนะ..."

"ได้!" บารอนหมิงฮุ่ยถอดแหวนที่สะดุดตาออกแล้ววางลงบนโต๊ะ

"นี่เป็นของท่านถ้าท่านชนะ แต่ถ้าท่านได้รับบาดเจ็บ มันก็ไม่เกี่ยวกับข้า"

"เริ่มกันเลย" ซาลีนโบกมือทันที นักดาบที่อยู่ข้างหลังบารอนหมิงฮุ่ยชักดาบออกมาโดยสัญชาตญาณ มีโต๊ะกั้นกลางระหว่างพวกเขาทั้งสองคน เขาไม่สามารถกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะเพื่อโจมตีซาลีนได้ เพราะนั่นจะเป็นเรื่องไร้มารยาทเกินไป

ซาลีนไม่ได้คิดเช่นนั้น เขาโบกมือและเปลวไฟในเตาพกทองแดงที่อยู่ตรงกลางโต๊ะก็พุ่งสูงขึ้นทันที เกือบจะชนเพดาน เปลวไฟที่เดิมเป็นสีแดงกลับกลายเป็นสีฟ้าในชั่วขณะนั้น เต้นระบำอย่างปีศาจ

ในขณะเดียวกัน นักดาบก็รู้สึกเจ็บที่ดวงตาและรูจมูก เขาไม่เห็นอะไรเลยและรีบเรียกกลิ่นอายดาบทันที ดาบสร้างสนามขึ้นเพื่อปกป้องเขา เขาเต็มไปด้วยความกลัวอย่างมหาศาลเพราะเขาไม่รู้ว่าเวทมนตร์อะไรมาครอบงำเขา

ซาลีนไม่ได้ใช้เวทมนตร์ เขาได้ขว้าง "ดวงตาแม่มด" ลงไปในไฟตรงๆ และทุกคนยกเว้นเขาก็สูญเสียการมองเห็นไปชั่วคราว ซาลีนกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะอย่างเงียบเชียบและใช้ไม้เท้าเวทมนตร์ในมือฟาดเข้าที่หัวของบารอนหมิงฮุ่ยอย่างแรง

บารอนหมิงฮุ่ยไม่เหมือนกับวิสเคานท์กักเกอร์ เขาไม่มีพื้นฐานศิลปะการต่อสู้เลย เขาตะโกนอย่างตื่นตระหนกหลังจากสูญเสียการมองเห็น หัวของเขาถูกฟาดอย่างแรง เมื่อเห็นดาวระยิบระยับ บารอนก็ยังไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ซาลีนฟาดหัวเขาอีกครั้ง

"หยุดนะ อย่าตีข้า อย่าตีข้า ข้ายอมแพ้แล้ว!" ในที่สุดบารอนหมิงฮุ่ยก็รู้ตัวว่าเขาถูกฟาดด้วยอะไรหลังจากถูกฟาดไปไม่กี่ครั้ง ลำคอของเขาเจ็บปวดและเสียงของเขาก็แหบพร่า เขาน้ำตาแทบจะไหล ปีศาจตนนั้นไม่ใช่จอมเวทเหรอ? ทำไมเขาถึงตีข้าล่ะ?

ซาลีนหยุดและก้มลงที่โต๊ะเพื่อเก็บแหวนของบารอนหมิงฮุ่ย เขาเก็บมันไปแล้วเดินข้ามเปลวไฟที่ดับแล้วก่อนจะกลับมาที่ที่นั่งของเขา

ทุกคนค่อยๆ กลับมามองเห็นได้อีกครั้ง นักดาบเห็นรอยบวมบนหัวของบารอนหมิงฮุ่ยและจ้องมองซาลีนด้วยความโกรธ

วิสเคานท์กักเกอร์ไม่รู้จะพูดอะไรดี อย่างไรก็ตามซาลีนก็คือจอมเวทในนามของเขา เขาทำร้ายแขกของเขา และถ้าเรื่องนี้หลุดออกไป บารอนหมิงฮุ่ยก็จะได้รับความอับอาย

ซาลีนยักไหล่พลางกล่าวว่า "หากนายท่านของท่านถูกฆ่าในสนามรบ ต่อให้ท่านฆ่าศัตรูทั้งหมดที่ต้องรับผิดชอบ ท่านก็ยังไม่สามารถกอบกู้เกียรติยศคืนมาได้ ใช่ไหมครับ?"

