บทที่ 10 - ยาสายใยเวทมนตร์ (พาร์ท 1)

บทที่ 10 - ยาสายใยเวทมนตร์ (พาร์ท 1)

༺༻

อักษรสีทองที่บันทึกสูตรยาสายใยเวทมนตร์ได้ระบุรายละเอียดไว้ มีวัสดุพื้นฐานทั้งหมดเจ็ดสิบสองชนิด พร้อมคุณลักษณะของแต่ละชนิดที่ระบุไว้อย่างละเอียดในหมายเหตุที่ด้านหลังของหนังสือ ที่ตอนท้ายของสูตร ผู้เขียนได้ใส่ประโยคหนึ่งที่ทำให้ซาลีนระแวดระวัง

"ยาสายใยเวทมนตร์สามารถเปลี่ยนร่างกายของศิษย์จอมเวทและสร้างสายใยเวทมนตร์ที่พิเศษขึ้นมาได้ แต่วิธีที่ท้าทายธรรมชาติเช่นนี้จะทำให้ศิษย์จอมเวทต้องจ่ายราคาที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ ข้าขอเตือนใครก็ตามที่กินยานี้ว่า ราคาที่เจ้าต้องจ่ายจะเกินกว่าสิ่งใดๆ ที่เจ้าได้รับมา"

ราคาที่เจ้าต้องจ่ายจะเกินกว่าสิ่งใดๆ ที่เจ้าได้รับมา!

ราคาที่ไม่อาจล่วงรู้...

ซาลีนลังเล เขาให้ความเคารพต่อผู้เขียนหนังสือเล่มนี้อย่างมาก แต่เขาก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อคำเตือนที่พวกเขาทิ้งไว้เบื้องหลังได้

ราคาที่เขาต้องจ่ายคืออะไรกันแน่?

ความตายเหรอ? เป็นไปไม่ได้

หากยาเวทมนตร์ใดมีโอกาสที่จะก่อให้เกิดอันตรายต่อผู้ใช้ ผู้สร้างสูตรจะบันทึกรายละเอียดไว้ เช่น ผู้สูงอายุควรหลีกเลี่ยง จอมเวทระดับล่างไม่ควรบริโภค ผู้ที่มีโรคหัวใจไม่ควรทาน เป็นต้น ผลข้างเคียงใดๆ ที่ยาเวทมนตร์อาจส่งผลให้เกิดขึ้นก็จะถูกบันทึกไว้ที่ตอนท้ายด้วย

ถ้าไม่ใช่ภัยคุกคามจากความตาย มันจะเป็นอะไรไปได้? ผู้เขียนใช้โทนเสียงเตือนที่รุนแรงมากในคำเตือนของพวกเขา ซาลีนคิดไม่ตก นอกเหนือจากความตายแล้ว อะไรคือราคาที่หนักหนาสาหัสที่จะมาพร้อมกับการก่อตัวของสายใยเวทมนตร์?

ซาลีนค้นหาในสมองแต่ก็ยังไม่เข้าใจแน่ชัดว่าผู้เขียนกำลังบอกเป็นนัยถึงอะไร เขาปิดหนังสือและท่องชื่อวัสดุทั้งเจ็ดสิบสองชนิดอย่างเงียบๆ พลางประเมินค่าใช้จ่ายคร่าวๆ ของทั้งหมด

วัสดุที่ถูกที่สุดจะมีราคาเพียงหนึ่งเหรียญเงิน ในขณะที่วัสดุที่แพงที่สุดจะมีราคาถึงสองร้อยเหรียญทอง เหรียญทองประมาณหนึ่งพันเหรียญจะเพียงพอสำหรับชุดวัสดุหนึ่งชุดสำหรับยาสายใยเวทมนตร์ เหรียญทองที่ซาลีนมีไม่พอสำหรับวัสดุปรุงยาสามชุด สูตรไม่ได้ระบุถึงอัตราความสำเร็จไว้ โดยปกติแล้วอัตราความสำเร็จของสูตรดังกล่าวจะต่ำมาก ไม่เกินสิบเปอร์เซ็นต์

ในแง่ของการปรุงยาเวทมนตร์ ไม่มีความสัมพันธ์ระหว่างอัตราความสำเร็จกับโชค ประสบการณ์และพลังจิตมีความสำคัญมากกว่า ซาลีนมีพลังจิตเพียงพอ แต่เขายังขาดประสบการณ์ เขามีความรู้ด้านยาเวทมนตร์เพียงสามเดือนเท่านั้น อัตราความสำเร็จในการผลิตแม้แต่ยาเวทมนตร์รูปแบบที่ง่ายที่สุดก็อยู่ที่ประมาณครึ่งหนึ่งเท่านั้น

