บทที่ 6 - หลักการของจอมเวท (พาร์ท 1)

บทที่ 6 - หลักการของจอมเวท (พาร์ท 1)

༺༻

เหล่าทหารยามไม่กล้าจากไป พวกเขายืนตัวสั่นอย่างประหม่าอยู่ด้านหนึ่ง

ในหน่วยรักษาการณ์เมืองของเมืองเซลอนมีคนไม่มากนัก กองกำลังทหารที่แท้จริงอยู่ภายใต้การควบคุมของจวนเจ้าเมือง ซึ่งรวมตัวกันเป็นกองทัพส่วนตัวของเขา เมื่อเกิดเหตุการณ์ที่หน่วยรักษาการณ์เมือง หลายคนจึงรีบไปแจ้งข่าวแก่กองกำลังที่จวนเจ้าเมืองทันที

ไม่นานนัก บนท้องถนนก็มีเสียงฝีเท้าม้าดังสนั่นหวั่นไหวพุ่งตรงมาทางทหารเหล่านั้น นักดาบกว่าหนึ่งร้อยคนล้อมทหารยามไว้ สิบคนในนั้นกระโดดลงจากม้าและเดินผ่านประตูหน่วยรักษาการณ์เมืองเข้ามา ก่อนหน้านี้เจสันได้ระเบิดประตูทิ้งด้วยลูกไฟไปแล้ว

ผู้นำกลุ่มที่สวมชุดเกราะนักดาบชักดาบออกมาและเดินเข้ามาในห้องโถงหลัก นักดาบที่อยู่ข้างหลังเขาต่างก็ชักอาวุธออกมาเช่นกัน นักดาบสวมเกราะเห็นสถานการณ์ในโถงและชี้ไปที่เจสันอย่างโกรธจัด "แกเป็นใคร ถึงได้บังอาจบุกคุกมาช่วยนักโทษ? มาสู้กัน!"

"ไอ้สถุล" เจสันบริภาษขณะชูนิ้วขึ้น แสงสีเขียวปรากฏขึ้นและกระสุนกรดพุ่งเข้าใส่ใบหน้าของนักดาบผู้นั้น เสียงซู่ซ่าดังขึ้นพร้อมกับควันสีขาวที่พวยพุ่งออกมา กรดได้กัดกร่อนใบหน้าของนักดาบคนนี้ทันที เขากรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและล้มลงกับพื้น

หลังจากเจสันทำเช่นนั้น เขาก็บอกซาลีนเบาๆ ว่า "แม้ว่าเราจะเป็นศัตรูกัน เขาก็ไม่ควรดูหมิ่นพวกเราที่เป็นจอมเวท แม้แต่จักรพรรดิก็ไม่สามารถทำให้จอมเวทก้มหัวให้ได้ ไม่จำเป็นต้องให้เกียรติคนไร้มารยาทเช่นนี้"

"เข้าใจแล้วครับอาจารย์" ซาลีนตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ทุกคนในโถงที่ได้ยินคำพูดนั้นต่างพากันสั่นสะท้านไปตามๆ กัน

"ลากตัวมันออกไป มันส่งเสียงหนวกหูเกินไป" เจสันบอกทหารที่อยู่ตรงข้ามเขา ทหารที่เพิ่งได้รับอภัยโทษรีบลากสหายที่บาดเจ็บออกไปทันที

"ข้าไม่มีเวลามากนัก ใครเป็นคนจับศิษย์ของข้า? จงพามันมาหาข้าภายในครึ่งชั่วโมง" เจสันหยิบนาฬิกาทรายเวทมนตร์ออกมา พลิกกลับด้านแล้ววางลงบนโต๊ะ

ถึงจุดนี้ นักดาบสวมเกราะอีกสองคนเดินเข้ามา ชุดเกราะของพวกเขาแสดงถึงตำแหน่งที่สูงกว่า และอาจจะเป็นนายทหาร ทั้งสองคนมีรูปร่างใกล้เคียงกันและกำยำล่ำสัน คนหนึ่งมีผมสีแดงส่วนอีกคนมีผมสีทอง นักดาบผมทองเงยหน้ามองเจสันที่ยังคงร่ายเวทส่องสว่างอยู่ และรู้สึกหนาวสั่นในหัวใจ

เขาไม่ใช่ทหารที่ไร้ความรู้ ชุดคลุมจอมเวทสีเทาของเจสันมีสัญลักษณ์จอมเวทสองแถว บ่งบอกว่าเขาเป็นจอมเวทระดับ 5 ไอ้โง่ที่ไหนไปทำให้คนสำคัญขนาดนี้โกรธกันนะ?

