บทที่ 11 - ยาสายใยเวทมนตร์ (พาร์ท 2)

บทที่ 11 - ยาสายใยเวทมนตร์ (พาร์ท 2)

༺༻

กาลเวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ทุกนาทีรู้สึกยาวนานราวกับหนึ่งวัน ความทุกข์ทรมานเช่นนี้ดำเนินไปนานถึงยี่สิบสี่ชั่วโมงเต็ม จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดลงอีกครั้ง ซาลีนจึงสามารถกลับมาควบคุมร่างกายของเขาได้

อึก...

ซาลีนรู้สึกราวกับว่าเส้นเสียงไม่ใช่ของเขา ความเจ็บปวดไม่ได้หายไปโดยสิ้นเชิง เขาพยายามดิ้นรน ค่อยๆ คลายมือออกก่อน แล้วจึงเหวี่ยงเหรียญตราที่น่ากลัวนั้นออกไป

อุปกรณ์ปีศาจ! หรือว่าจะเป็นอุปกรณ์ปีศาจ?

ซาลีนคำรามอยู่ในใจ เหรียญตราเฮงซวยนี่ต้องเป็นอุปกรณ์ปีศาจแน่ๆ เมื่อครู่นี้เขารู้สึกเหมือนถูกกลืนกินและย่อยสลายไปพร้อมกับวิญญาณของเขา

อุปกรณ์ปีศาจคืออะไร? ในช่วงราชวงศ์ที่หนึ่งเมื่อสามหมื่นปีก่อน มนุษย์ยังคงเป็นเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลัง พวกเขาสามารถฉีกมิติ ข้ามผ่านระนาบ และจับปีศาจมาเลี้ยงดูได้ตามใจชอบ ปีศาจตนไหนที่ฝึกให้เชื่องไม่ได้ก็จะถูกนำมาทำเป็นอุปกรณ์เวทมนตร์ อุปกรณ์เวทมนตร์ที่สร้างขึ้นโดยใช้ปีศาจที่ทรงพลังจะเรียกว่าอุปกรณ์ปีศาจ แม้ว่าในตอนแรกจะทำไปเพื่อความบันเทิง แต่มนุษยชาติก็ได้เสื่อมถอยและสูญเสียพลังอำนาจที่กดขี่ข่มเหงไปหลังจากผ่านไปเพียงหนึ่งหมื่นปี

อุปกรณ์เวทมนตร์ประเภทนี้กลายเป็นของมีค่าขึ้นมาทันที เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถข้ามผ่านระนาบเพื่อจับปีศาจได้อีกต่อไป อุปกรณ์เวทมนตร์เหล่านี้ซึ่งสามารถกักขังวิญญาณของปีศาจไว้ได้จึงถูกสะสมโดยจอมเวทที่ทรงพลัง จนกระทั่งถึงราชวงศ์ที่สี่เมื่อหนึ่งพันกว่าปีที่แล้ว นอกจากจอมเวทระดับ 9 ที่ทรงพลังแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถควบคุมวิญญาณปีศาจในอุปกรณ์ปีศาจได้อีก

อุปกรณ์ปีศาจกลายเป็นคำศัพท์ที่น่ากลัว จอมเวทที่ต่ำกว่าระดับ 7 ไม่มีทางต้านทานพลังของอุปกรณ์ปีศาจได้ ปีศาจที่ดื้อรั้นเหล่านี้จะไม่ยอมลงนามในสัญญากับมนุษย์แม้ว่าพวกมันจะเหลือเพียงวิญญาณก็ตาม การกินทุกคนที่พวกมันพบเจอคือคุณลักษณะเฉพาะของอุปกรณ์ปีศาจ

ผิดแล้ว! หากสิ่งนี้เป็นอุปกรณ์ปีศาจ เขาคงสูญเสียร่างกายไปแล้ว ซาลีนสัมผัสมือและขาของเขา พบว่าพวกมันยังเต็มไปด้วยเลือดและเนื้อ พวกมันเป็นของจริง

ซาลีนกลับมามีสติสัมปชัญญะอีกครั้งท่ามกลางความตื่นตระหนกนี้ และตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าเขากำลังเสียสติ หากนี่เป็นอุปกรณ์ปีศาจ แม้แต่อาจารย์ของเขาก็คงไม่รอด นับประสาอะไรกับเขาที่เป็นเพียงเด็กฝึกหัดที่จะฟื้นคืนชีพขึ้นมาหลังจากสูญเสียการป้องกันไป

แล้วมันจะเป็นอะไรไปได้ถ้าไม่ใช่อุปกรณ์ปีศาจ? ซาลีนใช้มือยันตัวลุกขึ้นนั่งและตรวจสอบสภาพร่างกายของเขา นอกเหนือจากความรู้สึกอ่อนแอมากแล้ว ทุกอย่างก็ปกติดี แม้แต่ปริมาณธาตุเวทมนตร์อันน้อยนิดในร่างกายของเขาก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้

อืม...

