บทที่ 8 - เวชภัณฑ์เวทมนตร์ (พาร์ท 1)

บทที่ 8 - เวชภัณฑ์เวทมนตร์ (พาร์ท 1)

༺༻

วัยรุ่นคนนั้นเรียกชื่อซาลีนขณะที่เขาชักมือกลับ ซาลีนไม่ได้มีเจตนาที่จะทำร้ายเขา มิฉะนั้น เวทมนตร์การเผาไหม้เลเวล 0 ที่ใช้ในระยะใกล้ขนาดนี้คงจะเผาผิวหนังและเนื้อของเขาไปแล้ว

เดคก้า?

ซาลีนจำวัยรุ่นตรงหน้าได้และรู้สึกสับสน เดคก้าซึ่งเป็นเด็กกำพร้าเช่นกัน เป็นคนที่ซาลีนรู้จักตอนที่เป็นขอทาน ตอนนั้นพวกเขาตกต่ำพอกัน ทั้งผอมแห้งและสกปรกพอกัน จากการพบกันโดยบังเอิญในวันนี้ ท่าทางของซาลีนเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และเดคก้าก็เช่นกัน เขาดูไม่เหมือนเด็กข้างถนนในวันวานเลย

เดคก้ายิ้มด้วยความเขินอาย เพราะเขารู้เรื่องของซาลีนแต่จำเขาไม่ได้ในตอนแรก เขารู้ว่าซาลีนได้กลายเป็นศิษย์ของจอมเวท เขาไม่แน่ใจว่าเขายังจะได้รับการยอมรับว่าเป็นเพื่อนที่คบกันตอนที่ยากจนหรือไม่

"รอข้าอยู่ที่ทางเข้า" ซาลีนกล่าวพลางตบไหล่เดคก้า ดูเหมือนซาลีนจะสูงกว่าเดคก้ามากในช่วงหนึ่งปีนี้

เมื่อรู้สึกถึงความอบอุ่น เดคก้าก็เบี่ยงตัวออกไปจากประตู จากนั้นเขาก็รออยู่ในเงามืดฝั่งตรงข้ามถนน

ไม่มีสมาคมวิชาชีพในเมืองเซลอน ดังนั้นร้านขายอุปกรณ์จึงดูเงียบเหงา เหล่านักผจญภัยต่างไปรวมตัวกันที่ซินเจียงทางตอนใต้ของจักรวรรดิ แม้ว่าจะมีโจรสลัดน้อยลงที่ชายฝั่งทางเหนือ ซาลีนเดินไปที่เคาน์เตอร์และตะโกนเรียกเจ้าของร้าน

เคาน์เตอร์สูงประมาณหนึ่งเมตร เจ้าของร้านกำลังง่วงเหงาหาวนอนและสัปหงกอยู่บนเคาน์เตอร์ เขาได้ยินเสียงตะโกนแต่ไม่เห็นใครเลยเมื่อลืมตาขึ้น จากนั้นเขาก็ยืนขึ้นและเห็นซาลีนซึ่งเตี้ยกว่าเคาน์เตอร์มาก

"เฮ้ นายท่านเมทาทริน!" เจ้าของร้านเห็นซาลีนและกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

ซาลีนโบกมือเป็นสัญญาณว่าอย่าส่งเสียงดัง เขาพาส่งรายการที่เจสันให้มาและถามว่า "ข้าต้องจ่ายเงินมัดจำเท่าไหร่เพื่อสั่งของพวกนี้?"

เจ้าของร้านชำเลืองมองรายการนั้นเร็วๆ และแสยะยิ้ม นี่ไม่ใช่ข้อตกลงเล็กๆ และมีมูลค่าอย่างน้อยหนึ่งร้อยเหรียญทอง มันอาจจะไม่ความหมายอะไรมากในเมืองใหญ่ๆ แต่มันเป็นข้อตกลงทางธุรกิจที่หาได้ยากในเมืองเซลอนแน่นอน

"นายท่านเมทาทริน โปรดรอสักครู่ครับ" เจ้าของร้านหยิบลูกคิดออกมาและเริ่มคำนวณเสียงดังคลิกๆ

ซาลีนเห็นเจ้าของร้านกำลังคำนวณราคาสิ่งของจึงตัดสินใจเดินไปรอบๆ ร้าน ขนาดของร้านอุปกรณ์ไม่เล็กเลย แต่ไม่มีชั้นวางของตรงกลาง สินค้าทั้งหมดถูกจัดแสดงอยู่ในตู้ติดผนัง สิ่งที่โดดเด่นที่สุดคือชุดเกราะสองชุดใกล้ทางเข้า