นักดาบมองไปตามที่ซาลีนชี้ด้วยความหนาวเหน็บในใจ รูขนาดเท่ากะละมังปรากฏขึ้นที่ตรงกลางโต๊ะ ตำแหน่งของรูนั้นอยู่ตรงหน้าบารอนหมิงฮุ่ยพอดี

เขารู้จักคาถากระสุนกรดและไม่ได้เกรงกลัวมัน แต่ถ้าบารอนถูกพ่นใส่และไม่ตาย เขาก็ยังคงถูกทำลายชีวิตที่เหลืออยู่ คาถาก่อนหน้านี้ทำให้เขาสูญเสียการมองเห็นไปแล้วสามสิบวินาที ทั้งหมดที่ต้องทำคือให้อีกฝ่ายปล่อยคาถาระดับ 1 ออกมา และเขาก็อาจจะไม่สามารถรอดชีวิตได้

เขารู้สึกขอบคุณซาลีน เขาไม่รู้ว่าซาลีนไม่สามารถใช้เวทระดับ 1 ใดๆ ได้เลย ไม่อย่างนั้นเขาคงพ่นลูกไฟใส่หัวเขาไปแล้ว มีเพียงศัตรูที่ตายแล้วเท่านั้นที่ปลอดภัยที่สุด ใครๆ ก็เข้าใจเรื่องนี้ได้

"ข้ายอมแพ้" นักดาบก้มหัวลงและเก็บดาบไป

"ท่านบารอนจะไม่คืนคำใช่ไหมครับ? สองพันเหรียญทอง" ซาลีนยื่นมือออกไปอย่างไม่อาย

บารอนหมิงฮุ่ยที่กำลังเดือดดาลด้วยความอับอาย หยิบตั๋วเงินของจักรวรรดิฉินสองใบออกมาแล้วยื่นให้สาวใช้ที่อยู่ข้างหลังเขา เมื่อได้รับตั๋วเงินแล้ว สีหน้าของซาลีนก็อ่อนโยนลง เขาหยิบขวดเล็กๆ ออกมาแล้วเทสิ่งที่อยู่ข้างในลงบนถ่านไฟ กลิ่นจางๆ กระจายไปทั่วบ้านทันที

"ท่านวิสเคานท์ ข้าขออภัยที่ทำให้โต๊ะของท่านเสียหายครับ" ซาลีนขอโทษวิสเคานท์กักเกอร์ในขณะที่สลายผลกระทบที่เกิดจาก "ดวงตาแม่มด"

วิสเคานท์กักเกอร์รู้สึกหนาวสั่นในใจ เขารู้ว่าทักษะศิลปะการต่อสู้ของเขานั้นด้อยกว่านักดาบของบารอนหมิงฮุ่ย หากซาลีนต้องการจะฆ่าเขา มันก็คงเป็นเรื่องง่ายๆ จอมเวทเป็นสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายจริงๆ แผนการของเขาเองนั้นเสี่ยงเกินไปหรือเปล่านะ?

เดิมทีเขาคิดว่าการหลอกใช้ซาลีนซึ่งเป็นเพียงเด็กฝึกหัดนั้นจะไม่มีอันตรายใดๆ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าแม้แต่เด็กฝึกหัดจอมเวทก็สามารถนำพาความตายมาให้ได้โดยไม่มีเหตุผล

"ซาลีน การได้เห็นเวทมนตร์ที่น่าตื่นเต้นเช่นนี้ การสูญเสียโต๊ะเพียงตัวเดียวก็ไม่มีความหมายอะไรเลย ให้เราไปที่อื่นกันเถอะ" กักเกอร์กวักมือเรียกทุกคนให้ลุกขึ้น เขารู้ว่ามันคงเป็นเรื่องที่ทนไม่ได้สำหรับบารอนหมิงฮุ่ยที่จะอยู่ในบ้านหลังนี้ต่ออีกแม้แต่นาทีเดียว

บารอนหมิงฮุ่ยเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและต้องการจะพูดจาดูหมิ่น วิสเคานท์กักเกอร์กระซิบว่า "แม้แต่ข้าที่เป็นวิสเคานท์ก็ยังควบคุมจอมเวทไม่ได้เลย"

บารอนหมิงฮุ่ยสงบลง เขาอาจจะร่ำรวยแต่เขาก็มีตำแหน่งต่ำกว่ากักเกอร์ถึงสามลำดับ หากแม้แต่วิสเคานท์คนแรกยังพูดเช่นนั้น ก็ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีทางล้างแค้นซาลีนได้

ซาลีนผ่านประตูเมืองไป รู้สึกพอใจกับตัวเองขณะที่เดินกลับบ้านอย่างสบายใจ ทุกวันนี้ เมื่อซาลีนเข้าเมือง ก็ไม่จำเป็นต้องจ่ายภาษีใดๆ เป็นเหมือนกันทุกเมืองในแผ่นดินใหญ่ จอมเวทมีเอกสิทธิ์พิเศษ

อารมณ์ของซาลีนดีขึ้นอย่างมากหลังจากที่ได้สั่งสอนบารอนหมิงฮุ่ยไป เขาชอบความรู้สึกที่ได้พลิกสถานการณ์และก้าวขึ้นมาเป็นผู้ชนะ จากจุดนั้นไป เขาไม่ใช่ซาลีนคนเดิมอีกต่อไป ชื่อเมทาทรินไม่ได้เป็นตัวแทนของความเสื่อมถอยและความยากจนอีกต่อไป เขาได้ทุบตีขุนนางที่ปกครองเมือง ทำไมเขาจะไม่พอใจกับตัวเองล่ะ?