มันเพิ่มขึ้นมานิดหน่อยจริงๆ แม้ว่าธาตุเวทมนตร์ที่เพิ่มขึ้นมานั้นจะยังคงเป็นปริมาณที่น้อยมากอย่างน่าสังเวชก็ตาม อย่างไรก็ตาม สำหรับคนอย่างซาลีนที่ทะนุถนอมทุกการเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยของระดับธาตุ เขาคงจะรับรู้ได้แม้ว่าการเพิ่มขึ้นนั้นจะเป็นเพียงหนึ่งในสิบของหน่วยธาตุก็ตาม การเพิ่มขึ้นของพลังจิตของเขายิ่งเห็นได้ชัดเจนขึ้น พลังจิตของซาลีนนั้นแข็งแกร่งมาแต่เดิมแล้ว เจสันเคยบอกว่าพลังจิตของเขาจะเพียงพอสำหรับการใช้งานแม้ว่าเขาจะกลายเป็นจอมเวทที่มีคุณสมบัติครบถ้วนแล้วก็ตาม

ตอนนี้ พลังจิตของซาลีนบริสุทธิ์และเป็นหนึ่งเดียวกันมากขึ้น มีแม้กระทั่งร่องรอยของการก้าวข้ามขีดจำกัด

ซาลีนเพิกเฉยต่อความอ่อนแอในร่างกายและรีบคลานไปใต้เตียงเพื่อเก็บเหรียญตราที่เขาขว้างทิ้งไป ไม่มีอะไรอยู่ในรอยรูปสายฟ้าที่มืดมิดนั้นอีกแล้ว และแสงสีฟ้าจางๆ นั้นก็หายไป ซาลีนลูบเหรียญตราแต่ไม่กล้าร่ายเวทตรวจจับใส่มัน

นั่นเป็นประสบการณ์ที่เจ็บปวดมาก แม้ว่าเขาจะเคยถูกทารุณกรรมในช่วงวัยเด็ก แต่เขาก็ยังไม่สามารถทนรับความเจ็บปวดเช่นนั้นได้ ความเปลี่ยนแปลงนั้นยากจะทนรับได้มากขึ้นหลังจากที่เขาคุ้นเคยกับชีวิตที่ดี ขีดจำกัดความอดทนของเขาลดลงเนื่องจากเขาใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

เขาควรเอาไปให้อาจารย์ดูไหม? ไม่สิ หากอาจารย์ของเขาต้องมาตกที่นั่งลำบากเพราะเหรียญตราเหมือนที่เขาโดนล่ะก็...

ซาลีนถึงกับหัวเราะออกมาดังๆ เมื่อเขานึกภาพเจสันนอนแผ่อยู่บนพื้นไม้ รู้สึกอ่อนแรงและทนทุกข์กับผลกระทบด้านลบทั้งหมด ลืมมันไปเถอะ เขาจำเป็นต้องตรวจสอบมันอย่างช้าๆ ตราบใดที่เขาไม่ใช้เวทมนตร์กับสิ่งนี้ ทุกอย่างก็น่าจะปกติดี

ซาลีนพบกับความล้มเหลวสามครั้งในเดือนถัดมา ยาเวทมนตร์มูลค่าสามพันเหรียญทองถูกใช้จนหมดและกลายเป็นกองขยะ นี่เป็นความเสียหายครั้งใหญ่สำหรับเขา เพราะผลลัพธ์ที่ได้ไม่ได้สอดคล้องกับพลังจิตที่เขารำพึงภูมิใจเลย มันเป็นเรื่องยากมากที่จะควบคุมการใช้วัสดุปรุงยาเวทมนตร์