ชุดคลุมจอมเวทมีสามสี—สีขาวสำหรับระดับ 1 ถึง 3 สีเทาสำหรับระดับ 4 ถึง 6 และสีดำสำหรับระดับ 7 ถึง 9 สัญลักษณ์บนชุดคลุมแสดงถึงระดับของจอมเวท ยอดฝีมือชุดคลุมสีเทาถือเป็นยอดฝีมือจอมเวทและเป็นบุคคลที่แม้แต่เจ้าเมืองก็มิอาจล่วงเกินได้

นักดาบผมแดงโค้งคำนับเจสันอย่างเงียบๆ และบอกทหารรอบตัวเขาว่า "พวกเจ้าทุกคน ไปจับกุมคนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้มาเดี๋ยวนี้ หากใครตกหล่น พวกเจ้าจะต้องรับผิดชอบแทน"

ทหารเหล่านั้นชำเลืองมองเจสันที่ไร้ความรู้สึกแต่ดูเหมือนจะไม่คัดค้าน จากนั้นก็รีบจากไปอย่างลนลาน

นักดาบผมแดงพูดกับเจสันอย่างระมัดระวัง "ท่านจอมเวทครับ มีอะไรอื่นที่ท่านต้องการให้ข้าทำอีกไหม?"

"เอิ่ม..." เจสันลังเลแล้วกล่าวว่า "อย่าให้เจ้าเมืองมาที่นี่ ข้าไม่อยากเห็นหน้าเขา"

นักดาบผมแดงประหลาดใจชั่วขณะ เขาก้มศีรษะลงแล้วกล่าวว่า "ครับท่านจอมเวท คุณชายน้อยคนนี้บาดเจ็บ ให้ข้าไปตามผู้ใช้เวทรักษามาดีไหมครับ?"

"ไม่จำเป็น เขาควรทนความเจ็บปวดเพียงเล็กน้อยนี้ได้" เจสันปฏิเสธข้อเสนอหวังดีของนักดาบผมแดง เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะรักษาซาลีนเพราะมันไม่ใช่แผลฉกรรจ์ ปล่อยทิ้งไว้แบบนั้นเพื่อให้ซาลีนเตือนใจถึงสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ ซาลีนไปทำอะไรให้ตัวเองถูกจับหรือเปล่า? ไม่ว่าเขาจะถูกหรือผิด บทเรียนนี้จะช่วยป้องกันไม่ให้สถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นอีกในอนาคต

นักดาบผมแดงพูดคุยสั้นๆ กับนักดาบผมทอง จากนั้นคนหลังก็เดินออกจากโถงไปพร้อมกับก้มศีรษะลง นักดาบผมแดงยืนรออยู่ด้านหนึ่ง ซาลีนเคยคิดว่าตัวเองจบสิ้นแล้วและไม่คาดคิดเลยว่าอาจารย์จะมาช่วย สิ่งต่างๆ กำลังดีขึ้นสำหรับเขา ดูเหมือนว่าอาจารย์ของเขาจะไม่สนใจที่จะตอบรับแม้แต่เจ้าเมืองด้วยซ้ำ

ตอนนี้เองที่ซาลีนเข้าใจอย่างแท้จริงว่าการเป็นจอมเวทนั้นหมายถึงอะไร หนังสือมักจะบรรยายว่าจอมเวทได้รับความเคารพยกย่องเพียงใด แต่มันยากที่จะจินตนาการได้จนกว่าซาลีนจะได้เห็นด้วยตาตนเอง เขาจำนักดาบผมแดงได้ว่าเป็นคนจากจวนเจ้าเมือง เขาไม่ใช่คนเลว เพราะเมื่อช่วงเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว เขาเคยให้แป้งสาลีถุงเล็กๆ เพิ่มแก่ซาลีนตอนที่เขาไปรับแป้งที่เจ้าเมืองแจกจ่าย

ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงในการจับกุมทหารสี่นายที่จับตัวซาลีน รวมถึงนักธุรกิจและคนรับใช้ของเขา

ทั้งหกคนไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น นักธุรกิจเห็นซาลีนยืนอยู่ข้างเจสันก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาเป็นคนแรกที่คุกเข่าลงบนพื้น และคนรับใช้ของเขาก็ทำตาม

"ใครเป็นคนจับศิษย์ของข้า?" เจสันถามอย่างเย็นชา

ทหารทั้งสี่มองหน้ากัน แล้วหันไปมองนักดาบผมแดงที่ยืนอยู่ด้านข้าง นักดาบผมแดงทำเป็นมองไม่เห็นพวกเขา สายตาจ้องมองขึ้นไปข้างบน

ทหารทั้งสี่ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องรวบรวมความกล้าและตอบว่า "พวกเราเองครับ พวกเราได้รับรายงานคดีเกี่ยวกับเขาว่า... ขโมยเหรียญทองของนายท่านซานบู" ทหารชี้ไปที่นักธุรกิจ แสร้งทำเป็นผู้บริสุทธิ์

"ซานบู? นั่นคือเจ้าสินะ ทำไมเจ้าถึงใส่ร้ายศิษย์ของข้า?" เจสันจ้องเขม็งไปที่นักธุรกิจ ถามเขาอย่างเข้มงวด

"ท่านครับ มันเป็นความเข้าใจผิด ข้าจำคนผิดไป..."

"เจ้าโกหก ข้าจะให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง" เจสันขัดจังหวะเขา

"ท่านครับ มันคือความจริง ข้าไม่ได้มีความแค้นอะไรกับเขาเลย ทำไมข้าต้องไปใส่ร้ายเขาด้วย? ข้า..."

นักธุรกิจพูดพล่ามไปเรื่อยๆ เจสันร่ายเวทด้วยความรำคาญ แสงสีขาววาบขึ้นและลิ่มน้ำแข็งก็พุ่งเจาะผ่านหัวของนักธุรกิจ ทิ้งรูโหว่ที่โชกไปด้วยเลือดไว้

"อย่าทำตัวโง่เขลานักเลย จอมเวทสามารถตรวจจับคำโกหกได้ เจ้า บอกข้ามา ทำไมศิษย์ของข้าถึงถูกใส่ร้าย?" เจสันถามคนรับใช้หลังจากฆ่านักธุรกิจไปแล้ว เขาไม่ได้ไล่เบี้ยเพื่อจะลงโทษใคร แต่ต้องการรู้ว่าซาลีนหาเรื่องใส่ตัวหรือไม่

คนรับใช้ฉี่ราดกางเกงด้วยความกลัวไปแล้ว เขาล้มตัวลงบนพื้นและคร่ำครวญ "ท่านครับ ไม่ใช่ความคิดของข้า นายท่านของข้าอยากซื้อบ้านของนายท่านเมทาทรินแต่ไม่อยากผ่านขั้นตอนที่ศาลาว่าการเมือง นายท่านเมทาทรินรอดตายมาได้ตลอดนายท่านเลยคิดแผนนี้ขึ้นมา มันไม่ใช่ฝีมือของข้าจริงๆ..."

"ข้ารู้ว่ามันไม่เกี่ยวกับเจ้า" เจสันกล่าวและสะบัดคมมีดวายุใส่เขา คมมีดวายุสีเขียวอ่อนเชือดหัวของคนรับใช้ขาดทันที เลือดพุ่งกระฉูดและหัวที่เต็มไปด้วยมูกและน้ำตากลิ้งไปข้างหนึ่ง

หลังจากเจสันทำเช่นนั้น เขาก็บอกซาลีนที่อยู่ข้างๆ ว่า "ซาลีน มันไม่ใช่ความผิดของเจ้าจริงๆ กลับไปกับข้าเถอะ พวกเจ้าทั้งสี่คน ข้าไม่พอใจกับนิสัยชอบจับคนของพวกเจ้าเสียเลย ข้าควรจะตัดมือพวกเจ้าทิ้งเสียดีกว่า เผื่อว่าในอนาคตจะไปจับคนผิดอีกจนต้องมาเสียชีวิตเอา"