สิ่งเหล่านี้คือชุดเกราะอัศวินแบบปิดมิดชิดซึ่งมีแม้กระทั่งคริสตัลขัดเงาฝังอยู่ในส่วนของดวงตา เกราะประเภทนี้ไม่ค่อยมีใครสวมใส่กันแล้วในปัจจุบัน เพราะชนชั้นอัศวินได้สูญหายไปในช่วงราชวงศ์ที่สี่ ปัจจุบันมีเพียงศาสนจักรเท่านั้นที่ยังคงมีกลุ่มอัศวินหนึ่งหมื่นนาย จักรวรรดิอื่นอีกสี่แห่งได้ยกเลิกกองกำลังอัศวินไปแล้ว

เกราะสองชุดนี้ถูกสร้างขึ้นในสไตล์โบราณ และแผ่นโลหะดูเหมือนจะถูกขัดเงาใหม่ พวกมันดูเหมือนของเก่า มูลค่าของโบราณวัตถุทางวัฒนธรรมเหล่านี้สูงกว่ามูลค่าการใช้งานของพวกมัน ซาลีนชื่นชมชุดเกราะและวางมือลงบนพวกมัน

พลังจิตของเขาไม่สามารถทะลุผ่านพวกมันได้! ดูเหมือนพวกมันจะเป็นของแท้จริงๆ เป็นไปไม่ได้เลยที่เวทมนตร์เลเวล 0 ของเขาจะสามารถทำลายเกราะนี้ได้ เกราะโลหะนี้ดีกว่าเกราะหนังธรรมดา แม้ว่าซาลีนจะรู้ดีว่ามันยังไม่ดีเท่าเกราะเวทมนตร์ เขารู้ว่าระดับพลังการต่อสู้ของเขายังขาดแคลนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนักดาบสวมเกราะ

หากเขาต้องรับมือกับทหารสองนาย เขาแทบจะไม่มีโอกาสเลย

เวทมนตร์บางครั้งทำให้เขารู้สึกหดหู่ และบางครั้งก็ทำให้เขาตื่นเต้น ด้วยการสัมผัสเพียงชั่วครู่ เขาสามารถคำนวณความสามารถในการป้องกันของเกราะได้ และรู้ว่าเวทมนตร์ระดับใดที่สามารถใช้ทำลายมันได้ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่มีความหวังที่จะเป็นจอมเวทที่มีคุณสมบัติครบถ้วนในอนาคตอันใกล้นี้

"นายท่านเมทาทริน!" เจ้าของร้านตอบพร้อมรอยยิ้มหลังจากคำนวณเสร็จแล้ว "รวมทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดสิบเหรียญทอง ลองดูว่าท่านจะสามารถจ่ายมัดจำหนึ่งร้อยเหรียญทองได้ไหม เนื่องจากข้าเปิดทำธุรกิจขนาดเล็กที่นี่ ข้าจึงไม่มีเงินหมุนเวียนที่ดีนัก"

"ได้" ซาลีนหันกลับมา โยนถุงเงินสองถุงลงบนเคาน์เตอร์ และถามว่า "เราจะได้รับของเมื่อไหร่?"

"เวลาเดียวกันในสัปดาห์หน้าครับ จะให้จัดส่งไหมครับ?"

"ไม่จำเป็น อาจารย์ไม่ชอบให้คนอื่นมารบกวน"

"โปรดรอสักครู่ขณะที่ข้าออกใบแจ้งหนี้ให้ท่าน" เจ้าของร้านเก็บเหรียญทองไป ซาลีนถามอย่างเป็นกันเอง "เราสามารถสั่งทุกอย่างได้ที่นี่ใช่ไหม?"