นั่นใช้วัสดุมูลค่าเพียงหนึ่งเหรียญทอง และซาลีนสามารถยอมรับความล้มเหลวได้หากมันเกิดขึ้น ยาสายใยเวทมนตร์นั้นต่างออกไป ความล้มเหลวของมันจะทำให้เสียเงินหนึ่งพันเหรียญทอง

นับตั้งแต่ซาลีนค้นพบสูตรนี้ เขาไม่เคยคิดที่จะยอมแพ้เลย เขาไม่อาจลืมวันคืนแห่งความยากจนเหล่านั้นได้ ไม่ต้องพูดถึงโอกาสที่เขาต้องอยู่หลังลูกกรงและเกือบจะเสียชีวิต หากเจสันไม่มาถึง เขาคงตายในคุกไปแล้ว เจสันจะไม่ปรากฏตัวทุกครั้ง ดังนั้นเขาจึงต้องครอบครองพลังของตัวเองเพื่อที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป

การเป็นจอมเวทที่แท้จริงคือหนทางเดียวที่ซาลีนรู้จัก อย่างไรก็ตามเขาไม่สามารถฟุ่มเฟือยจนเกินไป เจสันไม่ได้ให้เงินค่าขนมเขา ดังนั้นเพื่อให้ได้วัสดุสำหรับยาเวทมนตร์มา เขาจำเป็นต้องคิดหาทางหาเงิน เขาจะหาเงินได้จากที่ไหน?

แก๊งโจร! เดคก้า!

ดวงตาของซาลีนเป็นประกาย ต้องเป็นเขาแน่ๆ สำหรับหัวขโมยในการก่ออาชญากรรม สิ่งสำคัญคือต้องมียาต่างๆ ร้านอุปกรณ์ทั่วไปจะไม่ขายยาที่อันตราย เพื่อให้ได้ยาเวทมนตร์ที่พวกโจรต้องการ พวกเขาจำเป็นต้องรู้จักจอมเวทที่คุ้นเคยซึ่งเต็มใจจะช่วยเหลือ ซาลีนยิ้ม ดูเหมือนว่าการรู้จักโจรก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป

หนึ่งสัปดาห์ต่อมา เมื่อซาลีนอยู่ในเมือง เขาฝากข้อความไว้กับเจ้าของร้านขายอุปกรณ์เพื่อตามหาคนชื่อเดคก้า ครึ่งเดือนต่อมา เขาก็ได้ติดต่อกับโจรคนนั้น

ในครั้งนี้ เดคก้าไม่ได้ถามว่าทำไมซาลีนถึงเรียกหาเขา แต่เพียงแค่รอให้ซาลีนบอกความต้องการของเขา ไม่ควรทำตัวโง่เขลากับจอมเวท ครั้งล่าสุด เมื่อข้อความของซาลีนถูกส่งไปยังหัวหน้าแก๊งโจร เขาก็ละทิ้งแผนที่จะดึงซาลีนมาร่วมงานทันที

"ข้ามียาเวทมนตร์มาขาย" ซาลีนไม่พูดจาอ้อมค้อม

"เยี่ยม ข้าจะรับไว้เอง" เดคก้าตอบโดยไม่ลังเล

"ข้าไม่เชื่อใจหัวหน้าของเจ้า มีวิธีไหนจะฆ่าเขาได้ไหม?" ประโยคที่สองของซาลีนทำให้เดคก้าตกใจ

"ซาลีน ไม่ได้อย่างเด็ดขาด พวกเขามีมากกว่ายี่สิบคนนะ" เดคก้ารีบตอบ

"ครั้งที่แล้วเจ้าพูดถึงที่กบดาน ข้ากลับไปตรวจสอบหนังสือมา มันเคยมีการปฏิบัติที่เป็นธรรมเนียมอยู่ ข้ากำลังคิดว่า เนื่องจากพวกเจ้ารวมตัวกันในวันสุดท้ายของทุกสัปดาห์ ข้ามีพิษชนิดหนึ่งที่สามารถฆ่าคนได้ด้วยการสัมผัสเพียงครั้งเดียว ข้าจะให้เวลาเจ้าพิจารณาหนึ่งสัปดาห์ หากเจ้าเต็มใจจะทำ อีกไม่นานเจ้าจะเป็นหัวหน้าแก๊งโจรของเมืองเซลอน"