"ท่านครับ ศิษย์ของท่านไม่เป็นอะไรแล้ว เช่นนั้น..." นักดาบผมแดงเริ่มอ้อนวอนแทนพวกเขา

เจสันยืนขึ้นและพาสีลีนออกจากโถงโดยไม่ชายตามองนักดาบผมแดงเลย เสียงของเขาดังก้องไปทั่วโถง "ข้าไว้ชีวิตพวกมันเพราะศิษย์ของข้าไม่เป็นไร หากเขาตาย พวกเจ้าทุกคนคงได้ถูกฝังไปพร้อมกับเขา พรุ่งนี้ จงจัดการทรัพย์สินของซานบูและส่งไปที่ชานเมืองเพื่อเป็นการขอโทษศิษย์ของข้า ข้าจะฆ่าทิ้งหนึ่งคนต่อเหรียญทองทุกเหรียญที่ขาดไป"

นักดาบผมแดงสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บ ในเมืองเซลอนไม่มีจอมเวทแม้แต่คนเดียว และถ้าจอมเวทระดับ 5 ผู้นี้อาละวาด ก็เป็นไปได้ว่าจะเกิดการนองเลือดขึ้น

เจสันพาซาลีนเดินออกจากเมืองเซลอน ทหารยามที่ประตูซึ่งได้รับข่าวเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้รีบเปิดประตูเมืองอย่างรวดเร็ว หวังให้ "ตัวแสบ" จากไปโดยเร็วที่สุด

เมื่อกลับถึงบ้านบรรพบุรุษ เจสันใช้เวทพิรุณรักษาอาการบาดเจ็บของซาลีน ขณะรักษานั้น เจสันถามถึงรายละเอียดของเหตุการณ์ในวันนั้น ซาลีนเล่ารายละเอียดอย่างระมัดระวังเพื่อให้อาจารย์เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น

เขาไม่ได้ตำหนิซาลีน ความที่เป็นเด็ก เขาจึงไม่รู้ถึงความเจ้าเล่ห์ที่บางคนอาจจะมี บทเรียนนี้เพียงพอที่จะช่วยให้ซาลีนเข้าใจว่าในโลกนี้ ความแข็งแกร่งคือหลักการที่สมบูรณ์แบบที่สุด

หลังจากได้รับการรักษา ซาลีนกลับห้องไปพักผ่อน นึกทบทวนสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนั้น หากไม่ใช่เพราะอาจารย์ เหรียญทองของเขาอาจทำให้เขาเสียชีวิตแทน

เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น เขาต้องทำมันให้ได้!

ดวงตาของเขายังคงเปิดอยู่ขณะที่นอนบนเตียง ไม่สามารถข่มตาหลับได้ ในห้องมืดมิดทำให้นึกถึงตอนอยู่ในคุกใต้ดิน อาการใจสั่นและความรู้สึกสิ้นหวังยังไม่จางหายไป ความกลัวตายได้กัดกินวิญญาณวัยเยาว์ของเขา ซาลีนคลำทางลงจากเตียงและจุดเทียนบนโต๊ะ เมื่อนั้นเขาจึงสามารถหลับตาลงและเข้าสู่ภวังค์แห่งการนอนหลับได้

เช้าวันรุ่งขึ้น นักดาบผมแดงวิ่งหน้าตั้งมาพร้อมกับเหรียญทอง ดูเหมือนว่าเขาจะยุ่งทั้งคืนเพื่อรวบรวมทรัพย์สินของผู้ตาย เจสันไม่ได้พูดอะไรกับเขาและให้ซาลีนเป็นคนจัดการ

นักดาบผมแดงนั่งอย่างไม่เป็นสุขในห้องโถงหน้าขณะที่ซาลีนวิ่งลงมาจากข้างบน นักดาบผมแดงรีบยืนขึ้นและทักทายซาลีน "นายท่านเมทาทริน ท่านตื่นแล้ว"

ซาลีนไม่ชินกับการทักทายที่อบอุ่นของอีกฝ่าย เมื่อก่อนเวลาเขาเดินตามถนน นักดาบของเจ้าเมืองจะทำเหมือนเขาเป็นธาตุอากาศ นักดาบผมแดงอาจจะเป็นคนใจดีโดยเนื้อแท้ แต่ถ้าไม่ใช่เพราะคำขอของอาจารย์ สิ่งเดียวที่เขาจะทำให้ซาลีนก็คงเป็นแค่การให้แป้งเพิ่มสักถุงในช่วงเทศกาลเท่านั้น เป็นไปได้ว่าเขาอาจจะลืมเรื่องนั้นไปแล้ว?