"นายท่านเมทาทริน ข้านำเข้าสินค้ามาจากเมืองเหยาหยาง อะไรก็ตามที่เมืองเหยาหยางมีก็สามารถสั่งจากที่นี่ได้ หากท่านต้องการสินค้าพิเศษ ท่านจะต้องสั่งจากเมืองศิลาศักดิ์สิทธิ์ มันจะช้ากว่า และข้าเกรงว่าท่านจะต้องรอเป็นเวลาหนึ่งเดือนสำหรับสินค้าเหล่านั้น"

"ตกลง รับทราบ" ซาลีนรับใบแจ้งหนี้ที่เจ้าของร้านออกให้ หันหลังกลับ และออกจากร้านขายอุปกรณ์

"เดคก้า" ซาลีนเรียกไปทางฝั่งตรงข้ามถนน โบกมือขณะเดินออกมาจากประตู เดคก้าปรากฏตัวออกมาจากเงามืดและเผชิญหน้ากับซาลีน ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

"หาอะไรกินกันเถอะ" ซาลีนรู้สึกหิว เขาจะไม่ไปที่วาฬแห่งเซลอนในครั้งนี้ ขณะที่ทั้งคู่เดินไปทางเหนือตามท่าเรือ พวกเขาก็พบร้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง มันยังเช้าอยู่และไม่มีลูกค้ามากนัก พวกเขานั่งถัดจากหน้าต่าง และซาลีนสั่งบะหมี่ปลาสองชาม

ทั้งคู่ใช้ส้อมม้วนเส้นบะหมี่และกินอย่างเงียบๆ เมื่อพวกเขากินอาหารเกือบหมด ซาลีนวางส้อมลงและถามว่า "เดคก้า ทำไมเจ้าถึง..."

"เจ้าหมายถึงทำไมข้าถึงขโมยเหรอ?" เดคก้าวางส้อมลงเช่นกัน ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "มีแก๊งโจรกลุ่มหนึ่งเข้ามาในเมืองช่วงเวลานี้ของปีที่แล้ว พวกเขารับเด็กกลุ่มหนึ่งเข้าไปและข้าก็เป็นหนึ่งในนั้น ไม่มีใครบังคับให้ข้าเข้าร่วม อย่างที่เจ้ารู้ เด็กอย่างพวกเราอาจหิวตายบนถนนเมื่อไหร่ก็ได้"

"แก๊งโจรเหรอ?" ซาลีนขมวดคิ้ว ชื่อเสียงของ "แก๊งโจร" นั้นไม่ดีเลย เมื่อถูกจับได้ ขุนนางส่วนใหญ่จะฆ่าพวกโจรทิ้งโดยไม่สอบสวนด้วยซ้ำ

เดคก้าเห็นสีหน้าที่กังวลของซาลีนจึงปลอบโยนเขาว่า "ไม่มีอะไรหรอก แก๊งโจรกลุ่มนี้ไม่ทำคดีเลือด" เมื่อเห็นว่าซาลีนไม่เข้าใจ เดคก้าจึงอธิบายว่า "เราแค่เอาของไป เราไม่ฆ่า โดยทั่วไปเราไม่ปล้น และเราส่วนใหญ่เน้นหลอกลวง หากเรื่องถูกเปิดโปงเราก็แค่เดินหนีไป น้อยครั้งนักที่จะมีใครตามล่าเรา"

"มันไม่เหมาะสำหรับระยะยาวหรอกนะ" ซาลีนอดไม่ได้ที่จะพูด เพราะพวกเขาเป็นโจร น้อยคนนักที่จะได้ตายตามธรรมชาติ สำหรับหัวหน้าโจรที่หาเงินได้มาก มันเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะถอนตัวในช่วงรุ่งเรือง

"ข้าไม่มีทางเลือก มันสายเกินไปสำหรับข้าที่จะถอนตัวตอนนี้" เดคก้ากล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาขณะที่สายตาของเขากวาดผ่านประตู

"ในอนาคตข้าจะพบเจ้าได้ยังไง?"

"หาข้าไม่ยากหรอก เอาเป็นว่าเรากลับไปที่กบดานแล้วไปพบหัวหน้าแก๊งของข้าดีไหม?"

"หึ" ใบหน้าของซาลีนเปลี่ยนเป็นแข็งค้าง คิ้วที่ชัดเจนทั้งสองข้างของเขาเลิกขึ้นเกือบจะพร้อมๆ กัน เขามองจ้องไปที่เดคก้าอย่างตั้งใจและกล่าวว่า "นี่เป็นความคิดของหัวหน้าแก๊งของเจ้าใช่ไหม? เจ้าไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก กลับไปบอกเขาว่าอย่าทำให้ข้าเป็นเป้าหมายของเขาหากเขายังอยากมีชีวิตอยู่"

เดคก้ารู้สึกหนาวสั่นไปทั่วร่างกาย สายตาของซาลีนแหลมคมเหมือนดาบ ทำให้เขาอยากจะเอื้อมมือไปคว้ามีดสั้นในรองเท้าบูทโดยไม่รู้ตัว แต่เมื่อข้อมือของเขาขยับเล็กน้อย เขาก็รู้สึกเจ็บที่มือ รอยลวกบนมือย้ำเตือนเขาถึงสถานะของซาลีน