เขาจะทำอย่างไรกับพลังจิตที่ไม่เพียงพอดี? ซาลีนนึกถึงเหรียญตราของตระกูล เขาหยิบเหรียญตราออกมาจากกล่องและลูบไล้มันเบาๆ ในฝ่ามือ สู้กันสักตั้ง! ไม่ว่าจะเจ็บปวดแค่ไหน มันก็คุ้มค่าหากมันสามารถเพิ่มพลังจิตของเขาได้

ในครั้งนี้ ซาลีนให้ความสำคัญกับรายละเอียดมากขึ้น เขาคิดว่าเขาจะทดลองและพยายามดูเงื่อนไขเฉพาะของเหรียญตราที่นำไปสู่ผลกระทบดังกล่าว

เขาวางเหรียญตราไว้บนพื้นไม้และร่ายเวทตรวจจับจากระยะห่างสามเมตร แสงเวทมนตร์ที่ขุ่นมัวห่อหุ้มเหรียญตราที่เคยถูกปกคลุมด้วยความมืด มีการหยุดชะงักสั้นๆ อีกครั้ง แต่แสงก็ถูกดูดเข้าไปในรอยรูปสายฟ้าที่ลึกอย่างรวดเร็ว

แล้วยังไงต่อ? ไม่มีอะไรเกิดขึ้น!

ซาลีนขยับเหรียญตราให้ใกล้เข้ามาอีกนิดที่ระยะสองเมตรและทำการทดลองซ้ำ ก็ยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ในที่สุดเขาจึงตัดสินใจหานวมมาสวมและทำการทดลองต่อไป

ท้ายที่สุด ซาลีนสรุปได้ว่าเหรียญตรานั้นปลอดภัยตราบใดที่มันไม่ได้สัมผัสกับผิวหนังเปล่าๆ ของเขา ดูเหมือนว่าจะไม่มีปัญหาหากเขาจะพกมันติดตัวไปด้วย ในที่สุดซาลีนก็รู้สึกเบาใจ มิฉะนั้นสิ่งนี้คงต้องถูกเก็บไว้ในกล่องตลอดไป

ซาลีนเริ่มฝึกฝนอย่างหนัก ตั้งแต่วันอังคารถึงวันพฤหัสบดี เขาจะใช้พลังพิเศษของเหรียญตราเพื่อทรมานตัวเอง จากนั้นก็อดทนต่อความทุกข์ทรมานเป็นเวลายี่สิบสี่ชั่วโมง พลังจิตของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก สามเดือนต่อมา ซาลีนก็มีการก้าวข้ามขีดจำกัดในพลังจิตของเขา

จากเดิมที่มีธาตุเพียงพอที่จะปล่อยเวทระดับ 0 ได้เพียงห้าบทติดต่อกัน ตอนนี้เขาสามารถควบคุมพลังจิตอย่างยากลำบากเพื่อปล่อยเวทระดับ 0 ได้ถึงเจ็ดบท ธาตุเวทมนตร์ของเขาที่เพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ นั้นแต่เดิมอยู่ที่ระดับเด็กฝึกหัดระดับ 3 แต่หากซาลีนใช้อย่างประหยัด เขาก็จะสามารถแสดงความสามารถของเด็กฝึกหัดระดับ 4 ออกมาได้

การเปลี่ยนแปลงของร่างกายเขานั้นเห็นได้ชัด ซาลีนยังคงดูผอมบางและอ่อนแอ แต่พลังงานของเขาดีขึ้น และความอดทนต่อผลกระทบด้านลบต่างๆ ก็สูงขึ้น ที่สำคัญที่สุดคือระยะเวลาของการสูญเสียการควบคุมร่างกายหลังจากใช้เหรียญตราลดลงเหลือเพียงหกชั่วโมง

ซาลีนไม่ต้องดิ้นรนเพื่ออดทนต่อเวลาหกชั่วโมงนั้นอีกต่อไป นอกเหนือจากความจริงที่ว่าร่างกายของเขาขยับไม่ได้ เขาสามารถใช้เวลาหกชั่วโมงนี้ในการคิด ทบทวนหนังสือที่เขาเคยอ่าน และทบทวนความรู้ด้านเวทมนตร์ของเขา

หลังจากผ่านพ้นช่วงเวลาที่ท้าทายที่สุดมาได้ ซาลีนก็มีความมั่นใจมากขึ้น เขาไม่รู้ตัวเลยว่าอุปนิสัยของเขาได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาไม่มีการตอบสนองที่อ่อนแออย่างเช่นความประหม่า การลังเล หรือความกลัวอีกต่อไป เขายิ้มมากขึ้น และเป็นรอยยิ้มจากใจจริง