ซาลีนหยิบถุงหนังใบใหญ่และจากไปพร้อมรอยยิ้ม

เดคก้าจะปฏิเสธคำแนะนำของเขาไหม? หากเขาปฏิเสธ เขาจะรายงานต่อหัวหน้าของเขาถึงสิ่งที่ซาลีนพูด จากนั้นเขาคงต้องเผชิญกับความโกรธแค้นของจอมเวท

เดคก้าไม่กล้าปฏิเสธคำแนะนำของซาลีน หนึ่งเดือนต่อมา ทหารของหน่วยรักษาการณ์เมืองได้พบศพที่กบดาน มีทั้งหมดสิบสี่ศพ และทุกคนเสียชีวิตด้วยยาพิษร้ายแรง

นั่นคือครั้งแรกที่ซาลีนฆ่าคน—ไม่ใช่ด้วยมือของเขาเอง แต่ด้วยยาพิษของเขา

สูตรยาสายใยเวทมนตร์ปลอมนั้นมีประโยชน์จริงๆ และมันทำให้เป้าหมายเสียชีวิตทันที ซาลีนรู้สึกกลัวอยู่ลึกๆ เตือนตัวเองให้ระมัดระวังวิธีนี้ในอนาคต ความประมาทเลินเล่อเพียงนิดเดียวอาจทำให้เขาเสียชีวิตได้

หลังจากกำจัดโจรต่างถิ่นออกไปแล้ว เดคก้าก็รวบรวมเหล่าโจมท่ามกลางเยาวชนในท้องถิ่นได้อย่างรวดเร็ว มียอดขายที่แน่นอนสำหรับยาเวทมนตร์ของซาลีน และเหรียญทองก็เพิ่มขึ้นในแต่ละวัน ในเวลาหนึ่งปี ซาลีนหาเงินได้ทั้งหมดสามพันเหรียญทอง

ในท้องถิ่นเมืองเซลอนไม่มีตลาดใหญ่ เดคก้าฉลาดตรงที่เขาปรับแต่งยาของซาลีนเพื่อใช้โดยเหล่าโจร นอกจากส่วนที่เขาใช้เองแล้ว ปริมาณมหาศาลยังถูกส่งขายไปยังต่างแดน เขาใช้เวลาเพียงครึ่งปีในการสร้างช่องทางการขายที่มั่นคง สมาชิกของแก๊งโจรข้างเคียงต่างรู้ดีว่ามีการขายยาพิเศษในเมืองเซลอน เดคก้าก็ได้กำไรเล็กน้อยจากสิ่งนี้ด้วย

หลังจากสะสมเหรียญทองได้กว่าห้าพันเหรียญ มาตรฐานการผลิตยาของซาลีนก็ก้าวกระโดดขึ้นอย่างมาก ในที่สุดเขาก็บรรลุถึงการเป็นเด็กฝึกหัดระดับ 3 และสามารถปล่อยเวทระดับ 0 ได้ห้าบทติดต่อกัน ในขณะเดียวกัน เขาก็ครอบครองเวทระดับ 0 เจ็ดประเภท ได้แก่ เวทมนตร์การอ่าน เวทตรวจพิษ กระสุนกรด การเผาไหม้ การผสมผสานธาตุ สัญญาณเตือนเวทมนตร์ และเวทตรวจจับ

หลังจากเสริมสร้างสุขภาพ ร่างกายของซาลีนก็แข็งแรงขึ้นเช่นกัน แม้ว่าเขาจะยังดูผอมบางและอ่อนแอ แต่ตอนนี้เขาสามารถเดินอย่างกระฉับกระเฉงในขณะที่ถือถุงหนังที่หนักหลายร้อยกิโลกรัมได้ เขาต้องเข้าเมืองเพื่อซื้อของทุกสัปดาห์ และเจสันมักจะใส่ของจนเต็มถุงหนังใบใหญ่เสมอ

แผนการกำลังเข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายทีละเล็กทีละน้อย ซาลีนสามารถรวบรวมวัสดุสำหรับยาเวทมนตร์ได้สามชุด ด้วยความที่ได้รับสืบทอดไหวพริบทางธุรกิจมา ซาลีนจึงไม่ได้ใช้เหรียญทองทั้งหมดของเขา เผื่อว่าเขาจะประสบความสำเร็จในการพยายามสองสามครั้งแรก