"ซาลีน ข้าช่วยไม่ได้จริงๆ ความจริงในช่วงฤดูหนาว หัวหน้าแก๊งสั่งให้ข้าตามหาเจ้า"

"ข้าไม่มีความสนใจในแก๊งโจร หากอาจารย์ของข้าล่วงรู้เรื่องนี้ ข้าอาจจะไม่สามารถปกป้องเจ้าได้ เดคก้า เจ้าดูแลตัวเองให้ดีจะดีกว่า" ซาลีนพูดในสิ่งที่เขาต้องการพูดเสร็จแล้ว ก็หยิบเหรียญทองออกมาวางบนโต๊ะ และเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

เดคก้านั่งอยู่ที่นั่นอย่างงงงวยและทำตัวไม่ถูก ซาลีนไม่ใช่เด็กที่ไร้เดียงสาเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป เขาแค่ยื่นข้อเสนอที่คลุมเครือ และก็ถูกมองทะลุปรุโปร่งทันที นี่คือพลังของเวทมนตร์หรือเปล่า?

ซาลีนเดินออกจากประตู รู้สึกถึงสายลมที่พัดผ่านตัวเขา อารมณ์ที่อัดอั้นในใจก็ได้รับการปลดปล่อยในที่สุด คิดไม่ถึงว่าโจรจริงๆ จะอยากเชื่อมโยงกับจอมเวท! อาจารย์ของเขาไม่แม้แต่อยากจะยุ่งเกี่ยวกับเจ้าเมืองด้วยซ้ำ

คนๆ นี้ไม่รู้ว่าอะไรดีสำหรับตัวเอง วิธีแก้ปัญหาที่ดีที่สุดคือฆ่าเขาเสียและป้องกันไม่ให้เขาเป็นภาระแก่เดคก้า เขาเป็นเพื่อนคนเดียวที่เขาเหลืออยู่ในเมืองเซลอน

ซาลีนไม่ทันตระหนักว่าเขาเริ่มเด็ดขาดมากขึ้นหลังจากเหตุการณ์เมื่อครึ่งปีที่แล้ว เขายังระแวดระวังภัยมากขึ้นด้วย เจสันไม่ได้ทำการชี้แนะเพิ่มเติมใดๆ แก่เขา เขาเพียงแค่อ่านหนังสือ ทำอาหารให้เจสัน และทานอาหารกับเขา ท่าทางของซาลีนเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิงอย่างค่อยเป็นค่อยไปและแนบเนียน

เขาหาร้านขายธัญพืช สั่งของ และชำระเงิน ซาลีนซื้ออาหารเพียงพอสำหรับครึ่งปี จากนั้นเขาก็ออกจากเมืองเซลอนด้วยความหดหู่ มากกว่าหนึ่งครั้งที่เขาเคยเพ้อฝันถึงการใช้ชีวิตอย่างมั่งคั่งในเมือง สวมเสื้อผ้าที่ดีที่สุด และดื่มด่ำกับเหล้าและดนตรี ตอนนี้เมื่อเขามีเงินแล้ว เขาก็ตระหนักว่าความคิดเหล่านั้นช่างไร้เดียงสา เมื่อเมฆดำเริ่มก่อตัวขึ้นที่เส้นขอบฟ้า ซาลีนก็เร่งฝีเท้าขึ้น เพราะเขารู้ว่าฝนฤดูร้อนในเมืองเซลอนนั้นคาดเดาไม่ได้

เมื่อกลับถึงบ้านบรรพบุรุษ ซาลีนไปพบเจสันและบอกเขาเกี่ยวกับวันที่รับสินค้า

เจสันถามขึ้นมากะทันหัน "ซาลีน ข้าอยู่ที่นี่มานานแค่ไหนแล้ว?"