ซาลีนตัดสินใจที่จะฝึกฝนเช่นนี้ต่อไป เขาเชื่อว่าตราบใดที่เขาพยายามอย่างไม่ลดละ เขาจะมีร่างกายที่มีภูมิคุ้มกันต่อสภาวะเชิงลบทั้งหมดของเวทมนตร์

สิ่งเดียวที่ยังไม่เปลี่ยนแปลงคือความทุ่มเทของซาลีนต่อเหรียญทอง เขาใช้เวลาที่เหลือเพื่อผลิตยาเวทมนตร์ต่อไปและขายให้กับเดคก้า เขาสะสมเหรียญทองได้มากกว่าสามพันเหรียญอีกครั้งในช่วงสามเดือนนี้ น่าเสียดายที่สิ่งต่างๆ ไม่สามารถรวดเร็วไปกว่านี้ได้ มันมากเกินไปสำหรับเดคก้าแล้ว กำลังซื้อในท้องถิ่นของเมืองเซลอนนั้นจำกัด หลังจากที่เขารับตำแหน่งหัวหน้าแก๊งโจร เขามีเพียงโจรวัยเยาว์อยู่กับตัวและพวกเขาก็ไม่สามารถรับงานใหญ่ๆ ได้

ยาที่มีอยู่ล้นหลามจำเป็นต้องถูกสะสมไว้เพื่อขายให้กับพวกโจรในต่างแดน เดคก้าไม่มีเงินหมุนเวียนมากนัก เขาไม่กล้าติดหนี้ซาลีน และเขาก็ไม่มีอิทธิพลพอที่จะทำให้พวกโจรต่างถิ่นจ่ายเงินมัดจำได้

ซาลีนรู้ว่าเหรียญทองสามพันเหรียญนี้อาจจะไม่สามารถผลิตยาสายใยเวทมนตร์ได้ เขาเริ่มวิตกกังวลเรื่องเหรียญทองเมื่อเวลาผ่านไป วันหยุดสุดสัปดาห์มาถึงอีกครั้ง และเขาจำเป็นต้องเข้าเมืองเพื่อช่วยเจสันซื้อของ และในขณะเดียวกันก็นำคำสั่งซื้อของสัปดาห์ที่แล้วกลับมาด้วย

สุดสัปดาห์นี้อากาศย่ำแย่ ลมเบาลงแต่ฝนเย็นๆ ไม่ยอมหยุด เมฆสีสนิมลอยอยู่เหนือท่าเรือของเมืองเซลอน

นักดาบสองคนที่แต่งตัวดีกำลังแอบอยู่ใต้ชายคาบ้าน มองไปที่ระยะไกล พวกเขาไม่มีชุดเกราะ มีเพียงมีดสั้นแขวนอยู่ที่เอว มีเหรียญตรารูปใบไม้ปักอยู่บนหน้าอกของทั้งคู่ เหรียญตราเหล่านี้เป็นสัญลักษณ์ว่าพวกเขาทำงานให้กับเจ้าเมืองและมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับเขา

รูปร่างของนักดาบทั้งสองมีความใกล้เคียงกันมาก—ไหล่กว้างและเอวคอด ร่างกายใหญ่และสูง

"หัวหน้า เจ้าเด็กนั่นไม่มาเหรอครับ?" นักดาบผมแดงถามอย่างกังวล เขามองไปที่สายฝนที่ค่อยๆ หนักขึ้น

"ไม่หรอกคริส มันเป็นแบบนี้มาสามปีแล้ว เขาปรากฏตัวในเวลานี้ทุกสัปดาห์ ไม่ว่าสภาพอากาศจะเป็นอย่างไร"

นักดาบผมทองแตะมีดสั้นของเขาและจ้องมองไปที่พื้นหินใต้ชายคาบ้านอย่างอดทน ฝนที่พัดมาตามลมไม่สามารถเข้าใกล้ร่างกายของเขาได้ คริสนักดาบผมแดงทำได้เพียงหดตัวเข้าไปข้างใน เขาคิดกับตัวเองว่า เมื่อไหร่ข้าจะเป็นเหมือนหัวหน้าและสามารถเรียกกลิ่นอายดาบออกมาได้สำเร็จนะ?