"นายท่านเมทาทริน..." นักดาบผมแดงเรียกซาลีนที่ตกอยู่ในภวังค์ความคิดของตัวเอง

"เอ่อ มีอะไรเหรอครับ?"

นักดาบผมแดงตอบอย่างเก้อเขินเล็กน้อย "ทรัพย์สินของซานบูถูกรวบรวมเรียบร้อยแล้ว มีเหรียญทองประมาณสองพันสองร้อยเหรียญ รวมถึงอสังหาริมทรัพย์สองแห่งและปศุสัตว์มูลค่าประมาณสี่ร้อยเหรียญทอง มันเป็นช่วงเวลาที่ไม่ดีที่จะขายบ้านพวกนั้นเลยต้องฝากไว้ก่อน หลังจากขายได้แล้วข้าจะส่งเหรียญทองมาให้ นี่คือตั๋วเงินมูลค่าสองพันเหรียญทอง และนี่คือเหรียญทองสองร้อยเหรียญครับ"

นักดาบผมแดงวางถุงเงินสี่ถุงลงบนโต๊ะ แต่ละถุงอัดแน่นจนเต็ม

ดวงตาของซาลีนกระตุกไม่หยุด แม้จะผ่านความทุกข์ทรมานมาเมื่อวาน แต่เขาไม่ได้พุ่งเข้าไปนับเหรียญทอง แทนที่จะทำเช่นนั้นเขากล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า "อสังหาริมทรัพย์สองแห่งนั้นจะเป็นของท่านหากท่านหาเงินมาได้สามร้อยเหรียญทอง ถ้าสะดวกก็ส่งเงินมาบ่ายนี้เลย แล้วก็เอาข้าวสาร แป้งสาลี เครื่องปรุง และเนื้อแห้งสำหรับครึ่งปีมาให้ข้าด้วย พอจะเป็นไปได้ไหม?"

"ไม่มีปัญหาครับ!" นักดาบผมแดงดีใจจนเนื้อเต้น มันคงเป็นเรื่องท้าทายที่จะขายอสังหาริมทรัพย์ทั้งสองแห่งให้ได้สี่ร้อยเหรียญทอง เขาหวาดกลัวคำเตือนของเจสันที่ว่า—ข้าจะฆ่าทิ้งหนึ่งคนต่อเหรียญทองทุกเหรียญที่ขาดไป ตอนนี้ซาลีนเต็มใจขายให้เขาในราคาลดพิเศษ เขาจะได้กำไรหลายสิบเหรียญทองและไม่ต้องกังวลเรื่องเงินขาดเลย

หลังจากส่งนักดาบผมแดงไปแล้ว ซาลีนก็นำถุงเงินสี่ถุงและตั๋วเงินของจักรวรรดิฉินสองใบไปที่ห้องทดลองเวทมนตร์ของเจสัน

"เก็บไว้กับเจ้าเถอะ หากทักษะเวทมนตร์ของเจ้าก้าวหน้าขึ้น เจ้าจะต้องใช้เงินอีกมาก ถ้าใช้หมดก็มาเอาที่ข้าเพิ่ม" เจสันไม่ได้เอาเงินของซาลีนไป เขาไม่ได้สนใจเหรียญทองจำนวนน้อยนิดนี้เลย เขาเพียงแค่รู้สึกรำคาญใจเมื่อคืนก่อน ที่นักธุรกิจไม่สำคัญคนหนึ่งมาดูหมิ่นเกียรติและโกหกเขา นี่คือเหตุผลที่เขาฉวยโอกาสยึดทรัพย์สินของซานบูมา เพื่อเป็นการชดเชยให้ตัวเองและซาลีน

༺༻