"หนึ่งปีกับหกวันครับ"

"เอาล่ะ พกสิ่งนี้ไปด้วยตอนที่เจ้าไปรับสินค้าในสัปดาห์หน้า" เจสันส่งถุงหนังขนาดมหึมาให้ซาลีน จากนั้นเขาก็เสริมว่า "เริ่มต้นสัปดาห์หน้า ในวันแรกของทุกสัปดาห์ เจ้าจะมาร่วมทำการทดลองกับข้า"

"อาจารย์ครับ!"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าเป็นศิษย์ของข้าอย่างเป็นทางการแล้ว"

ซาลีนรู้สึกตื่นเต้นมาก เจสันไม่เคยอนุญาตให้เขาดูการทดลองมาก่อน เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะได้รับคำแนะนำส่วนตัวจากอาจารย์ และไม่เคยคิดเลยว่าวันนี้จะมาถึงเร็วขนาดนี้ เขาไม่รู้เลยว่าเจสันได้แอบตามเขาไปห่างๆ ในระหว่างการเดินทางเข้าเมือง ที่จริงเจสันได้ยินแม้กระทั่งบทสนทนาของเขากับเดคก้าด้วยซ้ำ

ซาลีนผ่านการทดสอบนี้แล้ว หากมีบางอย่างผิดปกติในบทสนทนาของเขากับเดคก้า เจสันคงต้องยอมแพ้ที่จะรับเขาเป็นศิษย์ การปั้นศิษย์สักคนต้องการทั้งพลังงานและอารมณ์ ส่วนเรื่องความไม่สอดคล้องกับธาตุของซาลีน เขาจะต้องคิดหาวิธีแก้ไขในอนาคตอันใกล้ เจสันยิ้มและมองไปที่ศิษย์ของเขา เขาหยิบขวดใบหนึ่งออกมาแล้วส่งให้ซาลีนพลางกล่าวว่า "มียาอยู่ในนี้ กินวันละหนึ่งเม็ดเพื่อปรับปรุงโครงสร้างร่างกายของเจ้า ถ้าหมดแล้วก็มาเอาที่ข้าเพิ่ม"

ซาลีนสัมผัสขวดกระเบื้องขนาดเท่าฝ่ามือ ไม่รู้วิธีที่จะแสดงความรู้สึกของเขาออกมาเลย

"ไปอ่านหนังสือของเจ้าเถอะ ข้าหวังว่าเจ้าจะขยันเช่นนี้ต่อไปในอนาคต"

"ครับอาจารย์!" ซาลีนตอบด้วยความดีใจและร่าเริงในหัวใจ เขากลับไปที่ห้อง ถอดรองเท้าบูท และถอดชุดคลุมออก จากนั้นเขาก็โยนเหรียญทองที่เหลือลงบนโต๊ะและพักหายใจ

หลังจากได้รับการยอมรับจากเจสัน ซาลีนก็ขยันยิ่งขึ้น ในวันแรกของทุกสัปดาห์ เขาจะอยู่กับเจสันในห้องทดลองขณะที่เจสันทำการทดลองเวทมนตร์ เจสันจะอธิบายหลักการเวทมนตร์ที่เกี่ยวข้องกับการทดลอง ในวันที่ห้าของทุกสัปดาห์ เขาจะเข้าเมืองเพื่อสั่งของและรับวัสดุที่เขาสั่งไว้เมื่อสัปดาห์ก่อน

เขาเก็บเรื่องของเดคก้าไว้ในส่วนลึกของจิตใจ มีกลุ่มโจรใต้ดินในเมืองเซลอนซึ่งกลายเป็นเรื่องน่าปวดหัวสำหรับเจ้าเมือง ซาลีนยอมรับคำสอนจากหนังสือ จอมเวทแยกตัวจากโลกภายนอก และนอกเหนือจากตอนที่พวกเขาถูกจ้าง พวกเขาจะไม่เข้าไปแทรกแซงชีวิตของคนธรรมดา

ในอีกครึ่งปีต่อมา ซาลีนเชี่ยวชาญเวทมนตร์เลเวล 0 บทที่หก นั่นคือ สัญญาณเตือนเวทมนตร์ นี่คือเวทมนตร์ประเภทเสริมพลัง และคงอยู่ได้นานสองชั่วโมงในการปล่อยแต่ละครั้ง ขึ้นอยู่กับวิธีการปล่อย สัญญาณเตือนเวทมนตร์ที่ได้อาจจะเป็นแบบได้ยินเสียงหรือไม่ได้ยินเสียงก็ได้

สัญญาณเตือนแบบได้ยินเสียงนั้นมีประโยชน์สำหรับการป้องกันทีมเพราะทุกคนสามารถได้ยินมันได้ สัญญาณเตือนแบบไม่ได้ยินเสียงสามารถตรวจพบได้โดยจอมเวทเองเท่านั้น และแม้แต่คนที่กระตุ้นคาถาก็จะไม่รู้ตัว

༺༻