อากาศร้อนอบอ้าวมากในสัปดาห์แรกของเดือนมิถุนายนจนทำให้เหงื่อท่วมตัว ซาลีนเพิ่งอายุครบสิบห้าปีและตัดสินใจเริ่มปรุงยาเวทมนตร์ ซาลีนรู้สึกไม่สบายใจ เขาถึงกับอยากจะคุกเข่าลงอธิษฐาน เพียงแต่ว่าเขาไม่มีความเชื่อศรัทธา

แม้ว่ามหาปุโรหิตของศาสนจักรจะบอกว่าจะมีคนโปรดปรานสำหรับผู้ที่แสดงความกรุณาชั่วคราว แต่ซาลีนไม่เชื่อเช่นนั้นแม้แต่ในกระดูกของเขา มันคงจะง่ายกว่าที่จะทำให้ชาวจักรวรรดิฉินละทิ้งความภูมิใจของพวกเขา มากกว่าการทำให้ชาวสิเคชินยากลายเป็นผู้ศรัทธา

ซาลีนดึงกล่องออกมาจากใต้เตียงและขุดเหรียญตราของตระกูลออกมา สิ่งที่พ่อเขาทิ้งไว้ให้ถูกขายไปหมดแล้ว นี่เป็นเพียงสิ่งเดียวที่เขาเก็บไว้ข้างกาย

เหรียญตราโลหะสีดำรูปโล่มีขนาดเท่าฝ่ามือ หนามากและหนัก ลวดลายเวทมนตร์สีเขียวเข้มแสดงถึงความเป็นหนึ่งเดียวของตระกูล และได้รับการออกแบบโดยจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ ใครก็ตามที่เลียนแบบเหรียญตราประเภทนี้จะถือว่าท้าทายศักดิ์ศรีของจอมเวท

ซาลีนเข้าใจถึงความสำคัญของเรื่องนี้หลังจากที่เขาเข้าร่วมกับเจสันเท่านั้น

เหรียญตราหนาเท่านิ้วหัวแม่มือ โดยมีรอยรูปสายฟ้าลึกอยู่ตรงกลาง รอยลึกนี้ทำลายความสมบูรณ์ของลวดลายเวทมนตร์ ดังนั้นซาลีนจึงไม่สามารถสืบทราบถึงตัวตนของจอมเวทที่ออกแบบเหรียญตรานี้ได้

จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่เคยทำงานให้ตระกูลเมทาทริน ช่างเป็นเกียรติที่ยิ่งใหญ่เสียนี่กระไร!

"ท่านพ่อ โปรดช่วยให้ข้ากลายเป็นจอมเวทที่ทรงพลังด้วยเถิด" ซาลีนสัมผัสเหรียญตราและรู้สึกถึงลวดลายที่ซ่อนอยู่ที่ขรุขระบนพื้นผิวของมัน มีกลุ่มลวดลายเวทมนตร์อีกกลุ่มที่ถูกทำลายโดยรอยรูปสายฟ้าลึกที่ตรงกลางเหรียญตรา

หือ?

ซาลีนพบโดยกะทันหันว่ามีแสงสีฟ้าจางๆ วาบขึ้นลึกเข้าไปในรอยรูปสายฟ้านั้น เขากะพริบตา แต่แสงสีฟ้านั้นก็จางหายไป

นั่นคืออะไรน่ะ? มันคือตราประทับเวทมนตร์หรือเปล่า? ตระกูลของเขาเองก็ตกต่ำลงมาถึงขนาดนี้แล้ว และแม้ว่าในตอนแรกจะมีตราประทับเวทมนตร์อยู่จริง มันก็น่าจะหายไปนานแล้ว

ซาลีนมีความกังวล ยิ่งเขาอ่านหนังสือมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเข้าใจว่าโลกแห่งเวทมนตร์นั้นกว้างขวางและลึกซึ้งเพียงใด ในทำนองเดียวกัน โลกนี้เต็มไปด้วยอันตราย ความประมาทเพียงนิดเดียวอาจส่งผลให้พวกเขาถูกบดขยี้เป็นชิ้นๆ จนเกินจะกอบกู้