พื้นหินซึ่งไม่ได้ถูกซ่อมแซมมานานหลายปีเริ่มมีน้ำท่วมขัง หยดฝนตกลงมาเหมือนม่านน้ำ กระเซ็น และเกิดเป็นม่านหมอกบนพื้นดิน ไม่มีผู้คนออกมาเดินเล่นในสภาพอากาศเช่นนี้มากนัก มันเกือบจะเป็นฤดูใบไม้ร่วงแล้ว และเมืองเซลอนก็เริ่มหนาวขึ้น

ดวงตาของนักดาบผมทองเหมือนคบไฟ พุ่งทะลุม่านฝนเพื่อมองไปยังสุดถนน วัยรุ่นผอมแห้งคนหนึ่งเดินผ่านมาอย่างไม่รีบร้อน เขาไม่ได้ถือร่ม เขาสวมชุดคลุมยาวที่ดูตลกและสะพายถุงหนังใบใหญ่ไว้บนหลัง ฝนตกลงมาและกระเด็นออกจากร่างกายของเขา แม้แต่รองเท้าบูทที่เท้าของเขาก็ยังสะอาดและแห้งสนิท ไม่ถูกฝนเลย

ขณะที่วัยรุ่นคนนั้นค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ ใบหน้าของเขาก็ชัดเจนขึ้น ผมและดวงตาของเขาเป็นสีน้ำตาลเกาลัด และเขามีสันจมูกที่ค่อนข้างโด่ง ดวงตาของเขาดูลึกซึ้ง และเขาดูเหมือนคนที่มีเชื้อสายชนชั้นสูงจากทางใต้ คิ้วของเขาดูผ่อนคลาย ราวกับว่าเขาไม่ได้ใส่ใจกับสภาพอากาศที่เลวร้ายนี้เลย มีถุงหนังเล็กๆ แขวนอยู่ที่นิ้วเรียวยาวของเขา

นี่คือถุงหนังมาตรฐานสำหรับใส่เหรียญทอง แต่ละถุงสามารถบรรจุเหรียญทองได้ห้าสิบเหรียญ วัยรุ่นคนนั้นเกี่ยวแขวนมันไว้ที่นิ้ว แกว่งไปมาตามจังหวะก้าวเดิน ความปลอดภัยที่ท่าเรือไม่ค่อยดีนัก หากไม่ใช่เพราะฝนตก พวกโจรก็คงจะจ้องมองเขาไปแล้ว

"ท่านจอมเวทซาลีน!" นักดาบผมทองเรียกอย่างอบอุ่นขณะที่เขาโบกมือให้วัยรุ่นคนนั้น

ซาลีนยกมุมปากขึ้น แสร้งทำเป็นไม่ได้ยินและเดินต่อไปท่ามกลางสายฝน ชื่อของเขาคือซาลีน แต่เขาไม่ใช่จอมเวทอะไรทั้งนั้น เขาเป็นเพียงเด็กฝึกหัดระดับ 3

นักดาบรู้สึกเขินอายเล็กน้อย เขาไม่สามารถเรียกซาลีนว่าเด็กฝึกหัดได้จริงๆ การทักทายเช่นนั้นคงเป็นการไม่เคารพอย่างยิ่ง ท่านวิสเคานท์ต้องการให้เขาทำตัวสุภาพที่สุดเท่าที่จะทำได้ มันเป็นเรื่องยากจริงๆ

"นายท่านเมทาทริน!" นักดาบผมทองส่งเสียงดังขึ้น อีกฝ่ายเดินผ่านเขาไปแล้ว และตอนนี้เขาเห็นได้เพียงแผ่นหลังของเขาเท่านั้น

"ซาลีน ซาลีน!" นักดาบผมทองทำได้เพียงวิ่งตามไปเมื่อเขาเห็นร่างของวัยรุ่นคนนั้นห่างออกไป คริสตามไปอย่างช่วยไม่ได้และวิ่งออกไปท่ามกลางสายฝน ฝนทำให้เสื้อผ้าที่สะดุดตาของเขาเปียกโชกทันที จนมีเพียงด้านในของรองเท้าบูทที่มัดแน่นเท่านั้นที่ยังแห้งอยู่ ฝนที่หนาวเย็นเช่นนี้! คริสสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บ

༺༻