แน่นอนว่าข้อกำหนดคือเขาจำเป็นต้องกลายเป็นจอมเวทที่มีคุณสมบัติครบถ้วน หากบารอนหมิงฮุ่ยรู้ว่าเขาเป็นเพียงเด็กฝึกหัด เขาอาจจะหาทางล้างแค้นซาลีนเมื่อเขาไม่ได้อยู่ในเมืองเซลอนแล้ว

ตอนนี้เขามีเงินหนึ่งหมื่นเหรียญทองแล้ว เขาควรจะเร่งผลิตยาสายใยเวทมนตร์ให้เร็วขึ้น เมื่อถึงฤดูหนาว วิสเคานท์กักเกอร์ก็ต้องการความช่วยเหลือจากเขาในการกำจัดโจรสลัด

ซาลีนไม่ได้กระตือรือร้นเกี่ยวกับการกำจัดโจรสลัดนัก บรรพบุรุษของเขาไม่เคยเป็นชาวประมง และเริ่มต้นจากการเป็นขุนนาง ต่อมาเมื่อพวกเขาสูญเสียตำแหน่ง พวกเขาก็เป็นพ่อค้าที่ประสบความสำเร็จในการเดินทางไปกลับทางเหนือของแผ่นดินใหญ่ ไม่มีความแค้นระหว่างซาลีนและโจรสลัด แต่สิ่งที่วิสเคานท์กักเกอร์พูดเกี่ยวกับการช่วยชีวิตพวกกะลาสีและทหารได้เปลี่ยนใจเขา

เจสันหมกมุ่นอยู่กับการทดลองเวทมนตร์และไม่ได้ถามอะไรซาลีนเลย ซาลีนจ่ายเงินหกพันเหรียญทองเพื่อซื้อวัสดุหกชุดเพื่อเตรียมยาสายใยเวทมนตร์

เขาไม่สามารถใช้เปลวไฟเวทมนตร์ได้ด้วยตัวเอง และต้องพึ่งพาอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุอย่างเช่นเตาหลอม ขั้นตอนของยาสายใยเวทมนตร์เป็นไปอย่างไม่ราบรื่นนัก ซาลีนล้มเหลวสี่ครั้งติดต่อกัน ไม่มีอะไรถูกผลิตออกมา นอกจากเศษซากในเตาหลอม

เหรียญทองสี่พันเหรียญหายวับไปอย่างนั้นเอง ซาลีนปวดใจ ยิ่งเขาลงทุนไปมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งปล่อยวางได้ยากขึ้นเท่านั้น วันที่สำหรับพิธีบูชาทะเลกลางฤดูใบไม้ร่วงใกล้เข้ามาแล้ว ซาลีนหวังจะเข้าร่วมพิธีในฐานะจอมเวทที่มีคุณสมบัติครบถ้วน

เป็นอีกเช้าหนึ่ง เจสันทานมื้อเช้าแต่หัววันและเข้าไปในห้องทดลอง ปิดประตูอย่างมิดชิด ซาลีนอยู่ในห้องของตัวเอง เขากำลังถือเตาหลอมของเขา ซึ่งเขาได้เพิ่มยาเปลวไฟเวทมนตร์ลงไป เขาไม่ได้จุดมันขึ้นมา แทนที่จะทำเช่นนั้น เขาหยิบเหรียญตราออกมา ถือไว้ในมือ และร่ายเวทระดับ 0 ปล่อยให้เหรียญตรานั้นดูดซับพลังเวทมนตร์ของเขาจนหมด

ทุกครั้งที่เขาทำเช่นนี้ พลังจิตของซาลีนจะเพิ่มขึ้นหลังจากที่เขาฟื้นตัว หากไม่ใช่เพราะความไม่สอดคล้องกับธาตุที่น่าเวทนาของเขา เขาคงกลายเป็นจอมเวทที่มีคุณสมบัติครบถ้วนไปนานแล้ว คงไม่มีความจำเป็นต้องใช้ยาสายใยเวทมนตร์หรอก

เหรียญตราที่ลึกลับดูดซับพลังทั้งหมดภายในร่างกายของซาลีน ซาลีนนอนบนพื้น รอคอยการฟื้นตัวอย่างเงียบๆ แสงสีฟ้าปรากฏขึ้นในรอยรูปสายฟ้าที่ตรงกลางเหรียญตรา นำมาซึ่งผลกระทบด้านลบทุกชนิด ซาลีนไม่รู้สึกอะไรเลย และกำลังทบทวนขั้นตอนการผลิตยาสายใยเวทมนตร์แทน

༺༻