ซาลีนร่ายเวทตรวจจับลงบนเหรียญตราโดยสัญชาตญาณ

แสงจางๆ ปกคลุมเหรียญตราในมือของซาลีน เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่ง ซาลีนเริ่มตื่นตระหนก เวทตรวจจับสามารถถูกขัดจังหวะได้จริงๆ เหมือนคนที่ลอยอยู่กลางอากาศขณะที่กำลังตกลงมาจากหน้าผา

การหยุดชั่วคราวนี้ไม่ได้นานเท่ากับเฟรมของเวลา หากซาลีนไม่ได้เริ่มเข้าใจหลักการของเวทมนตร์ที่รวดเร็วทันทีและไม่มีพลังจิตที่เฉียบคม เขาคงไม่สังเกตเห็นการหยุดชั่วคราวนั้น

จากนั้น แสงเวทมนตร์ที่ห่อหุ้มเหรียญตราไว้ก็ถูกดูดเข้าไปในเหรียญตราภายในช่วงเวลาที่สั้นยิ่งกว่า พลังของธาตุพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งไปยังรอยรูปสายฟ้าที่ตรงกลางเหรียญตรา การระดมพลังธาตุของเวทระดับ 0 นั้นไม่เพียงพอสำหรับการดูดซับดังกล่าว ซาลีนรู้สึกว่ามือที่ถือเหรียญตรากลายเป็นน้ำแข็งเย็นเฉียบ ราวกับว่าพลังธาตุ พลังจิต และเลือดของเขาถูกสูบออกไปในชั่วขณะนั้น

ความว่างเปล่า ร่างกายของซาลีนรู้สึกเหมือนเปลือกหอยที่ว่างเปล่าทันที ดวงตาของเขาไร้ความรู้สึก ชีวิตของเขาดับวูบ และหัวใจหยุดเต้น

ซาลีนรู้สึกว่าตัวเองกำลังจมดิ่งลงสู่ความมืดมิด มีแต่ความว่างเปล่ารอบตัวเขา มันไม่มีสี ไม่มีเสียง ไม่มีกลิ่น ไม่มีอะไรเลย ทุกความทรงจำตั้งแต่เกิดจนถึงวัยสิบห้าปีดูเหมือนจะเลือนหายไป

นี่คือความตายเหรอ? ซาลีนเหลือเพียงความคิดเดียวนี้ ซึ่งเป็นปฏิกิริยาที่บริสุทธิ์ที่สุดเมื่อเผชิญกับความตาย

ร่างกายของซาลีนหงายหลังล้มลงบนพื้น แสงสีฟ้าปรากฏขึ้นอีกครั้งในรอยรูปสายฟ้าที่ลึกบนเหรียญตราในมือของเขา สายฟ้าที่ละเอียดจนตรวจจับไม่ได้นั้นไม่ได้เข้าสู่ร่างกายของซาลีน แต่พุ่งตรงเข้าสู่หัวใจของเขา

หัวใจของซาลีนหยุดเต้นไปแล้ว แต่ในขณะนั้น มันเริ่มเต้นอย่างรุนแรงจากการจู่โจมอย่างกะทันหันของกระแสไฟ เลือดของเขาถูกบีบด้วยแรงกดที่รุนแรงที่ส่งไปทั่วร่างกายของเขา

ตึก! ตึก! ตึก!

ร่างกายของซาลีนฟื้นคืนชีพและเขากลับมารู้สึกตัวอีกครั้ง ความว่างเปล่ารอบตัวเขาหายไป ร่างของซาลีนเด้งขึ้นจากพื้น เกือบจะชนเพดาน แล้วตกลงมาอย่างหนัก

การตกลงมาครั้งนี้ทำให้ปากและจมูกของเขาเลือดไหล เลือดนั้นเป็นสีม่วงและมีลิ่มเลือดปนอยู่ ซาลีนไม่สามารถบรรยายความเจ็บปวดที่เขาได้รับได้เลย เมื่อร่างกายของเขาฟื้นคืนสติ อาการด้านลบทุกชนิดก็สัมผัสได้ทั่วทั้งร่างกาย—ความอ่อนแอ ความเจ็บปวด ความหนาวเย็น การเผาไหม้...

ความรู้สึกที่น่ากลัวเหล่านี้ยังคงเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า นอกเหนือจากการเด้งตัวครั้งแรกในตอนเริ่มแรก ซาลีนก็ไม่มีพลังงานเหลือที่จะดิ้นรนเลย เขาไม่มีแม้แต่แรงที่จะยกนิ้วของเขา เขาหลับตาแน่น และจิตใจของเขาเกือบจะพังทลายลง

༺༻